Арран с радостью принял предложение Старейшины показать ему особняк. Он все еще с трудом мог поверить, что роскошный особняк скоро будет его, и перспектива исследовать его наполняла его волнением.
Он вырос в семье простого охранника, которому повезло только иметь собственную спальню. И все же теперь ему случайно подарили особняк больше, чем у самых богатых торговцев в Ривербенде.
Когда-то он считал это место подходящим для королей и принцев, и мысль, что это будет его место, казалась почти абсурдной.
Конечно, он знал, что особняк на самом деле не будет принадлежать ему — одно слово от Матриарха, и его заберут. Но даже так, по крайней мере на данный момент, это было его. И если он вряд ли был озабочен роскошью, то и не отказался бы от нее.
Старейшине потребовалось несколько минут, чтобы заставить своих слуг очистить особняк, и их было гораздо больше, чем ожидал Арран. С первого взгляда он подумал, что их десятки, если не больше, хотя он понятия не имел, где они прятались ранее.
— У вас здесь так много слуг, — сказал он, озадаченно взглянув на Старейшину.
Старейшина рассмеялся в ответ. «Такое место, как это, требует значительного персонала», — ответил он. Он вздохнул, а затем добавил: «Ты обнаружишь, что твои собственные слуги изо всех сил стараются содержать его в чистоте».
— Мои собственные слуги? Арран неловко посмотрел на Старейшину. — У меня нет слуг.
Маг, которого Матриарх послала сопровождать его, тихонько кашлянул. — Естественно, для вас будет организовано полное количество слуг и охранников, — сказал он, его тон намекал, что это не тот вопрос, который следует обсуждать в вежливой компании.
— Итак, — сказал Старейшина громким голосом, когда сменил тему. «Тебе, должно быть, не терпится увидеть свой новый дом. Давай посмотрим, ладно?»
Арран ответил нетерпеливым кивком, и с этими словами старик начал показывать ему особняк.
Вскоре Арран был потрясен ее огромными размерами. Он, конечно, уже видел, что здание большое, но только сейчас начал понимать, насколько оно на самом деле массивное.
Там было множество офисов, спален, столовых, гостиных, кабинетов, библиотек и множество других помещений, предназначение которых ускользало от него. Насколько он мог судить, в здании легко могли разместиться сотни человек — и это не считая помещения для прислуги, в котором поместились бы еще сотни.
Но это было только начало.
«Теперь, когда вы видели верхние уровни, давайте взглянем на нижние уровни», — сказал Старейшина. «Я подозреваю, что они покажутся вам более интересными и даже более полезными».
Старейшина провел их к крутой каменной лестнице в неприметном углу нижнего этажа особняка, а затем сказал: «Это главный путь в подвал, хотя и не единственный. Вообще-то…»
Он нахмурился, затем достал из пустотного мешка небольшой амулет и вручил его Аррану.
«Это детализирует более незаметные проходы внутри здания. Полагаю, мне это больше не нужно». Когда Арран принял амулет, он указал на лестницу. «Подписывайтесь на меня.»
Он начал спускаться по лестнице, Арран следовал за ним.
Лестница оказалась намного длиннее, чем ожидал Арран. Подвал, о котором упоминал Старейшина, располагался по крайней мере в нескольких сотнях футов ниже особняка, погребенный глубоко в скалах гор.
Наконец они достигли нижней части лестницы и нашли коридор. Хотя он был окутан тьмой, Чувство Аррана и Теневое зрение сказали ему, что пространство было огромным, сотни шагов в поперечнике с десятками дверей по обе стороны от него.
Старейшина взмахнул рукой, и через мгновение по сторонам коридора вспыхнули многочисленные маленькие хрустальные шары, освещая местность мягким светом.
«Здесь есть несколько вещей, которые могут вас заинтересовать», — сказал он, а затем начал подробно описывать помещения в подвале — хотя, по мнению Аррана, это было скорее подземелье, чем подвал.
Там было полдюжины тренировочных комнат, в каждой из которых были сильные обереги, которые позволяли магу тренироваться, не беспокоясь о причинении вреда. Если бы Старейшине можно было поверить, даже Архимаг с трудом уничтожил бы их.
В подвале также находилась небольшая библиотека, кабинет, алхимическая лаборатория и множество других объектов, а также две камеры подземелья — обе пустые, к облегчению Аррана.
Тем не менее, хотя некоторые из них, безусловно, были бы полезны — особенно тренировочные комнаты — Арран не мог не думать, что Старейшина преувеличил ценность подвала. Для всех намерений и целей, казалось, что это просто добавило больше комнат в особняк, в котором их уже было много.
Старейшина взглянул на него, и в его глазах мелькнул веселый огонек. — Ты кажешься неубежденным, — сказал он, слегка ухмыляясь. — Но есть еще одна вещь, которую ты должен знать.
Обведя рукой окрестности, он продолжил: «Все это было построено под оберегами Долины. Здесь никто не может шпионить за вами — все, что здесь происходит, скрыто даже от Матриарха». Он бросил взгляд на сопровождавшего их мага, а затем поспешно добавил: — Конечно, тебе не нужно что-то скрывать от нее.
Арран задумчиво кивнул, уже обдумывая множество способов использования этого места. Конечно, ему придется спросить Яркого Клинка, прав ли Старейшина, но если да, то подземелье будет чрезвычайно полезным.
Однако была одна вещь, о которой Старейшина еще не упомянул. В конце коридора находилась еще одна лестница, ведущая еще глубже под землю.
«Что там внизу?» — спросил Арран.
Выражение лица Старейшины мгновенно стало неудобным. — Это, — медленно сказал он, — ведет в Глубины. Один из моих предшественников построил его, хотя я не могу сказать, по какой причине. Это.»
Эти слова мало что значили для Аррана, но он чувствовал, что Старейшина не стал бы с удовольствием обсуждать эту тему дальше. Тогда еще один вопрос к Яркому клинку — один из многих.
— Но не будем здесь больше задерживаться, — сказал Старейшина. «Я все еще должен показать вам сады, и я полагаю, что вам особенно понравится горячий источник. Пойдемте».
Без дальнейших слов старик повел небольшую группу обратно вверх по лестнице.
Сады оказались всем, на что Арран мог надеяться. Там было несколько больших тренировочных полей, которые идеально подходили для занятий фехтованием, а также несколько широких патио среди ухоженных растений и деревьев.
Как и предсказывал Старейшина, Арран был особенно доволен горячим источником. Он мог Чувствовать, что его паровые воды были наполнены Природной Эссенцией, и, как объяснил старейшина Никлас, они также якобы обладали дополнительными восстанавливающими свойствами.
— Но я думаю, что показал вам всем, что вам нужно знать, — наконец сказал Старейшина. «Мои слуги уже почти закончили расчищать особняк, так что я больше не буду отнимать у вас время. Несомненно, мы скоро снова увидимся».
Он сказал еще несколько слов на прощание, хотя в его голосе было больше, чем намек на нетерпение. Казалось, ему не терпелось завладеть своей новой башней в городе.
Арран, со своей стороны, так же хотел, чтобы старик ушел. События дня утомили его, и он едва мог дождаться, когда его оставят в покое.
Старейшине и его многочисленным слугам по-прежнему потребовалось некоторое время, чтобы очистить особняк — хотя они оставили после себя большое количество мебели и несколько библиотек с книгами — но, наконец, последние из них прошли через ворота.
Только Арран и маг, посланный Матриархом, остались позади, и пока они шли по территории особняка, мужчина внимательно посмотрел на Аррана.
«Я подозреваю, что вам нужно время, чтобы приспособиться к новому окружению», — сказал он. «Мне потребуется несколько часов, чтобы собрать группу слуг и охранников, но до тех пор немного отдохни. Как только начнется твое обучение, я полагаю, у тебя будет мало возможностей для этого».
Он повернулся, чтобы уйти, затем бросил быстрый взгляд на Аррана. — Тебе нравятся женщины, да?
«Какая?» Арран одарил мужчину непонимающим взглядом. — Наверное, да, но почему…
Однако у него не было возможности закончить предложение, так как мужчина уже ушел.
Хотя последний вопрос мага вызвал у него некоторое замешательство, он быстро отложил этот вопрос. Если это его последний шанс передохнуть перед началом тренировок, он воспользуется им с пользой. Недолго думая, он направился к горячему источнику.
Он удовлетворенно вздохнул, когда скользнул в горячую воду, чувствуя, как ее Натуральная Сущность питает его тело. Что бы ни принесли предстоящие месяцы, по крайней мере, он сможет провести свое свободное время с комфортом.
Между насыщенным днем и теплыми объятиями горячего источника расслабление оказалось слишком сильным для Аррана — через несколько секунд он почувствовал, как его разум ускользает, и всего через несколько мгновений он крепко заснул.
