«Лорд Призрачный клинок!»
Арран резко проснулся. Когда он открыл глаза, то увидел, что небо все еще было темным, но среди теней, окружающих горячий источник, виднелась дородная фигура Йована.
«Что это?» — спросил Арран, все еще сонный.
— Ты сказал разбудить тебя за полчаса до рассвета, — раздался мужской голос. — И спать там нельзя. Если не повезет, можно утонуть.
Когда Арран вышел из горячего источника и вытерся, он спросил: «Ты хоть немного спал сегодня ночью?»
— Несколько часов, — ответил Йован, хотя его усталый тон говорил об обратном. «Однако особняк почти готов. Все должно быть готово, когда ты вернешься сегодня вечером».
Арран зевнул, потягиваясь. «Я полагаю, что я мог бы также идти сейчас. Это не повредит, чтобы быть немного раньше.»
«Нельзя тренироваться натощак», — сказал стюард. «Сначала съешьте что-нибудь. Я не знала, что вам нравится, поэтому попросила поваров приготовить вам кое-что другое».
Это оказалось преуменьшением. Расположившись на столе в саду, Арран обнаружил большой буфет с более чем двадцатью различными блюдами, от мяса на гриле до свежеиспеченного хлеба. Этого хватило, чтобы накормить дюжину человек, если не больше.
Взглянув на Йована, он сказал: «Хотя я ценю усилия, я сомневаюсь, что смогу закончить все это».
Йован широко ухмыльнулся. «Не беспокойся об этом. Со всем, чего ты не захочешь, мы с мальчиками разберемся».
Арран наелся досыта, а затем еще немного, молча поблагодарив мага Матриарха за его выбор поваров, пробуя еду. Что бы ни принесли предстоящие месяцы, по крайней мере, ему не придется беспокоиться о том, что он проголодается.
Он вышел из сада через четверть часа, Йован уже жадно разглядывал то, что осталось от пиршества.
Путь до поместья Матриарха был коротким, и он добрался до ворот с запасом времени. В то время как небо над горами на востоке уже начало светлеть, солнце еще не взошло.
У ворот стояли двое охранников, которых Арран не узнал. Но они явно ожидали его, и когда он приблизился, один из них спросил: «Молодой мастер Призрачный клинок?»
Арран кивнул в ответ, хотя и заметил, что ни один из этих стражников не был ни имперцем, ни пограничником. Он предположил, что собственные слуги Матриарха, скорее всего, были членами Дома Печатей.
Охранник, который говорил тихо, провел Аррана в сады, окружавшие особняк Матриарха, на обширную поляну среди деревьев. Как только они прибыли, мужчина тут же развернулся и ушел, оставив Аррана позади.
Круглая поляна была более ста шагов в ширину, ее земля была вымощена тяжелыми камнями, которые выглядели старыми, но ничуть не обветренными. А вокруг него стояло несколько зданий с толстыми стенами и маленькими окнами, их конструкция простая, но прочная.
Пока еще не было никаких признаков Матриарха, и Арран провел несколько минут, исследуя местность. Судя по тому, что он мог сказать, это были тренировочные площадки с открытым пространством и зданиями вокруг него, построенными так, чтобы выдерживать мощную магию.
Через несколько минут появилась Матриарх, одетая в простую коричневую мантию, похожую на ту, что она носила накануне. Ее седые волосы были собраны назад, и, хотя выражение ее лица казалось спокойным и дружелюбным, Арран теперь понял, что в нем чувствовалась властность.
— Хорошо, ты здесь, — сказала она. «В течение следующих нескольких недель ты изучишь содержимое этих амулетов, и выучишь их хорошенько». Она вручила ему два амулета памяти. «Взглянем.»
Он был ошеломлен ее резкостью. Хотя он не ожидал, что они потратят часы на знакомство, он думал, что они будут говорить хотя бы несколько минут. Но, похоже, она не собиралась тратить даже столько времени.
Тем не менее, это не имело значения. Он был там, чтобы тренироваться, а не становиться ее другом.
Он поспешно осмотрел амулеты, и когда он это сделал, его глаза расширились от шока. В одном описаны сотни заклинаний, в то время как в другом описано как минимум столько же печатей и формирований.
Тем не менее, краткая вспышка паники, которую он почувствовал, исчезла через мгновение, когда он осмотрел сами заклинания и печати. Все они были чрезвычайно просты, почти смехотворны. Казалось, ни одна из них не имеет большой практической пользы, но он не мог найти ни одной, в которой не был бы уверен, что исполнил бы ее сам.
«Я уже могу все это делать», — сказал он, удивленно нахмурив брови. Если Матриарх хотела, чтобы он изучал магию, вряд ли это казалось сложным.
«Я должна надеяться на это,» ответила она. «Это все детские упражнения. Ваша задача, однако, не выполнять их, а выучить их. Вы освоите их, запомните их, узнаете их сильные и слабые стороны и найдете способы их улучшить».
Она протянула руку и вручила ему еще два амулета памяти, которые он быстро обнаружил пустыми, а затем продолжила: — И ты будешь тщательно записывать все, что делаешь и чему учишься.
Паника, которую Арран чувствовал ранее, теперь вернулась в одно мгновение. «Я должен делать это для каждого из этих заклинаний и печатей? И у меня всего несколько недель?»
— Верно, — сказала Матриарх. «Вам не хватает фундамента, который приходит с надлежащей подготовкой, но, что более важно, вы не знаете, как учиться. Моим первым шагом будет устранение этого недостатка. Теперь давайте приступим к работе».
Первым заклинанием, которое они рассмотрели, было то, что посылал легкий ветерок на расстояние в несколько шагов. Как просто, так и бесполезно, Аррану понадобилась всего одна попытка, чтобы успешно произнести заклинание.
Тем не менее, хотя Арран был доволен его усилиями, Матриарх не была впечатлена, и он потратил полчаса, бросая его снова и снова, прежде чем она наконец была удовлетворена.
Однако это было только начало, поскольку следующий час он провел, тщательно изучая заклинание, анализируя каждую нить эссенции, содержащуюся в нем, и записывая результаты в один из двух пустых амулетов памяти.
«На данный момент этого достаточно», — наконец сказала Матриарх. «Далее мы попробуем сформироваться».
Прошел еще час, пока Арран снова прошел те же шаги, на этот раз изучая и анализируя печать, единственной целью которой было не развалиться. Он обнаружил, что печать легче разобрать, чем заклинание, хотя и ненамного.
Хотя обнаружение его слабостей едва ли заняло у него одно дыхание, Матриарх настояла на том, чтобы он изучил каждую деталь печати, а также записал все, что он нашел, в оставшийся пустой амулет памяти.
К тому времени, когда Арран закончил работу над печатью, уже прошла половина утра, и он уже чувствовал себя измотанным. Он не привык к такому сосредоточению, и поддержание его в течение нескольких часов подряд наносило немалый ущерб его разуму.
«У меня есть дела, которыми нужно заняться», — объявила Матриарх, когда закончила. «Ты должен продолжать свою работу здесь. Я буду время от времени навещать тебя, чтобы следить за твоими успехами».
После того, как она ушла, Арран сделал короткую паузу, чтобы отдохнуть, но затем быстро снова принялся за работу. Несмотря на усталость, он знал, что день еще далек от завершения.
В последующие часы он медленно пробирался через первые несколько заклинаний и печатей, описанных в амулетах памяти.
Его продвижение было мучительно медленным, но хуже было то, что каждый раз, когда Матриарх появлялась, он терпел неудачу. Потому что всякий раз, когда она проверяла его работу, она заставляла его переделывать те части, которые не соответствовали ее стандартам.
И ее стандарты, как он обнаружил, были далеко не снисходительны.
Если не считать небольшого перерыва на обед в полдень, Арран работал без перерыва до наступления темноты, его успехи постепенно улучшались по мере того, как он привыкал к незнакомому типу практики. И по мере того, как он привыкал к этому, он начал видеть достоинства методов Матриарха.
Изучение заклинаний с таким уровнем тщательности дало понимание, далеко превосходящее то, что он получил бы, просто наложив их. И хотя эти заклинания были достаточно просты, чтобы разница почти не имела значения, он подозревал, что использование того же метода с реальными заклинаниями будет иметь больший эффект — хотя и за счет гораздо большего времени на изучение.
Тем не менее, он был рад, когда наступила ночь и Матриарх снова вернулась. День был долгим и утомительным, и он очень хотел, чтобы он закончился.
«Ты хорошо справился», — сказала Матриарх после того, как она проинспектировала его работу за предыдущий час. «Как я и подозревал, ваше нынешнее состояние больше связано с отсутствием обучения, чем с отсутствием таланта. При наличии достаточного времени и тренировок вы можете удивиться своим достижениям».
Арран с облегчением улыбнулся, радуясь, что тренировки оказались далеко не такими суровыми, как он опасался. — Значит, я продолжу завтра на рассвете?
Матриарх покачала головой. «Дао Лян Цзе — Светлый Клинок — настоял на том, чтобы вы продолжили обучение со своими старыми учителями. Следующие два дня вы будете проводить утренние тренировки со своими учителями из Дома Мечей. Я ожидаю, что вы вернетесь сюда в полдень».
— Хорошо, — весело ответил Арран. Он предположил, что учителями, о которых идет речь, будут Доран и мастер Каллиас, и утренняя тренировка с ними будет долгожданным перерывом в изучении заклинаний и печатей.
«А пока, — продолжила Матриарх, — закончи свою работу здесь, а затем возвращайся в свой особняк».
«Закончить мою работу?» Арран в замешательстве посмотрел на седовласую женщину. Насколько он мог судить, на сегодня у него все готово.
«Сегодня вы хорошо поработали, — сказала Матриарх, — но вы еще не закончили. Вы должны закончить работу над дюжиной заклинаний и печатей каждой. После этого вы можете вернуться в свой особняк».
— По дюжине? Арран недоверчиво уставился на женщину. «Но это займет у меня всю ночь!»
«Тогда я предлагаю вам работать быстрее», — категорически ответила она. Потом без лишних слов развернулась и ушла.
Когда Матриарх исчезла в тени, Арран потерял дар речи. Однако он быстро понял, что стоять здесь не поможет, и с глубоким вздохом возобновил свою работу.
Возможно, если бы он работал достаточно усердно, то смог бы закончить вовремя, чтобы поспать хотя бы несколько часов.
