Всего за мгновение Яркий Клинок захватил столько Эссенции, что Арран чуть не раскрыл рот от шока. Сумма была ошеломляющей — он боялся, что этого хватит, чтобы сровнять с землей полгорода. И уж точно достаточно, чтобы стереть с лица земли его особняк, не оставив ни малейшего следа ни от здания, ни от тех, кто в нем.
И все же, если она намеревалась запугать двух магов, ее действия, казалось, имели противоположный эффект. Сразу же они начали собирать Эссенцию. Возможно, это было не так много, как у Яркого Клинка, но их было двое, и их поддерживал весь Дом Печатей.
Их реакция не вызвала у Яркого Клинка ни малейшего колебания. — Уходи, — повторила она, теперь ее голос стал устрашающе спокойным. «Или умри.»
Она вытащила свой меч одним плавным движением, и когда он вынул из ножен, он начал светиться ярким белым светом, настолько ярким, что Аррану пришлось прищуриться, чтобы не ослепнуть.
Но это было только начало. Мгновением позже сияние от меча Яркого клинка перекинулось на ее тело, полностью окутав ее чем-то, что выглядело белым пламенем, настолько горячим, что могло расплавить камень.
Когда пламя охватило ее, Арран с удивлением обнаружил, что больше не может Чувствовать сущность, которую она держала. То, что сила все еще была там, было очевидно, но ни малейшего ее клочка не просочилось в мир. Вместо этого все было так, как будто все это содержалось в Ярком клинке и ее мече.
Если ее предыдущее проявление силы не напугало двух магов, посланных Матриархом, то эта новая способность оказалась совсем другой. Женщина в шоке посмотрела на Яркого Клинка, но в глазах мужчины было что-то еще, кроме узнавания, понял Арран.
— Нас послала Матриарх… — нервно начала женщина, несомненно, пытаясь разрядить обстановку.
Тем не менее, она была прервана мужчиной, когда она говорила. — Мы уходим, — резко сказал он. Затем он слегка поклонился. «Госпожа Яркий Клинок, мы приносим извинения за любую обиду, которую мы, возможно, нанесли».
Женщина посмотрела на него в недоумении, но прежде чем она успела заговорить, он заставил ее замолчать, решительно покачав головой, затем взял ее за плечо и увел. Что бы он ни узнал, это было то, с чем он не собирался сталкиваться.
Арран посмотрел на двух магов, пока они выходили из сада, все еще не понимая, что только что произошло. Когда через несколько мгновений они исчезли, он снова обратил внимание на Яркого Клинка.
Она уже вернулась к своему прежнему состоянию, от белого пламени не осталось и следа. И если показ стоил ей каких-либо усилий, на ее лице ничего не было видно — она ничем не отличалась от обычной, хотя веселая улыбка на ее губах говорила о том, что она довольна результатом.
«Что это было?» — спросил Арран. Магия, которую она использовала, была не похожа ни на что из того, что он видел раньше, и у него не было никаких сомнений в том, что она была могущественной.
— Предупреждение, — ответил Яркий Клинок.
Арран вздохнул, понимая, что она не собиралась рассказывать ему об этой новой способности. Даже если она стала более откровенной с ответами с тех пор, как он обрел свое истинное понимание, она все еще многое скрывала от него.
Более прямые вопросы не дали бы лучших результатов, поэтому вместо этого он решил сосредоточиться на другом вопросе, который озадачил его почти так же сильно.
«Матриарх послала этих двоих, чтобы защитить меня», — сказал он. Хотя он был уверен, что она уже это знала, ему было любопытно услышать, какое объяснение она могла дать своим действиям. Требовать, чтобы последователи Матриарха ушли, было одно, но предлагать им угрозы — совсем другое.
«Рея не может защитить тебя», — ответил Светлый Клинок. — И ее лакеи тоже. Помолчите, пока я не поставлю обереги. Нам не нужны слушатели для предстоящего разговора.
Она потратила несколько минут, создавая вокруг них ряд образований, каждое из которых предназначалось для защиты от посторонних глаз и ушей.
Арран внимательно наблюдал за ней, пока она работала. За последние месяцы он лучше познакомился с печатями и оберегами, и хотя формации Яркого Клинка все еще были далеко за его пределами, его знаний теперь было достаточно, чтобы составить представление о ее возможностях.
И в его глазах она казалась столь же искусной, как Матриарх.
Закончив работу, она снова обратила внимание на Аррана. — Садись, — сказала она. — Нам многое нужно обсудить.
Арран снова сел за стол, за которым все еще стояла еда на несколько приемов пищи, хотя любой голод, который он чувствовал, был давно забыт. Одно только количество оберегов, поставленных Ярким клинком, ясно давало понять, что вещи, которые она хотела обсудить, были важными.
Брайтблэйд тоже села, и тут же сказала: «Прежде всего, расскажи мне, что именно произошло — до мельчайших подробностей».
Арран сделал, как она сказала, подробно рассказав о событиях дня. На этот раз он рассказал все, включая и то, как он победил адептов, и свою попытку обмануть Матриарха.
Ясный Клинок молча слушал, пока он говорил, ее лоб задумчиво нахмурился, пока он подробно рассказывал о битве. Его ложь об амулете вызвала на ее лице легкую улыбку, которая длилась едва ли секунду. Она не задавала вопросов, довольствуясь тем, что слушала.
Когда он, наконец, закончил рассказывать ей все, что мог вспомнить, Яркий Клинок задумчиво кивнул. — Как я и опасалась, — сказала она задумчивым тоном.
«Как вы боялись?» Арран вопросительно посмотрел на нее, не зная, что делать с загадочным заявлением.
— Рея не правит этой Долиной, — сказал Яркий Клинок. «Я уже некоторое время подозревал это, хотя и надеялся, что ошибаюсь. Но сегодняшние события доказывают, что мои подозрения были верны. Возможно, когда-то она контролировала эту Долину, но если она контролировала, то те времена давно прошли».
— Но она Матриарх, — возразил Арран. — Разве это не делает ее правительницей Долины по определению?
— Не все лидеры Долин созданы одинаковыми, — начал Ясный Клинок. «Некоторые правят железной рукой, контролируя даже самые незначительные вещи, происходящие в их Долинах. Другие довольствуются тем, что оставляют повседневные дела своих Долин Старейшинам, вмешиваясь только в случае необходимости. А некоторые… некоторые правят только на словах, выступая в качестве чуть больше, чем подставные лица для Старейшин, стоящих за ними».
Она остановилась на несколько мгновений, ее взгляд был задумчивым, когда она смотрела вдаль. Наконец, она снова посмотрела на Аррана. — Боюсь, Рея принадлежит к этой последней группе.
Арран нахмурил брови, обдумывая слова Яркого Клинка. Даже не обращая внимания на титул Матриарха, исходя из того, что он видел в ее силе, было трудно представить ее кем-то иным, кроме как абсолютным лидером Долины. «Откуда ты это знаешь?»
Яркий Клинок неодобрительно нахмурился. — Ты должен знать ответ на этот вопрос, — сказала она.
Тем не менее, продолжила она, «Никто не посмел бы так нагло напасть на ее ученицу, если бы она действительно контролировала Девятую долину. Сделать это было бы более чем глупо — это было бы самоубийством. Но кто бы ни послал этих адептов, он не чувствовал такого страха».
Арран задавался вопросом, кто посмеет напасть на ученика Матриарха, но он еще не обдумал все последствия покушения на его жизнь. И хотя эта мысль не была приятной, он не мог отрицать, что чтение Яркого Клинка имело смысл.
Тем не менее, хотя это и объясняло, почему другие осмелились напасть на него, это мало что объясняло, почему они вообще хотели это сделать.
Пока единственной причиной, которую он мог придумать, была зависть, которая вряд ли казалась достаточной для полудюжины адептов, рискующих как своими жизнями, так и гневом Матриарха. Даже если бы она не полностью контролировала Долину, было бы мало смысла ее без нужды провоцировать.
— Но кто стоял за нападением? он спросил. — И почему они напали на меня?
— Это куда более правильные вопросы, — сказал Брайтблейд. «И те, на которые я не могу ответить с уверенностью. Но…»
Ее лицо снова нахмурилось, прежде чем она продолжила: «Я могу предположить. Ученикам матриархов редко суждено стать посредственными, и их выбор часто означает выбор направления для всей Долины — изменение ее баланса сил. я подозреваю, один из тех, кого ваши потенциальные убийцы не одобряют».
— И какое это будет направление? — спросил Арран, не в силах полностью скрыть сомнение в своем голосе. Хотя он и не отрицал, что у него есть какой-то талант, этого вряд ли было достаточно, чтобы повлиять на всю Долину.
Тем не менее, Ясный Клинок смотрел на него уверенными глазами, пока она говорила. «Война, мой дорогой мальчик,» ответила она. «Вы представляете войну».
