Арран посмотрел на Яркого Клинка, который все еще обрушивал серию яростных ударов на существ перед ней. Появление Остатка Сущности ничуть не отвлекло ее, и она продолжала давить, ее клинок из звездного металла с ужасающей легкостью пронзал тела Демонов.
Она была всего в полудюжине шагов впереди Аррана, но даже в тот краткий момент, когда он был отвлечен прибытием Остатка, несколько Демонов уже шагнули в пропасть между ними.
Это было то, чего он не мог допустить — вдали от Яркого клинка существа могли сокрушить его в мгновение ока.
Он сразу же бросился вперед, убив четырех Демонов таким же количеством ударов своего меча. Но хотя это заняло у него всего один вдох, одному из них все же удалось выйти из атаки, и Арран застонал от боли, когда полоса Эссенции врезалась ему в плечо.
Однако не было времени обращать внимание на рану, когда пятый Демон шагнул вперед, чтобы встретиться с ним лицом к лицу всего мгновение спустя.
Этот был больше других, Сущность, из которой он был сделан, как-то плотнее — почти как если бы он был более реальным. А в руках он держал меч, который выглядел так, словно был сделан из сгущенного огня.
Демон поднял клинок, когда столкнулся с Арраном, его стойка была как у опытного фехтовальщика, ожидающего вызова.
Но у Аррана не было времени на дуэль.
Он нанес единственный удар, соединив в себе всю свою силу и свое истинное понимание разделения, и хотя Демон двинулся, чтобы заблокировать его, атака пронзила огненное лезвие так же легко, как и существо, владеющее им.
Но даже когда тело Демона упало, еще одна атака ударила Аррана в спину. Он споткнулся и, восстановив равновесие, развернулся лицом к врагам позади себя — как раз вовремя, чтобы увидеть, как на другом конце прохода появился второй Остаток Сущности.
Тридцать футов в высоту и по форме напоминающий волка, он напоминал Ремнанта, которого Арран видел двумя днями ранее, — того самого, который преследовал его во сне несколько ночей. И вот такое чудовище стояло всего в сотне шагов от него.
Сердце Аррана чуть не замерло при виде этого зрелища, но он быстро оторвал взгляд от гигантского Остатка.
Каким бы ужасным ни было это существо, между ним и монстром стояли сотни Демонов. И даже если они были менее опасны, чем Остаток, они были так же способны убить его, если бы он позволил себе отвлечься.
С Ярким клинком за спиной он сразил еще больше демонов, приближавшихся к ним сзади, его клинок из звездного металла с яростной легкостью пронзил тела красноглазых существ. Они не кровоточили, точно. Скорее, когда он ударил их, из их ран хлынул туман Эссенции. Но кровью или нет, они все равно умерли.
За несколько вдохов он убил еще дюжину Демонов, и хотя еще две вспышки плотной Сущности поразили его тело, он ощутил прилив надежды, когда увидел, что в красных глазах существ есть что-то знакомое — страх.
Какими бы инопланетянами они ни были, похоже, они разделяли по крайней мере эту эмоцию с людьми. И если бы они могли чувствовать страх, то Арран превратил бы их страх в ужас.
Он атаковал с новой силой, игнорируя свои раны, когда отбрасывал демонов назад. Каждый удар его меча уносил жизнь — если это можно было так назвать — и вскоре существа отступали на дюйм назад, в ужасе от того, что упадут следующими.
Тем не менее, в то время как Арран рубил Демонов с яростью бешеного тигра, Остаток Сущности подошел ближе, приближаясь к битве гигантскими шагами. Он достиг линии Демонов всего за несколько мгновений, и когда это произошло, его гигантские челюсти рванулись вперед в яростном движении, захлопнув одного из Демонов.
Демон был разорван на части и поглощен Остатком в одно мгновение, и даже когда он умер, гигантский монстр напал на другого. В мгновение ока полдюжины Демонов были поглощены, и Остаток не собирался останавливаться. Во всяком случае, его атаки становились все более свирепыми, как будто первый вкус пробудил в нем голод.
Зрелище повергло Аррана в шок и восхищение в равной мере. Он недолго боялся, что Остатки Сущности каким-то образом контролируются Демонами, но теперь он понял правду.
Остатки были там не для того, чтобы помогать Демонам, а чтобы полакомиться ими.
Изменившаяся ситуация не ускользнула от внимания Демонов. Через несколько мгновений в их рядах начала распространяться паника, когда они поняли, что столкнулись с резней со всех сторон.
Яркий Клинок и Арран уже истребили многих из них, и теперь появилась еще большая угроза, когда Остатки Сущности прорвались сквозь их ряды с обеих сторон прохода.
Это было слишком для существ. Их ряды почти мгновенно сломались, и через мгновение сотни Демонов уже бежали. Или, по крайней мере, пытаясь бежать, потому что с Реликвиями по обеим сторонам перевала у них не было безопасного пути к отступлению.
Некоторые бежали к центру перевала, подальше от Остатков. Другие, возможно, лучше осведомленные о ситуации, спешили в противоположном направлении, отчаянно пытаясь пройти мимо монстров в хаосе.
Но в любом случае атаки на Арран прекратились. Когда Остатки Сущности прорубали себе путь через перевал, казалось, что он больше не стоит их внимания.
Зная, что отсрочка не продлится долго, он поспешил к Яркому Клину, который остановился в центре прохода. На дюжину шагов вокруг нее не было Демонов — несомненно, тех, кто не был достаточно мудр, чтобы держаться от нее подальше, она уже сразила.
Она бросила на него лишь краткий взгляд, прежде чем ее глаза снова обратились к реликту в форме медведя. — Следуй за мной, — сказала она напряженным голосом. — И ни за что не останавливайся.
Не дожидаясь ответа, она бросилась бежать, бросаясь прямо в массу Демонов впереди нее, рубя тех, кто стоял у нее на пути, и игнорируя всех остальных.
Арран следовал за ней, изо всех сил стараясь не отставать даже от Яркого клинка, расчищающего для него путь. Было ясно, что она не собиралась терять ни мгновения — и не зря, потому что с каждой секундой Ремнант позади них приближался.
Однако впереди тоже был Реликт, и каждый шаг, который они делали, приближал их к нему.
Арран стиснул зубы, когда Яркий Клинок стремительно приблизился к монстру, спеша за ней, несмотря на свои опасения по поводу предстоящей битвы.
Но битвы не было. Яркое лезвие ничуть не замедлилось, когда она прошла мимо Реликта, и монстр полностью проигнорировал ее, сосредоточившись исключительно на Демонах впереди него. Секунду спустя Арран тоже прошел мимо, и по его телу пробежала волна облегчения.
«Не останавливайся!» — закричала Светлый Клинок, ее темп увеличился теперь, когда Демоны больше не преграждали ей путь.
Бегая изо всех сил, что были в его теле, Арран едва успевал за ней. Но хотя скорость проверяла его пределы, он не жаловался — Остатки скоро закончат свой пир, и он не собирался выяснять, будет ли этого достаточно, чтобы насытить их аппетит.
В течение нескольких часов они шли полным ходом, с безрассудной поспешностью преодолевая узкие горные тропы. Арран бежал, пока не почувствовал, что каждый мускул в его теле горит, и даже тогда он просто стиснул зубы и продолжал бежать.
Затем, внезапно, он что-то почувствовал — внезапное исчезновение покрова Сущности, который заполнил горы позади них. И хотя вокруг них было еще много гор, он знал, что они прошли формацию.
Это еще раз подтвердилось через мгновение, когда Яркий Клинок перешел на бег трусцой. Потом, наконец, она остановилась.
— Мы сделали это, — сказала она голосом, в котором чувствовалось облегчение, но не усталость.
Арран не ответил. Вместо этого он рухнул на землю, внезапно почувствовав всю тяжесть своих травм и истощения. И несколько минут он оставался там, не шевелясь, отдышавшись.
Когда он наконец сел, то уставшим взглядом посмотрел на Яркого Клинка. Она не выглядела ни капельки усталой, но Арран увидел в ее выражении некоторое беспокойство — беспокойство за него, как он догадался.
И все же Арран не беспокоился о своих травмах. Хотя их может быть достаточно, чтобы убить простолюдина, он оправится от них за считанные дни, если не часы.
Вместо этого он вопросительно посмотрел на Яркого клинка, а затем спросил: «Что, черт возьми, это были за штуки?»
