— Предложение? — спросил Цзян Фэй.
«Я предполагаю, что у вас есть по крайней мере одно Царство, даже если вы еще не открыли его», — сказал Бурелист. «Я могу предложить вам способ открыть любые Царства, которые у вас есть».
Цзян Фэй в шоке посмотрел на него. «Вы можете сделать это?»
Буревестник улыбнулся ей, затем полез внутрь своей мантии. Когда его рука появилась снова, он держал маленькую черную таблетку.
Сразу же глаза двух других магов Академии расширились от шока.
«Старейшина Буревестник…» — начала женщина средних лет, но Буревестник жестом заставил ее замолчать.
«Это… пилюля, открывающая мир?» — спросил Цзян Фэй.
Вопрос, казалось, застал Буревестника врасплох. «Вы знаете о магии больше, чем я ожидал, мисс Цзян», — сказал он. «Хотя я полагаю, этого и следовало ожидать от дочери клана Цзян».
— Я слышал о них, хотя никогда их не видел. Голос Цзян Фэй слегка дрожал, когда она говорила, и Арран знал, что внутри она, должно быть, паникует.
«Вы знаете, что такое Таблетки Открытия Царства?» — спросил Штормовой Лист.
«Это алхимические пилюли, которые открывают Царства, верно?» — сказал Цзян Фэй.
«Не алхимический», — сказал Буревестник, довольный возможностью поправить ее. «Таблетки, открывающие Царство, полностью отличаются от большинства пилюль. По правде говоря, их даже едва ли можно считать пилюлями».
«Как так?» — спросил Цзян Фэй.
«Когда маги только начинают, их Сущность тонкая, как пар внутри их тела», — объяснил Буревестник. «Чтобы достичь уровня Мастера, маг должен уплотнить свою Сущность, пока она не станет похожа на жидкость. Затем, чтобы достичь уровня Великого Мастера, маг должен еще больше уплотнить свою Сущность, сформировав твердое ядро».
Цзян Фэй спокойно кивнула, и было ясно, что она уже это сделала. Арран, напротив, внимательно слушал. До сих пор он мало знал о том, что отличает обычных магов от мастеров и гроссмейстеров.
«Пилюля открытия миров, — продолжил Буревестник, — представляет собой сгущенное ядро сущности великого мастера. Единственный способ получить ее — победить великого мастера и забрать ее из его тела». С улыбкой он добавил: «Вы можете понять, почему они ценны».
Услышав его слова, Цзян Фэй выглядел ошеломленным, и Арран не мог удержаться, чтобы его глаза не расширились от шока. Он понял, что если Пилюли Открытия Царства были взяты из тел Великих Мастеров, то таблетки, которые дал ему Мастер Чжао, представляли собой дюжину мертвых Великих Мастеров.
Буревестник ухмыльнулся, по-видимому, довольный потрясенным выражением лица Цзян Фэя. «Я взял его за неделю до того, как встретил тебя. Он принадлежал Грандмастеру, который помогал убийцам, которых мы ищем».
Арран побледнел от слов Бурелистного Листа. На мгновение он испугался, что этот человек поймал Мастера Чжао, но быстро отбросил эту мысль. Мастера Чжао так просто не поймать. Песня ветра, с другой стороны…
«Но как это открывает Царство?» — спросил Цзян Фэй.
Ее голос дрожал, и Арран понял, что ей трудно сохранять самообладание. Очевидно, она также поняла, кто был вероятным источником этой таблетки.
«Когда ты принимаешь пилюлю, Эссенция, содержащаяся в ядре, высвобождается в твоём теле», — ответил Бурелист. «По мере того, как он пронзает ваше тело, он разрушает барьеры, закрывающие ваши Царства».
Цзян Фэй не ответила, и Арран мог видеть, как она смотрит на таблетку в руке Буревестника, с явным ужасом на ее лице.
«Конечно, Академия считает это запрещенной магией, — продолжил Бурелист. — Но в вашем случае можно сделать исключение.
«Я не могу принять это», — сказал Цзян Фэй. «Это слишком ценно».
«Чепуха», — ответил Буревестник. «Я настаиваю.»
«Но это уже слишком…» Цзян Фей выглядела несчастной, и Арран понял, что она едва способна сохранять спокойствие. Даже это, по его мнению, было впечатляющим подвигом.
Лицо Штормового Листа окаменело от отказа. «Я предлагаю тебе сбежать от твоих проблем, а ты отказываешься?»
«Дело не в том, что я не хочу этого», — сказал Цзян Фэй. «Но… Как я мог когда-либо вернуть такой долг?»
Теперь на ее лице были отчетливые следы паники. Арран знал, что она отчаянно пытается найти выход из положения, но выхода не видел.
«Все, о чем я прошу, это чтобы вы помнили о доброте, которую я проявляю к вам», — сказал Буревестник. На его лице была безрадостная улыбка. — А теперь, пожалуйста, прими этот дар.
Цзян Фэй взял черную таблетку дрожащей рукой. Даже сейчас Арран видел, что она лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации.
«Я просто проглотить его?» она спросила.
Буревестник кивнул. «Вы почувствуете некоторую боль, пока таблетка действует, но через несколько часов вы откроете свое Царство».
Глаза Цзян Фэй были полны страха, но она взяла таблетку в рот.
— Проглоти, — сказал Буревестник. К этому времени вся доброта исчезла из его голоса.
Цзян Фэй закрыла глаза и сделала так, как сказал мужчина.
Некоторое время они сидели молча, ожидая, когда подействует таблетка. Арран заметил, что Буревестник выглядел спокойным, почти скучающим.
Тем временем Цзян Фэй казалась напуганной, и Арран знал, что ее пугал не страх перед болью впереди.
В ближайшие несколько часов их жизнь решится. Если бы Мастер Чжао наложил печать на Царство Ветра Цзян Фэя, Буревестник, несомненно, понял бы, что что-то не так. Если бы это случилось, и у Цзян Фэя, и у Аррана было бы мало шансов на побег.
Наконец, Цзян Фэй начал стонать. Сначала звук был тихим, но вскоре он стал громче, и ее тело начало судорожно дергаться под воздействием Таблетки Открытия Царства.
Вскоре Арран увидел, что ее глаза стали бессмысленными. Он понял, что к настоящему времени ее разум был переполнен болью.
В тот момент, когда Цзян Фэй потерял сознание, заговорил один из магов Академии.
«Старейшина Буревестник!» Голос принадлежал женщине средних лет. «Как ты мог дать девочке пилюлю, открывающую мир?!»
«Ты сомневаешься в моих суждениях, Младший Чен?» — холодно спросил Буревестник.
— Конечно нет, — торопливо сказала женщина, и на ее лице можно было увидеть намек на страх. — Но зачем ты дал девушке такое сокровище?
«Академия давно стремилась усилить свое влияние в клане Цзян», — сказал Бурелист. «Это, наконец, даст нам возможность сделать это».
— Должны ли мы полагаться на благодарность какого-нибудь избалованного ребенка? — спросила женщина. Ее голос был приглушен, но было очевидно, что она не особо задумывалась об этом плане.
Буревестник ухмыльнулся. — Думаешь, я стал бы полагаться на благодарность? он сказал. «Девочка только что приняла запрещенную таблетку открытия Царства. К тому времени, когда она проснется, мы будем в праве задержать ее».
«Как это поможет нашему делу?» Женщина в замешательстве нахмурила брови.
«Мы избавимся от слуги, вернем девушку обратно в Академию и предложим ей выбор: либо получить нашу помощь, либо понести наказание за свои преступления».
Внезапно Арран понял, почему они так свободно разговаривали перед ним. Для них он был не более чем насекомым, не представляющим никакой угрозы. Даже если бы он побежал, он сомневался, что сможет сделать больше десяти шагов. И теперь они планировали убить его.
— А если она откажет? — спросила женщина.
«Она не будет,» сказал Stormleaf. «С нашей помощью она может прийти к власти в клане Цзян — она может получить все, что захочет, или умереть. Выбор прост».
На лице женщины появилось понимание, и она задумчиво кивнула.
«Теперь мы должны…» Внезапно Буревестник замолчал и резко повернул голову в сторону Аррана.
Арран почувствовал лавину боли, нахлынувшую на него, когда сырая эссенция затопила его тело. Он только что принял все, кроме двух, пилюли открытия Царства, которые дал ему мастер Чжао.
