Арран посмотрел на Негин, лежащую на земле. С ее телом, покрытым ожогами и волдырями, было маленьким чудом, что она продержалась так долго. Ее силы уже давно подводили ее, и последние часы она упорствовала только в силе воли.
Но сила воли была не так уж велика.
В тот момент, когда она увидела оружие из звездного металла, ее тело наконец сдалось, и она потеряла сознание. Она давно исчерпала свой предел, и против безжалостного нападения несвязанной Сущности никакая решимость не могла устоять.
Глядя на нее, Арран понял, что оставить ее позади было разумным поступком.
В ее нынешнем жалком состоянии она долго не продержится. Еще час или два, самое большее. И как только она умрет, то немногое, что она узнала об Арране, будет забыто.
Это могло избавить его от немалого количества неприятностей в будущем — хотя она мало что знала о нем, того немногого, что она знала, было более чем достаточно, чтобы его убили.
Однако, глядя на ее окровавленную фигуру, он понял, что не может этого сделать. Враг она или нет, но она была его компаньоном в течение нескольких недель, и он не стал бы легко бросать компаньонку на смерть.
Он громко выругался, когда понял, что должен сделать. Но затем, с глубоким вздохом, он убрал вещи девушки в свое пустотное кольцо и перекинул ее израненное тело себе на плечо.
Даже обремененный обмякшим телом девушки, отсутствие необходимости скрывать свою силу означало, что Арран мог путешествовать намного быстрее, чем раньше. Путешествие на поле битвы заняло у них дни, но на полной скорости ему потребовалось всего несколько часов, чтобы вернуться.
Вскоре он добрался до того места, где они оставили свои вещи, и, подойдя, осторожно уложил девушку на землю.
Ее тело было покрыто засохшей кровью, но он мог видеть, что ее волдыри уже начали исчезать. Хотя она была намного слабее Аррана, она все еще была сильным очистителем тела.
И все же, хотя ее поврежденная кожа начала заживать, ее сознание еще не вернулось. И не только это — когда Арран осмотрел ее, он увидел, что ее кожа была мертвенно-бледной, а дыхание поверхностным и неровным. Он все еще чувствовал ее пульс, но он был слабым и частым, а ее тело изо всех сил пыталось вынести полученные раны.
Он подождал четверть часа, но она не показывала никаких признаков улучшения. Во всяком случае, ей, казалось, становилось все хуже, ее кожа становилась еще бледнее, а дыхание почти остановилось.
Арран не был целителем, но понимал, что она умирает. Она вышла за пределы возможностей своего тела на поле боя, намного выше точки восстановления. В то время он этого не осознавал, но теперь понял, что переоценил ее силу.
И все же, хотя он знал, что она умирает, он понятия не имел, как ее спасти — и даже можно ли ее спасти вообще.
Подумав, он достал маленькую сумку, которую дал ей Рыцарь. Женщина сказала, что его содержимое может помочь Негину выздороветь, и прямо сейчас девушке нужна была любая помощь, которую она могла получить.
Он нашел в сумке небольшой набор таблеток, но, когда он их осмотрел, на его лице появилось разочарованное хмурое выражение. Мало того, что он не знал, чем занимается каждый из них, так еще и прием таблеток Негин в ее нынешнем состоянии скорее задушит ее, чем спасет ей жизнь.
Арран разочарованно застонал от беспомощности, которую он чувствовал. Он знал тысячу разных способов убить врага, но спасение жизней было другим делом, и в этом он абсолютно ничего не смыслил.
Если бы Снежная Облако была там, он знал бы, что она знала бы способ спасти девочку — без сомнения, какую-то смесь отвратительных на вкус зелий. Но она находилась в нескольких месяцах пути, а Арран не имел ни малейшего представления о медицине.
И без каких-либо знаний об исцелении, все, что он мог делать, это беспомощно смотреть, как жизнь девушки ускользает прямо у него на глазах.
Но тут к нему пришла мысль. Без колебаний он схватил кинжал девушки из звездного металла и сделал глубокий порез на руке. Потребовалось всего мгновение, чтобы рана зажила, но когда кровь потекла из его руки, он вылил ее на губы Негина и ей в рот.
Несколько раз он повторил это, стараясь не задушить девушку. Затем, наконец, он отдернул руку и внимательно посмотрел на нее. Если он прав, ее еще можно спасти.
Он понятия не имел, сработает ли план. Хотя он думал, что есть шанс, он знал, что его попытка спасти ее вполне может закончиться ее смертью. Но тогда, если он ничего не сделал, она все равно была мертва.
Тем не менее, у него была некоторая надежда, что она выживет. Мало того, что его кровь была богата Природной Эссенцией, она также содержала Руину Дракона. И поскольку девушка находится на грани смерти, ее тело может быть достаточно ослаблено, чтобы Гибель Дракона могла взять верх.
Добрых полчаса ничего не происходило. Тем не менее, несмотря на то, что девочка не подавала признаков выздоровления, ее состояние перестало ухудшаться. Во всяком случае, помощь Аррана, казалось, предотвратила самую непосредственную угрозу.
Прошло больше времени, пока Арран с тревогой наблюдал за любыми изменениями. Но затем он увидел это — оттенок цвета начал возвращаться к ее коже, и ее неглубокое дыхание постепенно стало более ровным.
Улучшение было мучительно медленным, но, тем не менее, это было улучшение. И когда дыхание девушки стабилизировалось, надежда Аррана постепенно сменилась облегчением.
Прошел еще час, прежде чем она пришла в сознание, и когда это произошло, она несколько мгновений смотрела на Аррана в замешательстве. Но когда ее глаза прояснились, она сказала слабым голосом: «Ты спас меня».
— Я так и сделал, — сказал Арран, не в силах полностью скрыть ухмылку со своего лица. Он был почти уверен, что девушка обречена, но каким-то образом ему удалось ее спасти. Это было почти так же приятно, как победить сильного врага.
Прошло несколько минут, прежде чем Негин снова заговорила, и когда она это сделала, ее голос уже стал сильнее. — Я голодна, — сказала она с некоторым замешательством в глазах.
Итак, Руины Дракона вступили в свои права. Или, по крайней мере, какая-то его версия.
— Съешь что-нибудь, — сказал Арран, протягивая ей кусок вяленого мяса, который он ранее взял из своего пустотного кольца. «Тебе нужна сила».
Негин жадно поглотила мясо, но растерянность в ее глазах только усилилась.
«Есть кое-что другое», — сказала она, закончив есть. «Что-то с моим телом…» Она вопросительно посмотрела на Аррана.
Арран кивнул. «Я дал тебе кое-что, чтобы сделать тебя сильнее. Это был единственный способ спасти тебя. Однако лучше не позволять другим в твоем Империуме знать об этом. Если они узнают, они могут убить тебя за это — и меня тоже, в этом отношении.»
Его слова заставили хмуриться на окровавленном лице девушки, но через мгновение хмурость исчезла, и ее место заняло выражение благодарности. И когда она посмотрела ему в глаза, она сказала: «Я обязана тебе жизнью».
«Ты знаешь», — ответил Арран. «И я полностью ожидаю, что вы погасите долг». Он улыбнулся ей, а затем продолжил: «Но мне все еще нужно найти оружие. Я предлагаю тебе взять день или два, чтобы восстановиться, прежде чем ты вернешься в свою группу. Я оставил еду в твоей сумке».
С этими словами он встал и приготовился уйти. Теперь, когда девочка была спасена, у него больше не было причин оставаться в импровизированном лагере.
Но прежде чем он успел уйти, она крикнула: «Подожди! Тебе не нужно идти!»
Арран бросил на нее любопытный взгляд. «Я не?»
— Оружие, — начала она. «Они твои. Я не могу их взять — после того, как ты спас мне жизнь».
«Не говори глупостей, — ответил Арран. «Найти их чуть не стоило тебе жизни. Кроме того, я намерен найти хотя бы такие же хорошие для себя».
Он сверкнул ей последней улыбкой и, прежде чем она успела что-то сказать, бросился бежать.
Возвращаясь к разрушенной пустоши в центре поля битвы, он не остановился — даже когда дневной свет начал медленно исчезать с неба. Он познакомился с тьмой в царстве теней и уже потерял слишком много времени.
Он не беспокоился о последствиях спасения девушки, когда путешествовал по коварной местности. Спасение ее, вероятно, было ошибкой, но если это так, он не сожалел об этом. Не тогда, когда его единственным выходом было позволить ей умереть.
И так или иначе, решение было принято.
Теперь пришло время, наконец, начать поиск Форм. И он больше не позволит препятствиям замедлять его.
