После того, как Цзян Фэй вышел из комнаты, Арран и Лорд Цзян какое-то время молчали, изучая друг друга. Арран обнаружил, что хотя он только что встретил этого человека, он уже ему понравился.
В отличие от большинства магов, которых он встречал до сих пор, лорд Цзян казался открытым и прямолинейным, не склонным к секретам и обману.
«Вы лидер клана Цзян?» — наконец спросил Арран.
Лорд Цзян рассмеялся. «Я не носил этот титул тысячу лет. В эти дни моя единственная работа — не дать этим собакам из Академии получить какие-либо идеи». Он вздохнул с отвращением. «За последние несколько столетий они действительно стали слишком смелыми для своего же блага».
— Здесь мы в безопасности от них? — спросил Арран. Он понимал, что после смерти трех могущественных магов Академии люди обязательно придут искать виновных.
«На данный момент вам нечего бояться Академии», — сказал лорд Цзян. «Вероятно, они считают, что я убил их людей, а поскольку они находились так близко к моему поместью, я имел полное право сделать это». Он покачал головой. «То, о чем тебе следует беспокоиться, так это о последствиях твоего зрелища».
«Каковы последствия?» — спросил Арран, слегка обеспокоенный.
«Найдите минутку и убедитесь сами», — ответил лорд Цзян.
Арран сделал, как сказал мужчина, закрыв глаза и сосредоточив внимание на Сущности внутри себя. К своему удивлению, он обнаружил, что его тело было наполнено Сущностью Тени больше, чем он думал.
В море Теневой Сущности у него возникли проблемы с поиском других его Царств. Когда он, наконец, сделал это, он обнаружил, что, хотя печать Тени, покрывающая его запретное Царство, все еще не повреждена, новые печати покрыли его Царства Огня и Ветра. В отличие от предыдущих, эти печати были сделаны из сущности, незнакомой Аррану.
«Ты запечатал мои Царства?» — спросил Арран.
«Я должен был», — сказал лорд Цзян. «Таблетки, открывающие Царства, которые вы приняли, заставили ваши Царства открыться настолько, что ваше тело теперь вытягивает больше Эссенции, чем может выдержать».
«Это возможно?» До сих пор Арран считал, что его собственная Сущность не представляет для него угрозы.
«Ясно», — ответил лорд Цзян. «Это первый раз, когда я вижу это, но с другой стороны, это первый раз, когда я вижу кого-то, кто осмелился принять десять пилюль открытия Царства».
Арран задумчиво кивнул. Было логично, что Таблетки Открытия Царства будут иметь продолжительный эффект.
«Обычно, — продолжал крупный мужчина, — к тому времени, когда маг открывает свои Царства настолько далеко, насколько ты можешь, его тело укрепляется десятилетиями или даже столетиями. С другой стороны, у тебя все еще тело смертного». … Если бы не ваше запретное Царство, я сомневаюсь, что вы все еще были бы живы.
Арран чуть не задохнулся. «Ты знаешь о Запретном Царстве?!»
«Это было нетрудно понять, — сказал лорд Цзян. «Печать, покрывающая его, сделана хорошо — кажется, Тень? — но когда я осмотрел тебя, трудно было не заметить ее признаки».
«Ты чувствуешь Сущность Тени?» Арран был поражен. До сих пор он верил Мастеру Чжао, который сказал ему, что маги не способны ощущать чужую Сущность Тени.
«Конечно, нет», — ответил лорд Цзян. «Но я чувствую возмущение, которое он вызывает в Сущности вокруг себя». Увидев, что лицо Аррана наполняется беспокойством, он добавил: «Не стоит беспокоиться. Очень немногие маги смогут обнаружить это, и я сомневаюсь, что кто-то из них заинтересуется простым посвященным».
Арран кивнул, хотя все еще чувствовал некоторое беспокойство, наконец поняв, что даже Сущность Тени не может полностью скрыть его запретное Царство.
«Но как мое запретное Царство поддерживало меня в живых?» — спросил он, отложив на время свои заботы.
«Я не могу быть полностью уверен, — сказал Лорд Цзян, — но если бы мне пришлось рискнуть предположить, я бы сказал, что запретное Царство каким-то образом приучило ваше тело к разрушительной силе Сущности».
Арран задумчиво нахмурил брови, но промолчал.
«Конечно, это не спасло бы тебя», — добавил лорд Цзян. «Когда я нашел тебя, ты был в нескольких часах от смерти. Даже сейчас, без печатей, тебе повезло бы продержаться неделю».
«Тогда что мне делать?» — спросил Арран. По беззаботному выражению лица правителя Цзяна он мог сказать, что у этого человека есть решение проблемы.
«Есть только одна вещь, которую вы можете сделать», — сказал лорд Цзян. «Тебе нужно стать сильнее, и быстро».
«Значит, мне просто нужно продолжить свое магическое обучение?»
Лорд Цзян покачал головой. «Если вы сосредоточитесь на магии, вашему телу потребуются годы, чтобы стать достаточно сильным, чтобы справиться с Эссенцией, которую вы можете извлечь прямо сейчас. И если одна из печатей выйдет из строя за это время, вы непременно умрете».
Арран в замешательстве нахмурился. — Но если обучение магии не поможет, что мне делать?
«Что нужно укрепить, так это ваше тело», — сказал лорд Цзян. «Как назло, я могу помочь вам с этим.» На его лице появилась широкая ухмылка, и он, казалось, с нетерпением ждал этой перспективы.
«Укрепить мое тело?» — спросил Арран, задаваясь вопросом, как это поможет ему сопротивляться Эссенции.
«Большинство магов сосредотачиваются только на Сущности, игнорируя свои тела», — сказал Лорд Цзян. «Но истинная сила требует силы во всех отношениях — магической, умственной и физической».
Его лицо стало серьезным при этих словах, и он продолжил: «То, чему я буду учить тебя, — это Улучшение Тела — способ увеличить силу и выносливость твоего тела сверх того, чего может достичь обычная магия. сделать, это помочь вам контролировать свою Сущность».
При этом глаза Аррана расширились от интереса. «Когда я могу начать?» он спросил.
«Когда поправишься, через неделю или две», — сказал лорд Цзян, усмехнувшись нетерпению Аррана. — А пока ты можешь изучить это.
Он достал свиток из своей мантии и положил его на комод рядом с кроватью.
«Этот свиток содержит технику укрепления тела», — продолжил он. «Изучение техники поможет вам быстрее восстановиться после травм, и как только вы полностью восстановитесь, мы сможем приступить к вашим настоящим тренировкам».
Арран кивнул. — Я начну немедленно, — сказал он, желая начать.
Лорд Цзян улыбнулся, затем встал. «Тогда я оставлю вас на этом. Есть некоторые вещи, которые нам нужно обсудить позже, но они могут подождать. А пока сосредоточьтесь на быстром восстановлении».
Как только лорд Цзян ушел, Арран развернул свиток и начал читать.
Почти сразу же он увидел, что в отличие от Свитков Царства, которые он читал ранее, это было просто обычное письмо — без странных символов и без Сущности, вложенной в символы. Вместо этого свиток давал подробное описание техники использования и увеличения собственной энергии его тела.
Вскоре Арран оказался поглощен свитком. Техника была не похожа ни на что, с чем он сталкивался раньше, и чем больше он читал, тем больше восторгался идеей ее изучения.
