— На вкус как дохлая крыса, — сказал Арран, скривившись от отвращения к горькому вкусу зелья.
Седовласая женщина нахмурилась. Арран узнал, что ее зовут доктор Чжан и что она личный целитель лорда Цзяна. Лорд Цзян поручил ей лечить Аррана, но, к ужасу Аррана, ее лечение в основном состояло из зелий с отвратительным вкусом.
«Ты мужчина. Действуй как мужчина», — прямо сказала она.
Арран вздохнул. Женщина, конечно, была права — какими бы отвратительными ни были ее зелья, он должен был признать, что они работали очень хорошо. Благодаря ее зельям и технике, которую дал ему лорд Цзян, ему потребовалась всего неделя, чтобы оправиться от большинства травм. Без них, подумал он, на это ушли бы месяцы, если бы он вообще выздоровел.
Он сделал глубокий вдох, затем проглотил зелье. Вкус заставил его поперхнуться, но ему удалось сдержать это.
— Хорошо, — сказал доктор Чжан. — Теперь можешь есть.
При этом глаза Аррана прояснились. В то время как зелья, которые давала ему женщина, были абсолютно мерзкими, каждый прием пищи, который он ел с момента пробуждения, был абсолютным пиршеством.
Он ел молча, стараясь не обращать внимания на бдительный взгляд доктора Чжана. Хотя еда была восхитительной, женщина, казалось, беспокоилась о том, что он не ест достаточно, и взяла на себя ответственность следить за тем, чтобы он ел.
Не то чтобы у Аррана были какие-то проблемы с едой — просто в этой еде были жареный цыпленок, утка, клецки, тушеная свиная грудинка и разнообразные овощи, каждый из которых был лучше всего, что он когда-либо пробовал до того, как приехал сюда.
К тому времени, когда он закончил есть, он был настолько сыт, что едва мог двигаться.
Доктор Чжан кивнул в знак одобрения. — По крайней мере, твой аппетит полностью восстановился.
«Я подумал… может быть, мне пора встать и выйти на улицу», — нерешительно сказал Арран. «Ты не думаешь, что немного упражнений и свежего воздуха были бы полезны для меня?»
Доктор Чжан выглядел несколько сомнительным, пока она обдумывала его слова, но, к удивлению Аррана, в конце концов кивнула.
«Ты еще не полностью выздоровел, — сказала она, — но я думаю, что легкие упражнения могли бы тебе помочь. Очень хорошо. Сначала закончи свою практику, и я пришлю девушку через час или два».
«Девушка?» Арран почувствовал легкий дискомфорт, когда понял, что Цзян Фэй присоединится к нему. Она приходила к нему каждый день с тех пор, как он проснулся, и хотя сначала он был рад компании, вскоре он обнаружил, что она суетилась с ним даже больше, чем доктор Чжан.
Ее обычная холодная и отчужденная личность, казалось, полностью исчезла. Теперь она вела себя как чрезмерно озабоченная мать, ухаживающая за больным ребенком, постоянно беспокоясь о том, достаточно ли ест и отдыхает Арран. И как ни старался Арран убедить ее в том, что он — по правде говоря, большую часть времени он проводил либо за отдыхом, либо за едой, — выражение беспокойства не покидало ее лица.
— Думал, я отпущу тебя одного? — сказала доктор Чжан, недоверчиво приподняв бровь.
«Хорошо, я пойду с Цзян Фэем», — сказал Арран. Он уже давно понял, что, как только доктор Чжан приняла решение, ее уже невозможно было переубедить в обратном. И, по крайней мере, он, наконец, сможет покинуть комнату, даже если рядом с ним будет Цзян Фэй.
«Теперь приступайте к работе», — сказала женщина. Бросив последний суровый взгляд, она вышла из комнаты, оставив Аррана позади.
После нескольких минут праздных размышлений он приступил к работе, практикуя технику, которую дал ему господин Цзян.
Техника, которую он обнаружил, была удивительно проста. Все, что от него требовалось, это закрыть глаза и распространить Эссенцию — Тень, поскольку это было все, что у него было в наличии — вокруг своего тела по определенной схеме, убедившись, что он достиг каждой части своего тела.
Схема была сложной, и ему потребовалось два дня, чтобы сделать ее правильно, но после этого практика была почти такой же легкой, как дыхание.
Сначала он думал, что такая простая вещь не может иметь большого эффекта, но вскоре он обнаружил, что после каждой тренировки он чувствовал, что его травмы улучшаются, а тело становится сильнее, хотя бы немного.
Время шло незаметно, пока Арран тренировался, и он был поражен, когда услышал стук в дверь. Через мгновение вошел Цзян Фэй.
«Доктор Чжан сказал мне, что сегодня вам разрешено выходить», — сказала она. По выражению ее лица было ясно, что она не согласна с суждением женщины.
«Она сказала, что мне будет полезно немного потренироваться», — ответил Арран.
Цзян Фэй засомневалась, но спорить не стала. — Просто скажи мне, если устанешь, — сказала она, озабоченно нахмурившись.
Вскоре после этого Арран впервые вышел на улицу с тех пор, как проснулся.
Сразу же он был поражен своим окружением. Комната, в которой он остановился, как он теперь увидел, была частью небольшого коттеджа, стоявшего в огромном саду, простирающемся настолько далеко, насколько он мог видеть.
«Что это за место?» он спросил.
«Это поместье дяди Медведя», — сказала Цзян Фэй с благоговением в глазах. «Он жил здесь с первых дней клана Цзян. Это одно из святых мест клана».
С этими словами они отправились в путь, а Арран последовал за Цзян Фэем, когда они шли через, казалось бы, бесконечный сад, следуя небольшими дорожками мимо прудов, резных скал, грядок с травами и фруктовых садов.
Время от времени Цзян Фэй указывала на редкие растения и деревья, и Арран был впечатлен как обширностью ее знаний, так и обширностью поместья.
По пути они встретили несколько коттеджей и павильонов, но других людей не встретили, несмотря на то, что шли несколько часов.
«Насколько велико поместье?» — наконец спросил Арран.
— Ты устаешь? — спросила Цзян Фэй в ответ, и Арран заметил беспокойство в ее глазах.
— Вовсе нет, — солгал Арран. По правде говоря, он начал немного уставать, даже несмотря на то, что ему нравилось ощущение того, что он наконец-то снова стоит на ногах. Но если бы он сказал Цзян Фэй, он знал, что она немедленно отведет его обратно в свою комнату. «Мне просто интересно, где люди».
Цзян Фэй вопросительно посмотрел на него. Затем внезапно ее глаза расширились. — Конечно, ты не знаешь!
«Не знаю что?» — спросил Арран, задаваясь вопросом, не упустил ли он что-то.
«Это, — сказала Цзян Фэй, махнув рукой, — личное поместье дяди Медведя. Очень немногим людям разрешено входить в него». Она повернула голову к Аррану, в ее глазах появилось серьезное выражение. «Вы должны понимать, что даже внутри клана Цзян в поместье допускаются менее двух десятков человек».
«Сколько человек в клане?» — спросил Арран.
Цзян Фэй задумчиво нахмурила брови. — Я точно не знаю, — сказала она. «По всей Империи, возможно, пять миллионов».
Арран застыл от шока. «Пять миллионов?!»
«Как я уже сказала, я точно не знаю, сколько их», — сказала она. — Но я знаю, что каждый из них был бы в шоке, если бы узнал, что ты здесь.
«Тогда что насчет тебя?» — спросил Арран. «Когда ты сказал Буревестнику, что попросишь дядю о помощи…»
«Я солгал», — прервал его Цзян Фэй. «Членам клана разрешено обращаться к дяде Медведю с петицией, когда они не согласны с решениями старейшин клана, но на самом деле встретиться с ним… Это честь, на которую могут претендовать очень немногие в клане. Я, чтобы отговорить его от причинения нам вреда».
Она криво улыбнулась. «Я не ожидал, что он увидит в моей лжи возможность получить влияние для Академии».
Арран кивнул, наконец, начав понимать, почему Буревестник приложил столько усилий, чтобы победить Цзян Фэя. Со словами Цзян Фэя мужчина, вероятно, подумал, что она какая-то принцесса клана Цзян.
«Но, по правде говоря, — продолжил Цзян Фэй, — одно только то, что я здесь, стоит всего, что я сделал. Личное знакомство с дядей Медведем…» Она покачала головой, ярко улыбаясь. «Только этого достаточно, чтобы мой голос имел вес в клане, пока я жив. И я должен благодарить тебя за это».
Арран молчал, чувствуя себя неловко из-за благодарного выражения лица Цзян Фэя. Во всяком случае, подумал он, он должен быть тем, кто выражает благодарность. Хотя руки Цзян Фэя больше не были покрыты бинтами, он мог видеть на них небольшие шрамы и знал, что виноват в этом он.
Когда она увидела, что Арран молчит, Цзян Фэй спросила: «Ты в порядке?»
— Я просто немного устал, — сказал он, пытаясь улыбнуться.
Сразу же выражение ее лица снова стало обеспокоенным. «Я заставил тебя идти слишком долго! Мы должны вернуться прямо сейчас!»
К тому времени, когда они вернулись в коттедж, Арран действительно начал чувствовать усталость.
