Когда Арран почувствовал впереди большую пещеру, он тут же остановился.
Хотя существа в пещере были копателями, многие из них были намного больше, чем те, с которыми он сталкивался до сих пор.
В шахтах даже самые большие копатели были не выше восьми футов от головы до хвоста. Но в пещере некоторые из созданий, которые он почувствовал, были в пять раз больше, если не больше.
Аррану не нужно было догадываться, почему он не видел ни одного из более крупных существ в шахтах. Они никак не могли пройти через узкий туннель, соединяющий пещеру с шахтами.
И так же легко было понять, почему несколько столетий назад дарианские солдаты изо всех сил пытались найти источник своей проблемы. Темные и полные трещин и расщелин, как и шахты, Рафинеры Тела без Чувства Аррана приняли бы туннель за темный угол, даже если бы они прошли прямо мимо него.
Тем не менее, пока они сражались и убивали землекопов, другие проникали в шахты через туннель. И против этого бесконечного числа у солдат не было бы ни единого шанса.
Оставался только вопрос о том, что случилось с Рыцарем. Но и здесь Арран думал, что знает ответ.
В большой пещере, которая лежала в четверти мили от него, он мог Чувствовать несколько кусков звездного металла в форме оружия и доспехов. Если они принадлежали Рыцарю, как он ожидал, это означало, что его предшественник упал в пещере.
То, что у существ была сила, чтобы победить рыцаря, его не удивило.
Хотя он не мог представить, что даже более крупные землекопы могут представлять угрозу по отдельности, звук битвы немедленно привлекал бы каждое из существ, содержащихся в пещере.
Хотя Рыцарь, несомненно, был силен, в этой битве не смог бы победить ни один обычный воин. Каждая рана, полученная Рыцарем, замедляла и ослабляла его, а с тысячами противников было бы только вопросом времени, когда он будет разбит.
Тем не менее, мысль об этом не остановила Аррана от дальнейшего продвижения.
Хотя он не был уверен, сможет ли он сравниться с рыцарем в чистой силе или навыках, у него было преимущество, которое давало ему гораздо большие шансы — то, чего не хватало мертвому рыцарю.
Кровь Аррана содержала пропитанные кровью Руины Дракона. И хотя большое количество слабых врагов могло представлять угрозу для воинов, гораздо более сильных, чем Арран, для него они не представляли никакой угрозы. Скорее, их смерть укрепит его силы и залечит его раны, и чем больше их будет, тем сильнее будет эффект.
А с тысячами копателей в пещере не будет недостатка в топливе для ярости Аррана.
Единственный способ, которым его преимущество могло быть больше, заключался в том, что землекопы полагались на зрение, а не на звук. Если бы это было так, его Плащ Тени помешал бы им даже узнать, что их убивает.
Но одной Руины Дракона было достаточно, чтобы Арран был уверен в своих шансах. Даже если более крупные существа оказались сильнее, чем он ожидал, убийство меньших даст ему силы, чтобы убить остальных.
Он кратко обдумал, как приблизиться к пещере — попытается ли он прокрасться бесшумно и оставаться незамеченным так долго, как только сможет, или же он ворвется с обнаженным мечом, устроив бойню с того момента, как войдет внутрь.
Решение было быстрым. В предстоящей битве хаос и кровопролитие только помогут ему. И кроме того — он провел слишком много времени, не имея возможности использовать всю свою силу.
Когда Арран продвигался по последней части туннеля, он чувствовал стремление своего меча к битве.
Было ли это из-за того, что он жаждал кровопролития, или потому, что чувствовал собственное рвение Аррана, он не знал, да это и не имело значения — в любом случае, и меч, и его владелец приблизились к пещере с почти дьявольским желанием битвы.
Арран вышел из туннеля без скрытности или уловок, и почти сразу же его приближение привлекло внимание дюжины землекопов поблизости.
Первый из них умер в одно мгновение, клинок Аррана пронзил его череп еще до того, как он успел атаковать. И хотя у остальных был момент, прежде чем Арран обрушится на них, это не имело ни малейшего значения.
Ни стальная кожа существ, ни бледная плоть под ней не замедлили его клинок, когда он рубил их, на этот раз используя всю силу своего тела.
Дюжина землекопов умерла за столько же секунд, и когда жизнь покинула их корчащиеся тела, Арран почувствовал, как в него вливается струйка силы.
Однако у него не было времени насладиться этим чувством, поскольку грохот привлек внимание других ближайших групп землекопов. И уже сотни других карабкались к нему, приглушенный звук их движения эхом разносился по пещере.
Арран встретил существ злой улыбкой и нетерпеливым клинком. Слишком много времени прошло с тех пор, как он в последний раз использовал всю свою силу. Теперь, когда у него был шанс, он не стал бы сдерживаться ни в малейшей степени.
Существа набросились на него со злобным голодом, их острые челюсти щелкнули на него, когда они попытались его сожрать. Однако вместо добычи, на которую они надеялись, они нашли только смерть, клинок Аррана пронзал их тела с жестокостью, с которой они не могли даже надеяться.
Струйка силы, которую Арран почувствовал ранее, вскоре превратилась в ручей, а затем в реку. И по мере того, как росла его сила, росла и его радостная ярость.
Куда бы он ни пошел, он оставлял за собой только смерть. И если он был силен, даже когда ступил в пещеру, то теперь он обладал непреодолимой мощью, сила в его распоряжении была далеко за пределами того, чем он обычно обладал.
Вскоре на него начали нападать более крупные монстры, но у них тоже не было шансов противостоять его силе. Хотя они могли сравниться с рейнджерами в одиночной битве, сила Аррана выросла далеко за пределы этого уровня. И с каждым врагом, которого он убил, его сила росла.
Это чувство мало чем отличалось от того, что он испытал много лет назад, когда по его венам текла неконтролируемая магия Крови.
Но теперь, даже когда его тело дрожало от силы, его разум не дрогнул. Сколько бы силы ни давала ему пропитанная кровью Гибель Дракона, она оставалась под его контролем.
Тем не менее, даже без магии Крови, затуманивающей его разум, ощущение силы наполняло его волнением. Этой силы было достаточно, чтобы придать ему уверенности, чтобы противостоять даже драконам, а против копателей он чувствовал себя богом, противостоящим смертным.
Арран не знал, как долго будет продолжаться битва, да и не волновался. Он не чувствовал ни усталости, ни боли, сражаясь с монстрами. Любые раны, которые он получил, заживали за мгновения, а по прошествии часов смерть существ наполняла его силой и энергией.
Если бы было достаточно врагов, он не сомневался, что в конце концов обрел бы силу, чтобы противостоять даже богам.
Но хотя существ было много, их число не было бесконечным. И в конце концов, после долгих часов сражений, численность существ начала уменьшаться.
Пол пещеры давно был завален трупами, и звуки бойни привлекли землекопов даже из самых дальних уголков пещеры. Теперь все, что осталось, это несколько сотен существ, и многие из них были сосредоточены на пожирании мертвых тел своих товарищей, а не на битве с Арраном.
Но внезапно из дальнего конца пещеры раздался громовой звук, и Арран был ненадолго ошеломлен, когда понял, что часть стены пещеры рухнула.
Но прежде чем он успел даже подумать о том, что вся пещера рухнет, похожие звуки донеслись еще из двух мест.
Прошло всего мгновение, прежде чем Арран понял, что произошло. Дело было не в том, что пещера рушилась. Скорее всего, три гигантских землекопа пробили стены пещеры, и теперь все трое существ двигались к нему.
В одно мгновение Арран понял, что эти существа совсем не похожи на землекопов, с которыми он сталкивался до сих пор. Они были не в десятки футов высотой, а в сотни футов – размером с маленького дракона.
Но это еще не все. Он сразу понял, что они были более разумны, чем те, что теперь лежали мертвыми на каменном полу пещеры. Вместо того, чтобы отвлекаться на трупы других существ, они двинулись прямо к Аррану с четкими намерениями в своих движениях.
При любых других обстоятельствах Арран немедленно бежал бы. Эти существа превосходили все, что он обычно мог победить.
Тем не менее, пока существа приближались к нему, его тело все еще было наполнено силой тысяч жизней, которые он забрал. И вот, казалось, он наконец нашел достойных противников для этой силы.
Легкая улыбка скользнула по губам Аррана, когда он посмотрел на возвышающихся перед ним зверей. И тогда, с мечом в руке, он бросился к ним.
наконец-то достойный противник