Хотя на первый взгляд план капитана звучал хорошо, вскоре у Аррана возникли некоторые сомнения.
Каким бы сложным ни был план, его успех зависел от множества предположений, некоторые из которых казались в лучшем случае невероятными. И если хотя бы один из них окажется неверным, весь план развалится.
— Тебе это не нравится? — спросил капитан Калиш. Он с любопытством посмотрел на Аррана, видимо, ничуть не обидевшись на то, что его командующий не принял слепо его планы.
Тем не менее, Арран колебался, прежде чем заговорить. Не потому, что он думал, что капитан воспримет его сомнения как оскорбление, а потому, что понял, что еще многого не знал об Империуме и его Лордах.
— С этим покончено, — сказал капитан. «Если вы видите какие-либо ошибки, которые я упустил из виду, я бы предпочел, чтобы вы сказали мне сейчас».
«Вы предполагаете, что Кадун пошлет свою армию», — сказал Арран. «Но если он ожидает, что они встретятся с Ранноком, зачем ему это делать? Столкнувшись с Лордом, они будут убиты, как крысы».
«Хороший вопрос». Капитан одобрительно кивнул. «Конечно, вы совершенно правы — у войск Кадуна не будет шансов против самого Раннока. Но лорды не вмешиваются в сражения простых солдат».
Арран озадаченно посмотрел на капитана. «Почему бы и нет? Если Раннок сильнее Кадуна, зачем отказываться от такого преимущества?»
«Как вы сказали, солдат зарежут, как крыс», — объяснил капитан. «Всего несколько таких конфликтов могут уничтожить половину населения Империума. На поле боя только Лорды сталкиваются с Лордами, только Рыцари сталкиваются с Рыцарями, и только Рейнджеры сталкиваются с Рейнджерами. Вот почему, когда войска Раннока напали на нас на дороге, их Рейнджеры не присоединиться к штурму».
Он сделал паузу на мгновение, а затем добавил: «Должен отметить, что они не проявляют такой же любезности к посторонним».
Арран задумчиво кивнул. Теперь, когда он подумал об этом, он понял, что дарианцы не стали бы так без нужды убивать своих. Если бы они это сделали, их количество скоро иссякло бы.
Тем не менее, некоторые его сомнения остались, и он спросил: «Значит, ты уверен, что Кадун пошлет свою армию навстречу войскам Раннока?»
— Он должен, — ответил капитан. «Даже если у его людей нет шансов на победу, он не может позволить Ранноку слишком легко захватить его земли, иначе у других лордов возникнет такая же идея. Даже если Раннок победит, Кадуну нужно сделать эту победу дорогой — слишком дорогой, чтобы стоило того.»
Это Арран сразу понял. Иногда приходилось проявлять силу даже перед лицом верного поражения, просто чтобы удержать других нападающих.
— А как же Раннок? он спросил. «Как вы можете быть уверены, что он нападет на город?»
«Потому что я пригласил его», — сказал капитан Калиш. «Раннок давно присматривался к землям Кадуна, и, поскольку мы уже дали ему повод, он, не колеблясь, воспользуется возможностью, которую я ему предложил».
«Оправдание?» Едва вопрос сорвался с губ Аррана, как он нашел ответ. — Племянница Раннока?
— Вот именно, — сказал капитан. «Империум не одобряет убийство лордов друг друга. Но поскольку Кадун уже пролил кровь семьи Раннок, Раннок имеет полное право отомстить».
Увидев озабоченный взгляд Аррана, он усмехнулся, затем покачал головой. «Не стоит волноваться. Раннок не будет слишком усердно искать настоящих убийц — не тогда, когда обвинение Кадуна так ему выгодно».
Когда Арран с удивлением посмотрел на капитана, он не мог не восхититься проницательностью этого человека. Теперь он понял, что темноглазый человек не только распланировал каждую деталь, но и постоянно менял свои планы, чтобы приспособиться к меняющимся обстоятельствам.
Произошло множество неожиданных событий, которые капитан никак не мог предвидеть — присутствие племянницы Раннока и их командировка в шахты, и это только два — и все же Калиш легко к ним приспособился, воспринимая их как инструменты, а не препятствия. .
Этого было достаточно, чтобы вызвать у Аррана некоторую тревогу. Хотя они были союзниками, он, наконец, полностью осознал, насколько опасным был капитан.
«Еще час, — сказал капитан, — и мы покинем эту камеру. К тому времени армия должна покинуть город». Взглянув на Аррана, он продолжил: «До сих пор я скрывал свою силу, и я знаю, что то же самое относится и к тебе».
Арран ответил легким кивком — отрицать это было бесполезно.
«Это заканчивается сегодня,» продолжил капитан. «Двигаясь вперед, нам понадобится каждая крупица силы, которую держит наше тело». В его глазах мелькнула нерешительность, и тихим голосом он добавил: «Хотя, если у тебя есть какой-нибудь магический талант, я предлагаю тебе держать это в секрете».
Аррану понадобилось все, чтобы не задохнуться от шока. Неудивительно, что капитан знал, что он скрывает свою силу, но, видимо, мужчина также подозревал его в том, что он маг.
Быстро, чтобы скрыть свое потрясение, он сказал: «Я сильнее, чем вы можете себе представить. Если я покажу всю свою силу, это привлечет внимание».
Капитан улыбнулся. «Это больше не проблема. С сегодняшнего дня мы больше не будем притворяться обычными аутсайдерами».
Тогда другой план. Арран вздохнул и слегка кивнул капитану. По крайней мере, ему больше не придется сдерживать свою силу.
В течение следующего часа они говорили больше, хотя мысли Аррана уже были сосредоточены на предстоящей битве. И что будет битва, он знал наверняка — потому что, хотя он и Чувствовал, что крепость стала намного пустее, чем раньше, в ней по-прежнему было много людей.
И одним из этих людей был Рыцарь.
Через час капитан Калиш сузил глаза, на его лице появилось сосредоточенное выражение. Несколько мгновений прошло в тишине, пока, наконец, он не сказал: «Шум стих. Нам пора двигаться».
Он встал с земли и подошел к стальной двери. Затем он одним резким движением ударил ладонью левой руки в дверь.
Каким бы непримечательным ни выглядел удар ладонью, когда он ударил в дверь, раздался звук рвущегося металла. Он был достаточно громким, чтобы заставить Аррана съежиться, но длился он всего долю секунды. И когда звук стих, дверь распахнулась.
Калиш оглянулся на Аррана. — Во-первых, нам понадобится униформа.
Приобретение оказалось проще, чем ожидалось. Когда они вошли в узкий коридор, Арран увидел троих охранников всего в дюжине шагов от них с тревогой на лицах.
Один из охранников открыл было рот, чтобы закричать, но прежде чем он успел издать звук, Арран уже достиг человека, ударив кулаком по лицу охранника.
Охранник мгновенно рухнул, от удара сломалась шея. Не прошло и секунды, как два других охранника тоже лежали мертвыми, их черепа были разбиты кулаками Аррана.
Теперь, когда ему больше не нужно было сдерживаться, убить охранников было не сложнее, чем сломать ветки.
Они спрятали тела в своей камере, быстро лишив их оружия и обмундирования. Хотя униформа им не особенно подходила, маскировка была сносной — если не присматриваться слишком внимательно.
«Нам понадобится оружие получше», — сказал капитан, недовольно посмотрев на захваченный меч. «Давай убьем несколько рейнджеров».
Они быстро направились в узкие коридоры подземелий, а затем начали пробираться в поисках рейнджеров.
Хотя подземелья были куда более пусты, чем раньше — по-видимому, многие стражники ушли с армией Кадуна — они все же столкнулись с несколькими группами стражников.
Большинство охранников, которых они встречали, просто кивали, проходя мимо них, почти не обращая внимания, поскольку их мысли были больше сосредоточены на далекой битве, которую должны были вести их товарищи. Однако три группы заметили, что что-то не так, и их бдительность была быстро вознаграждена смертью.
Они спрятали тела в пустых камерах, прежде чем продолжить свой путь, но когда они проходили мимо многочисленных камер, заполненных заключенными, Аррану пришла в голову мысль.
— Разве мы не должны освободить других заключенных? он сказал. «Их сотни, и большинство из них вероятные жертвы того же дарианского правосудия, с которым мы столкнулись. Если мы их освободим, они могут отвлечь нас».
Капитан покачал головой, хотя и неохотно. «Мы ничего не можем для них сделать. Даже если они выберутся отсюда, они не переживут и недели». Он вздохнул, а затем добавил: «И мы не можем позволить себе привлекать внимание — пока мы здесь».
Хотя Арран знал, что Калиш был прав, он не мог не сожалеть о судьбах других заключенных. Возможно, Раннок окажется более милосердным, чем стюарды Кадуна, но почему-то он сомневался в этом.
Они искали в лабиринте коридоров четверть часа, но безуспешно. Хотя в подземельях все еще было много охранников, рейнджеры с самого начала были редкостью, и большинство из них ушли раньше.
Конечно, Чувство Аррана подсказало ему, где именно он может найти Рейнджеров и их оружие из звездного металла. Но это было то, чего он не мог раскрыть — даже если Калиш заподозрил, что он маг, он не рискнул бы объявить об этом. По крайней мере, еще нет.
Но время, пока они искали, летело быстро, и терять его было нечего.
Наконец, как раз когда капитан собирался направиться в очередной тупик, Арран указал на другой коридор — тот, который приведет их к двум рейнджерам, оба вооруженные оружием из звездного металла.
— Туда, — сказал он. И когда капитан одарил его озадаченным взглядом, он объяснил: «Я что-то слышал».
Хотя капитан выглядел неубежденным, он не подвергал сомнению предложение Аррана. И буквально через минуту перед ними в коридоре появились два рейнджера.
Они подошли к рейнджерам спокойно, изо всех сил стараясь выглядеть как охранники, за которых притворялись. Но когда они приблизились на полдюжины шагов, один из рейнджеров бросил на них подозрительный взгляд.
— Кто… — начал мужчина, но не успел закончить предложение. Прежде чем он успел среагировать, меч капитана метнулся вперед, его стальное лезвие мгновенно появилось из затылка рейнджера.
Другой рейнджер едва успел вытащить свой меч, прежде чем клинок Аррана оказался на нем, но, хотя он и пытался блокировать удар, это было бесполезно.
Арран ударил с такой силой, что даже когда клинок рейнджера пронзил его собственный меч, оружие мужчины было вырвано из его рук. С выражением шока на лице Рейнджер пошатнулся, в слепой панике хватаясь за потерянное оружие.
И все же Арран не дал человеку шанса выздороветь. Он отбросил свой сломанный меч, затем схватил противника за голову и бил им в стену, пока Рейнджер не остановился.
Затем, взглянув на капитана, он сказал: «Ты быстрый».
Нахмурившись, капитан ответил: «Ты сильный».
На мгновение они повернулись лицом друг к другу, каждый удивляясь способностям другого.
Наконец капитан усмехнулся. «Хорошо. А теперь давай откроем эти ворота».
