Калиш умело вел Аррана по тесным городским улицам и переулкам, и вскоре они вернулись к воротам, где ранее этой ночью столкнулись с войсками Кадуна.
Хотя прошло всего несколько часов, от битвы осталось мало свидетельств. Тела уже увезли, и несколько групп охранников вовсю работали метлами и ведрами с водой, счищая кровь с булыжника, как могли.
К восходу солнца, думал Арран, от битвы, унесшей столько жизней, не останется и следа.
Горожане проснутся и увидят нового правителя, но мало кто из них когда-либо осознает, насколько кровавой на самом деле была смена власти. И даже те, кто это знал, узнали бы об этом только потому, что потеряли друзей или семью.
Эта последняя мысль вызвала у него некоторое беспокойство. В битве он убил сотни дарианцев, и если об этом разнесется молва — а это наверняка произойдет — у него будет немало врагов.
Конечно, он давно привык к врагам, но, будучи чужаком в чужой стране, мысль о том, что неизвестные враги будут мстить ему, вызывала беспокойство.
И все же он мало что мог сделать, кроме как ждать, пока они отправятся в Пустошь, где он должен быть вне досягаемости любых дарианцев, жаждущих отомстить за свои потери.
До тех пор ему просто нужно было держать глаза открытыми на предмет опасности.
В то время как большинство охранников и солдат у ворот были бывшими подданными Кадуна, Арран заметил, что за их усилиями наблюдала небольшая группа, возглавляемая не одним, а двумя рыцарями. И среди этой небольшой группы он узнал Сассуна.
Мужчина средних лет поспешил к нему, как только увидел Калиша и Аррана, одного из двух рыцарей, следовавших за ним в нескольких шагах.
«Капитан!» — сказал он, подойдя, с редким выражением облегчения на обычно стоическом лице. — Рад видеть, что ты в порядке. Он взглянул на Аррана и добавил: — Ты тоже.
— Раннок не вернулся после победы? — спросил капитан.
«Да, — ответил Сасун. «Он сказал мне подождать вас двоих, но когда вы не вернулись, я испугался, что у вас могут быть проблемы».
В этот момент к ним присоединился Рыцарь — высокая темноволосая женщина, одетая в доспехи из звездного металла. И когда она присоединилась к их небольшой группе, она посмотрела на Калиша и Аррана с некоторым любопытством.
— Значит, вы вдвоем победили рыцаря? Когда она задавала вопрос, в ее голосе звучало сомнение, как будто идея была слишком абсурдной, чтобы быть правдой.
Калиш одарил ее широкой улыбкой. «Если повезет, все возможно».
— Это Муна, — вмешался Сасун. «Раннок приказал ей сопровождать нас обратно в шахты». Он говорил с едва скрываемым раздражением, явно не в восторге от идеи иметь с собой Дарианского Рыцаря.
— Действительно, — сказала женщина. «Но лорд Раннок сказал мне, что вы трое должны стать гражданами без промедления. Так что перед отъездом мы нанесем визит в храм».
При этих последних словах на ее лице отразилось раздражение, как будто одной мысли о посещении храма было достаточно, чтобы испортить ее настроение. Не благочестивая женщина, похоже.
Арран, однако, не мог не почувствовать некоторое облегчение при этой новости.
То, что Раннок хотел, чтобы они немедленно стали гражданами, было хорошим признаком того, что Лорд намерен сдержать свое слово. Недостаточно, чтобы Арран полностью потерял бдительность, но, тем не менее, хорошее начало.
Храм оказался недалеко от центра города, буквально в двух шагах от крепости. Тем не менее, в то время как крепость была массивным зданием, в котором не было ни намека на элегантность или утонченность, храм был ее полной противоположностью.
Высокий и полностью вытесанный из белого мрамора, он был изогнут и элегантен, с несколькими тонкими шпилями, упиравшимися в небо. Если крепость предназначалась для устрашения, то храм явно строился для того, чтобы вдохновлять.
Рыцарь, однако, казался не впечатленным. Она шагнула в широкие двери храма без малейшего намека на благоговение, ее поведение было похоже на закаленного солдата, выполняющего неприятное задание, которое она хотела закончить как можно скорее.
Интерьер храма был еще более изумителен, чем его внешний вид, с широким залом, стены которого были украшены замысловатыми статуями. А выше Арран мог видеть искусно написанные фрески, на которых были изображены различные сцены сражений.
Рыцарь проигнорировал взгляды. Вместо этого она бросила быстрый взгляд на горстку людей, присутствовавших в зале, и тут же подошла к ближайшему — стройному молодому человеку в белых одеждах.
— Послушник, — сказала она твердым голосом, — приведи нам священника.
Молодой человек смотрел на нее широко открытыми глазами. — Леди Рыцарь, — начал он дрожащим голосом, — сейчас полночь. Все жрецы спят.
— Тогда разбуди одного, — ответила Муна. «В настоящее время.»
Послушник бросил на нее испуганный взгляд, очевидно, все еще не решаясь разбудить священника. Тем не менее, выражение Рыцаря было таким же твердым, как и ее голос, и через мгновение молодой человек поспешил уйти, в его глазах было выражение покорности.
Учитывая выбор между гневом жреца или рыцаря, послушник, похоже, решил, что последний вариант был более опасным. Мудрый выбор, подумал Арран, учитывая настроение Рыцаря.
Они молча ждали несколько минут, и ни Рыцарь, ни ее спутники не сказали ни слова.
Затем, наконец, в зал вошел коренастый мужчина с взлохмаченными седыми волосами и неопрятной мантией. С первого взгляда Арран увидел, что мужчина спал всего несколько минут назад, и когда он приблизился к небольшой группе, на его лице появилось раздраженное выражение.
«Что это значит?» — спросил он пронзительным голосом. Но когда он приблизился к Рыцарю, на его лице появилось хмурое выражение. «Кто ты?»
«Лорд Раннок приказал немедленно сделать этих троих гражданами», — ответила она, игнорируя его вопрос.
— Лорд Раннок? Беловолосый мужчина растерянно посмотрел на нее. «Почему лорд Раннок…» Он остановился на полуслове, и его глаза расширились от шока. «Город пал?!»
— Так и есть, — сказала Муна. «Падший, завоеванный и захваченный. И его новый правитель желает, чтобы эти три чужака получили гражданство. Сейчас же».
«Его новый правитель…» Священник повторил слова ошеломленным голосом, словно едва мог поверить, что такое действительно произошло. «Где Лорд Кадун?»
«Кадун мертв», — ответил Рыцарь. «Теперь ты настаиваешь на том, чтобы тратить еще больше нашего времени, или ты будешь делать, как приказал новый Лорд города?»
— Мертв… — пробормотал седовласый мужчина, явно все еще потрясенный этой новостью.
Но затем он покачал головой, как бы очищая свой разум. — Церковь всегда поддерживала хорошие отношения с правителем города, — сказал он более твердым голосом, чем раньше. «Естественно, мы выполним просьбу лорда Раннока. Пожалуйста, следуйте за мной».
Он без промедления провел их в одну из комнат, примыкающих к главному залу, его прежние жалобы внезапно сменились дружелюбием, которое казалось почти чрезмерным. Судя по всему, он уже стремился защитить отношения церкви с новым правителем города.
Комната, в которую они вошли, была маленькой, но хорошо обставленной, и когда они вошли внутрь, он указал на обитые бархатом стулья.
— Пожалуйста, садитесь, — сказал он.
Когда Арран и остальные сели, священник поспешно вышел из комнаты, вернувшись лишь через несколько мгновений с двумя бутылками в руках. Больший из них выглядел наполненным вином, в то время как меньший содержал прозрачную жидкость, которую Арран подозревал в воде.
«Поскольку лорд Раннок желает, чтобы эти трое чужаков сразу же стали гражданами, — сказал он, — я обойдусь без церемоний».
— Пожалуйста, — сказал Рыцарь.
Священник кивнул, ставя две бутылки на столик. Затем он достал три маленьких стакана и деликатно поставил их рядом с бутылками.
«Сегодня, — сказал он, глядя на троих чужаков, — вы трое станете дарианцами, разделив дары, которыми наделили нас наши боги. Подарок, который вы получите сегодня, — это знак вашего гражданства и вашей преданности Империуму. и его боги. Если вы докажете, что достойны, вы можете получить дополнительные дары в будущем, такие, которые…
— Продолжай, — прервала его Муна.
Он одарил ее гневным взглядом, но сдержался мгновение спустя. — Очень хорошо, — сказал он, и выражение его лица снова стало спокойным.
Без лишних слов он наполнил три стакана красной жидкостью из большой бутылки. Затем он открыл бутылочку поменьше и осторожно добавил по одной капле прозрачной жидкости в каждый из трех стаканов.
— Будь щедрее, — сказал Рыцарь.
Священник бросил на нее растерянный взгляд. — Но это…
— Повеление Господа, — перебила она его. — Если только ты не хочешь отклонить его просьбу?
Священник вздохнул и добавил в каждый стакан еще по две капли.
— Более того, — сказала Муна.
На лице священника отразилось возмущение, но на этот раз он не жаловался. Вместо этого он добавил в каждый стакан еще по три капли прозрачной жидкости и вопросительно посмотрел на Рыцаря.
«Это будет делать,» сказала она, слегка кивнув ему.
Мужчина вздохнул то ли с облегчением, то ли с разочарованием, но взял три стакана и передал их Аррану и двум другим.
«Как только вы это выпьете, — сказал он, — вы станете дарианцами в глазах богов. Вы поклянетесь защищать Империум и его народ и сражаться с его врагами до последнего вздоха». Он сделал короткую паузу, а затем сказал: «Пей и получи благословение богов».
Арран колебался, но только мгновение. Затем он поднес стакан к губам.
