Не имея других дел в течение недели, пока они ждали прибытия кузнецов побежденного Лорда, Арран и Калиш проводили большую часть своего времени, тренируясь вместе, инструктируя друг друга своими собственными идеями.
Вскоре Арран обнаружил, что изучение прозрения капитана оказалось именно таким трудным, как он и ожидал.
Капитан оказался искусным учителем — даже лучше, чем ожидал Арран, — но изучение прозрения оказалось непростым делом. Это требовало понимания кусочка реальности, а этого нельзя было достичь простой практикой.
Калиш научил Аррана нескольким сериям движений, которые явно содержали намек на понимание, но, хотя изучение движений было достаточно простым, настоящая проблема заключалась в том, чтобы по-настоящему понять знание, которое было скрыто в них.
А на это, как знал Арран, уйдет не одна неделя.
Тем не менее, в то время как задача Аррана была трудной, Калиш столкнулся с еще более сложной задачей.
У Аррана был некоторый опыт преподавания, но далеко не такой, как у капитана. А в обучении прозрениям его опыта почти не было.
После того, как он ломал голову над тем, как лучше всего обучать Калиша, он в конце концов решил научить этого человека упрощенной версии стиля владения мечом, который он создал для себя. Поскольку стиль был построен вокруг его истинного понимания разделения, его изучение должно дать капитану способ исследовать это понимание.
Это был бы нелегкий путь, но, тем не менее, это был путь, и Калиш охотно принял его.
Поглощенные тренировками, неделя прошла быстро. Затем, наконец, прибыли кузнецы Кадуна — более дюжины мужчин и женщин, а за ними — небольшая армия слуг, помощников и подмастерьев.
Сразу было видно, что мастеров совсем не радует перспектива работать на чужака. Они почти не пытались скрыть свое презрение к капитану, а других наемников полностью игнорировали.
Однако их нежелание длилось едва ли час. Когда капитан отвел их в шахты и показал свой запас звездного металла, вид его поверг их в состояние полного шока.
Один из них — мужчина средних лет, широкоплечий, с мускулами — упал в обморок, увидев камеру, наполненную драгоценным металлом.
Однако их шок только усилился, когда капитан представил им свой список требований, и когда он заявил, что работа должна быть завершена через два месяца, они быстро отклонили задачу как невыполнимую.
— Вы должны понять, — объяснил здоровяк чуть снисходительным тоном, — что формовка звездного металла чрезвычайно трудна. Даже если мы все работаем день и ночь, то, что вам нужно, займет не менее полугода, а, скорее всего, даже длиннее этого».
Капитан понимающе кивнул. — Понятно, — сказал он. «Тогда мне придется найти других мастеров, чтобы сделать часть работы». Он задумчиво вздохнул и продолжил: «Конечно, это означает, что ваша награда тоже будет разделена с ними».
Дородный мужчина сузил глаза. — Что это будет за награда?
Капитан указал на камеру, полную руды звездного металла. «Третья часть этого принадлежит мне. Большая часть этого понадобится для снаряжения моих людей, но остальное все равно будет больше, чем мы сможем унести в запустение. подарок мастерам, выковавшим наше оружие и доспехи».
При этом рябь возбуждения пробежала по группе кузнецов, их лица внезапно наполнились нескрываемой жадностью.
— Мы можем это сделать, — торопливо сказал здоровяк. «То, что вам нужно… мы можем это сделать. Нет необходимости привлекать других».
— Ты уверен, что можешь дать мне то, что мне нужно? — спросил Калиш с намеком на улыбку на губах. «Потому что, если я получу что-то меньшее, чем совершенство, не будет вообще никакой награды».
— Уверен, — ответил кузнец, не сводя глаз с лежащего перед ним сокровища. «Каждая часть, которую вы получите, будет достойна лорда».
— Я ожидаю не меньшего, — ответил капитан. «И я ожидаю, что вы закончите работу не раньше, чем через два месяца».
Кузнец немного поколебался, а потом сказал: «Три месяца».
Калиш поднял бровь, взглянув на мужчину. — Я думал, ты сказал, что можешь сделать то, о чем я просил?
«За два месяца мы сможем выковать для вас оружие, достойное Лорда», — ответил кузнец. «Но с тремя мы можем добиться большего». Он ухмыльнулся капитану и добавил: «Ни один лорд никогда не платил нам так хорошо».
Калиш ответил на ухмылку мужчины своей собственной. — Значит, три месяца.
Стремясь заработать несметные богатства, ремесленники, не теряя времени, поручили своим многочисленным слугам доставить огромные запасы звездного металла на поверхность, где они аккуратно погрузили их в повозки, которые привезли с собой.
Настоящая работа должна была выполняться в городе, где стояли кузнечные горны. Арран знал, что для работы со звездным металлом это будут не обычные кузницы, и ему было любопытно, какие инструменты кузнецы использовали для выполнения такой задачи.
Однако, когда он спросил об этом одного из кузнецов, она бросила на него с отвращением взгляд, выражение ее лица было не менее оскорбленным, чем оно было бы, если бы он попросил ее раздеться, а может быть, даже более.
Каким бы ни был их секрет, было ясно, что они хорошо его хранили. И хотя любопытство Аррана осталось, он решил не заниматься этим вопросом. У него было достаточно забот, чтобы не пытаться раскопать секреты кузнецов.
Даже с помощью наемников кузнецам и их слугам понадобился целый день, чтобы поднять весь звездный металл на поверхность. И когда они наконец собрались уходить, Арран увидел, что к ним присоединился Рам.
Рыцарь не ушел с Муной и остальными, и Арран ненадолго задумался о причине этого. Но теперь он понял, что Раннок оставил Рыцаря не для охраны шахт или наемников, а для защиты сокровищ капитана. И теперь, когда сокровище двигалось, казалось, что Рыцарь будет двигаться вместе с ним.
— Ты им доверяешь? — спросил он Калиша, пока они смотрели, как уходят кузнецы.
«Я доверяю Ранноку», — ответил Калиш. «Как бы он ни ценил звездный металл, он ценит нас еще больше. Он не стал бы рисковать таким призом ради куска руды и не позволил бы сделать это другим».
— Он ценит нас? Арран нахмурился. — Но мы планируем уйти.
«И если мы вернемся, — сказал Калиш, — мы будем еще более ценными. Раннок не такой дурак, как Кадун. Он знает, как много он может выиграть, поддерживая нас».
«Что именно он может выиграть?» — спросил Арран, с любопытством глядя на капитана.
— Потенциальные рыцари, — сказал Калиш. «Если мы добьемся успеха, он предполагает, что нам понадобится покровитель. И если мы не присоединимся к духовенству или не пойдем на службу к Императору, Раннок будет очевидным выбором».
Арран озадаченно посмотрел на капитана. «Император? Что это?
«Кто это?» Калиш поправил Аррана. «Император — это то, как дарианцы называют своего императора».
— У них есть император? Арран удивленно посмотрел на капитана. — Значит, у Империума есть правитель?
«Точно не правитель», — ответил Калиш. «Император поддерживает баланс между Лордами и Архонтами. Он не может сравниться ни с одной из сторон, но если между ними возникнет конфликт, он достаточно силен, чтобы склонить чашу весов».
Арран задумчиво наморщил лоб. — А у него есть свои рыцари?
— Много, — сказал Калиш. «И он командует самыми сильными войсками в Империуме. Но он не может сравниться с численностью ни церкви, ни лордов, и поэтому они вне его контроля — по крайней мере, по большей части».
— Ты собираешься присоединиться к нему? — спросил Арран.
Это была очевидная возможность. Если Рыцари Императора были сильнее других, то они, вероятно, обладали более могущественными секретами. И из того, что Арран видел в Империуме, он не думал, что фракции легко делятся своими знаниями.
«Это не так просто, как ты думаешь», — ответил Калиш с легким смешком. «Чтобы поступить на службу к Императору, нужны не только талант и навыки, но и связи. И хотя у нас есть первые два, нам все еще очень не хватает второго».
Арран взглянул на капитана, затем спросил: «А если нам удастся это исправить?»
«Поступление на службу к Императору открыло бы многие двери», — сказал Калиш. «К знаниям, к силе…» Когда он говорил, в его глазах мелькнуло желание, но через мгновение он покачал головой. «Но это далекая мечта. У нас есть три месяца до отлета. Я предлагаю вам использовать их с пользой».
Конечно, именно это и собирался сделать Арран.
У него не было недостатка в вещах, которым нужно было научиться — понимание Калишем скорости, фундамент, который ему показала Муна, и то, как лучше всего обращаться с гигантским мечом. И затем, конечно, были Формы, которые еще не дали ничего полезного.
Тем не менее, он не чувствовал себя подавленным множеством задач, стоящих перед ним. После благословения жреца — предполагаемой родословной бога — ему почти не нужно было спать. И три месяца, которые можно потратить только на тренировки, должны позволить ему добиться хоть какого-то прогресса.
Он задумался на мгновение, а затем отправился за своим огромным мечом.
Хотя тяжелое оружие вряд ли подходило для серии быстрых движений, которым его научил Калиш, он подумал, что это может быть хорошо.
По крайней мере, дополнительное испытание заставит его в совершенстве выучить движения. Возможно, дополнительные усилия помогут ему прогрессировать быстрее.
В любом случае, ему нужно учиться как можно лучше. Потому что, когда эти три месяца закончатся, они отправятся в Запустение.
И здесь Аррану нужна была вся сила, которую он мог получить.
