Сначала Арран в спешке приблизился к дарианской армии, но когда он приблизился, он замедлил шаг, спрятавшись между деревьями вдоль дороги и осторожно пополз вперед.
Ему, конечно, нечего бояться армии. Если его обнаружат, сбежать от горстки рейнджеров и одного рыцаря будет несложно. Это должно оставаться верным даже с учетом того, что его сила уменьшилась из-за Опустошения.
Но он мог сказать, что они чего-то ждали, и был почти уверен, что этим чем-то была Армия Волчьей Крови. Это означало, что если его заметят, это может предупредить и этих дарианцев о приближении его товарищей.
Тем не менее, когда он приблизился к армии, он начал испытывать некоторые сомнения относительно их намерений.
Хотя он сначала подумал, что это засада, группа, похоже, не выставила никаких наблюдателей и даже не удосужилась спрятаться. Вместо этого они просто стояли, собравшись, на поляне, которая выглядела как лагерь для проходящих армий, и почти не было видно, что они готовятся к битве.
Но если это была не засада, то это была и не просто очередная армия, направляющаяся на Жертвоприношение. У них не было повозок с припасами, которых хватило бы на несколько дней пути, и, хотя они не выглядели так, будто ожидали битвы, но и не разбивали лагерь.
После минутного колебания Арран решил рискнуть подойти достаточно близко, чтобы увидеть армию. Хотя Рыцарь мог Чувствовать его на таком близком расстоянии, он должен был увидеть, какой прием их ожидает.
Он тихо двигался между деревьями, продвигаясь вперед, пока не оказался всего в нескольких сотнях шагов от дарианской армии — достаточно близко, чтобы видеть их сквозь листву.
Как только он увидел их, то понял, что это не просто разношерстная банда солдат. Хорошо вооруженные и одетые в зелено-черную униформу, они напоминали некоторые из более богатых армий, которые он видел в Рыцарском Дозоре, с войсками, стоявшими аккуратными рядами в ожидании на поляне.
Как он и ожидал, прошло всего мгновение, прежде чем Рыцарь — худощавый мужчина с суровым лицом — взглянул в сторону Аррана, после чего наклонился, чтобы что-то прошептать следопыту рядом с ним.
Этот рейнджер должен был быть лидером группы — вероятно, сыном или племянником одного из многих лордов Империума. По надменному выражению лица молодого человека Арран догадался, что это первое.
Молодой человек бросил скучающий взгляд на линию деревьев, где прятался Арран, затем сделал пренебрежительный жест в сторону Рыцаря. Судя по всему, его не беспокоило, что за ним наблюдает разведчик.
Конечно, Арран не был простым разведчиком, но Рыцарь не мог этого знать. В то время как у этого человека было оружие Живой Тени — которое он каким-то образом связал достаточно, чтобы разделить его Чувство — и магия Аррана, и природа его меча были хорошо скрыты. Насколько знали дарианцы, он был просто наблюдателем, посланным для осмотра дороги перед основной группой.
Но каким бы пренебрежительным ни выглядел Рейнджер, теперь, когда Аррана обнаружили, нельзя было терять время. Армия Волчьей Крови будет всего в миле позади Аррана, и он должен сообщить об этих дарианцах до того, как прибудут капитан и остальные.
Он бросил последний взгляд на армию впереди, отметив развевающиеся знамена — зеленые, с белым знаком в форме оленя, — затем развернулся, чтобы уйти.
Тем не менее, когда он повернулся, он почувствовал что-то от связи, которую он разделял со своим оружием. Еще два кинжала Живой Тени, дальше, чем могло достать собственное Чувство Аррана, но достаточно близко, чтобы его меч едва различал их.
Тогда больше рыцарей, почти наверняка с большим количеством войск, чтобы сопровождать их. Что могло означать, что армия, которую он нашел, была просто авангардом более крупной силы.
У него не было времени на дальнейшее расследование. Хотя Армия Волчьей Крови двигалась медленно, до их прибытия сюда оставалось не более четверти часа. Это едва дало Аррану достаточно времени, чтобы предупредить Калиша.
Он ушел бегом, уже не заботясь о том, заметят ли его дарианцы. К этому моменту они уже знали, что скоро прибудет Армия Волчьей Крови, и не было особого смысла пытаться скрыть очевидное.
Арран поспешил обратно к своим союзникам так быстро, как только мог, его фигура мчалась между деревьями и кистями со скоростью волка, готового схватить свою добычу.
Всего через несколько минут — раньше, чем ему хотелось бы, — он увидел армию Волчьей Крови. Калиш и несколько рейнджеров возглавили медленно движущуюся колонну, и Арран сразу подошел к капитану.
«Беда», — проворчал он еще до того, как остановился. «Дарианская армия ждет дальше по дороге, менее чем в миле отсюда».
Калиш немедленно дал знак солдатам позади него остановиться, а затем бросил на Аррана острый взгляд. — Сколько? А что еще ты видел?
Аррану потребовалось несколько минут, чтобы объяснить все, что он обнаружил, и когда он закончил, Калиш задумчиво кивнул.
«Знамена, которые вы видели, принадлежат лорду Малаху, а это значит, что армия принадлежит Гарвану. Он младший сын лорда Малаха, и он должен был прибыть в Жертвоприношение около двух месяцев назад. Кто-то, должно быть, прислал к нему гонца в ночь перед нашим отъездом». Увидев удивление в глазах Аррана, он слегка улыбнулся. «Я не просто пил эль, пока ты тренировался».
— И все же ты не кажешься обеспокоенным, — заметил Арран.
«Нет, — ответил Калиш. «Лорд Малах был союзником Кадуна, но если бы Гарван планировал напасть на нас, он бы так не поступил». Он замолчал на мгновение, поглаживая подбородок, обдумывая ситуацию. «Я предполагаю, что он хочет оценить нашу силу, прежде чем совершить преступление. Лорд Малах не настолько силен, чтобы его сыновья могли позволить себе тратить войска на поиск мести».
Прежде чем Арран успел ответить, вперед выступил рейнджер, в котором Арран узнал того, с кем он сражался в Рыцарском дозоре — Ифрас, как он смутно помнил.
— Приношу извинения, капитан, — обеспокоенным тоном сказал рейнджер. «Но если Гарван хочет напасть на нас, им движет не месть».
— Значит, вы знаете этого человека? — спросил Калиш, приподняв бровь.
— Я знаю о нем, — ответил Ифрас. «Его амбиции выходят за рамки того, что позволяет сила его отца. Если он хочет сразиться с нами, это будет заключаться в том, чтобы создать себе репутацию среди других в Sacrifice».
При этих словах Калиш глубоко вздохнул. «Значит, он идиот, который хочет проявить себя, и он думает использовать нас в качестве трамплина». Он с отвращением покачал головой. «Это ничего не меняет. Будь то месть или честолюбие, что движет им, он отступит, как только поймет, что мы не легкая добыча».
— Ты знаешь его силу? — спросил Арран.
«У него есть три рыцаря, чтобы защитить его, и четыре тысячи солдат под его командованием. Возможно, достаточно, чтобы победить нас, но не без больших потерь». Калиш взглянул на Аррана, а затем добавил более мягким голосом: «Естественно, если они нападут, сам Гарван погибнет первым».
Арран кивнул, хотя и задавался вопросом, будет ли эта угроза достаточным сдерживающим фактором. Калиш предположил, что у их противника хватило ума понять опасность нападения, но если Гарван окажется дураком, вся армия Волчьей Крови заплатит цену — цену, за которую смерть самого человека будет плохой компенсацией.
И это без учета трех рыцарей.
Предположительно, рыцари не опустились бы перед рейнджерами, а рейнджеры не столкнулись бы с простыми солдатами. Поступить так было бы позором — несмываемым пятном на их чести. Вот почему ситуация могла быть не такой ужасной, как казалось, и, вероятно, именно по этой причине Гарван решил пока не атаковать.
Но честь была непостоянной вещью, и Аррану не хотелось ставить свою жизнь на особое чувство праведности дарийцев.
Если он проложит кровавый путь через силы Гарвана, он задавался вопросом, действительно ли рыцари будут бездействовать. И если сам Гарван был в опасности, он очень сомневался, что Рыцари будут молча стоять и смотреть, как умирает сын их Лорда.
Но избежать столкновения не удалось. Даже если бы у них еще было время отступить, не спровоцировав нападение, это только увеличило бы расстояние между ними и относительной безопасностью Жертвоприношения.
Калиш провел четверть часа, перестраивая армейские порядки, выводя больше их сил вперед, а более слабые группы отводя в тыл колонны. Когда он наконец убедился, что армейский авангард выглядит достаточно внушительно, он сделал резкий жест, и солдаты снова двинулись в путь.
В самом начале колонны к Калишу и Аррану присоединилась дюжина сильнейших рейнджеров группы — Баррик, Арджун и несколько других, имевших опыт выдержать внезапную атаку, не сломившись.
Калиш окинул их оценивающим взглядом. «Когда мы встретимся с Гарваном, — сказал он, — не позволяйте ему провоцировать вас. Сохраняйте спокойствие и позвольте говорить мне. Если все пойдет хорошо, сегодня битвы не будет».
— А если дела пойдут не так? — спросил Баррик. Судя по его тону, он ничуть не опасался такой возможности. Во всяком случае, его тон был обнадеживающим.
Калиш пожал плечами. «Тогда мы зальем землю кровью наших врагов».
Его слова вызвали аплодисменты как у рейнджеров, так и у солдат позади них, но только крик Баррика был по-настоящему убедительным. Что касается остальных, то они слишком хорошо знали, что если начнется битва, их шансы будут далеко не велики.
В конце концов, они прибыли в Пустошь всего за день до этого, и им еще предстояло полностью приспособиться к его подавлению. В битве против рейнджеров, прибывших несколькими месяцами ранее, это было бы немаловажным недостатком.
Но им не дали много времени, чтобы задержаться в опасности. Армия Волчьей Крови уже была в двух шагах от армии Гаврана, когда Арран добрался до них, и когда они снова отправились в путь, им потребовалось всего четверть часа, прежде чем они достигли поляны, где ждали их противники.
Калиш остановился примерно в сотне шагов от Гарвана, Арран рядом с ним, а силы Волчьей крови бесшумно разошлись веером слева и справа, образуя широкую линию рейнджеров и солдат с мрачными лицами, чтобы соответствовать линии солдат в зеленой форме, которые стояли. напротив них.
Аррану это казалось странным и бессмысленным танцем.
Если предстоит битва, то Гарвану лучше атаковать немедленно. И если бой не был тем, что задумал этот человек, горстка разведчиков точно так же сослужила бы службу, чтобы оценить силу Армии Волчьей Крови.
Но вместо этого две силы просто столкнулись друг с другом, Гарван и его войска молча ждали, пока Армия Волчьей Крови займет позицию.
— Он действительно планирует что-то сделать? — тихо спросил Арран у Калиша. — Или мы просто будем стоять здесь и пялиться друг на друга?
«Терпение», — ответил Калиш. «Он выйдет вперед через мгновение или два, когда будет израсходована большая часть наших сил. А до тех пор используйте шанс, чтобы увидеть, с чем мы столкнулись».
Предложение было ненужным. Арран изучал армию противника с того момента, как они ступили на поляну, и, хотя дарианцы мало что сделали, чтобы выдать свое мастерство, он думал, что уже имеет представление об их возможностях.
Армия Гарвана состояла примерно из тысячи солдат, разделенных на группы примерно по пятьдесят человек, каждую из которых возглавлял вооруженный и бронированный рейнджер. И хотя теперь они стояли спокойно, группы выстроились достаточно плотно, чтобы показать, что они хорошо обучены.
Более того, даже издалека он мог видеть, что на лицах солдат Гарвана не было ни следа беспокойства. Они наблюдали за Армией Волчьей Крови со спокойствием опытных ветеранов, их лица были настороженными, но ничуть не испуганными.
Как бы мало это ни было, Аррану было достаточно знать, что Армия Волчьей Крови понесет тяжелые потери, столкнувшись даже с этой небольшой силой. И если еще тысячи таких солдат будут ждать дальше по дороге, это вполне может обернуться катастрофой.
И все же, если Калиш и был обеспокоен, он не подавал виду. Выражение лица капитана было спокойным, когда он наблюдал за армией Дариан, и он несколько раз кивнул сам себе, как будто то, что он увидел, подтвердило некоторые его молчаливые подозрения.
Наконец, когда большая часть Армии Волчьей Крови выстроилась в грубый строй, среди противоборствующей армии возникло какое-то движение, и через мгновение следопыт, возглавлявший их — Гарван, как предположил Арран, — двинулся вперед, а единственный Рыцарь среди войск стоял на своем. сторона.
— Это наш знак, — сказал Калиш. «Арран, пойдем со мной. Но, пожалуйста, следи за своим характером».
Арран последовал за капитаном, когда они вышли на открытое пространство между двумя армиями и остановились шагах в двадцати от Гарвана.
«Что это означает?» — крикнул Калиш, его голос был достаточно громким, чтобы обе армии могли его услышать. «По какой причине вы преграждаете нам путь?»
Арран нахмурился, когда услышал слова Калиша. Было что-то неестественное в тоне капитана, словно он был актером в пьесе.
«Вы были замешаны в смерти лорда Кадуна», — последовал ответ Гарвана таким же формальным тоном. «Я пришел искать возмещения за это преступление».
Калиш громко фыркнул. «Нелепо!» — воскликнул он. «Лорд Кадун пал от рук лорда Раннока. Только дурак может подумать, что простые рейнджеры посмеют вмешиваться в дела лордов. Но если вы ищете битву, вы найдете наши клинки наготове».
Гарван бросил на капитана презрительный взгляд. «Среди вас есть один с силой Рыцаря. Если мы будем сражаться, мой Рыцарь встретится с ним лицом к лицу».
Сердце Аррана упало при словах рейнджера. Он уже ожидал, что Рыцарь Гарвана не будет бездействовать, если две армии сразятся, и, судя по звуку, Гарван счел присутствие Аррана достаточным предлогом, чтобы привлечь Рыцаря.
Калиш усмехнулся. — Разве у тебя нет чести? Выставить рыцаря против простого рейнджера?
Легкая улыбка скользнула по губам Гарвана. «Нет ничего постыдного в том, чтобы рыцарь столкнулся с тем, чья сила равна его собственной», — ответил он. — Но если вы возражаете против того, чтобы встретиться с нами на равных, у меня есть предложение.
Калиш не ответил, и через мгновение Гарван продолжил: «Нет необходимости проливать кровь наших войск. Мы можем решить этот вопрос дуэлью — твой чемпион против моего».
— Я не позволю такого… — начал Калиш, но Арран заговорил прежде, чем успел закончить слова.
«Я принимаю.»
Гарван уставился на него с потрясенным выражением лица. «Вы принимаете?»
— Да, — ответил Арран. «Но после того, как я его одолею, его оружие останется у меня. Ты принимаешь эти условия?»
Рейнджер на мгновение казался ошеломленным, затем, наконец, сказал неуверенным тоном: «Я не думал…» Он покачал головой. «Очень хорошо. Если ты хочешь расстаться с жизнью, я не буду тебя останавливать. Я согласен на твои условия».
Арран искоса взглянул на Калиша и увидел, что капитан смотрит на него со смесью ярости и недоверия. Но Арран решил, что с любым спором придется подождать до окончания боя, и прошипел: «Ставь на меня!»
Калиш какое-то время смотрел на него в замешательстве, но затем в глазах капитана появилось понимание. Повернувшись к Гарвану, Калиш достал кошелек Нисры и поднял его в воздух. «Если предстоит дуэль, то мы можем сделать ставку. Я ставлю десять монет чистого теневого металла на моего чемпиона, если вы готовы сделать то же самое».
Гарван, все еще не полностью оправившийся от шока, медленно кивнул в ответ. «Я сравняюсь с тобой».
«Возможно, нам следует поднять ставки», — вмешался Арран. Он достал амулет Чернокнижника, полученный от губернатора Рыцарского Дозора, и поднял его в руке. «Можете ли вы соответствовать этому?»
Жадность промелькнула на лице Гарвана, когда он уставился на черный амулет, и на этот раз он нетерпеливо кивнул. — Могу, — сказал он, роясь в карманах, прежде чем достать такой же амулет.
Однако ответ Рыцаря был совершенно другим. Там, где раньше выражение его лица было бесстрастным, теперь в его глазах появился намек на беспокойство. Очевидно, он понял значение амулета — или, по крайней мере, думал, что понял.
Арран мрачно улыбнулся мужчине. «Начнем?»
Рыцарь ничего не сказал, но обнажил свой меч, а затем вытащил кинжал Живой Тени рядом с собой. Судя по всему, он не собирался недооценивать своего противника.
Калиш с тревогой взглянул на Аррана. — Не умирай, — наконец сказал он, прежде чем отступить.
Мгновение спустя Гарван отступил назад, и тогда только Арран и Рыцарь все еще стояли между двумя армиями. Тем не менее, в то время как выражение Рыцаря было одним из самых сосредоточенных, Арран показал только легкое веселье.
Он пошел вперед почти непринужденным шагом, приближаясь к Рыцарю с пренебрежительной уверенностью, из-за которой хмурый взгляд человека стал еще глубже.
Когда их разделяло всего десять шагов, Арран сделал свой ход.
Внезапным движением он бросился вперед, двигаясь так, словно собирался нанести быстрый удар мечом сверху. Это был простой и предсказуемый удар, и Рыцарь явно считал его уловкой. Хотя он поднял меч, чтобы отразить удар, он оставил кинжал свободным, чтобы отразить настоящую атаку.
Но незадолго до удара Арран позволил своему оружию сбросить маскировку, которая скрывала его от Чувства противника.
Глаза Рыцаря расширились от шока, когда он Почувствовал оружие Живой Тени, и поднял кинжал в панической попытке блокировать удар, который, как он теперь знал, его меч не мог остановить.
Какой бы панической ни была блокировка, в ней была безупречность Просветления, и она легко остановила бы атаку Аррана — если бы эта атака не была уловкой. Тем не менее, это была уловка, и когда Рыцарь поднял обе руки, чтобы блокировать удар, который не последовал, клинок Аррана внезапно изменил направление, пронзив запястье человека жестоким разрезом.
Рыцарь отшатнулся назад, выражение его лица выражало крайний ужас, когда кровь хлынула из обрубка, где была его рука. «Он-«
Арран не дал ему договорить. В тот же миг его клинок пронзил горло Рыцаря, а его раненый противник был слишком ошеломлен, чтобы даже попытаться заблокировать атаку.
Когда побежденный Рыцарь рухнул на землю, воцарилась потрясенная тишина.
Хотя ранее из Армии Волчьей Крови прозвучали воодушевляющие возгласы, даже союзники Аррана были поражены исходом битвы. Рыцарь погиб всего от двух ударов, убит еще до того, как успел защититься.
Баррик первым нарушил тишину, издав ликующий рев, прокатившийся по поляне. И когда изумление солдат рассеялось, на поле боя раздались оглушительные аплодисменты.
Арран опустился на колени, чтобы подобрать оружие поверженного врага, воспользовавшись возможностью, чтобы глубоко вздохнуть с облегчением и успокоить свое бешено колотящееся сердце.
Правда заключалась в том, что он был далеко не так уверен, как заставил поверить Рыцаря. Однако он нуждался в том, чтобы этот человек был осторожен — достаточно осторожен, чтобы не проявить инициативу, — вот почему он приложил усилия, чтобы казаться настолько уверенным, насколько мог.
Но теперь, когда битва закончилась, внезапный разряд напряжения чуть не вызвал у него рвоту.
Он знал, что не смог бы победить Рыцаря в честной битве — не раньше, чем у него было время приспособиться к Пустоши, — и поэтому он использовал свое оружие, чтобы заставить своего противника совершить смертельную ошибку.
Просветление или нет, но даже идеальное движение было бесполезным, если оно было нацелено не на ту цель.
И все же, если бы Рыцарь выдержал эти первые несколько мгновений, исход мог быть совсем другим. Даже если бы Арран каким-то образом выиграл битву, Рыцарь вполне мог выдать свой секрет тысячам, которые стояли и смотрели.
Арран еще раз вздохнул, затем быстро собрался. Хотя он выиграл бой, противостояние еще не закончилось.
Когда он собирал оружие Рыцаря, ему потребовалось некоторое усилие, чтобы его оружие — снова замаскированное от мира — не атаковало кинжал. Несмотря на то, что его связь с оружием Живой Тени стала сильной, меч все еще, казалось, обладал собственным разумом, и его контроль над ним оставался далеким от совершенства.
Однако после секундной борьбы меч смягчился, вернувшись в свое обычное вялое состояние, когда Арран пристегнул кинжал к поясу. Затем он снова встал, и на его лице снова появилось пренебрежительно-уверенное выражение.
Когда он поднялся на ноги, то с удивлением обнаружил, что Калиш уже стоит рядом с ним.
«Ты в порядке?» — спросил капитан с легкой тревогой в глазах.
«Лучше, чем он», — ответил Арран, взглянув на мертвого рыцаря на земле перед ними.
Калиш усмехнулся. «Тогда давайте заберем наш выигрыш и убедимся, что Гарван не натворит глупостей».
Арран перевел взгляд на Гарвана и увидел, что на лице человека было потрясенное недоверие, смешанное с немалой долей гнева.
Но сердитый он или нет, молодой рейнджер сделал страшный шаг назад, когда Арран и Калиш приблизились к рядам дарианцев, что не помогло ему, так как рейнджеры рядом с ним тоже отступили.
— Плати, — сказал Калиш, больше не беспокоясь о формальном тоне, который он использовал раньше. «В настоящее время.»
«Я не буду!» Гарван ответил, его лицо скривилось в гримасе. «Он… он, должно быть, использовал какой-то бесчестный трюк, чтобы выиграть бой! Я не приму этого!»
Арран усмехнулся. «У тебя есть еще два рыцаря, не так ли? Я могу сразиться с ними обоими, если хочешь. Возможно, они вдвоем окажутся более сложными. Или, может быть, ты сам хочешь сразиться со мной?»
Рейнджер посмотрел на него широко раскрытыми глазами. — Вы не можете напасть на меня, — сказал он дрожащим голосом. «Мой отец-«
— Думаешь, твой отец защитит тебя? — перебил Калиш с мрачной ухмылкой на лице. «Ты уже потерял одного рыцаря, Гарван. Потеряй другого, и твой отец может поблагодарить нас за твое убийство. Насколько я понимаю, у него больше сыновей, чем рыцарей».
Слова капитана, казалось, задели за живое, поскольку Гарван мгновенно побледнел на несколько оттенков, а затем слабо кивнул. «Я выполню свои долги», — сказал он, потупив глаза. «И я надеюсь, что на этом разногласия между нами закончатся».
Арран не мог не бросить на рейнджера недоверчивый взгляд. Единственная причина, по которой возникли проблемы с самого начала, заключалась в том, что этот человек пришел его искать. И все же теперь он имел наглость вести себя так, как будто он был несчастной жертвой какой-то великой несправедливости.
Тем не менее, настроение Аррана значительно улучшилось, когда Гарван достал десять монет из чистого теневого металла и амулет Чернокнижника, которые он передал без жалоб, хотя в его глазах была боль, когда он вручал Аррану амулет.
Калиш довольно улыбнулся. «Я верю, что это будет последнее разногласие между нами. Боюсь, если возникнет еще одно, оно может оказаться гораздо дороже».
— Не будет, — поспешно сказал Гарван. — Это… это последнее, даю слово. Он взглянул на рейнджеров рядом с собой, затем продолжил: «Но мы должны уйти. Желаю вам удачи в вашем путешествии и приношу извинения за задержку, которую мы вам вызвали».
Он не предпринял никаких усилий, чтобы вернуть тело павшего рыцаря, и больше ничего не сказал. Вместо этого он мгновенно развернулся, жестом показав своим войскам следовать за ним, когда он поспешил прочь.
Армии потребовалось некоторое время, чтобы уйти, но солдаты и рейнджеры так же стремились уйти, как и их лидер, и вскоре последний из них исчез вдали.
— Думаешь, он попробует что-нибудь еще? — спросил Арран.
— Нет, — ответил Калиш. «Он вообще не хотел воевать, и после этого я не думаю, что мы снова увидим его или его войска в ближайшее время».
Арран нахмурился. — Вы говорите, что он не хотел драться?
Калиш устало вздохнул. «Вот почему он пришел с таким небольшим войском — чтобы он мог утверждать, что предложил нам все преимущества. Он стремился к бескровной победе, чтобы запугать нас, даже не вытащив сталь. Он никогда не ожидал, что вы примете его вызов».
«Хм.» Арран бросил озадаченный взгляд на пустынную дорогу перед ними. «Это не слишком хорошо для него сработало.»
«Действительно, это не так».
Арран молчал несколько секунд. Наконец, он сказал: «Итак, когда он сказал, что его Рыцарь встретится со мной на поле боя…»
— Он блефовал, — ответил Калиш. «Он пришел сюда за честью и славой, а встреча рыцаря с противным рейнджером принесет только позор». Он поколебался, затем продолжил: «Конечно, теперь, когда ты убил Рыцаря, все будет по-другому. Раньше о тебе ходили только слухи, что ты обладаешь силой Рыцаря. Теперь ты действительно убил одного».
«Возможно, я был немного опрометчив», — признался Арран.
— Немного, хотя я должен был понять ситуацию раньше. Калиш подбросил в руке одну из монет из теневого металла. — Но, по крайней мере, мы что-то из этого вынесли. Ты собираешься оставить себе этот кинжал?
— Да, — ответил Арран.
По правде говоря, кинжал был основной причиной, по которой он принял вызов. Хотя он был уверен в способности своего меча маскировать себя, он плохо представлял себе, какие угрозы ждут в Жертве, где безраздельно властвует церковь. А с кинжалом на боку любой, кто Почувствует проблеск Живой Тени рядом с ним, получит простое объяснение.
«Тогда будем надеяться, что вам разрешат оставить его себе», — сказал Калиш. «Насколько я понимаю, рыцари обычно получают свои кинжалы от церкви или их Лордов. Я не знаю, случалось ли что-нибудь подобное раньше».
Арран пожал плечами. «Думаю, мы скоро узнаем. Жертвоприношение всего в дне пути».
Он бросил осторожный взгляд на огромную гору вдалеке, еще раз поразившись ее огромным размерам. Даже здесь, в десятках миль, неуклюжая масса заполнила большую часть горизонта.
Когда они развернулись и направились обратно к Армии Волчьей Крови, Калиш бросил взгляд на тело Рыцаря. — Так как ты это сделал?
«Все именно так, как сказал Гарван», — с ухмылкой ответил Арран. «Я использовал бесчестный трюк».
