Арран присел на вершине холма, внимательно наблюдая за дорогой. Люди Редстоуна могут появиться в любой момент, и когда они это сделают, он нападет, как только они окажутся в пределах досягаемости.
Он достал лук из драконьей кости и натянул стрелу.
— Ты используешь лук? — спросил капитан Ян. В его голосе звучало какое-то сомнение. — Я думал, ты маг?
Арран усмехнулся, даже внимательно наблюдая за дорогой внизу. Поставив свою жизнь на веру в то, что Арран был могущественным магом, капитан Ян явно встревожился, увидев, что он использует такое простое оружие.
«Вы ожидали, что я просто начну метать большие огненные шары?» он спросил.
Капитан Ян не отвечал несколько секунд. Вообще-то я так и сделал, — наконец сказал он.
— Это не обычный лук, — с ухмылкой сказал Арран. «Просто подожди и увидишь.»
За последние несколько месяцев путешествия он часто тренировался с луком из драконьей кости и знал, насколько это разрушительное оружие. Даже после нескольких месяцев практики он не мог полностью натянуть лук, но стрелы уже легко пронзали густые деревья.
По правде говоря, лук был большой частью того, почему он чувствовал себя уверенно, выступая против людей из Редстоуна. С помощью своих техник очищения тела он сможет выпустить по крайней мере дюжину стрел, прежде чем они достигнут его, каждая из которых достаточно мощна, чтобы с легкостью убить даже адепта.
Пока они ждали появления людей из Редстоуна, Аррану потребовалось некоторое усилие, чтобы сохранять спокойствие. Хотя он действовал уверенно ради капитана Яна, это была первая настоящая битва, в которой он не мог полагаться на Мастера Чжао или Лорда Цзяна, чтобы защитить его.
Единственный раз, когда он сам столкнулся с такими трудностями, это когда он убил бандитов, убивших его отца, но тогда он не сражался с ними по-настоящему, а вместо этого сжигал их, пока они спали. На этот раз предстоит настоящая битва, и даже если он был уверен в своих силах, он не мог не чувствовать тревогу.
Наконец он увидел группу мужчин, вышедших из-за деревьев. Они были все еще в доброй миле и в основном были скрыты деревьями вдоль дороги, но когда они приблизились, он почувствовал предчувствие.
Когда он, наконец, смог хорошенько их разглядеть, вся краска схлынула с лица Аррана.
«Бежать!» — сказал он сразу.
«Что? Я думал…» Капитан Ян казался растерянным.
«Беги сейчас!» Арран прошипел слова, его голос был полон настойчивости, и на этот раз капитан Ян сделал, как ему сказали.
Арран почувствовал волну паники, когда посмотрел на людей из Редстоуна. Их было человек два десятка, четверо впереди на лошадях. Из этих четырех один был в белых одеждах, что указывало на то, что он маг Академии.
Арран выругался себе под нос.
На мгновение он подумал о побеге. Если он побежит сейчас, то к тому времени, когда они доберутся до города, будет далеко, и еще больше, когда они вернутся. Горожане могут пострадать из-за его трусости, но тогда, возможно, люди из Редстоуна проявят к ним милосердие.
Он почти сразу отверг эту идею. Даже если он сбежит сейчас, он знал, что они придут за ним. И когда они были так близко, у него не было возможности уклониться от них — в конце концов, они догонят, и битва будет на их условиях, а не на его.
Он думал, что лучшим выходом для него будет драться.
Он понимал, что шансы не в его пользу. Если маг Академии был гроссмейстером, у него не было шансов на победу. Если он был просто Мастером, то, возможно, был небольшой шанс выжить.
Покачав головой, он отбросил свои страхи. Беспокойство не помогло бы ему сейчас.
Вместо этого он думал о том, как победить их. С магом Академии, надеюсь, Мастером, его план атаковать на расстоянии и заставить их атаковать, пока он сокращает их количество, больше не сработает.
На расстоянии Мастер легко убил бы его, посылая в Аррана магические атаки, от которых у него не было возможности защититься. Тем не менее, он помнил, что Лорд Цзян сказал ему, что обладает физической силой самого Мастера, и в этом, как он думал, был его единственный шанс.
Ему придется подождать, пока они не приблизятся, а затем ударить их с подавляющей силой, сбив их до того, как они успеют ответить, и столкнуть мага Академии с физической силой вместо Сущности.
Стрела натянулась на его лук, и он заставил себя ждать, пока они подошли. Пятьсот шагов, четыреста, триста… Напряжение почти переполняло его, но он заставил себя сохранять спокойствие.
Теперь они были в двухстах шагах, но все же он ждал.
Наконец, когда они были всего в сотне шагов, Арран использовал технику очищения тела, чтобы натянуть тетиву, а затем выпустил тяжелую стрелу, которая пронеслась по воздуху, как молния. Сразу же он выстрелил еще, а потом еще. Прежде чем первая стрела попала в цель, еще две уже были в воздухе.
Первая стрела попала магу Академии прямо в грудь, и того сорвало с седла, а тело швырнуло на землю. Меньше чем через мгновение вторая стрела пронеслась по воздуху там, где мгновением ранее был человек в белом, вместо этого пронзив голову одного из мужчин из Редстоуна. Третья стрела прошла мимо, сорвав с седла еще одного всадника, а затем пронзив того, кто шел позади него.
В одно мгновение как минимум трое из группы были мертвы, а маг Академии должен был быть ранен. Однако четвертая стрела внезапно остановилась и разбилась в воздухе, и Арран понял, что маг все еще жив.
Не колеблясь, он бросил лук в свою пустотную сумку и помчался вперед на полной скорости, в то же время собирая эссенцию огня обеими руками и бросая во врагов два массивных огненных шара.
Он не торопился с движением, потому что на бегу вдруг услышал оглушительный рев, а через мгновение почувствовал жгучий жар позади себя.
Он не оглядывался, вместо этого используя всю Огненную Эссенцию, которую он мог собрать, чтобы бросить еще один яростный огненный шар в группу, которая была всего в нескольких десятках шагов впереди него.
Огненный шар накрыл его приближение, и он бросился к группе, обнажив меч. Огненный шар взорвался посреди них, и теперь Арран был достаточно близко, чтобы чувствовать жар, обжигающий его лицо, но он не замедлил шаг, даже когда внезапная вспышка чуть не ослепила его.
Внезапное пламя погасло через мгновение, но воздух все еще был наполнен дымом и пеплом, а также зловонием горелой плоти. В дыму перед Арраном появился силуэт, и он рубанул его своим мечом. Раздался резкий крик, когда меч соединился, пронзая доспехи и плоть, словно бумагу.
Несмотря на хаос, Арран не смел стоять на месте ни на мгновение и бросился вперед на еще одну фигуру, появившуюся в дыму. Другой человек из Редстоуна умер в одно мгновение, но когда человек умер, внезапный порыв ветра пришел из ниоткуда, очистив воздух от дыма и пепла.
Сразу же были разоблачены и Арран, и его противники. С первого взгляда Арран увидел, что осталась стоять лишь горстка людей Редстоуна, но его внимание сразу же привлекло маг Академии. Хотя белая одежда мужчины была пропитана кровью, он все еще стоял, а в его руке формировался огненный шар.
Не останавливаясь, Арран метнул в человека струю Воздуха — очень вовремя, потому что в то же время маг метнул в него раскаленный добела огненный шар. Огненный шар столкнулся со взрывом Воздуха Аррана, и, хотя он не был остановлен, удар сбил его с курса, вместо этого он попал в одного из мужчин Редстоуна. Через мгновение обгоревшее тело мужчины упало на землю.
Увидев это, Арран немедленно бросился к двум оставшимся людям Редстоуна, обменявшись с ними несколькими быстрыми ударами, отчаянно надеясь, что маг Академии не зайдет так далеко, чтобы атаковать своих союзников. Однако мгновение спустя маг бросил в них троих еще один огненный шар большего размера.
Единственное, что спасло Аррана, так это быстрое использование техники Улучшения Тела, когда он прыгнул в сторону с нечеловеческой силой, но даже тогда он едва спасся. Когда двое мужчин позади него умерли, он почувствовал, что его левое плечо сильно обожжено.
Когда он поднялся на ноги, перед ним появился молодой человек. С первого взгляда он увидел, что у мужчины деформирован нос и отсутствуют зубы, но у него не было времени подумать об этом. Он знал, что маг уже готовит следующую атаку.
— Ты! Я… — начал мужчина, поднимая меч.
Арран не дал ему договорить. Прежде чем мужчина успел среагировать, Арран бросился к нему, схватил его левой рукой и швырнул в сторону мага Академии. Его тело взорвалось в воздухе, пораженное заклинанием, которое маг только что направил на Аррана.
Арран повернулся к магу, обнажив меч. Но прежде чем он успел атаковать, к нему устремился еще один огненный шар, и он знал, что уже слишком поздно, чтобы уклоняться от него.
Отчаянным усилием он ударил мечом по огненному шару. Силой удара меч был вырван из его рук, но через мгновение он понял, что все еще жив.
Не раздумывая, он бросился на мага, в мгновение ока преодолев десять шагов. Прежде чем маг успел нанести еще один удар, Арран набросился на него, повалив человека на землю и обрушив на его лицо град ударов.
Атака, похоже, застала мага врасплох, и он не реагировал до тех пор, пока Арран не нанес ему дюжину ударов по голове. Мужчина попытался поднять руки в защиту, даже лежа на спине, но против яростного шквала ударов Аррана это было бесполезно.
Ошеломленный маг издал несколько панических звуков, словно пытался говорить сквозь кровь во рту, но Арран не обратил на это внимания. Он знал, что если он даст человеку хотя бы секунду, чтобы прийти в себя, это будет стоить ему жизни.
Он продолжал бить изо всех сил, кровь мага забрызгала его лицо и попала в глаза, но он не остановился, даже когда человек перестал двигаться, слепо нанося удары по голове, пока не почувствовал, как череп человека раскололся под его кулаками. .
Наконец он поднялся на ноги, вытирая кровь с глаз. Теперь он увидел картину полнейшего хаоса и опустошения вокруг себя, искалеченные, искалеченные и обгоревшие тела, разбросанные по земле.
Он глубоко вздохнул. Несколько мгновений он чувствовал только облегчение от того, что все еще жив.
