Арран стоял среди бойни, задыхаясь от изнеможения. В общем, битва длилась меньше двух минут, но он потратил все силы своего тела.
Теперь, когда бой закончился, он понял, что ранен, и, осмотрев свое тело, он был поражен, обнаружив, что по всему его телу было более дюжины повреждений — ожогов, порезов и синяков, ни одного из которых он не помнил. .
Хотя Арран был ранен, его бронированный плащ получил большую часть повреждений, и, бросив быстрый взгляд, он увидел, что он не подлежит ремонту. Тем не менее, лучше пальто, чем он, подумал он.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы отдышаться и замедлить учащенное сердцебиение. По мере того, как волнение битвы спадало, наступало глубокое чувство усталости, но он пока не позволял ему овладеть собой.
Он тоже чувствовал страх. Во время боя у него не было времени бояться, но теперь он понял, насколько близок был к смерти. Хотя ему хотелось верить, что он выжил благодаря собственному мастерству, он знал, что многим обязан удаче.
Еще раз ему напомнили о необходимости стать сильнее. Даже если бы ему повезло на этот раз, у удачи были пределы, и он был бы дураком, если бы верил, что его удача будет длиться вечно.
Он покачал головой, отгоняя мысли. Прямо сейчас у него были другие дела, о которых нужно было позаботиться, а после этого ему понадобится отдых.
После недолгих поисков он нашел свой меч, вырванный из его рук, когда он использовал его, чтобы блокировать огненный шар. Он с облегчением обнаружил, что он невредим, хотя и был залит кровью тех, кого он убил. Он тщательно протер его перед тем, как обшить.
Затем он обыскал вещи своих врагов, забрав их оружие и пустые мешки тех, у кого оно было. Он не стал смотреть на содержимое пакетов, когда брал их, решив, что будет время сделать это позже.
После снятия ценностей с тел мужчин из Редстоуна остался только маг Академии. Он подошел к трупу человека с некоторым колебанием, какая-то часть его все еще боялась, что его поверженный враг каким-то образом внезапно воскреснет.
Тем не менее, когда он посмотрел на тело мага, он понял, что этот человек был полностью побежден. Там, где раньше была его голова, теперь была только кровавая каша из крови, костей и мозгов, и Арран был потрясен тем ущербом, который он нанес своим отчаянным нападением на человека.
Он вздрогнул, вспомнив битву. По всем правилам маг должен был победить его, и легко.
Но в тот решающий момент, когда Арран без малейших колебаний атаковал с голыми руками, маг дрогнул, и это стоило ему жизни.
Арран знал, что это был ценный урок. В бою даже самый краткий миг сомнения мог оказаться фатальным против решительного противника.
Сопротивляясь желанию заткнуться при виде и запахе трупа мага, Арран обыскал тело, найдя тонкий меч и мешок пустоты. Он взял оба и встал.
Как только он поднялся на ноги, позади него раздался голос.
«Ты в порядке?»
Арран обернулся, мгновенно вытащив меч. Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что это был капитан Ян.
— Ты ранен, — сказал мужчина с явным беспокойством на лице. Когда он приблизился, его глаза расширились от шока. «Твое лицо!»
Нахмурившись, Арран коснулся рукой своего лица. Мгновенно он вздрогнул от боли, почувствовав, что левая половина его лица сильно обожжена. Он не мог припомнить, чтобы во время боя он был так ранен, но тогда все его внимание было сосредоточено на победе над врагами.
«Я отведу вас к целителю», — сказал капитан Ян. Глядя на тела, разбросанные по обугленному полю боя, он добавил: «Я прикажу своим людям похоронить тела».
Арран уже собирался сказать, что ему не нужен целитель, когда вдруг почувствовал, что ноги под его телом подкосились. Ему едва удалось устоять на ногах, но оказалось, что его раны оказались гораздо серьезнее, чем он думал.
«Пойдем, — сказал капитан Ян, — я помогу тебе».
Они медленно возвращались в город, капитан Ян поддерживал Аррана, когда они шли.
«Это было ужасно», — сказал капитан Ян через некоторое время. «Даже во время моего пребывания в Обществе Пламени Тени я никогда не видел ничего подобного».
Мгновенно Арран почти забыл о боли. — Вы были членом Общества Пламени Тени?
— Нет, — ответил мужчина. «Я так и не прошел отбор».
Тут же раздался звонок. «Капитан!»
Когда они приблизились к городу, стражники, которых Арран видел ранее, бросились к ним.
В первую очередь их беспокоил капитан Ян, и только когда они увидели, что он невредим, их внимание переключилось на Аррана.
«Помогите мне доставить его в мой дом», — сказал капитан Ян. «И один из вас пойдёт за целителем».
———
Хотя травмы Аррана были серьезными, с помощью техники кровообращения лорда Цзяна он быстро выздоровел. В течение недели его раны почти зажили, и даже ожоги на лице и плече почти полностью исчезли.
«Это действительно что-то», сказал капитан Ян, удивленно качая головой. Арран оставался в доме этого человека, пока тот выздоравливал, и несколько раз в день приходил проверить, как Арран выздоравливает.
«Что такое?» — спросил Арран.
— Ты, — со смехом ответил капитан Ян. «Учитывая твои раны, я почти ожидал, что ты умрешь в течение недели. Но теперь ты только посмотри на себя — как будто той битвы и не было».
— Этой технике я научился некоторое время назад, — сказал Арран. — Но несколько дней назад ты сказал, что пытался вступить в Общество Пламени Тени. Что-нибудь еще, что ты можешь рассказать мне об этом?
«Рассказывать особо нечего», — ответил капитан Ян. «Два назад я отправился в один из пограничных городов, надеясь вступить в Общество Пламени Тени. Я провел там добрых два года, надеясь, что меня выберут». Он вздохнул. «Этого никогда не было, поэтому, в конце концов, я вернулся сюда».
«Выбрали?» — спросил Арран. «Как именно это работает?»
«Это просто, — сказал капитан Ян. «Приграничные города полны людей, надеющихся вступить в Общество Пламени Тени. Время от времени кто-нибудь из членов появляется и набирает несколько десятков человек. Но почему вы так заинтересованы?»
«На самом деле я сам надеюсь вступить в Общество Пламени Тени», — сказал Арран.
«Ты?» Капитан Ян озадаченно посмотрел на Аррана. «Но ты уже маг. Почему ты хочешь присоединиться к ним?»
— У меня есть свои причины, — ответил Арран. Хотя мужчина ему нравился, он все же не хотел делиться своими секретами. «Но тот отбор, который вы упомянули… как он работает? Как они решают, кого вербовать?»
«Это зависит от того, кто занимается вербовкой», — сказал капитан Ян. «Некоторые берут только лучших бойцов, а другие предпочитают целителей, травников и им подобных. Я как-то видел, как завербовали писца — тощую девчонку, которая и секунды не продержится в бою». Он нахмурился. «Но она вошла, а я нет».
Арран кивнул, на его лице появилось хмурое выражение. Раньше он предполагал, что вступить в Общество Пламени Тени будет просто, если попросить его, но теперь казалось, что это может быть не так просто.
— Думаешь, у меня есть шанс попасть внутрь? он спросил.
«Ты?» Капитан Ян рассмеялся. «Сколько бы ты ни был силен, я думаю, ты мог бы войти, если бы захотел. Хотя я все еще не понимаю, зачем магу хотеть присоединяться».
Арран почувствовал некоторое облегчение. Хотя еще предстоит выяснить, прав ли этот человек, его уверенность помогла успокоить беспокойство Аррана.
— Я мог бы взять тебя с собой, — мысленно сказал Арран. «Если вы все еще хотите присоединиться, у меня есть способы помочь вам стать сильнее».
«Десять лет назад я бы согласился с вами», — со смешком ответил капитан Ян. «Но мои приключения давно позади».
Арран кивнул, хотя и не мог не чувствовать легкого разочарования. Что касается компании, он мог быть хуже, чем капитан Ян.
«Однако я должен попросить вас об одной услуге, — продолжил капитан Ян.
«Что это?» Проведя неделю в качестве гостя в доме этого человека, Арран решил, что самое меньшее, что он может сделать, это выслушать просьбу.
«В двух неделях пути к западу отсюда находится группа бандитов, — сказал капитан Ян. «Они нападали на купцов и торговцев последние несколько месяцев. Их несколько десятков, слишком много, чтобы мои люди могли с ними справиться».
— Ты хочешь, чтобы я позаботился о них? — спросил Арран.
Капитан Ян кивнул. «Если бы ты мог, я был бы у тебя в долгу. Насколько я слышал, среди них нет магов, так что тебе должно быть легко. не занимать слишком много времени».
Арран немного подумал. — Я посмотрю, — наконец сказал он. «Я ничего не могу обещать, но если с ними не будет магов, я позабочусь о том, чтобы они больше не беспокоили путешественников».
Капитан Ян широко улыбнулся. — Это все, что я надеялся услышать, — сказал он. «Но сначала вы должны убедиться, что полностью выздоровели. Еще неделя или две не помешают».
«Я буду готов уйти через несколько дней», — ответил Арран.
Даже если ему нравилась мягкая постель и горячая еда, ему не терпелось снова отправиться в путь, тем более после последней битвы. Чем больше он переживал, тем больше понимал, что ему нужна сила, чтобы выжить, а от отдыха в комфорте мало сил.
Еще два дня, решил он, и он уедет.
