Арран проснулся с больной головой и неустойчивым телом. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы припомнить, что было, но когда он вспомнил, его глаза тотчас же устремились на поиски Панурга.
«Хорошо. Ты проснулась».
Арран повернул голову на голос и не смог сдержать хмурый взгляд, когда увидел Панурга. Мужчина вернулся в свою человеческую форму, и на его лице появилась веселая ухмылка.
Когда Арран огляделся, он увидел, что пол, на котором он сидел, был сделан из гладкого серого камня, но кроме этого он не видел ничего, кроме темноты, даже без стен.
— Куда, черт возьми, ты меня забрал?! Как бы он ни был расстроен, он не пытался быть вежливым.
«Тск, цк. Твои манеры действительно недостаточны». Панург радостно взглянул на Аррана, явно довольный ситуацией. «Я пощажу твою жизнь, и это обращение, которое я должен вынести?»
«Пощадить мою жизнь? Я ничего не сделал!»
Арран бушевал, но ухмылка на лице Панурга только становилась шире.
«Вы отказали мне в моей щедрости», — сказал мужчина. «Это преступление, безусловно, заслуживает наказания».
«Где мы?» — переспросил Арран, поняв, что спорить с Панургом бесполезно. И как бы ему ни хотелось, бить его по лицу тоже не казалось хорошей идеей.
Внезапно тусклый свет стал ярче, и Арран увидел, что находится посреди большой круглой комнаты. Он был шагов сорок в поперечнике, а стены были вырезаны из того же гладкого серого камня, что и пол и потолок.
Комната была совершенно пуста, ее отличали только тяжелая дверь с одной стороны, а с противоположной — небольшая дыра в потолке, из которой в дыру в земле падала небольшая струйка воды.
Арран сразу понял, что это была камера, но она не была похожа ни на одну камеру, которую он видел раньше. Хотя он не мог быть в этом уверен, он подозревал, что это место было построено специально для содержания магов. Он почувствовал некоторое отчаяние при последней мысли, потому что это означало, что побег будет непростой задачей.
— Это тебе понадобится, — сказал Панург, бросая мешок с пустотой на землю рядом с Арраном. «Внутри вы найдете свиток Царства Силы, несколько свитков с заклинаниями и достаточно еды на следующие два десятилетия или около того. К тому времени вы должны быть в состоянии сделать это, даже с вашим скудным талантом».
«Свиток Царства Силы?» Арран задумчиво нахмурил брови, но он не мог припомнить, чтобы когда-либо слышал о Царствах Силы.
Не говоря ни слова, Панург махнул пальцем, и Арран встревожился, обнаружив, что его подбрасывает в воздух. Еще один взмах пальца Панурга, и внезапно невидимая сила врезалась в Аррана, как таран, отбрасывая его к стене.
Поднявшись на ноги, Арран взревел от гнева. — Ублюдок! Какого черта ты…
— Это, — прервал его Панург, — Эссенция Силы. Освойте ее, и вы сможете вышибить эту дверь прямо из стены.
— Зачем ты даешь мне это? — спросил Арран, его голос все еще дрожал от внезапной атаки.
— Это подарок, — сказал Панург. «К тому времени, когда ты достаточно окрепнешь, чтобы вырваться через дверь, ты сможешь защитить себя от большинства лакеев Академии. Ты можешь быть достаточно глупым, чтобы отказаться от моей помощи, но я не позволю Академии просто убить тебя. «
— Но почему… — начал Арран.
Прежде чем он успел закончить предложение, камера внезапно погрузилась во тьму. На мгновение Арран был дезориентирован, но затем он использовал Огненную Сущность, чтобы создать огненный шар, который осветил камеру.
Как он и ожидал, Панург бесследно исчез, оставив Аррана одного и запертого в камере.
Некоторое время он сидел на земле, пытаясь успокоить нервы, собираясь с мыслями.
Хотя ситуация была плохой, по крайней мере, он был еще жив. Более того, похоже, что Панург хотел, чтобы он сбежал, а значит, должен был быть выход из камеры.
Он с опаской посмотрел на пустой мешок, оставленный мужчиной, но решил не искать его. Он ожидал, что принятие подарка от Панурга будет стоить больше, чем все, что он был готов заплатить.
Через некоторое время он подошел к двери камеры и осмотрел ее. Как он и ожидал, он был толстым и твердым, и он не мог сдвинуть его даже на волосок, используя только свою физическую силу, усиленную Сущностью.
Тем не менее, он яростно колотил в дверь кулаками, останавливаясь только тогда, когда задыхался от напряжения и костяшки его пальцев были в крови.
Не испугавшись, он сделал дюжину шагов назад, а затем собрал столько Эссенции, сколько смог собрать. Не колеблясь, он метнул в дверь ярко пылающий огненный шар, сразу же после чего нанес порыв Ветра. Он продолжал это до тех пор, пока Эссенция в его теле полностью не иссякла.
Он снова подошел к двери, чтобы осмотреть ее, но был обескуражен, когда обнаружил, что его атаки не оставили ни малейшего следа ни на двери, ни на стене, которая ее удерживала.
Он вздохнул, когда понял, что и дверь, и стены должны быть усилены каким-то заклинанием.
В последующие часы он испробовал все атаки, которые только мог придумать: взламывал дверь своим мечом из звездного металла, стрелял в нее из лука из драконьей кости, взрывал Сущностью, а иногда просто яростно бил кулаками.
Снова и снова он атаковал, останавливаясь только тогда, когда его тело и разум больше не могли двигаться, а затем атаковал с новой яростью, как только отдохнул.
Часы превратились в дни, пока он продолжал штурмовать дверь, но, что бы он ни пытался, он не смог причинить даже малейшего вреда. Как будто он пытался срубить дерево, используя только перо.
Спустя больше недели он, наконец, сдался. Ничто из того, что он пробовал, не имело никакого эффекта, и он подозревал, что даже если он проведет следующее десятилетие, атакуя дверь своей нынешней силой, результатов не будет.
При этом он понял, что ему придется попробовать что-то другое, если он когда-нибудь снова захочет увидеть солнце.
Он еще раз взглянул на пустотный мешок Панурга, но отверг эту идею. Он прибегал к этому только в том случае, если впадал в отчаяние. Быть в долгу перед Панургом, безусловно, в какой-то момент в будущем будет стоить дорого.
Вместо этого он достал руководство адепта Кадира по заклинанию Клинка Ветра вместе с заметками, которые дал ему Цзян Фэй. Если сырая эссенция не сработала, возможно, правильное заклинание помогло бы.
Он сел на каменный пол, на его лице появилось решительное выражение, когда он решил, наконец, как следует изучить заклинание.
