Арран проснулся с больной головой и больным телом, все еще ощущая внутри себя покалывание Природной Сущности. Он вздохнул, зная, что должен был ожидать, что подарок от Панурга будет иметь непредвиденные последствия.
Еда была достаточно нормальной. Хотя он содержал небольшое количество натуральной эссенции, он был менее мощным, чем еда, которую дал ему лорд Цзян, и он мог есть ее без проблем.
Вино, с другой стороны, было чем-то совершенно другим. Невероятно мощный и наполненный Natural Essence, всего несколько глотков заставили его почувствовать опьянение и дрожь от энергии, и вскоре он был полностью измотан.
Конечно, это было не только из-за первых нескольких глотков — две бутылки, которые он выпил позже, тоже не помогли.
В течение часа или двух Арран использовал технику кровообращения Лорда Цзяна, пока, наконец, болезненность не исчезла, и он не закончил поглощать остатки Природной Сущности.
После этого он сел на твердый пол и достал три свитка. Первым, на что он посмотрел, был Свиток Царства. Уже зная, к чему это приведет, он на время отложил его в сторону. Вместо этого он посмотрел на два свитка заклинаний.
Когда он рассматривал их, его внимание было привлечено в одно мгновение. В одном описано заклинание под названием «Battering Force», а в другом — «Force Shield». Быстрый взгляд на содержимое подтвердил, что заклинания будут делать то, о чем говорят названия, и он знал, что и то, и другое будет невероятно полезным, если он овладеет ими.
Он убрал два свитка заклинаний и снова взял свиток Царства Силы, теперь с большим рвением, когда он знал некоторые его применения. Глубоко вздохнув, он начал внимательно его изучать.
Менее чем через час он закончил работу со свитком, и он превратился в пепел в его руках. Это его не удивило — к тому времени он уже был знаком с тем, как работают Свитки Царства.
Закончив Свиток Царства, теперь у него было Царство Силы. Но, конечно, он еще не открыл его. Для этого потребовались бы недели работы, если не больше, если бы он не принял таблетку открытия Царства.
При этой мысли его глаза загорелись, и он понял, что наконец-то знает, как сбежать.
Он поспешно достал пилюли открытия миров, которые были у него в пустых сумках. С двумя, которые он оставил от мастера Чжао, и четырьмя из сумки Панурга, всего их было шесть.
Этого должно быть достаточно, но он мысленно обыскал сокровища, взятые из крепости Вестника. Он просмотрел их, когда впервые попал в камеру, в поисках чего-то, что могло бы помочь ему сбежать из камеры. Не найдя ничего полезного, он оставил сокровища нетронутыми, чуть ли не забыв о них.
Теперь он яростно искал, переворачивая пустые мешки с сокровищами и тщательно просеивая все предметы внутри.
Два часа спустя он выпил еще три пилюли открытия Царства, всего девять. Этого, подумал он, должно быть более чем достаточно.
Он уже собирался принять таблетки, когда его поразила внезапная мысль. После того, как он ворвется в дверь, что он найдет снаружи?
Он был уверен, что с проделками Панурга просто так уйти не получится — за дверью должно быть что-то еще, будь то уловки, ловушки или враги. Тем не менее, если он примет таблетки, открывающие Царство, и воспользуется их силой, чтобы выломать дверь, он может остаться без сознания на несколько дней.
Он со вздохом отложил таблетки и сел, чтобы подумать. Ему нужен был план.
Некоторое время он сидел молча, нахмурив брови, обдумывая варианты. Просто ворваться в дверь с силой Пилюлей Открытия Царства было заманчиво, но даже с его усиленным телом он не мог быть уверен, что после этого будет в боевом состоянии.
Лучшим вариантом было использовать несколько таблеток, чтобы взломать его Царство Силы, а затем изучить заклинания, которые дал ему Панург. Но будет ли этого достаточно? Используя Клинок Ветра, он едва смог поцарапать дверь, а его Царство Ветра было открыто дюжиной Пилюлей Открытия Царства.
После секундного сомнения он отверг оба варианта.
Первое было слишком опасно, а второе могло вообще не сработать. А если нет, то на то, чтобы поднять его силу настолько, чтобы выбить дверь, могут уйти годы.
Он подумал, а потом принял решение.
Он будет укреплять свое тело до тех пор, пока не будет уверен, что сможет выдержать несколько таблеток открытия Царства, не теряя сознания, а затем он взорвет дверь. И в течение времени, которое требовалось для укрепления его тела, он также изучил и Заклинания Силы, и заклинание Клинка Ветра.
Приняв решение, он приступил к работе.
Первое, что он сделал, это принял одну таблетку открытия Царства, чтобы открыть свое Царство Силы и проверить, насколько хорошо он сможет противостоять этому.
Вскоре он почувствовал знакомую боль сырой эссенции, наполняющей его тело, но закрыл глаза и стиснул зубы, намереваясь вынести это. Это было плохо, но не так плохо, как он ожидал — очевидно, его обучение в Улучшении Тела окупилось.
Через несколько часов боль, наконец, утихла, и на лице Аррана появилась ухмылка. Ему удалось не заснуть, несмотря на боль, и его тело все еще было достаточно хорошо, чтобы сражаться. Достичь того же результата с несколькими таблетками будет сложнее, но теперь он знал, что это возможно.
Царство Силы открылось, он осмотрел Эссенцию Силы, которая теперь текла в его теле, и был удивлен ее мощью. Он мог чувствовать, что это отличалось от других типов Сущности, которые у него были. Почему-то он казался сильнее, как будто его сила была более сфокусирована.
Он попытался использовать его, посылая взрыв, как он делал с Эссенцией Огня и Ветра, и эффект превзошел его ожидания. Если использование Эссенции Ветра было похоже на задувание свечи, то использование Эссенции Силы было похоже на удар по ней молотком.
Он сразу понял, насколько могущественной станет Силовая Сущность, когда он овладеет ею. Тем не менее, несмотря на свое волнение, он отбросил эту мысль в сторону. Его первой целью было укрепить свое тело.
Сев на пол, он достал две бутылки вина Панурга, одну поставил на землю рядом с собой, а другую взял в руки. Он сделал большой глоток и сразу почувствовал эффект — опьянение и Натуральная эссенция наполнили его тело.
На этот раз он был готов и начал использовать технику кровообращения Лорда Цзяна, втягивая Природную Сущность в свое тело, одновременно используя ее силу для борьбы с опьянением.
К тому времени, когда он осушил вторую бутылку, прошло почти два часа, и он был измотан. Тем не менее, он чувствовал некоторое волнение, поскольку знал, что это сработало — он уже чувствовал, как Натуральная эссенция вина укрепляет его тело.
Удовлетворенный, он пошел спать, зная, что его настоящее обучение начнется на следующий день.
В последующие месяцы он быстро вошел в привычку чередовать очистку тела с магической практикой, делая паузы только тогда, когда ему нужно было поспать.
Вино Панурга сделало его прогресс в очистке тела даже быстрее, чем раньше, и, используя свой опыт в освоении заклинания Клинок Ветра, ему удалось получить базовое представление об обоих заклинаниях Силы менее чем за два месяца.
Сила заклинаний была столь же поразительна, как и сама Сущность Силы.
Используя Battering Force, он смог сфокусировать Essence до такой степени, которая была невозможна даже с Windblade, дав ему гораздо больше энергии за то же количество Essence. Если бы его Царство Ветра не было таким чудовищно сильным, он мог бы вообще отказаться от своей практики с Эссенцией Ветра.
В то время как Battering Force был разрушительной атакой, Force Shield был не менее впечатляющей защитой. Как следует из названия, это позволило ему сформировать щит из Силовой Сущности, и, судя по тем небольшим испытаниям, которые он мог провести самостоятельно, он был уверен, что это легко остановит оружие и, по крайней мере, немного магии.
Прошло больше месяцев, и, в конце концов, прогресс Аррана начал замедляться.
Хотя он знал, что может продвинуться дальше, как в магии, так и в очищении тела, он также знал, что с этого момента каждый шаг будет занимать больше времени, чем предыдущий. Тем не менее, он упорствовал, даже если чувствовал, что его время в камере подходит к концу.
Однажды он проснулся и понял, что время пришло.
Он все еще не был уверен в своей способности противостоять тому, что лежало за дверью, но не было смысла беспокоиться о неизвестном. Он провел почти год, готовясь и тренируясь, запертый в камере. Если бы этого было недостаточно, он бы умер. Да будет так.
Отбросив оставшиеся сомнения, он подошел к двери. Затем он взял в руку Пилюли Открытия Царства — пять из них, каждая из которых содержала сконденсированную Эссенцию Великого Мастера.
Он сразу же проглотил таблетки, затем стиснул зубы, ожидая, когда начнется боль.
