Необработанные таблетки Эссенции Открытия Царства затопили тело Аррана огненной рекой, боль наполнила каждую клеточку его существа. Тем не менее, хотя его лицо исказилось в агонии, на нем также была почти маниакальная ухмылка.
Наконец-то он снова будет свободен.
Он стоял перед дверью, ожидая, пока сырая Эссенция накопится внутри его тела. Наконец, когда он решил, что этого достаточно, он выпустил его в дверь.
Выброс силы ударил в дверь с громовым грохотом, но, к его удивлению, выдержал атаку, хотя теперь в двери образовалась большая щель.
Эссенция текла по его венам подобно огню, и у Аррана не хватило терпения. Он снова атаковал, потом снова. Он разбил дверь сырой Эссенцией, безжалостно атакуя ее, его мысли были сосредоточены только на побеге.
Наконец, после дюжины атак, треснувшая дверь больше не держалась. Еще один заряд необработанной эссенции ударил в него, и на этот раз эссенция разорвала его насквозь, сломав дверь на петлях.
Арран воспользовался моментом, чтобы насладиться достижением, даже когда его тело сотрясала боль. Наконец он был свободен.
Он шагнул через дыру в разрушенной двери, осторожный, несмотря на свое стремление к бегству, и оказался окруженным тьмой. Мыслью он создал шар Огня, чтобы осветить его окрестности. Теперь он мог видеть, что находится в огромном коридоре, с десятками дверей, подобных той, через которую он только что прорвался, с обеих сторон.
В одном конце коридора была большая деревянная дверь, укрепленная стальными прутьями. С другой стороны была только тьма.
Немного подумав, он направился к деревянной двери в конце коридора, так как это казалось наиболее вероятным выходом.
Он нашел дверь незапертой, а когда открыл ее, то увидел за ней узкую винтовую лестницу, вытесанную из камня и неудобно крутую. Ему не терпелось уйти, он уже собирался поднять голову, но потом покачал головой.
За каждой дверью в коридоре позади него будет еще одна камера, подобная той, в которой он содержался. Если бы внутри были люди, возможно, они могли бы сказать ему, где он был, или даже помочь ему сбежать.
Он сразу повернулся и направился к ближайшей двери в коридоре. Вблизи он увидел, что она заперта двумя толстыми железными балками, запертыми на большие замки.
Арран легко разрушил замки двумя залпами сырой эссенции, а затем снял решетку. Было ясно, что двери сделаны для того, чтобы люди оставались внутри, а не снаружи.
Осторожный, несмотря на подстрекавшую его боль, он вошел в камеру, используя шар Огня, чтобы осветить себе путь.
Он сразу увидел, что камера была идентична его собственной — большая и круглая, с полом, стенами и потолком, сделанными из одного и того же гладкого камня. Единственная разница заключалась в том, что в этой камере на стенах остались глубокие шрамы от, должно быть, сотен мощных магических атак.
Когда Арран обратил внимание на внутреннюю часть камеры, он увидел, что в ее центре лежит тело. Истощенное и неподвижное, это было тело человека, одетого в простую серую мантию. Арран подошел к телу с некоторой осторожностью, пока не убедился, что человек так же мертв, как и казался. Судя по всему, мужчина, должно быть, умер от голода.
Арран поспешно вышел из камеры, затем перешел к следующей. И снова он нашел истощенное тело, на этот раз принадлежавшее женщине. Она тоже, похоже, осталась голодать.
Чувство тошноты прорезало боль, вызванную Сущностью внутри тела Аррана. Не из-за трупов — к настоящему времени он видел достаточно смертей, чтобы онеметь к ним, — а потому, что он понял, насколько ужасной должна была быть их смерть, запертая в темной камере без еды, медленно ожидающая смерти.
По мнению Аррана, это было куда более жестоко, чем простое убийство. Он понимал необходимость убивать, но он не мог понять, что кого-то запирают только для того, чтобы оставить его умирать такой жалкой смертью.
Он с отвращением покачал головой и пошел к следующей двери. Возможно, кто-то еще был жив в одной из этих камер, и если так, то Арран не даст им умереть — по крайней мере, не так.
Еще раз он нашел камеру, идентичную другим, и еще раз нашел внутри истощенное мужское тело. Он уже собирался уйти, как вдруг раздался шепот.
«Еда… Дай…»
Арран поспешил к мужчине, и только подойдя к нему, он увидел, что изможденное тело перед ним слегка шевельнулось.
Он взял немного еды и поставил перед мужчиной. С внезапным приливом энергии мужчина потянулся, чтобы схватить его, и начал вгрызаться в него с яростью голодающего животного.
«Где мы?» — спросил Арран, но ответа не последовало. Подаренный едой, голодный человек, казалось, забыл, что Арран вообще был здесь.
Он положил еще немного еды рядом с мужчиной — фрукты, мясо и немного хлеба — и пошел открывать другие двери.
За четвертой дверью он нашел еще один труп и быстро двинулся дальше. Теперь он понял, что большинство заключенных в камерах уже не будет в живых, и поймал себя на том, что задается вопросом, что же это за тюрьма.
Однако, когда он добрался до пятой камеры, он едва смог увернуться от взрыва Эссенции Ветра, который обрушился на него в тот момент, когда он открыл дверь.
Он собирался отомстить, но тут узнал человека перед собой.
«Песнь ветра?!»
Арран думал, что человек мертв, но он был здесь. Хотя он был еще более изможденным, чем Арран помнил его, с запавшими глазами и мертвенно-бледной кожей, он все еще оставался живым.
Узнав Аррана, Песня Ветра опустила руки с явным удивлением на лице. — Тебя тоже поймали? он начал. «Но с тобой нет охранников… почему ты здесь?»
— Это долгая история, — сказал Арран. «Где мы?»
«Ты не знаешь?» Песня Ветра нахмурилась. — Мы в тюрьме Академии. Но…
— Нет времени объяснять, — прервал его Арран. «Я убегаю, как только могу. Ты достаточно здоров, чтобы драться?»
Песня Ветра кивнула, хотя внезапные события казались ошеломленными. «Я могу, но…» Он поколебался, затем спросил: «У тебя есть еда?»
Арран передал Песне Ветра немного еды, а также меч и бронированный плащ из сокровищ Вестника. Хотя он не забыл о предательстве Песни Ветра, сейчас было не время для мести. Плюс, судя по виду мужчины, он уже пострадал за свои действия.
— Ешьте быстро и приготовьтесь, — сказал Арран. «Когда я вернусь, мы уйдем».
Прежде чем Песня Ветра успела ответить, Арран уже вышел из камеры. Он тут же бросил нервный взгляд на деревянную дверь, но с облегчением увидел, что коридор по-прежнему пуст.
Он знал, что если кто-нибудь почувствует, что он использует Сущность, охрана может появиться в любой момент. И все же ему нужна была вся возможная помощь, и, кроме того, он не оставит других медленно голодать в камерах.
На мгновение он стиснул зубы, подавляя крик. Боль от таблеток, открывающих Царство, становилась все сильнее, и ему становилось все труднее оставаться сосредоточенным.
Борясь с болью, он двинулся к следующей двери, заставляя себя оставаться в сознании. Даже если он чувствовал, что его облили маслом и подожгли, он не мог позволить агонии овладеть им.
Он быстро сосредоточился на том, чтобы сломать замки на двери перед ним, пытаясь отвлечься от боли.
Следующие полчаса он провел, открывая десятки дверей в коридоре, и хотя в большинстве из них он обнаружил истощенные трупы, более дюжины заключенных в камерах были еще живы.
Из выживших заключенных большинство были похожи на первого человека — доведенные до безумия голодом и изоляцией, едва способные даже говорить.
Их он оставил позади. Они были бесполезны для них, и он не мог взять их с собой. Вместо этого он оставил им еду и оружие. Если им суждено сбежать, им придется сделать это самим.
Вразумительных было только шестеро, но даже они были в худшей форме, чем Песня Ветра. Не удосужившись задать им вопросы, Арран дал им еды, а затем велел собраться в камере Песни Ветра.
Наконец, когда Арран закончил открывать последнюю из камер, ему потребовалось несколько мгновений, чтобы успокоить свой разум. Хотя боль перестала усиливаться, она бушевала внутри него, как буря, грозя заглушить его мысли.
Выйдя из пустой камеры вскоре после этого, он посмотрел на темноту в дальнем конце коридора.
Секунду он колебался, но затем направился к нему. Если бы там были враги, они бы уже пришли за ним. А если заключенных будет больше, их освобождение может увеличить его шансы на побег.
