В конце коридора Арран обнаружил большой зал, круглый, шириной около ста шагов, с куполообразным потолком, который нависал над землей не менее чем в шестидесяти футах.
Зал был совершенно пуст, как и камеры, но сбоку Арран мог видеть пять больших дверей.
Двери внешне напоминали те, что загораживали камеры в коридоре, но они были двадцать футов в высоту и вдвое меньше в ширину, каждая запиралась дюжиной стальных балок, которые удерживались на месте большими стальными замками.
Арран сразу понял, что за этими дверями также находятся тюремные камеры, но они созданы для заключенных гораздо более сильных, чем те, которых он видел в обычных камерах.
Он направился к одной из дверей, намереваясь открыть ее. Если бы заключенные здесь были сильнее, возможно, они пригодились бы ему, когда он попытается сбежать из темницы.
Хотя замки в камерах в коридоре было легко сломать, он обнаружил, что они намного прочнее. Тем не менее, он прорвался сквозь них, взорвав их сырой Эссенцией, прошедшей через его тело. С каждым приступом он чувствовал облегчение, так как хоть немного ослаблял давление, которое все еще заставляло его корчиться от боли.
Когда он взломал последний замок на первой двери, он быстро снял решетку, а затем открыл дверь.
— Значит, он наконец кого-то послал?
Перед Арраном стоял высокий широкоплечий мужчина с поразительно красивым лицом. Квадратный подбородок и златовласый, он был похож на фигуру из легенд.
— Меня никто не посылал, — сказал Арран.
— Тогда почему ты здесь? — спросил мужчина с любопытством на лице. В отличие от предыдущих заключенных, он совсем не выглядел изможденным или недокормленным.
«Я намерен сбежать», — сказал Арран. «Вы можете помочь?»
— У тебя есть какое-нибудь оружие? — спросил мужчина, бросив жадный взгляд на меч Аррана из звездного металла.
— Не тот, — быстро ответил Арран. Он достал еще один меч, одно из сокровищ Вестника, и бросил его златовласому мужчине. «Возьми это.»
Мужчина легко поймал его одной рукой и сделал несколько быстрых взмахов, затем одобрительно кивнул. «Хороший меч. Есть еще?»
«Другая?» Несмотря на то, что пустотные мешки Аррана были полны сокровищ, он чувствовал некоторую тревогу из-за скорости, с которой он их терял.
«У меня две руки», — сказал мужчина, протягивая левую руку, чтобы продемонстрировать, что у него действительно две руки.
Арран неохотно вытащил еще один меч и бросил его мужчине, который поймал его левой рукой.
Держа по мечу в каждой руке, мужчина нанес несколько быстрых ударов, а затем взволнованно ухмыльнулся. Арран был поражен — всего за несколько движений, которые он видел, он уже знал, что этот человек был мастером фехтования, вероятно, более искусным, чем кто-либо из тех, кого он когда-либо встречал.
— Я прорублю путь отсюда, — сказал мужчина. «Ты освобождаешь остальных — будь осторожен, они хитрые ребята». Закончив слова, он направился к коридору, оставив Аррана позади.
Как только Арран собирался направиться ко второй двери, мужчина обернулся.
«Не принимайте больше эти таблетки», — сказал он с серьезным выражением лица. «Ваши Царства уже на грани нестабильности. Еще немного, и вы умрете».
Прежде чем Арран успел ответить, мужчина повернулся и ушел. Упоминание о нестабильных королевствах заставило Аррана немного задуматься, но сейчас у него не было времени уделять этому внимание.
Покачав головой, он направился к следующей двери. Он мог бы побеспокоиться о нестабильных Царствах позже.
Как и в случае с первой дверью, открытие второй заняло некоторое время. Когда он, наконец, взломал последний замок, то с разочарованием увидел, что камера совершенно пуста. Поспешно перешел к третьему.
Ему снова потребовалось некоторое время, чтобы взломать замки, но на этот раз он был ошеломлен тем, что открыла дверь, как только он ее открыл.
В камере стояла изможденная фигура. Он был примерно ростом с Аррана, и ему не хватало впечатляющего телосложения человека, которого Арран освободил ранее. И все же его лицо было воплощением ночных кошмаров — мертвенно-бледное, без носа и с черными дырами на месте глаз.
Арран ощутил волну ужаса, когда существо приблизилось к нему, сильнее, чем можно было бы оправдать отвратительной внешностью существа. Вздрогнув, он понял, что ощущение, казалось, исходило от существа, как будто оно излучало магическую ауру чистого ужаса.
«Долг будет погашен», — шипящим голосом произнесло существо, повернув безглазое лицо к Аррану.
Арран не осмелился ответить. Он просто стоял, замерев, пока, наконец, существо не направилось в коридор. Что бы это ни было, Арран горячо надеялся, что больше никогда его не встретит.
Собираясь направиться к следующей двери, он заколебался, задаваясь вопросом, что именно он выпустил в мир — и что скрывается за двумя оставшимися дверьми.
Но боль Сущности в его теле не оставляла ему ни времени, ни концентрации, чтобы рассмотреть вопрос более тщательно, и он направился к четвертой двери.
На этот раз он нашел молодую девушку, не больше двенадцати лет, с длинными черными волосами и взволнованным выражением лица.
«О! Вы похожи на меня!» — сказала она, скривив губы в озорной улыбке. «Увидимся скоро!»
«Что ты…» Арран замолчал, когда девушка растворилась в воздухе.
Хотя ее исчезновение было сверхъестественным, оно не оставило его таким потрясенным, как существо за третьей дверью, и, пожав плечами, он направился к последней двери.
Он снова взломал замки, и в тот момент, когда дверь открылась, вышел гигантский мужчина. Семь футов роста, если не больше, у него была лысая голова и мускулы, похожие на стальные канаты, а шея была почти такой же толстой, как талия Аррана.
Мужчина даже не взглянул на Аррана, а вместо этого направился прямо в коридор.
Последняя из камер открылась, Арран наконец расслабился — и тут же понял, что это была ошибка. Всего лишь небольшая потеря фокуса, и болезненное давление Пилюлей Открытия Царства мгновенно угрожало сокрушить его.
На секунду он подумал о том, чтобы взорвать немного Эссенции в пустой зал, чтобы уменьшить давление. Но потом он понял, что он может понадобиться ему позже. Даже если он был уверен, что четыре человека, которых он только что освободил, разрушят все, что лежало в конце лестницы, он сомневался, что ему посчастливится сбежать без боя.
У него не было выбора, кроме как терпеть боль, и он поспешил к камере Песни Ветра, звук его шагов эхом отдавался в пустом коридоре.
Когда он прибыл, он увидел, что пятеро пленников, которых он освободил ранее, присоединились к Песни Ветра. Какими бы истощенными они ни были, они все еще выглядели намного лучше, чем когда он впервые увидел их, и он понял, что освобождение последних четырех, должно быть, заняло больше времени, чем он думал.
Когда он вошел в камеру, заговорил один из заключенных, невзрачный мужчина с седеющими волосами и длинной густой бородой.
— Вы заставили нас ждать достаточно долго, — сказал мужчина. «Теперь, когда ты здесь, мы должны подготовиться. Как только мы будем готовы, я пойду впереди, а ты останешься позади нас, чтобы прикрывать наше отступление. Когда мы…»
Хлопать!
Мужчина растянулся на земле, когда Арран ударил его по лицу. Когда через несколько мгновений он поднялся на ноги, на его лице отразилось потрясение.
— Вы… — начал мужчина.
— Я сейчас уйду, — прервал его Арран. «Следуй или нет. Тебе решать».
Он не сказал больше ни слова, а вместо этого поспешил к лестнице. Он знал, что ему нужно высвободить сырую Сущность, которая пыталась вырваться из его тела, и для этого ему нужна была битва.
