Выбив дверь, Арран оказался в большом, обнесенном стеной дворе. Хотя были явные признаки битвы в виде тел и поврежденных зданий, насколько Арран мог судить, там не было никаких врагов.
Не столкнувшись с ожидаемой атакой, Арран почти растерялся, направляясь во двор, чтобы получше осмотреть окрестности. Не было никаких следов живых охранников Академии, а ворота в стене превратились в руины какой-то пугающе мощной силой.
Пока он оставался бдительным, казалось, что четверо заключенных из самых сильно запертых камер полностью уничтожили своих врагов.
Позади него он слышал, как освобожденные заключенные заполняют двор, их голоса были тихими, но взволнованными. Одни звучали испуганно, другие нетерпеливо, но никто из них не звучал ни капельки спокойно.
Теперь их было больше сотни, и даже если большинство из них были слабыми, их количество должно было обеспечить хоть какую-то защиту. В Империи было немного мест, где более сотни магов не считались бы силой, с которой нужно считаться.
«Тихо!» Арран внезапно зашипел, и через несколько мгновений приглушенные голоса исчезли.
Причина внезапного приказа заключалась в том, что Аррану показалось, что он слышит звуки битвы, а теперь он ясно слышал громоподобные взрывы далеко на расстоянии — в нескольких милях, если не больше.
«Слышал что?» — сказал он Песне Ветра и магам, которые стояли ближе всего к нему. — Я думаю, их увлекли другие. Если мы поторопимся, то сможем…
Он не успел закончить, потому что именно в этот момент из разрушенных ворот в окружающей стене вышла небольшая группа одетых в белое магов Академии.
Какое-то время две группы стояли, наблюдая друг за другом, словно застыв от шока. И сбежавшие заключенные, и патруль Академии явно не ожидали столкнуться со своими врагами только сейчас, и ни одна из сторон не отреагировала немедленно.
Первыми отреагировали заключенные. Словно по какому-то негласному соглашению, несколько десятков из них одновременно бросили свои самые мощные атаки на патруль Академии, остальные последовали за ними мгновением позже.
Арран был среди тех, кто напал, и столкнувшись с магами Академии, он привлек всю мощь необузданной Сущности внутри себя.
Одной его атаки было достаточно, чтобы уничтожить патруль Академии. В сочетании с атаками других заключенных он был настолько силен, что пронзил не только патруль, но и стену за ним, здания за ним и все остальное на протяжении не менее четверти мили.
Арран громко выругался, сразу осознав свою ошибку.
В мгновение ока их шанс легко сбежать, пока большинство магов Академии сражались в другом месте, был потерян. Этим идиотским проявлением силы они только что объявили о своем присутствии любому магу в радиусе полудюжины миль, и Академия обязательно отреагирует.
Хуже того, в тот момент, когда Арран провел разрушительную атаку, он почувствовал облегчение, и боль в его теле сразу же уменьшилась.
В любое другое время это было бы долгожданным изменением, но прямо сейчас Арран знал, что это значит: сырая Эссенция Пилюлей Открытия Царства начала заканчиваться.
Он почти не дрался, вместо этого использовал сырую эссенцию на дверях и замках, пока она почти не высохла. Это того стоило, так как он обменял свою необработанную сущность на временных союзников, которые уже много раз доказали свою ценность, расчищая безопасный путь к выходу из тюрьмы.
И все же сейчас Арран чувствовал себя болезненно уязвимым, поскольку его источник силы иссяк задолго до того, как финальная битва закончилась — или, что еще хуже, еще до того, как она действительно началась.
Если ему повезет, у него останется еще дюжина сильных атак, прежде чем закончится сырая эссенция. Этого может быть достаточно, но только если ему посчастливится избежать гроссмейстеров.
После этого ему придется полагаться на собственные силы. И хотя он стал намного сильнее с тех пор, как Панург запер его, он знал, что не может надеяться сравниться с гроссмейстером только своей собственной силой.
Конечно, у него все еще оставалось больше Пилюлей Открытия Царства, но после предупреждения златовласого человека он примет их только в крайнем случае, и только если не будет абсолютно никаких других доступных вариантов.
Он покачал головой. Думать обо всем этом было бессмысленно. Ему нужно было сосредоточиться на одном, и только на одном: сбежать как можно скорее.
«Послушай!» — крикнул он. «Прямо сейчас все маги в городе идут за нами! Единственный способ спастись — это уйти сейчас и не останавливаться, пока мы не окажемся вне опасности!»
Арран уже собирался выйти из города, когда невысокая женщина-маг снова заговорила.
«Нет!» — крикнула она, тревожно качая головой. «Половина из нас будет мертва до того, как мы окажемся за пределами города, а другая половина умрет, пока нас будут преследовать на равнинах, окружающих нас».
— Тогда что ты предлагаешь нам делать? — спросил Арран. По тону ее голоса он уже мог сказать, что у нее есть план.
«Мы атакуем главную тюрьму», — сказала она. «Большинство охранников по-прежнему будут преследовать других или охранять внешние стены. Те немногие, что останутся охранять главную тюрьму, не будут ожидать нападения — и как только мы будем там, когда заключенные, которых мы освободим, на нашей стороне, мы» Я легко смогу отбиться от них».
— Это не главная тюрьма? — прямо спросил Арран, едва услышав слова, которые последовали за ним. Он был поражен мыслью, что тюрьмы, из которой он только что сбежал, недостаточно, чтобы удержать врагов Академии.
Женщина выглядела слегка раздраженной, как будто этот вопрос мог задать особенно невежественный пятилетний ребенок. «Конечно, нет. Главная тюрьма огромна. В ней содержатся многие тысячи заключенных».
— Тогда как мы туда доберемся? — спросил Арран. Ему не нравилась эта идея, но он не мог придумать ничего лучше, и он знал, что у них осталось мало свободного времени.
«Просто следуй за мной», — сказала женщина. «Я знаю путь, который должен быстро привести нас туда».
Прежде чем он успел ответить, в них ударило несколько молний. Хотя они скучали по Аррану и женщине, горстка людей вокруг них умерла мгновенно, и Арран немедленно обратил свое внимание на их источник.
С первого взгляда он увидел высокого мужчину в белом во главе небольшой группы магов Академии. Другие заключенные отреагировали даже быстрее, чем Арран, и уже у магов Академии возникли проблемы с защитой от потока Огня, Ветра, Воды, Земли и других типов Сущностей, которые летели на их пути.
Арран выстрелил в них потоком необработанной эссенции, намеренно ограничивая себя, чтобы не тратить впустую свою быстро истощающуюся силу.
Выстрела едва хватило, чтобы разрушить защиту магов Академии, но этого было достаточно. Из-за многочисленных нападений бывших заключенных, обрушившихся на магов Академии в постоянном шквале, даже кратковременное нарушение их защиты было мгновенным смертным приговором.
Когда маги Академии умерли, их тела были разорваны десятками магических атак, Арран снова повернулся к невысокой женщине.
«Идите вперед, — сказал он, — но поторопитесь. У нас есть всего несколько мгновений, прежде чем они прибудут».
Женщина уверенно улыбнулась. «Просто следуй за мной. Мы уйдем до того, как они успеют нас догнать».
Она немедленно отправилась в путь, Арран последовал за ней, а остальные маги последовали за ним. Арран страстно желал, чтобы она была права — иначе все они, скорее всего, умрут.
