После того, как Арран и Даркфайр покинули офис губернатора, слуга сопроводил их в гостевые помещения, которые оказались в остальном пустым зданием с горсткой спален, столовой, гостиной и несколькими ванными комнатами.
Как только они прибыли, несколько других слуг принесли им еду и напитки, а затем ушли, оставив их двоих одних в столовой.
Некоторое время Арран и Даркфайр сидели молча, ели и пили прекрасные вина губернатора.
Наконец, Даркфайр заговорил.
— Ты можешь использовать магию, — сказал он со сложным выражением лица.
— Могу, — ответил Арран.
— Ты мне не сказал.
Даже если Darkfire не звучал сердитым, Арран мог услышать некоторое разочарование в его голосе, и он знал, что доверие Darkfire было подорвано тем, что Арран не сказал ему раньше.
— Я бы сказал тебе, — сказал Арран, — но мы только что познакомились, а поскольку за мной гонится Академия, я стараюсь не показывать этого слишком сильно.
— Неважно, — сказал Даркфайр, выражение его лица смягчилось. С легкой ухмылкой он добавил: «Та твоя драка была действительно чем-то. Этот идиот из Теневой Крови не знал, что его ударило».
Арран рассмеялся, рад сменить тему. «Я не ожидал, что все зайдет так далеко. Я никогда не думал, что он на самом деле попытается убить меня».
— Боюсь, я виноват в этом, — сказал Темный Огонь, выглядя смущенным. «Они нацелились на тебя, чтобы добраться до меня, и это чуть не стоило тебе жизни».
Хотя Арран хотел отрицать это, он знал, что это правда. Даже если он не винил Темного Огня в случившемся, истинной целью новичков Теневой Крови почти наверняка был Темный Огонь.
Через мгновение Арран пожал плечами. «Какой бы ни была их причина, они получили то, что заслужили».
— А потом еще немного, — смеясь, сказал Даркфайр. «Когда ты наступил ему на колено, я думаю, люди могли слышать его крик даже за городскими стенами».
Арран вздрогнул от этого. Хотя это было лучшее решение в пылу битвы, он не собирался быть таким безжалостным.
— Ты видел много сражений, я так понимаю? — спросил Даркфайр.
— Да, — честно ответил Арран. «С тех пор, как меня преследовала Академия, одна битва шла за другой. А ты?»
«Я участвовал в нескольких боях, — сказал Даркфайер, — хотя в основном против бандитов и им подобных. Я никогда не дрался с реальными противниками. По крайней мере, в настоящих боях».
Ответ удивил Аррана. Он ожидал, что Даркфайр будет опытным бойцом, учитывая очевидные навыки молодого человека.
Увидев растерянный взгляд Аррана, Даркфайр рассмеялся.
«Дело не в том, что я избегал боя, просто у меня никогда не было возможности драться вне тренировок», — сказал он. «Я провел свою юность в Обществе Пламени Тени, а после этого переехал сюда. Почти все хорошие бойцы, которых я встречал, были членами Общества».
— А как насчет Тенекровок? — спросил Арран.
«Какими бы отвратительными они ни были, они никогда не нападут на члена Общества», — ответил Darkfire. «По крайней мере, не внутри границ».
— А за границей? Присоединение к Обществу Пламени Тени потребует от Аррана путешествия за пределы Империи, и он немного беспокоился о том, что там может произойти.
На лице Даркфайра появилось задумчивое выражение. «Я полагаю, что там все будет по-другому. Многие посвященные и послушники исчезают за границей каждый год, и мало кто может сделать, чтобы выяснить, кто виноват».
Ответ мало чем успокоил Аррана, но вино оказалось более эффективным. Они провели несколько часов, выпивая и разговаривая, пока почти не забыли о событиях дня.
Когда они, наконец, легли спать, было уже далеко за полночь, и едва Арран заснул, как раздался громкий стук в его дверь.
«Время просыпаться!» — раздался голос, после чего в дверь снова постучали.
Арран протер глаза, затем позвал: «Кто это?»
Дверь открылась, и на мгновение Арран увидел только широкоплечий силуэт, стоящий в дверном проеме. Когда его глаза наконец привыкли к свету, он увидел, что это капитан Сяо.
«Одевайся! Мы уезжаем через полчаса!»
Увидев, что Арран хорошо и по-настоящему проснулся, капитан Сяо двинулся дальше, предоставив ему вытаскивать свое усталое тело из постели.
Хотя вчерашний бой был не так уж и плох — по крайней мере, если говорить о боях, — его тело все еще болело, а плечо все еще было повреждено. Даже если травма была незначительной, он хотел бы, чтобы у него было больше времени, чтобы отдохнуть и дать ей зажить. И все же ясно, что отдых и исцеление должны были подождать.
После того, как Арран оделся, он направился в гостиную, где нашел капитана Сяо и сонного Темного Огня. Он приветствовал Darkfire кивком, затем повернулся к капитану Сяо.
— Мы уже уходим?
— Вы двое можете поесть первыми, но я хочу уехать из города за добрых два часа до восхода солнца, — сказал здоровяк. «В это утреннее время мало любопытных глаз. И после вчерашнего я полагаю, что чем меньше людей знают, где ты, тем лучше».
Они быстро поели, и вскоре Арран и Даркфайр последовали за капитаном Сяо по темным улицам города, все трое были одеты в серые плащи. Когда Арран заметил, что плащи делают их только более подозрительными, капитан Сяо рассмеялся.
«Город полон подозрительных людей, — сказал он. «Важно то, что они не знают, кто из них мы».
Как и сказал капитан Сяо, они покинули город за добрых два часа до восхода солнца, а с первыми лучами солнца были уже в нескольких милях от него. Даже если раньше этот человек не казался особенно нервным, Арран мог видеть, что капитан Сяо стал более расслабленным, когда они отдалились от города.
Путешествие заняло у них несколько дней без происшествий, и в конце концов они прибыли в поместье, окруженное сельскохозяйственными угодьями. Хотя губернатор Эддарин сказал, что поместье было маленьким, Аррану оно казалось довольно большим, с несколькими зданиями, окружающими значительный двор.
«Вот оно», — сказал капитан Сяо, когда они прибыли. «Я оставлю вас здесь, но есть полдюжины слуг, которые могут помочь, если вам что-нибудь понадобится».
После того, как они попрощались, вскоре капитан Сяо снова ушел, оставив Аррана и Темного Огня в поместье.
Они быстро заселились, каждый выбрал свободную комнату в главном здании. Комнаты были простыми, но роскошными, как будто они были оформлены в соответствии с представлением богатого чиновника о том, как должен выглядеть фермерский дом.
После того, как они закончили выбирать комнаты, они исследовали территорию вокруг зданий. В основном это были пустые сельскохозяйственные угодья с небольшим виноградником и несколькими акрами скалистых холмов.
В целом, это было приятное, хотя и несколько скучное место — идеальное в качестве временного убежища, даже если Арран предпочел бы не оставаться там слишком долго.
Той ночью Арран и Даркфайр сидели вместе в гостиной, попивая вино, и говорили о городе и Обществе Пламени Тени.
Пока они разговаривали, Аррану пришла в голову идея.
— У тебя есть Царство, верно? он спросил.
— Да, — сказал Даркфайр, и эта тема придала ему мрачное выражение лица. «Мне просто никогда не удавалось его открыть. Я пытался несколько лет, но мне так и не удалось его даже найти».
Арран колебался, но только мгновение. — Думаю, я могу помочь, — сказал он.
