«Ты можешь помочь?» Даркфайр с сомнением посмотрел на Аррана. «С моим Царством?»
— Могу, — уверенно сказал Арран. «Просто подожди минутку…»
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти одну из Пилюлей Открытия Миров, которые он оставил в своих сумках пустоты, и, вынув ее, он зажал ее между пальцами.
— Знаешь, что это?
Глаза Даркфайра тут же расширились. «Это… пилюля, открывающая мир?!»
— Вы с ними знакомы?
— Я знаю, что они используются для открытия Царств, — сказал Даркфайр, его глаза сфокусировались на таблетке, как на драгоценном камне. — Хотя я никогда не видел его собственными глазами.
«Он твой, если хочешь», — сказал ему Арран. «С этим вы сможете открыть свое Царство сегодня вечером».
Удивленное выражение появилось на лице Даркфайра, и несколько мгновений он ничего не говорил. — Я не могу этого принять, — наконец сказал он с выражением боли. «Это слишком ценно».
— Чепуха, — ответил Арран. «Мне они больше не нужны, а у меня больше сокровищ, чем я знаю, что с ними делать».
— Ты не понимаешь, — сказал Даркфайр низким голосом. «В Обществе Пламени Тени Таблетки Открытия Царства имеют невообразимую ценность. Только с их помощью вы можете купить себе положение власти в Обществе».
«Как так?» — спросил Арран. Хотя он знал, что они ценны, он предполагал, что у такой могущественной организации, как Общество Пламени Тени, их будет предостаточно.
«У Общества есть девять Долин, в каждой из которых проживают миллионы людей», — сказал Даркфайр.
«Миллионы?» Арран знал, что Общество Пламени Тени было большим, но почему-то представлял его как увеличенную версию монастыря Песни Ветра.
Даркфайр кивнул, а затем продолжил: «Дети членов Общества получают Царства, когда они молоды, и те, кому удается их открыть, могут присоединиться без необходимости быть завербованными. Но есть много тысяч таких, как я, которые не могут открыть свои Царства. .»
«Но если Общество Пламени Тени настолько могущественно, разве они не могут получить больше?» По мнению Аррана, пилюли открытия миров были редкостью, но их было не так уж трудно достать — в общем, он сам использовал более дюжины.
«Каждая пилюля открытия Царства требует концентрированной Сущности Грандмастера», — вздохнул Даркфайр. «Независимо от того, как сильно Общество пытается их собрать, их никогда не бывает достаточно даже для части тех, кто в них нуждается. Слишком много людей, которым они нужны».
«Тогда что происходит с теми, кто не может открыть свои Царства?» — спросил Арран, наконец поняв, что все гораздо сложнее, чем он себе представлял. — Они все направляются в приграничные города, как ты?
«Большинство остается в Долинах», — сказал Даркфайр. «Даже если они не могут стать настоящими членами Общества, жизнь в Долинах не так уж и плоха. Остальные из нас… мы направляемся в приграничные города, надеясь, что нас примут на работу. Пережив инициацию, вы станете полноправным членом Общества, даже без открытого Царства».
Пока Арран смотрел на таблетку в своей руке, теперь понимая, насколько она ценна для тех, у кого нет магии. Для тех, кто не смог открыть Царство, это может означать разницу между жизнью простолюдина или мага.
«Только одной таблетки, которую ты держишь в руках, достаточно, чтобы купить тебе комфортную жизнь в Обществе», — сказал Даркфайр. «И есть много влиятельных семей, которые не остановятся ни перед чем, чтобы получить это».
Арран немного подумал. Наконец он пожал плечами. — Тогда хорошо, что у меня их больше.
«Ты имеешь в виду…?»
— Это твое, — сказал Арран, бросая таблетку Даркфайру.
Даркфайр выглядел так, будто собирался возразить, но через несколько мгновений глубоко вздохнул. — Спасибо, — сказал он.
«Прежде чем ты возьмешь его, — сказал Арран, — у тебя есть другие Царства?»
Даркфайр покачал головой. «Только огонь. Они не давали мне других, пока я не открыл это».
Арран нахмурил брови, затем зарылся в свои пустотные мешки. Вскоре он поднял два свитка.
«Прежде чем использовать таблетку, прочтите это», — сказал он. «Они дадут вам Царства Тени и Ветра».
— Это слишком, — сказал Даркфайр, качая головой. «Вы уже дали мне пилюлю открытия Царства. Я не могу больше принимать».
— Не будь идиотом, — ответил Арран. «Если вы собираетесь использовать Таблетку открытия Царства, лучше открыть сразу несколько Царств».
Darkfire не ответил на это, и он принял свитки, хотя и неохотно.
Следующие два часа Даркфайр усердно изучал свитки, пока Арран сидел и ждал, используя технику кровообращения лорда Цзяна, чтобы ускорить заживление своего раненого плеча. Хотя рана в основном уже зажила, она все еще немного болела.
Наконец Даркфайр закончил, второй свиток рассыпался в его руках.
«Итак, как это работает?» — спросил он, взяв таблетку в руку с нервным видом.
— Просто проглоти это, — сказал Арран. «Несколько часов будет чертовски больно, но как только это пройдет, ваши Царства откроются — и у вас будет доступ к большему количеству Эссенции, чем у человека, прошедшего несколько лет обучения».
«Насколько плохо?» Даркфайр выглядел скорее заинтересованным, чем взволнованным, и Арран мог сказать, что для Темного огня получение Царства стоило любой боли.
— Это как облить маслом и поджечь, — честно ответил Арран. «Но как очиститель тела, ты не должен подвергаться реальной опасности».
— Так плохо, да? — сказал Даркфайр, слегка нахмурившись. «Ну, вот идет.» Не раздумывая, он взял таблетку в рот и проглотил ее.
Несколько минут они сидели молча, Арран наблюдал за Даркфайром, пока они ждали, когда таблетка подействует.
— Это не так уж и плохо, — наконец сказал Даркфайр. «Он просто кажется слегка теплым и…» Внезапно его глаза расширились от шока. «Блядь!»
Аррану едва удалось подавить смех, когда его друг вскрикнул от внезапной боли. — Становится хуже, — сказал он, усмехнувшись.
«Худший?!» Даркфайр смотрел на него широко раскрытыми глазами, лицо его было искажено агонией. «Насколько это может быть хуже… Ой! Черт!»
Арран с некоторым весельем наблюдал, как Даркфайр испускает череду проклятий и криков, пока таблетка делает свое дело. Он не чувствовал себя слишком плохо для Darkfire — боль была лишь временной, и он знал, что всего через несколько часов у его друга будет то, чего он жаждал всю свою жизнь.
Через час в комнату вошел встревоженный слуга, привлеченный криками Темного Пламени, и его глаза расширились от паники, когда он увидел искривленное тело Темного Пламени.
«Что случилось с ним?!» — отчаянно спросил мужчина. Со страхом взглянув на Аррана, он добавил: — Это ты сделал?
— Успокойся, — сказал Арран. «Он просто выполняет напряженную тренировку. Через несколько часов он будет в порядке — даже лучше, чем в порядке».
Слуга одарил Аррана недоверчивым взглядом, но тот попятился из комнаты, несомненно, понимая, что даже если Арран применил какую-то темную магию к Темному огню, он ничего не мог с этим поделать.
Прошел еще час, и, наконец, Darkfire потерял сознание. Арран не мог не думать, что то, что он стал очистителем тела, не сослужило ему хорошую службу — кто-то другой потерял бы сознание в течение первого часа, избежав большей части боли.
Пока Даркфайр лежал без сознания, Арран осмотрел меч, который он выиграл несколькими днями ранее. Длинный и тяжелый, он был выкован из темной стали, которую он не узнал, и его качество снова произвело на него впечатление. Хотя он не мог быть в этом уверен, он подумал, что это вполне может соответствовать мечу из звездного металла.
Однажды, подумал он, он должен показать свои сокровища тому, кто больше разбирается в этих вещах.
Мысли Аррана прервались, когда он услышал стон Темного Огня.
Тут же его глаза метнулись к другу. Несмотря на то, что он знал, что особой опасности не было, он начал немного волноваться, когда Даркфайр лежал без сознания, и почувствовал облегчение, когда увидел, что Даркфайр медленно открывает глаза.
— Это, — сказал Даркфайр медленным и хриплым голосом, — было чертовски ужасно.
Арран расслабился, услышав эти слова. Если Даркфайр мог пожаловаться, значит, с ним все в порядке.
Темному огню потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от этого испытания, но в конце концов он сел с усталым выражением лица.
— Так это и было? он спросил.
«Ты хочешь еще?» Арран ответил смешком.
— Боги, нет, — поспешно сказал Даркфайр. «Я лучше отгрызу себе ногу. Но… сработало?»
«Посмотрите сами», сказал Арран, предвкушающе улыбаясь. «Просто закрой глаза и сосредоточься на том, что внутри тебя».
Даркфайр сделал, как сказал Арран, и несколько мгновений спустя он снова открыл глаза с восторженным выражением лица. «Я чувствую это!» — сказал он громко. «Я действительно чувствую Сущность внутри своего тела!»
