— Трое самых влиятельных новичков в городе?
Арран понял, что Даркфайр говорил об Амайе, Каменном Сердце и Зехаве, хотя был удивлен, услышав, что Зеава была включена в список — из того, что он видел, ей не хватало ни силы Каменного Сердца, ни хитрости Амайи.
«Вы знаете о конфликте в Шестой Долине, верно?» — спросил Даркфайр.
— У меня есть, — сказал Арран. — Речь идет о преемнике Патриарха, не так ли?
Даркфайр покачал головой. «Это не так. Или… это так, но это не так».
— Ты потерял меня, — сказал Арран. «Это или не это?»
Даркфайр разочарованно вздохнул. — Это сложно, — начал он. — Как говорит Лиана…
— Кто такая Лиана? Арран прервал его.
Даркфайр поднял бровь. — Лиана Тирран. Дочь губернатора. Девушка, которой я была… Я не говорила вам ее имени?
— Ты почти не сказал мне ни слова с тех пор, как мы прибыли во дворец, — заметил Арран. — Но продолжай.
— Верно, — сказал Даркфайр, его глаза снова сузились, пытаясь вспомнить детали. «Итак, как говорит Лиана, земли за границей изменились за последнее десятилетие, став гораздо более опасными, чем раньше. И ходят слухи, что дела обстоят еще хуже».
Арран кивнул. До сих пор история соответствовала тому, что он слышал.
«В то же время, — продолжал Даркфайр, — Патриарх Шестой Долины заболел — или, может быть, он был тяжело ранен, или уже умер. Никто точно не знает, в чем правда. Но в любом случае нужен преемник. .»
«Значит, речь идет о преемнике», — сказал Арран, недоумевая, почему Darkfire боролся с такой простой историей.
«Нет, дайте мне закончить. Сам Патриарх не имеет значения. Он больше всего подставное лицо, и его преемник тоже будет».
«Зачем им драться из-за подставного лица?»
«Вот тут все становится сложно», — сказал Даркфайр. «В Шестой Долине есть несколько фракций, и они…»
Он остановился на полуслове, и выражение его лица стало разочарованным. «Знаешь что, забудь об этом. Я позову Лиану. Она великолепна — она может рассказать тебе об этом гораздо больше, чем я».
Прежде чем Арран успел ответить, Даркфайр вышел за дверь, оставив Аррана в пустой комнате.
Когда через несколько минут Темный огонь вернулся, с ним была дочь губернатора — Лиана, напомнил себе Арран. Она приветствовала Аррана дружелюбной улыбкой.
— Даркфайр рассказал тебе о ситуации? она спросила.
— В некотором роде, — сказал Арран. «Но кажется, что фракции находятся за пределами его понимания».
Даркфайр нахмурился, но Лиана просто кивнула с задумчивым выражением лица.
«Это сложно, — сказала она. «И хотя я многое слышу от своего отца, есть многое, что Общество Пламени Тени не обсуждает с посторонними».
— Так что ты можешь нам сказать? — спросил Арран, желая наконец услышать, что стоит за странным поведением новичков Пламени Тени.
«Во-первых, вам нужно понять роль Патриарха», — сказала она. «Он лидер Шестой Долины, но не ее правитель — эта роль принадлежит Старейшинам».
«Тогда почему возникает конфликт по поводу того, кто станет его преемником?» — спросил Арран. «Если у него нет реальной власти, какая разница, кто получит титул?»
«Это о фракциях, стоящих за ним», — объяснила Лиана. «Когда избирается новый патриарх, его союзники также становятся сильнее, потому что именно патриарх решает, кому разрешено становиться старейшинами. И в этом заключается конфликт — какая фракция будет править Шестой долиной».
С этими словами Арран наконец начал понимать ситуацию. «Какие фракции существуют? И почему они воюют?»
— Это большой вопрос, — сказала Лиана. «Существует множество фракций — десятки, если не больше. Но из них по-настоящему важны три: фракция Палящего Солнца, фракция Убывающей Луны и фракция Железной горы. И расходятся они не только в том, кто должен быть Патриархом, а о самом будущем Шестой Долины».
Арран задумчиво кивнул, запоминая три имени. «Каковы их различия?»
Лиана помедлила, прежде чем заговорить. — Не хватит времени все объяснять, — наконец сказала она. «Нет, если у вас не будет свободной недели. И даже тогда, все, что я знаю, я слышал от других, так что я не могу быть уверен, насколько это правда. Но с учетом сказанного…»
Она глубоко вздохнула, и на ее лице появилось сосредоточенное выражение. Затем она начала говорить.
«Фракция Палящего Солнца считает, что Шестая долина должна расти, становиться больше и меньше зависеть от Империи. Для этого они начали вербовку большого количества бойцов. Их главная опора — семья Наран — вы уже встречались с одним из их потомки, Каменное Сердце.Семья Наран небольшая, но чрезвычайно могущественная, но их поддержка в Обществе в основном принадлежит младшим членам Долины.
«Фракция Убывающей Луны соглашается с фракцией Палящего Солнца в том, что Шестая Долина должна изменить свой путь, но они считают, что Долина должна формировать союзы внутри Империи. Тем не менее, они также начали набирать больше бойцов, чтобы конкурировать с Палящим Солнцем. За ними стоит семья Тир, большая семья, почти такая же могущественная, как семья Наран. Новичок, которого вы встретили на собрании моего отца, Амайя, является одним из них.
«Наконец, фракция Железной горы принадлежит к старым союзникам Патриарха и не видит необходимости в переменах, предпочитая идти по нынешнему пути. семья. Тем не менее, проблемы за границей с каждым годом усугубляются, и они постепенно теряют поддержку. Зехава является членом одной из самых известных семей во фракции».
Когда Лиана закончила говорить, Арран некоторое время обдумывал то, что она ему только что сказала. Это было много, чтобы принять, и он хотел убедиться, что он помнит все это.
— Значит, если я правильно понял… — наконец сказал он, — фракция Палящего Солнца хочет набрать больше бойцов, фракция Убывающей Луны хочет укрепить связи с Империей, а фракция Железной горы просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему?
— Более или менее, — несколько нерешительно ответила Лиана. «Это гораздо больше, но вы могли бы выразить это так».
«Есть предложения, на которых мы должны выбрать?» — спросил Арран. Хотя он понимал, что решение в конечном итоге придется принимать ему и Даркфайру, не мешало бы узнать мнение Лианы — она явно знала об этих вещах гораздо больше, чем они.
Она покачала головой. «Если вы выберете любого, кто принадлежит к одной из этих фракций, это означает больше, чем просто то, с кем вы столкнетесь в качестве новобранца. Это также определит, с какой фракцией вы будете в союзе, когда вернетесь в Долину через год».
«Нам придется сначала пережить год, чтобы это имело значение».
— Это еще одна проблема, — сказала Лиана, на ее лице отражалась тревога. «В пограничье будет гораздо больше новичков, чем здесь, в Хиллфорте, и многие из них будут в союзе с одной из фракций. Независимо от того, кого вы выберете, у вас будет много врагов».
«Что, если мы присоединимся к новичку, который не состоит ни в одной из фракций?» — спросил Арран.
Лиана помедлила, прежде чем ответить. «Я не уверен. Однако до меня доходили слухи, что многие неприсоединившиеся новички вынуждены выбирать — либо присоединиться, либо умереть».
— Они зайдут так далеко? Хотя он знал, что дело серьезно, Аррану все еще было трудно представить, что новички могут убить друг друга без вмешательства лидеров Долины.
«Они борются за будущее Шестой долины, — сказала Лиана. «Из того, что я слышал, мало что они не сделали бы».
«Так что это выбор между тем, чтобы присоединиться к одной из фракций и столкнуться с двумя другими, или не присоединиться ни к одной из фракций и столкнуться со всеми тремя», — мрачно заключил Арран.
Он глубоко вздохнул, затем повернулся к Даркфайру. «Что вы думаете?»
— Это еще кое-что, что мы должны обсудить, — сказал Даркфайр. «Что-то важное.»
«Что это?»
«Турнир… я не буду участвовать».
«На самом деле это может быть хорошей идеей», — сказал Арран. «Избегай дальнейшего внимания, присоединись к какому-нибудь низкоуровневому новичку и исчезни до прибытия остальных. Но если мы…» Слова замерли во рту Аррана, когда он посмотрел на Темного Огня и Лиану, внезапно поняв смысл слов Темного Огня.
— Ты остаешься в Хиллфорте.
