В тот момент, когда диктор объявил о начале боя, противник Аррана начал серию яростных атак, нанеся более дюжины ударов за одно мгновение.
Аррану едва удавалось отражать все атаки, а некоторые едва не проскользнули мимо его защиты.
Даже когда он отчаянно защищался, он был потрясен разницей между их предыдущими боями и текущим.
Его противник был несравненно сильнее, чем в прошлый раз, когда они встречались друг с другом — он не только продемонстрировал гораздо больше навыков, но и явно был необычайно сильным очистителем тела.
Арран, спотыкаясь, отступил на несколько шагов, отражая атаки мужчины, насколько мог. Но даже защищаясь, он терял позиции, его противник безжалостно атаковал и не оставлял ему ни малейшего шанса контратаковать.
Запаниковав от неожиданного нападения, он знал, что при таком развитии событий он скоро проиграет битву. Теперь он понял, что раньше его противник скрывал свою истинную силу, изучая навыки Аррана, даже когда тот проигрывал матч за матчем.
У него не было времени на дальнейшие размышления, потому что именно в этот момент его противник еще больше усилил свои атаки. По-видимому, почувствовав слабость Аррана, он ударил с такой силой, что руки Аррана задрожали, и каждый удар чуть не выбил его меч из рук.
Арран знал, что не может позволить этому продолжаться, но не видел выхода — вынужденный защищаться изо всех сил, у него просто не было возможности использовать свой меч для атаки. Даже попытка нанести ответный удар оставит его беззащитным, а его противник был слишком хорошим фехтовальщиком, чтобы не воспользоваться таким шансом.
Оставался только один вариант. В отчаянном движении он бросился вперед, парируя еще одну атаку своим мечом, врезавшись плечом в грудь противника.
Хотя мужчина не упал, сила атаки Аррана все же вывела его из равновесия, и этого короткого мгновения хватило Аррану, чтобы перехватить инициативу. Не колеблясь, он обрушил на своего противника серию ударов, атакуя так яростно, что здоровяку пришлось отступить в защиту.
Арран знал, что его преимущество скоро исчезнет, и прежде чем его противник успел прийти в себя, он ударил со всей силой, вонзив меч в защиту человека в попытке прорваться с чистой силой.
Тем не менее, когда два клинка встретились, защита дюжего мужчины не сломалась. Вместо этого, зажатая между двумя очистителями тела, закаленная сталь меча Аррана с громким треском сломалась.
На мгновение Арран остановился в изумлении, глядя на сломанный клинок в своих руках.
Однако его противник не колебался. В тот момент, когда он увидел возможность, он замахнулся мечом на Аррана в яростном ударе.
Повинуясь инстинкту, Арран поднял левую руку и вскинул Силовой щит, остановивший атаку в воздухе. Затем, изо всех сил, что у него были, он вонзил рукоять своего безлезвийного меча в лицо противника.
Человек отшатнулся на шаг, ошеломленный ударом, и, прежде чем он успел прийти в себя, Арран бросился к нему, сначала снова ударив его по лицу рукоятью меча, а затем обрушив на человека самую мощную Разбивающую Силу, которую он мог собрать.
Магическая атака отправила противника Аррана в полет, его тело кувыркнулось на дюжину шагов по полу арены, прежде чем, наконец, остановилось.
Несмотря на это, человек мгновенно поднялся на ноги, подняв меч, как будто собирался возобновить атаки.
Но затем, к удивлению Аррана, человек выронил свой меч и громко крикнул: «Я уступаю!»
Когда толпа взорвалась аплодисментами в ответ на неожиданное зрелище, свидетелями которого они только что стали, здоровенный мужчина приблизился к Аррану, прихрамывая, что явно было притворно, чтобы обмануть толпу, заставив ее думать, что он ранен.
— Хороший бой, — сказал мужчина, скривив окровавленный рот в ухмылке. «Амайя будет довольна вашим выступлением».
С этими словами он начал хромать к выходу.
Несколько мгновений Арран стоял неподвижно, только теперь полностью поняв, что произошло.
Когда он начал двигаться к залу ожидания, аплодисменты публики мало подняли его настроение. Амайя и здоровяк играли с ним, как на скрипке, и, несмотря на свою победу, он чувствовал себя идиотом.
Противник Аррана проверил его на Амайю и в процессе вынудил его показать большую часть своей истинной силы — не только его силы в очищении тела, но и его навыков в магии. Всего один бой в турнире, и всякая надежда на то, что его заметят, уже потеряна.
Если бы он знал, что должно произойти, он бы просто уступил бой. Тем не менее, в пылу битвы он сражался инстинктивно, рассматривая битву так, как если бы она была реальной.
Он покачал головой с отвращением к собственной глупости.
Теперь, когда он знал, что здоровяк работает на Амайю, он был почти уверен, что их встреча во дворце губернатора не была случайностью. По всей вероятности, Амайя отправила этого человека на северную арену, готовая сообщить о любых опытных бойцах, с которыми он встретится.
Когда Арран и Даркфайр были приглашены во дворец губернатора, Амайя, должно быть, уже знала, кто они такие, и, скорее всего, она сама договорилась быть там только для того, чтобы встретиться с ними.
Но самым ужасным был сам бой.
Противник Аррана уступил бой, но Арран очень хорошо знал, что этот человек мог победить, если бы они продолжили. И это был именно тот человек, которого Амайя отправила на северную арену — кто сказал, что у нее нет трех одинаково сильных бойцов на других аренах?
До сих пор он считал, что только сами новички представляют для него угрозу, но теперь он понял, что есть и новобранцы, которые могут сравниться с ним.
Это означало, что опасности за границей будут даже больше, чем он ожидал. Вздохнув, он понял, что серьезно недооценил ситуацию.
«Призрачный клинок!» — прозвучал голос, оторвавший Аррана от мыслей.
Он поднял голову и увидел, что это был мужчина в форме. «Что это?» — прямо спросил он, его настроение было слишком скверным для вежливости.
— Где твой меч? — спросил мужчина.
— Он сломался, — ответил Арран.
— И ты все-таки выиграл? Мужчина поднял бровь, затем кивнул в знак одобрения. «Молодец. А теперь иди и выбери новый перед следующим боем».
Подойдя к столу за новым мечом, Арран молча проклял собственную неосторожность.
Он знал, что в ближайшие месяцы ему придется быть более осторожным. Если бы это было не так, его враги, скорее всего, победили бы его, даже не подняв меч.
