Мужчина внимательно осмотрел метку на запястье Аррана, казалось, тщательно изучив каждую деталь. Арран уже начал беспокоиться, что что-то не так, когда мужчина наконец кивнул.
— С этого дня, — сказал мужчина серьезным тоном, — ты не сможешь обучать Истинному Пути тех, кто не принадлежит к Обществу, кто не дал Присяги.
«Но я даже не знаю, что такое Истинный Путь», — ответил Арран. «Что, если я расскажу об этом непреднамеренно?»
«Вам не нужно об этом беспокоиться», — сказал мужчина с привычной улыбкой на лице. «Клятва не позволит вам обсуждать что-либо, связанное с Истинным Путем, с посторонними, намерены вы этого или нет».
Арран нахмурился. «Что произойдет, если я все равно попытаюсь это сделать?»
«Вы обнаружите, что не можете этого сделать», — ответил мужчина. «Даже Архимаги не могут нарушить Клятву».
— Так это все? Я могу свободно обсуждать другие дела Общества с кем захочу?
— Конечно нет, — сказал мужчина. «Неосторожное раскрытие других секретов и методов Общества посторонним будет наказано, возможно, смертью».
«Тогда почему бы не включить эти вещи в Клятву?» — спросил Арран. Если бы у Общества был способ создать обязывающую Клятву, подумал он, было бы мало смысла использовать ее только для одной цели.
«Клятва предназначена для защиты только самого ценного секрета Общества, а не для того, чтобы лишить вас свободы выбора», — сказал мужчина.
«Но что насчет-«
«Новичок, завербовавший вас, ответит на ваши дальнейшие вопросы», — перебил Аррана мужчина.
Прежде чем Арран успел возразить, мужчина провел его в коридор, а затем повел обратно в вестибюль.
«Все сделано?» — спросила Снежная Облако, когда увидела, что они вернулись.
Мужчина кивнул, а затем добавил: «Но я думаю, что у вашего рекрута есть еще вопросы».
«Ему просто нужно набраться терпения», — ответила она.
Она, казалось, торопилась, выводя Аррана из здания, резко отмахиваясь от любых вопросов, которые он пытался задать. Вскоре они прибыли в небольшую гостиницу.
— Ты останешься здесь, пока я не вернусь, — сказала она. «Когда я вернусь, у меня будет достаточно времени, чтобы все обсудить».
«Почему ты так спешишь?» — спросил Арран. После недель, проведенных в разъездах, несколько часов, проведенных за ответами на его самые насущные вопросы, едва ли казались чем-то слишком большим.
«У меня есть личные дела, которыми нужно заняться», — ответила она. «Срочные».
Арран разочарованно вздохнул, но по выражению ее глаз было ясно, что больше она ничего не расскажет. Во всяком случае, не сейчас.
«Когда ты вернешься?» он спросил.
«Я должна вернуться через несколько дней», — сказала она. «А пока вы можете исследовать город. Как только я вернусь, мы направимся к границе, и вы сможете задать все вопросы, которые хотите».
С этими словами она ушла, оставив Аррана в гостинице.
Первые несколько дней он провел, бродя по городу, но, хотя было на что посмотреть, его мало интересовали достопримечательности города. Возможно, кто-то, интересующийся архитектурой или историей, был бы заинтригован таким древним городом, но для Аррана после первой дюжины древних зданий последующие выглядели как нечто подобное.
Интереснее были люди. Даже в этой части города было много посвященных и новичков Пламени Тени, и хотя немногие из них были готовы сказать больше, чем несколько слов простому новобранцу, простое наблюдение за ними давало Аррану некоторые идеи.
Судя по тому, что он мог сказать, многие посвященные и все новички были очистителями тела. Насколько они сильны, он не мог сказать, но тот факт, что он мог распознать в них очистителей тела, означал, что они не будут слабыми.
Он также провел несколько дней, наблюдая за зданием, где он дал Клятву, любопытствуя о других новобранцах и послушниках, ведущих их.
С некоторой регулярностью он видел, как новички вели небольшие группы рекрутов в здание, а затем появлялись через некоторое время. Однако, в отличие от Снежной Облака, эти новички не оставляли своих новобранцев в городе. Вместо этого они почти сразу покинули город, отправившись дальше на запад — к границе, как предположил Арран.
Однако это были не единственные люди, которые вошли в здание. Почти так же часто, как новичков с группами новобранцев, он видел и то, что выглядело как родители, забирающие внутрь юношей.
Вспоминая историю Darkfire, Арран подозревал, что эти юноши родились в Шестой долине. Как он помнил, это позволит им присоединиться к Обществу Пламени Тени в тот момент, когда они откроют Царство, без необходимости проводить год за границей.
Увидев юношей, Арран не мог не почувствовать некоторую зависть. В то время как ему пришлось бы провести год, доказывая себя, членство в Обществе было просто передано им, без каких-либо требований, кроме открытия Царства и принесения Присяги.
Тем не менее, Арран знал, что жалобы на то, насколько это несправедливо, не помогут ему, и он быстро решил не задерживаться на этом вопросе — единственное, что это может сделать, это вызвать у него разочарование.
Наконец, он провел большую часть своего времени, исследуя многочисленные магазины города в надежде найти какие-нибудь полезные заклинания, артефакты или что-то еще, что могло бы привлечь его внимание.
К сожалению, магазины разочаровали. Хотя были некоторые, которые продавали магические предметы, такие как зелья для укрепления тела и Свитки Царства, ни один из товаров не был для него особенно полезен. И если на то пошло, они не стоили непомерных цен, которые брали владельцы магазинов.
Когда Арран спросил, есть ли товары получше, ему ответили, что более мощные магические предметы продаются только в другой половине города — той половине, куда ему еще не разрешили входить.
Обескураженный, но не разубежденный, он тем не менее усердно обыскал многие магазины города в надежде найти хоть что-то стоящее для покупки. Но после нескольких дней бесплодного обхода десятков магазинов он наконец был вынужден смириться с поражением.
К тому времени прошла уже почти неделя с тех пор, как Снежная Облако ушла, и он начал волноваться. Что, если она не вернется в течение нескольких недель или месяцев — или, что еще хуже, не вернется вообще?
Мысль о том, что он застрянет в Шестой Долине в одиночестве, была не очень привлекательной, а необходимость искать нового новичка для подражания была бы еще хуже.
Однако эти заботы сменились новыми только после возвращения Снежной Тучи.
Он проснулся глубокой ночью от серии громких ударов в дверь. Когда он встал и открыл дверь, то увидел, что это была Снежная Облако с напряженным выражением лица.
— Собирай свои вещи, — сказала она. — Мы уходим прямо сейчас.
