Лорду Севарилу потребовалось некоторое время, чтобы просто открыть дверь в сокровищницу, и Арран мог сказать, что дверь защищена каким-то магическим механизмом, хотя и не мог понять, как именно он работает.
То, что лорд Севарил возился с такой защитой даже здесь, в собственной башне, могло означать только одно из двух. Либо он не доверял своим людям, либо у него были такие сокровища, которые нужно было защищать, что дверей было недостаточно для их защиты.
Арран надеялся, что второе. Если так, то, может быть, и будет что-то хорошее.
Конечно, он не был бы слишком жадным. Даже если лорд Севарил сказал, что Арран может выбрать предмет по своему выбору, он не был настолько наивен, чтобы думать, что может просто взять что угодно.
Пока Арран думал о том, как лучше поступить в этой ситуации, лорд Севарил, наконец, закончил отключать магическую защиту, защищавшую его сокровищницу, и массивная стальная дверь внезапно распахнулась.
— Следуйте за мной, — нетерпеливым голосом сказал лорд Севарил. Не дожидаясь ответа Аррана, он шагнул в дверной проем.
Арран сделал, как сказал мужчина, следуя за ним в большую комнату за стальной дверью, и, несмотря на свои опасения по отношению к лорду Севарилу, увиденное произвело на него впечатление.
В сокровищнице не было безделушек, таких как золото и драгоценности, и при этом она не была заполнена многочисленными предметами оружия и другим снаряжением. Вместо этого около двух дюжин предметов были аккуратно размещены на пьедесталах по бокам стены, каждому из которых давали достаточно места в помещении.
Сразу же Арран понял, что это была демонстрация не простого богатства, а демонстрации силы. Даже не зная, что на самом деле делают выставленные предметы, он понимал, что каждый из них будет драгоценным артефактом — чем-то достаточно редким, чтобы лорд Севарил счел сокровищем, достойным демонстрации.
«Это самые редкие и самые могущественные сокровища, которые я собрал за последние столетия», — сказал лорд Севарил с явной гордостью на лице. «Каждая вещь, которую вы видите, уникальна и бесценна».
Арран нахмурился, но ничего не сказал. Указание на то, что этот человек только что обменял один из этих якобы бесценных предметов, казалось неразумным.
«Это может вас заинтересовать», — сказал лорд Севарил, подходя к одному из пьедесталов, на котором лежало довольно невзрачное копье. «Маг может стабильно вливать в него Эссенцию, а затем выпускать ее всю сразу одной атакой. При этом даже у новичка есть шанс победить Мастера».
Увидев алчное выражение лица Аррана, лорд Севарил усмехнулся. «Конечно, для наполнения его Эссенцией требуется время, и каждое использование полностью истощает его. Так что это полезно только тогда, когда у вас есть время на подготовку, а против нескольких сильных противников это вам мало поможет».
Арран кивнул, слегка разочарованный. Хотя и было понятно, что копье будет работать таким образом, казалось, что это предмет, который редко будет полезен. В конце концов, в реальных боях обычно было мало времени на подготовку.
Лорд Севарил подошел к следующему пьедесталу, на котором было что-то похожее на маленькое угольно-черное ожерелье. «Это один из самых необычных предметов, которые у меня есть», — сказал он. «Пользователь может направить свою собственную сущность в ожерелье, и ожерелье превратит ее в сущность разума, вызывая неконтролируемый страх у окружающих».
Сразу же Арран вспомнил о безглазом существе, и, зная, насколько мощной была аура ужаса этого существа, он был чрезвычайно заинтересован в предмете, который мог бы добиться такого же эффекта.
«Не могли бы вы продемонстрировать это для меня?» он спросил.
— Конечно, — сказал лорд Севарил. Он взял ожерелье в руки, затем надел его, выжидающе глядя на Аррана.
Прошло несколько мгновений, но ничего не происходило, но затем Арран начал испытывать слабое чувство страха. Но это было все, что было — смутно неприятное чувство. Может быть, это было потому, что он испытал гораздо более сильную ауру ужаса безглазого существа, или, может быть, это было потому, что он был напуган с тех пор, как лорд Севарил вошел в Золотой зал, но в любом случае эффект был незначительным.
«Это оно?» — спросил он, не впечатленный демонстрацией.
Лорд Севарил на мгновение казался пораженным, но затем рассмеялся, возвращая ожерелье на пьедестал. — Кажется, у тебя сильная воля.
— А что насчет того? — спросил Арран, указывая на следующий предмет.
На этот раз он точно знал, что это было — меч из звездного металла, очень похожий на тот, что он носил в своей сумке. Тем не менее, хотя он и знал, что это за предмет, он надеялся, что, возможно, лорд Севарил сможет рассказать ему больше о его использовании. Пока все, что он узнал о своем собственном, это то, что он был тяжелым, крепким и острым как бритва.
«Ах! Это мое последнее приобретение», — сказал лорд Севарил. «Это меч, сделанный из металла упавшей звезды. Когда маг получает удар этим оружием, меч высасывает часть Эссенции из его тела, и с каждым побежденным врагом оружие становится сильнее».
Со смехом он добавил: «Но этот еще молод. Чтобы полностью реализовать свой потенциал, потребуются тысячи врагов, и я боюсь, что здесь, в городе, не так много сражений».
Арран задумчиво кивнул. Описание соответствовало тому, что однажды сказал ему лорд Цзян, что его собственный меч из звездного металла будет становиться все более мощным, когда он его использует. До сих пор он не видел никаких изменений в оружии, но, возможно, оно просто требовало большего использования.
— Но давайте перейдем к следующему пункту, — продолжил лорд Севарил, подходя к другому пьедесталу. На нем лежал белый, как кость, жезл, который лорд Севарил осторожно поднял и передал Аррану. «Держи его, и ты скоро откроешь для себя его силу».
Арран взял жезл в руки и подержал несколько секунд, но ничего не произошло. — Я ничего не чувствую, — наконец сказал он.
«Скажи мне, что небо красное». Лорд Севарил улыбался, когда говорил, но в этой улыбке было что-то странное, как будто он что-то задумал.
«Какая?» Арран озадаченно посмотрел на него.
— Выполняйте, — сказал лорд Севарил, и на этот раз по тону его голоса было ясно, что это не просьба.
«Небо…» Внезапно Арран обнаружил, что не может говорить. Как бы он ни старался, его рот как будто не мог произнести последнее слово предложения. Он бросил панический взгляд на лорда Севарила, и на лице мужчины появилась улыбка.
«Этот артефакт обладает уникальной способностью защищать тех, кто его держит, от лжи, — сказал лорд Севарил.
«Я не думаю, что мне есть большая польза от…» — начал Арран, в нем росла паника, когда он наконец понял намерения лорда Севарила.
— Еда, — прервал лорд Севарил, его улыбка внезапно исчезла. «Кто дал его вам?»
Первым порывом Аррана было бросить жезл и бежать, но он знал, что у него нет никакой надежды на побег — не с лордом Севарилом, стоящим прямо рядом с ним. И по выражению лица мужчины было ясно, что не отвечать тоже нельзя.
— Я не знаю его настоящего имени, — сказал Арран после минутного колебания. «Но он невероятно силен».
Слова были правдой, после моды. После множества лжи, которую наговорил ему Панург, у Аррана почти не осталось сомнений в том, что имя «Панург» не было истинной личностью самопровозглашенного бога, но его сила не вызывала сомнений.
Лорд Севарил поднял бровь. — Зачем он дал его тебе?
Арран тяжело сглотнул. Затем, тщательно подбирая слова, он сказал: «Он дал его мне после того, как попросил меня присоединиться к его делу и стать его учеником».
Даже если жезл мешал ему лгать, казалось, он не имел такого эффекта на вводящую в заблуждение правду, и Арран едва сдержался, чтобы не вздохнуть с облегчением. Казалось, все надежды еще не потеряны.
— Его ученик? Лорд Севарил окинул Аррана оценивающим взглядом. — А эта причина его… что это?
На этот раз Арран не нашел способа исказить правду в свою пользу. Вместо этого он решил попытаться привести лорда Севарила в благоговейный трепет простым фактом. «Он стремится победить Академию».
«Академия?» Мгновенно на лице лорда Севарила появилось потрясенное выражение. «Он слуга Хаоса?!»
— Я бы не назвал его слугой, — ответил Арран, выдавив из себя улыбку. Хотя он был удивлен, что лорд Севарил знал о Хаосе, теперь ничего не оставалось, кроме как использовать преимущество. «Если у Хаоса есть хозяин в этом мире, то это он».
При этих словах шок на лице лорда Севарила сменился ужасом. Он не ответил, вместо этого схватив жезл и вырвав его из рук Аррана.
Затем, к изумлению Аррана, он низко поклонился.
— Прошу прощения за мою наглость, — дрожащим голосом сказал седовласый мужчина. «Если бы я знал, что ты…» Его голос затих, когда он уставился на Аррана глазами, полными страха.
«Ты никому об этом не расскажешь», — сказал Арран. Наконец освободившись от розги, он добавил: «Или мой хозяин узнает».
— Я никому не скажу, — слабым голосом ответил лорд Севарил. «Клянусь жизнью».
Арран взглянул на жезл в руках человека, затем медленно кивнул. Казалось, по крайней мере на данный момент лорд Севарил не собирался нарушать свое слово.
— Итак, — сказал Арран. — Я полагаю, вы намеревались показать мне остаток своей казны?
