Лилиана моргнула, споткнулась и упала на землю, оглядевшись в легком замешательстве. Телепортация в любом виде быстро становилась ее наименее любимым видом транспорта. Было невероятно дезориентирующим быть где-то в одну секунду, а в следующую оказаться где-то еще. Это делало ее пугающе уязвимой в течение нескольких секунд, которые потребовались ее мозгу, чтобы догнать и понять сдвиг в реальности. Телепортация в большей степени, чем большинство форм магии, была по своей сути неестественной, и человеческий мозг не был устроен так, чтобы легко понимать такие быстрые изменения.
Не помогло и то, что Минори оставила их не там, где нашла, а на самом краю территории Гор Ледяного Клыка. Ржание предупредило ее о том, что их пони были там, хотя где они были все это время, Лилиана не имела ни малейшего понятия. Глядя на них, она увидела, что они были завалены своим снаряжением, и как это произошло, было загадкой, Лилиана не собиралась тратить свои умственные способности на выводы. Могучие звери были богами, наполненными черной магией и хаосом. Упаковочное оборудование просто попало под эту хаотичную черную магию.
— Что? стон привлек внимание Лилианы к Сайласу, который сидел, потирая голову и оглядываясь в замешательстве.
«Нас похитил кицунэ. У меня был последний ингредиент, новый Бонд, и она отвезла нас на такси к краю гор, — Лилиана отбарабанила факты, а Сайлас по-совиному моргнул, явно пытаясь понять, что, черт возьми, произошло. .
«Такси?» Сайлас, казалось, зациклился на одном слове из всего, что она сказала, и Лилиана вздохнула.
«Подростковый сленг. Она перенесла нас сюда со своим кошмарным дерьмом, вызывающим движение тени, — пояснила Лилиана и помолчала. Она много ругалась, даже мысленно. Было ли это ощущением шока? Она была в шоке? Да. Может быть. Это казалось вполне реальным после встречи со зверем первого ранга.
— Что случилось с твоими волосами? Затем спросил Сайлас, и Лилиане захотелось фыркнуть. На самом деле, она удовлетворила это желание. Были гораздо более важные вопросы, которые нужно было задать прямо сейчас. Сайлас тоже переживал шок? Да. Вероятно. Черт, после этой поездки им обоим понадобится столько терапии. Существовало ли это в этом мире? Разве она не задавалась этим вопросом раньше? Почему она не заглянула в т-Подождите. Ее волосы?
Лилиана схватила свою косу и дернула ее через плечо, чуть не уронив ее от шока. Что ж, больший шок, чем она, по-видимому, испытывала прямо сейчас. Серебристые пряди вились сквозь темные черно-синие пряди, которые мерцали, словно застрявшие лунные лучи в лучах восходящего солнца. Лилиана моргнула, несколько раз открывая и закрывая рот, пытаясь связать все точки, необходимые для объяснения того, как она приобрела новую прическу за последние двадцать четыре часа. На самом деле серебро было подозрительно похоже на серебряные маркировки на Polaris…
— Тебе потребовалось некоторое время, чтобы заметить это, — раздался голос Полярис, полный веселья и укола… гордости. Да, это верно, решила она, чувствуя их связь. Он гордился тем, что их Бонд оставил на ней такой явный след. Лилиане даже не пришлось задаваться вопросом, почему оно произвело такое явное изменение, и она подозревала, что оно было не единственным. Их Связь отличалась от ее двух других, ближе, сильнее, глубже. Теперь они были двумя половинками одного целого, как будто они разорвали свои души пополам и обменялись осколками.
«Знаешь что? Все в порядке. Это отлично. Пока у меня не растут хвосты и пушистые уши, все в порядке». Лилиана вздохнула, чувствуя, как в ее груди бушует безумный смех.
Это было так абсурдно. Все это, все. Она встретила зверя 1-го ранга и была вроде как принята в семью Минори, как двоюродная сестра, которую матриарх не очень любила, но с которой смирилась, потому что любила своего ребенка. Она получила последнее, что ей было нужно для ее плана. Это означало, что с этого момента все будет до смешного легко, и через неделю она сможет потягивать чай, наблюдая, как Имоджин выводят в цепях. В свете всех этих фактов получение новых физических изменений не было таким уж большим делом.
Она могла считать это волшебным половым созреванием. Растущая боль. У некоторых детей волосы на теле и прыщи, у нее серебристые волосы и… клыки? Ее язык снова прошелся по зубам, когда ее Живучесть быстро залечила порез на ее губе, который она укусила, не ожидая, что ее клыки станут больше и острее, чем шесть часов назад. Два клыка сверху и два снизу стали намного крупнее, чем прежде, и стали острыми как бритва. Что ж, это было бы полезно, если бы ей когда-нибудь пришлось кого-нибудь укусить в драке. Наверное, хорошо для запугивания, и, черт возьми, она снова отвлеклась.
«Нам нужно вернуться домой. Я понятия не имею, какой сегодня день, — заявила Лилиана, встав, наконец, от осознания этого факта. Она не знала, как долго они пробыли в этом странном весеннем пространстве.
— Мы пробыли там два дня, — тут же сказал Сайлас, и Лилиана замолчала, в замешательстве наклонив голову и глядя на него.
— Навык хранителя времени, я дам тебе свиток, — сказал Сайлас, взмахнув рукой, и Лилиана вздохнула, откинув голову назад.
— Чертовски спасибо. Она продолжала говорить себе, что получит навык времени, и постоянно забывала сделать именно это.
«Можем ли мы вернуться за меньшее время, чем потребовалось, чтобы добраться сюда?» — спросила она затем, и Сайлас отряхнул штаны, когда встал, он, казалось, нашел равновесие, физически и умственно, и снова стал мужчиной, которого она знала. Холодно, пугающе, успокаивающе эффективно и компетентно. Ей нужно было, чтобы кто-то из них был в здравом уме, и это была не она. Этот маниакальный смех все еще булькал в ее горле, и она смутно беспокоилась, что может сойти с ума. Самую малость.
— Как долго ты можешь обходиться без сна? – серьезно спросил ее Сайлас, и Лилиана не подумала.
«Сколько бы времени это ни заняло», сказала она ему, имея в виду именно это. Она бы привязала себя к седлу, если бы ей было нужно.
— Тогда давайте вернем наших лошадей. Нам, вероятно, придется поменять их местами на полпути, но я знаю, где мы можем остановиться, — сказал ей Сайлас и запрыгнул на своего пони, а Лилиана повторила его движения.
Полярис хранила удивительное молчание, но она чувствовала, как он роется в ее воспоминаниях, чтобы быть в курсе того, что происходит. Он получил сокращенную версию раньше, но теперь искал подробную версию, и она позволила ему. Она инстинктивно знала, что если она не хочет, чтобы он что-то видел, он этого не сделает. Она также знала, что он может легко не отставать от них. Лилиана еще даже не заглянула в его лист, но не чувствовала в этом острой необходимости. У нее было понимание через их Связь его силы и ограничений. Что было страшно, если она была честна.
Теперь он был ее самым сильным Бондом, намного сильнее ее. Это был дисбаланс сил, который выбил бы из колеи любого другого укротителя. Была причина, по которой многие не приручали более чем на ранг выше себя, помимо того факта, что многие такие звери не дали бы дрессировщику, который настолько ниже их, времени суток. Это произошло из-за вопиющего дисбаланса сил. Связывание слишком сильного зверя могло бы превратить укротителя в слугу, если бы он не был осторожен. Но Лилиана знала, что Поларис не воспользуется его более высоким положением, не думала, что он сможет. Это было бы все равно, что причинить себе боль. Несмотря на их контракт. Они были так тесно связаны, что бы он ни делал с ней, он делал это как с самим собой.
Когда они отправились в путь, Полярис поднялась в небо, и Лилиана позволила этому зрелищу на мгновение затаить дыхание, наслаждаясь его красотой. Его крылья были огромными, что было необходимо, чтобы нести его вес, хотя Лилиана не сомневалась, что какая-то магия помогает ему держаться в воздухе. Его хвосты работали, как хвостовые перья у птицы, помогая ему управлять в небе. Она почувствовала, как он использует какой-то навык Ветра, чтобы повысить свою скорость, и мысленно отметила это. Ветер, Тьма, Свет, Хаос. У него было четыре сходства, которые она знала. Она также знала, что он сосредоточился в основном на Хаосе и Ветре, и она записала, чтобы в конце концов проверить его листы во время этой поездки обратно в поместье. Или когда они пришли.
А пока Лилиана пыталась привести в порядок свои рассеянные мысли. Как бы то ни было, она изо всех сил пыталась удержать один ход мыслей. Ее мысли казались зыбкими, как будто один-единственный вздох развеял их по ветру.
Потребовалось смущающее много времени, чтобы ее шок прошел; они вернулись к своим первоначальным лошадям, и к тому времени, когда она ощутила, что ее мысли достаточно прочны, чтобы ухватиться за них, а маниакальный смех прекратил булькать, солнце сместилось к вечеру. Он выскальзывал несколько раз, заставляя Сайласа смотреть на нее с растущим беспокойством. Что было справедливо. Если бы она подумала, что человек, с которым она вложила свои фишки, внезапно сошел с ума, она бы тоже немного забеспокоилась. Но все было в порядке. Она была в порядке.
Когда ее разум почувствовал, что он действительно может обрабатывать высшие мыслительные процессы, Лилиана начала строить планы. Конечно, у нее уже были планы. Но ей нужно было быть уверенной, а Полярная звезда была новой переменной, которую ей нужно было учитывать. Он был бы полезен, хотя мысли о нем в таком клиническом ключе заставляли ее чувствовать себя плохо.
Он был не просто активом; он был Поларис. Тем не менее, он имел в виду, что ее отец снова возгордится, возможно, настолько близко к ликованию, насколько это вообще возможно. Лилиана не была полностью уверена, что ее отец на самом деле способен на эмоции, не так, как обычные люди. Она задавалась вопросом, родился ли он таким, или это было умением. У него была близость ко Льду, так что, возможно, он нашел способ на самом деле заморозить свое сердце?
Независимо от того, заморожено ли сердце ее отца или какой-либо иной статус, он будет горд и ликует. Полярис был хорошим дополнением к ее звериному репертуару. Это то, что он увидит, а Полярис недостаточно сильна, чтобы представлять угрозу ее отцу. А это означало, что Лилиана по-прежнему будет чем-то, что, по мнению ее отца, он мог бы использовать, что было еще одним плюсом.
Игрок никогда не думал, что пешка может обернуться против него. Никогда не думал, что пешка может медленно манипулировать ходами, а не наоборот. И как только о ее мачехе позаботятся, ее отец, вероятно, будет настолько близок к отчаянию, насколько Лилиана когда-либо могла видеть. Репутация их семьи пострадает, и ему понадобится каждый клочок власти, который он сможет накопить. Но сила Лилианы будет на рекордно высоком уровне.
У нее будет физическая сила, гораздо большая, чем она действительно имеет право, не на ее уровне и в ее возрасте. Это означало, что другие будут обращать на это внимание. Теперь она достаточно раскрыла свою руку, чтобы никто не сомневался в ее статусе вундеркинда, а это означало, что независимо от статуса ее крови она будет ценной. Кто-то, кого другие хотели бы видеть на своей стороне, а не против них.
Дворяне в этом мире не выжили бы, если бы не могли играть в долгую игру, и любой, у кого есть мозги, мог бы понять, что если Лилиана обладала такой силой в возрасте четырнадцати лет, она станет еще более могущественной, когда станет взрослый. Они поймут, что она будет главным игроком в этом королевстве.
Затем была сила, которую она получит, заручившись благосклонностью королевских семей. Что будет гарантировано после того, что она сделала. Избавиться от Имоджен было полностью эгоистично. Месть, тонко завуалированная в справедливости. Справедливость она использовала только потому, что было логичнее позволить закону позаботиться об этом, чем рисковать своей безопасностью, взяв дело в свои руки больше, чем она уже была. Она могла бы легко убить Имоджин, если бы была откровенно честной. Теперь она была сильнее своей мачехи. Имоджин может быть на более высоком уровне, едва ли. Но она была не выше Узы Лилианы.
Убить ее было бы так просто. Лилиана обдумывала это ежедневно, по нескольку раз. Она планировала убийство Имоджин 135 раз, представляла его так ясно, что чувствовала, как кровь женщины впитывается в ее одежду, ее медный привкус на языке.
Но если бы она убила Имоджин, тогда она была бы преступницей. Никто не стал бы углубляться в преступления Имоджин после ее смерти. Им было бы важно только то, что Лилиана убила ее, а Лилиана будет жива и, следовательно, может быть привлечена к уголовной ответственности за преступление. И все те люди, которые интересуются ею из-за ее силы, увидят в этом прекрасный предлог, чтобы избавиться от будущей угрозы. Потому что они узнают, насколько она может в конечном итоге стать для них активом, настолько же она может стать угрозой.
Так что нет, этот план, хотя и был менее приятным, был лучшим для ее будущего. Она крепко привяжет отца к себе, переключая динамику силы одним плавным движением, которое он даже не заметит, пока не станет слишком поздно. Она получит благосклонность королевской семьи. Предоставление им поводка, на котором можно было бы повесить герцогство Розенгард, когда бы они ни захотели.
Она была уверена, что при поиске улик о покушениях они найдут что-нибудь о ее отце. И было бы гораздо лучше сохранить эту информацию для будущего шантажа, чем полностью уничтожить герцогство Розенгард. Это вызвало бы слишком большую нестабильность в их королевстве, хаос, который потребовал бы времени и энергии, чтобы все исправить и снова сбалансировать. Время, в течение которого они могли легко подвергнуться вторжению, и когда их крупнейшее военное герцогство было разрушено и разрушено, они пали. Нет, лучше герцогство превратить в собаку королевы.
Наблюдать за всей силой, над которой ее отец так усердно работал, чтобы ускользнуть сквозь пальцы, как вода, было бы совершенно восхитительно. Ничто не причинит ему большей боли, чем это. Власть была единственным языком, понятным человеку, единственным, что его заботило. И Лилиана отрывала его от него кусок за кусочком, медленно, так что он чувствовал каждый порез с мучительной ясностью. Она погубит его и все, к чему он когда-либо стремился. И когда он был на самом низком уровне, она забирала у него последнее. Она убрала бы его с поста герцога.
Ей было все равно, кто займет это место после него, лишь бы это была не она. Лилиана хотела бы, чтобы Алистер взял его, но это зависело от того, как он поведет себя после того, как его мать арестовали. Она могла многое предсказать, в какой-то степени. Но не эмоциональные реакции, они были тяжелыми даже с [Эмпатией]. Такие эмоции, как любовь, заставляли людей совершать безрассудные, глупые поступки. Она это хорошо знала.
Если бы Алистер по какой-то причине был непригоден, Сайлас был бы хорошей заменой. Она думала, что возведение его в дворянство не будет слишком большой любезностью, чтобы просить ее у королевы, и у них будет хорошее оправдание. Они могли заявить, что не хотят крови предателей, сидящих в троне такой власти. Это был бы прекрасный силовой ход со стороны королевы, заявивший дворянам, что любая сила, которой они обладали, была просто подарком от королевской семьи, который мог быть передан кому-то другому по ее усмотрению и прихотям.
И Лилиана подумала, что в этом есть поэтическая справедливость. Ее отец так сильно хотел, чтобы кровь Розенгарда продолжала контролировать герцогство, что женился на женщине и провел кровавый ритуал, чтобы убедиться, что сама ДНК Алистера была изменена, чтобы содержать кровь Розенгарда. Чтобы все это закончилось ничем и чтобы кто-то чистой крови простолюдина управлял герцогством. О, он бы это ненавидел.
Пока они ехали, Лилиана сопротивлялась желанию запрокинуть голову и захихикать, словно злодейка, которой она пыталась не быть. Хотя она должна была признаться себе, она не думала, что когда-нибудь сможет считаться героем. Но она обнаружила, что эта мысль не жалит так сильно, как когда-то. Ее невинная наивность, которая считала, что правильное и неправильное совершенно ясно, что заставляла ее видеть мир в черно-белых тонах, полностью исчезла. Медленно смывается этим миром, где не было ни добра, ни зла. Были только сильные и бессильные, и только сильные диктовали правила. Это дало ярлыки «герой» и «злодей».
Моральный кодекс Лилианы менялся. Она почти чувствовала, как стрелка ее морального компаса бешено вращается в ее груди, пытаясь найти ее новый север. Она знала, что скоро все уляжется, и подумала, что, возможно, ее новый север напугал бы ее в молодости. Девушка, которая не видела тусклых карих глаз, уставившихся на нее, когда она пыталась засунуть Ману в безжизненное тело, которое умерло, выпив предназначенный для нее яд. Ее версия, которая не видела рощу гниющих змей из-за глупого суеверия. Девушка, которая не потянулась к темной сущности, когда убийца, посланный ее мачехой, пробрался в ее комнату и вонзил кинжал ей в сердце, она не могла остановиться.
Та девушка исчезла, умерла и была погребена под холодной жестокостью этого мира. Возможно, та девушка умерла в пустоте, а Лилиана просто цеплялась за призрака. Призрак, который жил в мире, который позволял себе роскошь чистой морали и черно-белой точки зрения. Мир, который защищал людей от зверств, на которые способно человечество, независимо от того, что ежедневно показывали новости.
Да, ее мораль менялась, когда мир растворялся в оттенках серого.
