Возвращение в поместье было наполнено гораздо меньшей помпой, чем Лилиана думала, что оно того заслуживало. Сайлас и она прибыли через переднюю часть, вместо того, чтобы прокрасться обратно. У нее было прикрытие, за которым ей нужно было следовать, хотя это и не имело большого значения в течение долгого времени.
Она знала, что ее планы подразумевают, что никто не знает, что она сделала, не знает, что она собирается делать. Но такое знаменательное событие должно заслуживать чего-то большего, чем слуги, отводящие взгляд от нее, и охранники, скучающие кивающие головами. Никто не знал, что в ее хранилище лежит дымящийся пистолет, необходимый ей, чтобы положить конец этой проклятой игре. Никто здесь даже не знал игры, в которую они все играли.
Лилиана подумала, узнают ли они, когда все закончится. Действительно ли все они осознают, что произошло? Будут ли они рвать нити паутины, обернутой вокруг них всех? Следуя за ними к запутанному и искривленному центру, где Имоджин сидела, как паук. Или все они останутся в неведении, умышленно или нет?
Лилиана раздраженно нахмурилась, глядя на полы своего платья, когда слезала с лошади. Ей пришлось надеть его до того, как они вернулись, и Лилиана соскользнула в роль настоящей дворянской дочери. Теперь это чесалось сильнее, чем когда-либо прежде. Эту маску она с радостью выбросит, когда все будет сказано и сделано. Как корсет ограничивал ее движения и дыхание, так и эта маска, казалось, ограничивала ее. Заставлял ее следовать правилам, которые, казалось, медленно ее душили.
Лилиана махнула рукой охранникам, прежде чем войти в поместье, ее глаза были прикованы к сверкающему украшению на ее запястье. Камень души, окрашенный в черный и серебристый цвета с голубыми прожилками, словно блики. Она знала, что наблюдательный среди охранников и слуг увидит это, заметит серебро в ее волосах. Будет удивляться, спрашивать и сплетничать.
Однако Лилиана пока не хотела раскрывать свою руку. Поэтому она позволила им подумать, не отвечая на незаданные вопросы, пока шла по знакомым дорожкам в свою комнату. Было поздно, наступила ночь. Это означало, что Лилиана вряд ли встретит кого-нибудь, и это было лучше всего. У нее оставалось очень мало времени до прихода Инквизиторов, и ей понадобится каждая последняя секунда, чтобы получить последние кусочки в игре. То, что она не останавливалась даже на сон, означало, что они вернулись через четыре с половиной дня, оставив ей чуть больше двух, чтобы все подготовить.
Лилиана была истощена. Ей пришлось привязать себя к седлу, чтобы не упасть и чтобы украсть несколько часов сна здесь или там, но этого всегда было недостаточно. Ее тело просило сна, но она отказала ему, когда открыла дверь в свою комнату. У нее не было времени поспать. Она заснет, когда все закончится. Лилиана на мгновение замерла, стоя на пороге своей комнаты. Внутри было темно, огонь не горел и пронизывающий до костей холод. На нее нахлынули воспоминания о сотнях раз, когда она открывала эти двери раньше, чтобы увидеть ревущее пламя в очаге и Астрид, сидящую в своем любимом кресле, шьющую, вяжущую или работающую над тем или иным проектом. Она оборачивалась каждый раз, когда Лилиана открывала дверь, и улыбалась ей. Широкая, облегченная и такая полная любви, что сердце Лилианы забилось бы лучше всего.
Теперь в комнате было пусто и темно. Любимое кресло Астрид было пустым. Здесь было чище, чем раньше, когда половина мебели была уничтожена либо охранниками, либо ее прирученными. Каким-то образом стул Астрид уцелел и теперь стоял один, на том же месте, что и всегда. Лилиана почувствовала, как у нее перехватило дыхание, и звук, наполовину скулящий, наполовину всхлип, вырвался из ее рта.
Астрид никогда больше не поприветствует Лилиану после поездки. Никогда больше Астрид не будет ждать и беспокоиться о ее возвращении домой. Никогда больше она не увидит теплой, наполненной любовью улыбки Астрид. Она никогда не упадет в объятия Астрид, когда мир станет слишком сложным для Лилианы, чтобы справиться с ней в одиночку.
Теплая, тяжелая рука опустилась на плечо Лилианы, и ей не нужно было смотреть, чтобы узнать, кто это был. Ее глаза закрылись, и она почувствовала, как ее тело трясется от усталости или от отчаяния, она не была уверена. Оба чувства смешались в ней так полно, что она уже не могла сказать, где начинается одно и кончается другое.
— Она ушла, — прошептала Лилиана, слова, полные слишком большой боли для того, насколько тихими они были.
— Да, — подтвердил Сайлас, и его собственный голос был наполнен той же болью.
Лилиана повернулась и бросилась в тело Сайласа. Руки мужчины обвились вокруг нее, гораздо менее колеблясь, чем в первый раз. Его объятия были не такими, как у Астрид, не излечили всю боль, вонзившуюся в ее грудь, как колючая проволока, покрытая кислотой. Но это было тепло, в нем была любовь, и это заставляло ее чувствовать себя в безопасности. Это было не то, что она хотела, то, что ей было нужно, но этого было достаточно.
Сайлас крепко держал ее, пока вокруг них шло время. Оба стояли на пороге ее комнат, как будто им вход преграждала преграда. Лилиана чувствовала, как капают слезы, слышала ее жалкие рыдания, когда она уткнулась лицом глубоко в грудь Сайласа, но Сайлас не жаловался. Даже когда она знала, что испортит его рубашку своими слезами и соплями, он не оттолкнул ее, просто крепко обнял, предлагая комфорт, в котором она нуждалась, и безопасность, которой она отчаянно жаждала.
Лилиана отстранилась, когда рыдания стихли, а слезы высохли. Она потерла лицо, слабо всхлипнула, пытаясь прочистить опухшие от слез и отяжелевшие от усталости глаза. Она посмотрела на Сайласа и увидела, как боль глубоко врезалась в его кожу, добавляя морщины на лицо, которое когда-то казалось ей вечным. Но она могла видеть заботу, согревающую его глаза, даже несмотря на то, что в них все еще бурлила печаль.
— Она ушла, а мы нет, — сказал ей Сайлас, и в его хриплом голосе, как это часто бывало, звучало скрытое послание.
Лилиана кивнула, чувствуя, как ненависть и ярость превратились в оружие внутри нее, наполняя ее тело решимостью. Он был прав. Астрид больше нет, и никакие ее действия не изменят этого. Но Лилиана все еще была здесь. Она была еще жива и могла измениться. Способен отомстить, что давно назревал.
— Хорошо, — сказала Лилиана хриплым, но более сильным голосом, чем раньше.
Она снова решительно кивнула, прежде чем повернуться и сделать глубокий вдох. Сначала одна нога, потом другая, и она перешагнула порог в свою комнату. Лилиана пыталась не смотреть в пол, пыталась не видеть лежащее там холодное тело Астрид, пыталась не позволить воспоминаниям о том дне завладеть ее разумом. Это было трудно, почти невозможно, и Лилиана больше бежала, чем шла в свою спальню, спасаясь от воспоминаний и призраков, которые преследовали ее гостиную.
Когда Лилиана вошла в свою спальню, она вздохнула с облегчением, радуясь, что ее не вернули в тот день. Она чувствовала, как это витает где-то на краю ее разума, горе и воспоминания. Готов схватить ее и тащить обратно под разбивающиеся черные волны, пока она не упадет на дно и не утонет в своей депрессии и вине. Но она не могла этого допустить. Не сейчас. Ей нужно отомстить, жизнь разрушить.
Может быть, когда все закончится, она, наконец, позволит себе погоревать, по-настоящему погоревать и сдаться боли. Однако пока она запихнула эти болезненные чувства глубоко в себя, заперев их в слабом ящике, чтобы она могла сосредоточиться на том, что нужно было сделать.
«Что я могу сделать?» — спросил Сайлас из-за ее спины, и Лилиана не удивилась. Она подумала, что, возможно, помимо его забот, был страх вернуться в свой пустой дом. Где он останется один, окруженный болью и воспоминаниями, которые, казалось, всегда таились в темноте.
«Охраняй мою комнату. Я не хочу, чтобы кто-нибудь входил, если это не Эмир. И мне нужно, чтобы ты доставил кое-что моему отцу. Никто другой этого не заметит, — заявила Лилиана, возвращаясь к холодному, расчетливому мышлению, которое так хорошо руководило ею в последние недели.
Она подошла к своему столу, отметив, что ее спальня тоже была убрана. Каркас ее кровати был отремонтирован после того, как Лелантос сломал его, лежа на нем. Когда она села, она написала простую записку. Она не могла допустить, чтобы отец вызвал ее прямо сейчас. Как только она начала, она не могла позволить себе отвлечься от своих планов. Даже одна потерянная секунда может иметь катастрофические последствия.
Ранг 4.
Лилиана уже была готова отправить его, но остановилась и встала. Она подошла к туалетному столику и порылась в шкатулке с драгоценностями. Она фыркнула, когда увидела, что некоторые вещи были украдены. Мелкие безделушки, серьги, кольца. Стоит больше, чем некоторые из слуг, вероятно, заработали за шесть месяцев. Она вернулась к своему столу и написала вторую строчку.
Среди слуг, которых ты мне прислал, есть воры.
Лилиана передала записку Сайласу и снова встала, когда он ушел. Она покачала головой, когда подумала, кто был настолько глуп, чтобы воровать у нее. Возможно, они думали, что ее отец недостаточно благосклонен к ней, чтобы заботиться о том, заберут ли ее вещи, или, возможно, они считали ее слишком слабой и застенчивой, чтобы говорить о таких вещах. Они были бы неправы по обоим пунктам, особенно сейчас. Ее отец захочет доставить ей удовольствие, теперь, когда она закрепила за собой статус его золотой гусыни. Ранг 7, имеющий связь ранга 4? Неслыханно. непостижимо. Невозможный.
Иногда Лилиана забывала о своем уровне, ее сила была выше, чем у других на том же уровне, а ее Узы иногда давали ей искаженное представление о собственной силе. Прошло так много времени с тех пор, как у нее тоже не было возможности прокачать уровень. Она знала, что это нормально, но ей казалось, что она провела большую часть своего времени, борясь с чем-то. Из-за того, что она так долго обходилась без боя, она нервничала.
Возможно, как только это будет сделано, она сможет уйти. Ее отец записал ее в это подземелье, она могла там прокачиваться. У нее все еще был еще один ранг, до которого нужно было допрыгнуть. Она хотела достичь 6-го ранга к моменту поступления в Академию. Хотя все, что она хотела доказать силой, было ненужным, учитывая ее Узы. Но что, если она была без них по какой-то причине? Лилиане не нравилось быть слабой, защищенной. Вся защита поместья не спасла Астрид. Ее это тоже не спасло бы.
Она любила своих Увязок, доверяла им свою жизнь, свои сокровенные мысли, свою душу. Но она знала, что, в конце концов, единственный человек, на которого она действительно могла положиться, когда дело доходило до этого, была она сама. Наличие Бондса не помешало убийце чуть не убить ее. Нет, это сделала только сила, предлагаемая темной сущностью. И она больше никогда не допустит этого падения. Как бы заманчиво это ни было.
Я могу убить Имоджен сегодня вечером. Прямо в эту секунду. И мой отец, все одним махом. Темный голос прошептал Лилиане. и часть ее хотела принять это предложение. Хотел покончить со всем этим прямо сейчас. Больше никаких заговоров, никаких планов, никакой боли. Только кровь на ее руках и месть свершилась.
Образ заполнил ее разум. Настолько реалистично, что это больше походило на свежее воспоминание, чем на продукт гиперактивного воображения, оно разыгрывалось перед ее мысленным взором.
Лилиана вызвала кулон из кольца, в котором он хранился, и надела его на шею.
— Я готова заключить сделку, — произнесла она таким холодным голосом, в котором не было ничего, кроме ненависти и ярости.
— Я знал, что ты позвонишь мне. Ты такой темный и искривленный внутри. Это было неизбежно. Ты наконец перестала отрицать, кто ты есть на самом деле. Голос проскользнул через ее уши в ее разум. Лилиана вздрогнула, ощутив существо вокруг себя, увидев темную силу, вытекающую из кулона и окружавшую ее.
— Что ты хочешь от меня? — спросил ее голос.
‘Месть. Убей моих мачеху и отца, — сказала она, ее голос почти сорвался под тяжестью ненависти, которую она вкладывала в каждое слово.
— Моя цена — доступ и услуга. После того, как вы отомстите, вы позволите мне контролировать ваше тело в течение двадцати четырех часов. После этого однажды я попрошу тебя об услуге, какая бы ни была просьба, ты выполнишь ее, что бы от тебя ни попросили». — сказал ей голос, и Лилиана без колебаний кивнула.
— Я согласна, — сказала она, и когда последний слог сорвался с ее губ, сила хлынула, наполняя ее, пока она не подумала, что вот-вот взорвется.
Это знакомое чувство боли и экстаза сделало ее разум белым, никаких мыслей, когда ее тело вибрировало от силы, которую едва могло сдержать. Лилиана не была уверена, кричала она или нет. Ощущение выровнялось, когда сила перестала наполнять ее тело, и она моргнула, снова способная видеть теперь, когда ее чувства не были сбиты с толку. На этот раз сущность оставила ей контроль над своим телом, и она усмехнулась, протягивая руку, сжимая кулак. Она почти могла видеть, как сила кипит под ее кожей.
— Лилиана? — позвал голос, нерешительный и с оттенком страха. Ее голова резко повернулась, и ее глаза пригвоздили Эмира к месту, когда он смотрел на нее. Лилиана знала, что сила, наполняющая ее, должна иметь какое-то влияние на ее внешность, потому что глаза Эмира наполнялись страхом, чем дольше он смотрел на нее.
— П-ч-что ты делаешь? — спросил Эмир слабым голосом. Лилиана никогда раньше не видела его таким напуганным. Даже когда они столкнулись с Немезидой, он не был так напуган. И Лилиана обнаружила, что ей… нравится его страх. Понравилось, как это ощущалось на ее языке.
«Я заканчиваю это прямо сейчас. Они считали меня слабым, думали, что могут причинить мне боль снова и снова без каких-либо последствий. Я покажу им, что происходит, когда вы заходите слишком далеко». Голос Лилианы было ужасно слышать, одновременно мужской и женский, высокий и низкий и искривленный. Уши заболели, и Эмир поморщился. Теперь от него волнами исходил страх, но Лилиана видела, как выпрямился его позвоночник.
— Я не позволю тебе сделать это, — сказал ей Эмир, в его голосе решимость смешивалась со страхом.
— Ты не можешь меня остановить, — сообщила ему Лилиана, в голосе не было никаких эмоций. Она констатировала простой факт.
Эмир не ответил, просто бросился на нее, призывая на ходу тени и огонь. Лилиана подняла руку, и его тело отбросило к стене. Она слышала, как ломаются кости, когда он кричал от боли. Лилиана подошла к нему медленно, как охотник, преследующий свою добычу. Она остановилась, когда ее протянутая рука схватила его за горло. Огонь и тени безрезультатно обрушились на нее. Ее рука слегка согнулась вокруг его горла, и она заметила, насколько слабой была его плоть.
Это было бы так просто. Так легко его убить.
Она могла….
Лилиана стряхнула с себя слишком яркий дневной сон, споткнувшись от ужаса, охватившего ее. Ее желудок скрутило, и она едва схватила мусорное ведро вовремя, чтобы поймать рвоту, которая вышла из нее, когда она пыталась изгнать чувства внутри себя. Она вырыгивала до тех пор, пока в ее желудке ничего не осталось, но ее тело все еще пыталось избавиться от ужаса, который превратил ее кровь в кислоту в ее венах, обжигая ее возможностью того, чем она могла бы стать. Когда ее рвота прекратилась, Лилиана вытерла рот и откинулась на спинку кресла.
Она сорвала кольцо с пальца и призвала Поларис. Лилиана бросила кольцо лису, и он легко поймал его ртом. Ей не нужно было говорить. Он видел сон наяву в ее голове, знал, чего она хотела. Это было к лучшему, так как она все равно не думала, что сможет говорить прямо сейчас. Ее горло болезненно горело, и она сомневалась, что у нее что-то получится. Он знал, что она хотела, чтобы это кольцо было далеко от нее, спрятано где-то, где никто никогда его не найдет. И он знал, что она хотела, чтобы он скрыл от нее местонахождение, чтобы она никогда больше не соблазнялась этим. Риск был слишком велик и честно говоря; она не доверяла себе.
«Я вернусь вовремя для плана», — пообещал ей Поларис, подходя к дверям во двор, и с помощью ветра открыл их, прыгнув в ночное небо, где его форма быстро исчезла.
Вита, или какой бог послал это. И мечты. Спасибо. Лилиана издала мысленную молитву. Мечта была слишком яркой, слишком реальной, чтобы быть просто чем-то рожденным ее разумом. В нем было то же чувство, что и в ее снах, когда она носила кулон, хотя она не слишком хорошо их помнила. Она вспомнила, как они ее заставляли. И она уже чувствовала особенности угасания мечтаний. Это было очевидное вмешательство, и Лилиана разозлилась бы еще больше, если бы не была так благодарна тому, кто их послал, помешал ей стать таковой.
Лилиана встала, стряхивая остатки мечтаний, хотя ужас еще не исчез. Она никогда не станет такой, не теперь, когда кулон исчез. И она не успела позволить ужасу снова овладеть ею.
Она должна была начать последнюю фазу своих планов.
