Лилиана отступила на шаг и вытерла капающий с лица пот. Перед ней был бурлящий котел и множество стеклянных и металлических приспособлений, делавших возможными алхимию и зельеварение. Все до последнего предмета использовалось: дистилляция, кипячение, сушка или обработка ингредиентов. Все было почти готово. Ей просто нужно было начать процесс объединения всего этого.
— У нас есть шанс, — тихо сказала Лилиана.
Немезида тихо зашипела со своего насеста на плече Лилианы, и уже не в первый раз она пожалела, что у ее Бонда нет рук. Это сделало бы этот процесс намного проще, как это было. До прихода инквизиторов оставалось всего двадцать четыре часа, а для приготовления зелья требовалось двенадцать. Ей повезло, так повезло, что это зелье не требовало больше времени для приготовления. Некоторым потребовался месяц или больше, чтобы сделать. Из-за того, что этот напиток был редким, его было сравнительно легко варить, труднее всего было просто приобрести ингредиенты.
«Вам помочь?» — раздался голос, и Лилиана вздрогнула, обернувшись и повернувшись лицом к незваному гостю.
Ее нагината оказалась у нее в руке до того, как она закончила движение, ее недавние переживания и недостаток сна сделали ее одновременно нервной и счастливой. Она моргнула от удивления, когда поняла, к кому она приставила лезвие своего оружия. Медленно спустив оружие с шеи Эмира, Лилиана глубоко и успокаивающе вздохнула.
«Я пришью колокольчики к твоей одежде, чтобы ты перестал ко мне подкрадываться», — пригрозила Лилиана, засовывая свое оружие обратно в хранилище.
— Обычно я не могу, — пожал плечами Эмир, подходя ближе, выражение его лица было противоречивым. Лилиана не могла долго выдерживать его взгляд. Сочувствие и боль, которые были так ясны в его стальных глазах, угрожали открыть коробку, в которую она сослала свои болезненные эмоции.
— Ты даже не подошла поздороваться, я волновалась, — голос Эмира звучал обиженно, и Лилиана отвернулась от него, ее плечи вскинулись, защищая.
— У меня не было времени, — сказала Лилиана резким и оборонительным тоном.
— Я знаю, просто. Было бы приятно узнать, что ты жив, — тихо сказал Эмир, и Лилиана покачала головой, пытаясь избавиться от чувства вины, вызванного его словами.
— Она сделала какие-нибудь шаги? — спросила Лилиана, отвлекая разговор.
«Ничего из того, что я мог видеть. Она лежит низко. Наверное, не хотел рисковать и не успел уничтожить улики. — сказал Эмир, отступая назад и давая Лилиане пространство, необходимое ей для дыхания. Лилиана раздраженно всосала зубы. Она не хотела, чтобы кто-то еще пострадал, но было бы легче, если бы Имоджин совершила ошибку так близко к приходу Инквизиторов.
— Ты что-нибудь нашел? Следующей спросила Лилиана, зная, что Эмир не смог бы сопротивляться слежке, и в отличие от нее, он не был бы побежден запертым ящиком.
— Нет, она хорошо постаралась замести следы. В ее комнате не было ничего, что могло бы связать ее с чем-либо, что она сделала». Эмир казался рассерженным, и Лилиана знала, что он чувствует себя виноватым.
Шпионаж был его набором навыков, получение информации, которую другие не хотели, чтобы он имел. Но он был еще ребенком, а Имоджин играла в эту игру дольше, чем они оба были живы.
— Ничего страшного, это не меняет плана, — сказала Лилиана и подошла к своей установке, схватив первое, что ей понадобится. Вода из Источника Искателя.
«Давайте начнем. У нас есть только двадцать четыре часа, чтобы привести все в порядок. Ты помнишь, что я сказал тебе сделать? — спросила Лилиана, выливая воду в котел.
— Да, — сказал Эмир, и Лилиана вздохнула с облегчением. Без лишних слов они начали работать, Эмир давал ей то, что ей было нужно, используя руки и тени, чтобы помочь ей.
Лилиана рухнула на землю, прежде чем рухнуть на спину, вздохнув с оттенком облегчения, предвкушения и изнеможения. Сделано. Им просто нужно было дать зелью кипеть в течение следующих восьми часов, затем они могли разлить его по бутылкам, и оно было готово. Лилиана немного, с оттенком мании, хихикнула. Она не могла в это поверить. Недели борьбы, месяцы боли и страданий, все должно было закончиться. Уже завтра в это время Имоджин могут заковать в цепи и вытащить из поместья, чтобы понести наказание за свои преступления. Все было почти кончено.
Эмир сел рядом с ней, и Лилиана наклонила голову, впервые заметив темные круги под его глазами. Она задавалась вопросом, спал ли он с тех пор, как она ушла, или тяжесть множества секретов, которые она открыла ему, не давала ему спать по ночам. Он начал страдать от собственных кошмаров, как она? Были ли его ночи наполнены монстрами с лицом Имоджин, чьи когтистые руки окрашены в тошнотворно-красный цвет?
— Ты говорил с Алистером? — спросила Лилиана, ковыряя ногти. Они были разорваны и уродливы, наполнены грязью, а края оборваны. Астрид отругала бы ее за них, но сейчас ее здесь не было.
— Нет… я… я не мог встретиться с ним лицом к лицу. Он знает, что что-то не так, но как я могу смотреть ему в лицо и притворяться, что все в порядке, если это не так?» Эмир посмотрел на свои руки, его плечи опустились, а его голос звучал так разбито горем и отчаянно. Лилиане хотелось, чтобы у нее был ответ на его вопрос, но его не было. Не существовало инструкции, как сказать своему брату или лучшему другу, что их мать — кровожадная психопатка.
«Это действительно лучше всего? Не сказать ему? Ему будет так больно, когда он узнает, — голос Эмира звучал очень скромно, когда он спросил, глядя на Лилиану измученными глазами.
— Вы можете гарантировать, что он не будет противостоять своей матери? Разрушить планы? Можешь посмотреть мне в глаза и пообещать, что Имоджин не отвернется от своего сына, если он ей противостоит? Что она не убьет его? Или, что еще хуже, что он не примет ее сторону? — спросила его Лилиана. Ее слова были резкими, но ее тон был усталым и грустным. Об этом она тоже думала, часами обдумывая такую возможность. Потому что она не хотела лгать Алистеру, не хотела причинять ему боль.
— Она манипулировала им всю его жизнь. Возможно, у него не было такого количества синяков и шрамов, как у меня, но это не значит, что она не издевалась над ним. Она исказила его разум и эмоции, чтобы удовлетворить свои прихоти, чтобы сделать его зависимым от нее. Она провела годы, формируя его так, чтобы, когда он получит герцогство, он стал ее марионеткой. От такого за одну ночь не оторвешься, а то и за месяцы. Нужны годы, чтобы избавиться от такого рода условностей и повреждений, — Лилиана села и тяжело вздохнула, чувствуя неудобную тяжесть на своих плечах. Тяжесть выбора и знаний, которые не должен нести ни один четырнадцатилетний подросток. И все же она это сделала.
— Я просто… — Эмир замолчал, и голос его звучал так мучительно, что Лилиана чувствовала, как ее сердце разрывается из-за него.
— Ты любишь его и хочешь защитить, — закончила за него Лилиана. Легкий призрак улыбки промелькнул на ее лице, когда Эмир удивленно повернулся к ней, его глаза были почти комично большими.
«Как ты узнал?» — спросил Эмир, и Лилиана фыркнула, качая головой.
— Вы двое и вполовину не так хитры, как вам кажется. Он преследовал нас посреди ночи, потому что думал, что у нас свидание, и я точно знаю, что это было не потому, что он беспокоился обо мне». Лилиана слегка поддразнила его, опершись рукой на колено и подперев подбородок ладонью.
Чтобы быть справедливым по отношению к Эмиру и Алистеру, ей потребовалось время, чтобы собрать все воедино. Романтика никогда не интересовала ее, и она никогда не испытывала ее лично. Никогда не было возможности. Справедливости ради надо сказать, что хотя в игре и допускались романтические отношения между игровыми персонажами, это были только прямые отношения. Сообщество постоянно просило разрешить однополые отношения, но разработчики так и не добавили эту опцию. Она не могла сказать, почему они сделали такой выбор, когда теперь ей стало очевидно, что Эмир всегда был безнадежно влюблен в Алистера, даже в игре.
По крайней мере, несмотря на все плохое, что она могла сказать об этом мире, они не осуждали однополые отношения. Это было довольно прогрессивное общество, если не считать всей классовой системы.
— Так вы двое сделали это официально или…? Лилиана замолчала. Она не понимала, зачем пыталась копаться в отношениях Эмира и Алистера. Если у них хоть один был после того, что они собирались сделать. Но было легче спросить о подобных вещах, чем сосредоточиться на том, что вот-вот произойдет. Это заставило ее почувствовать себя нормальным подростком, говорящим со своей подругой о романтике, увлечениях и парнях. Она никогда не получала этого раньше, и, возможно, она просто жаждала опыта, который она упустила.
«Что?! Нет! Конечно, нет! Он бы никогда… — Эмир был взволнован, возможно, Лилиана впервые видела его, когда он размахивал руками, его лицо потемнело от румянца.
— О, пожалуйста, он тоже любит тебя. Лилиана взмахнула свободной рукой, словно отгоняя протесты Эмира.
«Как я мог сравниться с кем-то вроде него? Он как… как солнце. А я всего лишь тень, которая следует за его светом, — сказал Эмир, наклонив голову и прячась за свои бирюзовые волосы, как будто они защищали его от этого разговора.
— Ты только что сравнил моего брата с солнцем? Ух, меня тошнит, — Лилиана сделала преувеличенно отвратительное лицо, за что Эмир толкнул ее, и она упала.
«Я уверен, что у него есть какое-то отвратительное описание и для вас. Просто поцелуй и разберись, или что там еще, — сказала Лилиана, приводя себя в порядок.
«Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты ужасен в любовных советах?» — спросил ее Эмир, и Лилиана пожала плечами.
— Не то чтобы у меня был список женихов, чтобы разобраться с ним самой. Я тоже никогда ничего подобного не делал. Если тебе нужен романтический совет, может, тебе стоит спросить Сайласа. Или ваши братья и сестры. Я уверена, что у них есть опыт, — сказала ему Лилиана. На них обоих упала тень, прервав дальнейший разговор, когда Лилиана подняла голову, чтобы посмотреть. Она даже не заметила, что наступил день, но теперь темные крылья закрыли солнце, и Лилиана лениво помахала, когда Эмир вскочил на ноги, тени хлестали вокруг него, когда он приготовился бороться с угрозой.
«Садиться. Это просто Полярная звезда, — упрекнула Лилиана, когда кицунэ кружил над ними, медленно снижаясь, пока не приземлился перед Лилианой.
— Готово, — сказала ей Поларис, и Лилиана с облегчением обмякла, чувствуя, как слезы наворачиваются на ее глаза. Хороший. Хороший. Амулет исчез навсегда. У нее больше никогда не будет шанса так споткнуться. Она никогда не станет человеком, способным убить своих друзей.
«Полярис?!» — спросил Эмир, и Лилиана кивнула, когда Поларис подошел к ней, сел перед ней и устремил на Эмира свой немигающий взгляд.
Немезида зашипела у нее на плече, и Лилиана поняла, что это был первый раз, когда змей встретил ее нового Бонда, хотя она знала о Полярис благодаря их связи. Одним касанием Лилиана вызвала Лелантоса, и тигр зевнул, прежде чем замереть, уставившись на Полярис.
«Все еще слаб», — сказал Поларис Эмиру, заставив мальчика подпрыгнуть, когда он впервые услышал разговор Кицунэ, но Поларис уже обратил свое внимание на Лелантоса. Двое подошли друг к другу, их носы слегка соприкоснулись, когда они обнюхали друг друга.
«Теперь я сильнее!» — радостно сказала Поларис. Они ушли, гоняясь друг за другом по двору, тщательно избегая секции, отведенной для алхимии.
— Он может говорить? — спросил Эмир, падая на землю грудой потрясенных конечностей.
— Тебе следует познакомиться с его мамой, — пробормотала Лилиана, некоторое время наблюдая за своим Бондом. Она чувствовала, как Немезида соскальзывает с нее, и наблюдала, как она двигалась, двигаясь, вырастая до своего полного размера, чтобы присоединиться к играм. Лилиана смотрела еще несколько минут, прежде чем откинуться на твердую землю и закрыть глаза, чувствуя, как солнце заливает ее. Она так устала.
«Я не хочу знать. Ты чертов магнит для неприятностей и могущественных существ. Это талант? Благо? Рядом с ней пробормотал Эмир, и Лилиана весело фыркнула. Ох, как бы она хотела, просто родилась невезучей, видимо.
— Разбуди меня часов через семь, — сказала Лилиана Эмиру, мысленно повторяя приказ Полярис. Из-за того, насколько уставшим был Эмир, она не была уверена, что он тоже не потеряет сознание.
— Ты не можешь просто оставить меня с ними наедине! Они будут использовать меня как игрушку для жевания!» Эмир зашипел на нее, и Лилиана махнула рукой в воздухе.
— Ш-ш-ш, — пробормотала она. Эмир издал смесь разочарованного рычания и визга, но его никто не услышал, так как Лилиана уже уснула.
Час спустя оба ребенка лежали на земле, вокруг них свернулся большой тигр, окруженный змеиными кольцами, и волчьи глаза внимательно следили за тем, как звери охраняли детей во время их отчаянно необходимого сна. Достаточно скоро им пора пробудиться и столкнуться с ужасами и болью мира, но сейчас они могут отдохнуть в безопасности, защищенные и охраняемые, пока они наиболее уязвимы.
