Лилиана постучала пальцами по боку, нервная энергия искала выхода. Другая ее рука была глубоко зарыта в шелковистый темный мех. Она еще раз прокрутила план в своей голове, затем перешла к непредвиденным обстоятельствам, которые она сделала.
— Ты помнишь свою роль? — спросила Лилиана Эмира, который кивнул. В руках он держал небольшую стеклянную бутылочку с прозрачной жидкостью. Из собранных Лилианой материалов им удалось приготовить пять зелий. Для этого им понадобится только один, но дополнительные пригодятся на будущее.
«Ты можешь сделать это?» — спросила Лилиана, уже не в первый раз сегодня.
«Я подсыпаю его в чай. Достаточно легко, — тихо сказал Эмир, и Лилиана покачала головой. Она имела в виду не это, не в этот раз.
— Нет, ты можешь это сделать, Эмир? Пути назад нет, — торжественно сказала ему Лилиана. Если он выйдет из этого, Лилиана не станет его осуждать.
Его действия будут означать, что Алистер навсегда потеряет мать. Лилиана никогда бы не обиделась на Эмира, если бы он не мог этого сделать. Он предаст своего лучшего друга. Было эгоистично, что Лилиана даже просила от него так много. Но это был лучший план с наименьшими шансами на провал. Если ей придется делать это самой, шансы на провал возрастут.
— Лили, я же говорил тебе. Ты больше не один. Вы не должны делать это в одиночку, не должны сражаться в своих битвах в одиночку. Я могу это сделать, — сказал ей Эмир, встретив ее встревоженные сапфировые глаза своими стальными глазами. И хотя Лилиана могла видеть омрачающую их печаль, она также могла видеть решимость, благодаря которой его глаза действительно выглядели так, как будто они были сделаны из стали, на которую они так походили.
«Хорошо, Эм. Хорошо. Тогда начнем». Лилиана глубоко вздохнула и на мгновение закрыла глаза, пытаясь прийти в себя. Она позаботилась о том, чтобы эмоции, которые она заперла, не имели шанса вырваться, не сегодня. Страх и нервное предвкушение наполняли ее, ударяя по стенам ее разума и наполняя кровь адреналином, который умолял ее сражаться или бежать.
Сегодня. Все закончилось сегодня. Эта запутанная гражданская война, ведущаяся в темноте ночи и в темных залах этого поместья, наконец-то закончится сегодня.
Лилиана открыла глаза, ее спина выпрямилась, плечи расправились, а голова поднялась. Она протянула свободную руку и толкнула дверь. Эмир выскользнул, растворившись в тени. Лилиана последовала за ней после удара сердца, ноги знали знакомый путь, по которому ей нужно было идти. Полярис шла рядом с ней, успокаивая нервы и не давая слугам подойти слишком близко, когда они проходили мимо них.
— Так это твой дом? Где цветы? Трава? Солнечный свет? — спросил Поларис, когда его голова повернулась, принимая все во внимание.
«Люди обычно живут в домах. Большинство из них не такие большие, и в большинстве из них не так много растений, — рассеянно объяснила Лилиана. Она знала, что Поларис пытается облегчить ее беспокойство, давая ей сосредоточиться на чем-то другом, но она просто не могла удержаться от того, чтобы снова и снова прокручивать свои планы. Лилиана остановилась, ее ноги застыли перед дверью, ведущей в поместье, где они должны были приветствовать инквизиторов.
— Это сработает. А если что-то пойдет не так, я могу просто съесть ее вместо этого, — пробормотала Полярис ей в голову, и этого было почти достаточно, чтобы вызвать улыбку на лице Лилианы. С Polaris его комментарий может быть шуткой или серьезным предложением. Он действительно мог бы съесть Имоджин, если бы захотел. Она была недостаточно сильна, чтобы бороться с ним. Если бы он это сделал, это создало бы множество проблем, но технически это решило бы попытку Имоджин убить ее. За исключением того, что после этого будет больше людей, пытающихся убить ее.
Лилиана открыла дверь и вышла в холл. Она была рано, но это было хорошо. Чем больше ее видели на улице, и чем больше она не возилась с чаем Имоджин, тем лучше. Никто бы не заподозрил Эмира, хотя и следовало бы. Но многие даже забыли, что он был рядом, и еще меньше тех, кто когда-либо думал, что у него есть причина подсыпать что-то в чай Имоджин. Законность того, что они собирались сделать, была серой зоной, и поэтому чем меньше людей знали, что они делают, тем лучше.
«Лили!» — послышался приветственный голос, и Лилиана обернулась и увидела, как входит ее брат. Он выглядел хорошо, намного лучше, чем она. Сон, казалось, давался ему легко, чему Лилиана завидовала. Несмотря на дневной сон, она знала, что у нее все еще есть темные круги и мешки под глазами.
— Ты не пришел поприветствовать меня, когда пришел домой, — сказал Алистер с оттенком обиды, за которую Лилиана пыталась не чувствовать себя виноватой. У нее будет достаточно, чтобы чувствовать себя виноватой в ближайшее время. Она изо всех сил старалась держать свое лицо подальше от эмоций, поднимающихся внутри нее, но, судя по тому, как Алистер предложил ей объятие, она не была уверена, что ей это удалось.
— Я скучал по тебе, — прошептал Алистер ей в волосы, и Лилиане пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слезы, которые пытались наполнить ее глаза.
Она не знала, хотела ли она оттолкнуть его или притянуть ближе, чтобы поглотить то, что, вероятно, было последней каплей любви, которую она получила от него. Получит ли она когда-нибудь объятия от него снова? Вы когда-нибудь слышали, чтобы он снова называл ее «Лили»? Была ли она эгоистична из-за того, что приняла это объятие с тем, что планировала? С чем она уже пришла в движение?
Руки Лилианы крепко обвились вокруг Алистера, прижимая его к себе, поскольку она решила, что может быть эгоистичной несколько минут.
— Ты выглядишь как дерьмо, — сказал ей Алистер, отстраняясь, хватая ее лицо двумя теплыми руками и поворачивая его, изучая ее. Нос Лилианы сморщился, что-то, что вызвало легкую улыбку на лице Алистера, даже тревога практически сочилась из его глаз, когда он смотрел на нее. Она знала, что выглядела не очень хорошо, даже несмотря на то, что избегала смотреться в зеркала. Ей не нужно было видеть отражение боли, которую она чувствовала внутри себя, в своем зеркальном отражении.
Она знала, что похудела, и с каждым днем ее одежда все больше свисала с нее. Ее организм нуждался в большем количестве калорий. Энергия должна была откуда-то браться, и проще всего ее было получить из еды. Если бы она не использовала свою Выносливость, ей не нужно было столько еды, но когда она израсходовала ее, ей нужно было больше еды, чем обычному Непробудившемуся человеку, а она часто использовала свою Выносливость в течение последних нескольких недель. Но, несмотря на это, ее аппетит не вернулся к тому уровню, который был до инцидента.
Ее лицо было бледным, скулы выглядели слишком острыми, а жир на лице не мог балансировать. Ее глаза были окружены синяками, похожими на темные круги и тяжелые мешки. Даже ее волосы потеряли свой блеск. Но у Лилианы не было времени обрабатывать его маслом и другими средствами, которые использовала Астрид, или расчесывать его так часто, как женщина. А ее отец еще не прислал ей новую служанку вместо Астрид, да она и не хотела. Ей не хотелось думать, что Астрид можно так легко заменить.
Так что да, она знала, что выглядит ужасно. Но она не могла заставить себя заботиться. Не тогда, когда у нее было так много других вещей, на которых нужно было сосредоточиться. И Алистер, казалось, уловил это, судя по тому, как его лицо поникло, когда она не ответила на его насмешку, как его золотые глаза потемнели от глубокой печали, от которой ей захотелось плакать. Она не заслуживала печали своего брата, его сочувствия, его заботы. Не тогда, когда она станет причиной того, что он сегодня потерял мать.
— У тебя новый Бонд, — сказал Алистер, когда его руки убрали ее лицо, и он сделал шаг назад.
— Полярис, — предложила Лилиана, едва ли веря, что ее голос сможет сказать что-то еще. Не доверяет себе, чтобы держать свои планы в секрете. Если бы она говорила слишком много, она боялась, что Алистер услышит в ее тоне предательство или того хуже. Она призналась бы во всех своих планах и грехах под пытливым золотым взглядом своего брата.
«Лиса из прошлого? Разве Эмир не говорил, что он красный? И как уровень 20?» — спросил Алистер, удивление окрасило его тон и лицо, когда он посмотрел поверх сидящей Кицунэ и сбоку от Лилианы, его крылья были крепко прижаты к его спине, чтобы случайно не опрокинуть вазу или статую.
«Я выпил много молока», — раздался язвительный ответ Полярис, и Алистер открыл рот, когда он начал говорить Кицунэ.
— Он может говорить?! — спросил Алистер.
«Я даже делаю трюки! Хочу видеть?’ — спросил Поларис, вставая и ухмыляясь Алистеру, его длинные острые зубы сжались в мимикрии человеческой улыбки.
— Полярис, он мой брат, — тихо упрекнула Лилиана.
— Раньше он был груб с тобой, — фыркнул Полярис, снова садясь, хотя его хвосты трепетали позади него, показывая раздражение. Скорее всего, он подпитывался ее эмоциями, в которых даже ей было сложно разобраться.
«Да, ну, он извинился, и я люблю его. Так что не кусай его, пожалуйста, — попросила Лилиана. «Даже если он возненавидит меня и восстанет против меня после сегодняшнего дня», — осталось невысказанным, но она знала, что Полярис услышала это через их связь.
К счастью, Лилиана избавилась от необходимости продолжать убеждать своего нового Бонда не нападать на ее брата к прибытию Эмира. Алистер не успел поприветствовать свою подругу, потому что через несколько секунд появился ее отец. Лилиана могла легко видеть обиженные и украдкой взгляды, которые Алистер бросил на Эмира, когда мальчик стоял рядом с ней. Все трое приветствовали ее отца, чье внимание привлекла Поларис.
— Твой новый Бонд? — спросил Фредерик Розенгард свою дочь, и Лилиана склонила голову.
— Да, отец, — пробормотала Лилиана, мысленно приказывая Полярису вести себя как можно лучше. Она могла чувствовать ненависть, охватившую Полариса, когда он смотрел на ее отца, и ей действительно не нужно было, чтобы он сегодня нападал на ее отца.
— Как только мы поприветствуем инквизиторов, и я поговорю с ними, встретимся в моем кабинете, — приказал ее отец, и Лилиана сделала глубокий реверанс, наклонив голову, чтобы скрыть скользнувшую по губам улыбку. Идеальный. Все шло по ее плану. Она подозревала, что ее отец не сможет удержаться от разговора с ней, если увидит Поляриса, поэтому ждала до сегодняшнего дня, чтобы показать его отцу.
Вошла Имоджин, и если она думала, что сдерживать Полярис с отцом в комнате было трудно, то с Имоджин это было почти невозможно. Ненависть, которую чувствовала Полярис, затмила только ее собственная. Это был первый раз, когда она видела Имоджин после того дня, и она не была готова к тому, как ненависть обрушится на нее, глядя на самодовольное лицо женщины. Не была готова к тому, как ее руки трясутся от необходимости схватить оружие и вонзить его прямо в эти холодные, жестокие глаза. Эмоции ее и Полярис переполняли ее, и с этим было невозможно справиться, и она почувствовала звериное рычание, пытающееся вырваться из стиснутых зубов, когда ярость лишил ее мыслей, сводя ее к самым первобытным инстинктам.
Сильная рука схватила ее, их пальцы переплелись. Резкое, болезненное сжатие избавило Лилиану от жажды крови настолько, что она обернулась и встретилась взглядом с Эмиром. Его собственный гнев был в них, пламенный и всепоглощающий, но он слегка покачал головой. Невысказанное «еще не» ясно для нее. Лилиана закрыла глаза и подавила свой гнев, запихнув его в собственную коробку. Затем она сосредоточилась на Полярисе, мысленно удерживая его, даже когда ее рука переместилась из его меха в его шею. Она не была уверена, как долго она и Полярис смогут сдерживаться.
К счастью для Имоджин, инквизиторы не заставили себя долго ждать. Дверь была открыта для неуловимых и скрытных королевских следователей, и Лилиана впервые увидела их. Быстрая [идентификация] ничего не выявила. У Лилианы перехватило дыхание, она подумала, что ее умение каким-то образом сломалось, но проверка отца показала, что умение все еще работает. Повернувшись к мужчинам и женщинам в черных и красных мантиях, которых приветствовал ее отец, она попыталась еще раз. Тем не менее, [Identify] не выявил никакой информации. Никаких всплывающих окон. Как будто его полностью заблокировали. Лилиана перестала пытаться после третьей неудачной попытки. Она была уверена, что Инквизиторы обладают навыками [Восприятие] и не хотели привлекать их внимание.
Лилиана удовлетворила свое любопытство, взяв все, что могла визуально. Инквизиторов было трое, двое мужчин и одна женщина. Все трое были одеты в черные мантии с кроваво-красной подкладкой, королевский герб был вышит таким же красным цветом на спине. Над гребнем на спине и на широких рукавах мантии нашивались весы правосудия. Лилиане показалось, что она видела камень души, помещенный в колье на шее одного из мужчин. Это возбудило ее любопытство, но она сомневалась, что у нее будет шанс поговорить с мужчиной и обсудить его Бонда.
Лилиана последовала за своей ролью дочери герцога, сделав реверанс и поприветствовав инквизиторов. Она знала, что удерживала их внимание дольше, чем Алистер или Эмир, но не то чтобы была удивлена. Ведь их позвали сюда из-за нее. Она не была уверена, что Марианна сказала им, если вообще что-то им сказала. Но они будут знать факты, которые знал ее отец, что она уже была целью трех убийц. Что ее отец не нашел преступника, и что он просил их помощи, чтобы выследить преступника. Что она была в центре всего этого. Их интерес был понятен.
Лилиана вышла из фойе после того, как ее отец вывел инквизиторов, а за ними и ее мачеха. Эмир держался рядом с ней, а Алистер плелся за ними.
— Иди, — тихо пробормотала Лилиана Эмиру. Ему нужно быть на месте, чтобы выполнить свою часть плана. После пытливого взгляда и взгляда на Алистера, полного невысказанных эмоций, которые невозможно было выразить словами, Эмир отступил назад и слился с тенями.
«Эмир!» Алистер позвал своего друга, но было уже слишком поздно, чтобы остановить его. Лилиана резко отвернулась, сморгнув слезы, вызванные болью в голосе брата.
«Ты должен идти. Подготовься. Инквизиторы захотят поговорить со всеми нами, — сказала Лилиана Алистеру, все еще не в силах смотреть на него. Ее голос был резким, холодным, и она почти чувствовала его замешательство и боль от ее резких слов и жестокого тона.
— Лили? его голос звучал так тихо, и Лилиана еще больше ненавидела себя за это.
— Иди, Алистер, — прошипела Лилиана сквозь его стиснутые от боли зубы. Стена между ним и всем, что она хотела ему сказать, но не могла.
Лилиана не стала ждать, послушает ли он. Ее шаги ускорились, и она зашагала к кабинету отца, где ждала снаружи. Она не слышала шагов, следующих за ней, и когда она оказалась в пустом коридоре, Лилиана прижалась спиной к стене, запрокинув голову, чтобы посмотреть в потолок. Одинокая слеза скатилась по ее лицу, когда она судорожно вздохнула.
Она поступала правильно. Она знала, что она была. Но это было так больно.
К тому времени, когда дверь в кабинет ее отца открылась, Лилиана обрела самообладание, ее холодная маска вернулась на место, и все признаки ее внутреннего смятения стерлись с ее лица. Лилиана склонила голову и сделала реверанс, снова приветствуя инквизиторов. Когда они ушли, Лилиана вошла в кабинет отца, дверь закрылась за ней и Полярис. Она поприветствовала отца, прежде чем сесть на место, на которое он указал.
— У тебя будет интервью после того, как они поговорят с герцогиней, — без предисловий сообщил ей отец, и Лилиана кивнула. Она знала это.
Инквизиторы сказали им еще до прибытия, когда они захотят опросить всех, чтобы никто не мог заявить, что он «слишком занят», или избежать допроса. Сначала они взяли интервью у ее отца, потом у Имоджин, потом у нее, потом у Алистера, а потом у Эмира. После этого они по одному опрашивали слуг. Может показаться странным проводить интервью только по одному, когда инквизиторов было трое, но также было понятно, почему они этого не сделали. Если кто-то атакует, лучше всего иметь наготове три истребителя.
«Вижу, у вас новый Бонд. Твоя поездка удалась, — начал отец, и Лилиана кивнула, хотя почти не обращала внимания. Это было почти время. Почти все.
Ее отцы продолжали говорить, и Лилиана уделяла ему ровно столько внимания, сколько нужно, чтобы быть уверенной, что она ответила должным образом в нужное время. Минуты шли, ее сердцебиение учащалось, и она едва могла оставаться на месте.
Крик разорвал поместье.
Окончательно.
