Закрытие.
Такое странное слово. Тот, о котором Лилиана никогда раньше не задумывалась. Ее жизнь была не чем иным, как тянущимися нитями, обрывавшимися в лохмотья, никогда не завязывавшимися. Закрытие было роскошью, чем-то настолько невозможным для нее, что она никогда об этом не думала. Ее последняя жизнь закончилась вздохом, а не криком, оборвавшимся слишком рано. Ей рассказали, как ее родители выжили после нее, но это не было настоящим закрытием. Это были просто рваные нити, добавленные к рваному гобелену, которым было ее существование.
Однако теперь это слово чаще всплывало в ее голове. Неуловимая концепция, которая казалась более реальной, когда Лилиана смотрела на свое отражение. Горничная, имя которой было давно забыто после того, как ее представили, порхала вокруг Лилианы и закалывала ей волосы. Горничная дернула слишком сильно, но у девушки не хватило Силы, чтобы по-настоящему причинить Лилиане боль, поэтому она промолчала.
Закрытие. Что-то, что она будет искать сегодня. Хотя, получит ли она наконец это, она не была уверена. Погасит ли, наконец, то, что Имоджин так унижена, пламя ненависти, все еще горящее в груди Лилианы? Сможет ли женщина, задавая вопросы, от которых у нее перехватило горло, наконец унять боль, которую она лелеяла?
Закрытие. Финал, заключительный акт. Конец одного пути. Резолюция.
Ей не нужно было этого делать. Все говорили ей об этом. Сайлас заверил ее, что, если она не захочет, ей никогда больше не придется видеть Имоджин. Она могла поговорить с королевой, рассказать свою версию событий и покончить со всем этим. Эмир сказал ей в тихие ночные часы, что она уже сделала достаточно. Ей не нужно было снова встречаться с Имоджин. Алистер изо всех сил пытался понять ее решение, потому что сам отказался навестить Имоджин.
Но в то время как другие думали, что Лилиане не нужно было этого делать, она знала, что нужно. Она должна была увидеть Имоджин за решеткой, чтобы, наконец, упокоить монстра, который преследовал ее мечты. Она нуждалась в этом, иначе призраки женщины, которая была злодеем в ее истории, всегда будут мучить ее. Ее разум и эмоции уже превратили женщину в нечто, мало похожее на человека, и ей нужно было положить этому конец. Нужно было доказать самой себе, что Имоджин, какой бы жестокой и злой она ни была, была не более чем смертной женщиной.
Закончив, Лилиана прогнала служанку, не удосужившись поблагодарить девушку. Она видела отвращение в ее глазах. Горничная не хотела этого поста. Лилиана была просто рада, что действительно делает свою работу, а не активно саботирует ее. По крайней мере, она была в какой-то степени сообразительна или достаточно умна, чтобы бояться волкодава-защитника, который следил за каждым шагом Лилианы.
Лилиана встала, и Поларис поднялся со своей позиции, лежащей у ее ног, и последовал за ней. У нее было специальное разрешение от королевы, точнее Марианны, чтобы Полярис была с ней в подземельях. Небольшая демонстрация их фаворитизма в отношении роли Лилианы в поимке Имоджин. Лилиана не рассказала инквизиторам о том, что было подмешано в напиток Имоджин, но на следующий день после ареста Имоджин отправила письмо Марианне, чтобы упомянуть об этом. В конце концов, у нее была сделка, на которой можно было заработать. И она знала, что королева будет смотреть в другую сторону в такой серой правовой зоне в пользу поводка, который она получила для герцогства Розенгард.
Когда Лилиана шла по поместью, было тихо, слуги, мимо которых она проходила, украдкой поглядывали на нее, прежде чем вернуться к тому делу, которое они выполняли. Их мнение о ней не улучшилось за несколько дней после ареста Имоджин, и служанка, которую уволили с одной рукой меньше, чем она проснулась в тот день, не помогла. Но отец очень хотел, чтобы она была довольна. Его сила пострадала после ареста жены, и сейчас он отчаянно нуждался в ней. Ее нынешняя сила и потенциал стать еще сильнее были важны для него. Она больше не была простой пешкой на его шахматной доске; она была гораздо более ценной, чем это.
Его военная мощь не уменьшилась, но благодаря действиям Имоджин расследование герцогства Розенгард продолжалось. Под видом вынюхивания любых контактов Имоджин и всех, кто причастен к ее действиям. Но он наверняка выкопает все, что ее отец не хотел бы видеть, поставив под угрозу свое положение. Лилиана была уверена, что королева вскоре предложит ему что-нибудь, когда доберется до нужного ей дополнительного шантажа. Возможно, оставив ему его военную мощь и земли, но заставив его поддержать ее против фракции знати. Или, может быть, заставить его передать контроль над своим ополчением короне. Лилиана не была уверена. Такие политические махинации были выше ее уровня зарплаты, она была довольна, зная, что фундамент маленького королевства ее отца рушится под его ногами.
Она была бы той, кто закончит опрокидывать его. Как только он разрушится до такой степени, что достаточно легкого толчка, чтобы все это рухнуло. Чем сильнее ее отец цеплялся за нее и за ее силу, чтобы укрепить его собственную, тем сильнее был удар, когда она официально разорвала с ним все связи. Чем сильнее она становилась, тем хуже была рана.
В отличие от Имоджин, ее планы относительно отца не собирались реализовываться в ближайшее время. Однажды, когда ее отец доверял ей и зависел от нее, она прикончила его. У нее было время; у нее хватило терпения.
Лилиана накинула капюшон плаща на волосы, мягкий мех щекотал ей щеки, когда она вышла из поместья. Стояла еще зима, пейзаж был холодным и бесплодным, покрытым толстым слоем снега. В каком-то смысле это было неправильно. Столько всего произошло. Лилиане казалось, что прошли годы, а не недели. Казалось, времена года должны были смениться, и все же сегодня было так же холодно, как в тот день, когда она упокоила тело Астрид.
— Вот ты где, — раздался голос, и глаза Лилианы переместились, чтобы посмотреть на мужчину, стоящего перед ней, закутанного слой за слоем меха.
Это было похоже на того же порталиста, который поднял ее в прошлый раз, и Лилиана лениво задавалась вопросом, насколько низким должен быть его показатель Живучести, чтобы он был таким несчастным. Он, вероятно, вложил большую часть своих характеристик в Интеллект и Мудрость, если судить по его нытью о холоде. Она с трудом могла судить о его физическом росте сквозь слои громоздкой одежды, но чувствовала себя уверенно, предположив, что он, вероятно, был худым и безмускулистым. К сожалению, мин-макс был обычным явлением, особенно для классов, не ориентированных на боевые действия, таких как его.
— Прошу прощения за задержку, — сказала Лилиана, подходя к мужчине. Он заворчал, но протянул руку и прикоснулся одной рукой к ней, а другой к Полярис. Ощущение, будто мир вокруг нее меняется, поразило Лилиану, когда они путешествовали в космосе так, как не предназначены человеческие тела. Когда они вошли в пустую каменную комнату, Лилиана споткнулась, поднеся руку ко рту, чтобы не дать желчи вырваться наружу. Телепортация становилась тем приятнее, чем больше раз она это делала. Глубоко вздохнув, Лилиана устроила живот, когда мужчина начал раздевать свою одежду, большая часть которой исчезла в устройстве хранения.
Он довольно худой, заметила Лилиана с легким весельем, когда его униформа наконец-то была показана.
— Снаружи есть охранник, который сопроводит вас в подземелья, — сказал ей порталист, и Лилиана кивнула, слегка покачав головой, чтобы привести мысли в порядок. Телепортация всегда делала ее более рассеянной, чем обычно.
‘Пойдем. Думаешь, они позволят мне укусить ее? Может быть, взять палец или два? Они ей не понадобятся, — раздался в голове Лилианы голос Полярис, и ей пришлось подавить безрадостный смешок в ответ на его комментарий.
«Как бы мне это ни хотелось, давайте не будем давать им повода отозвать ваше разрешение быть здесь», — подумала Лилиана, открывая дверь. Она стала лучше мысленно разговаривать с Полярис, а не отвечать вербально, полезный навык. Если бы она могла общаться с ним мысленно, это сделало бы их по-настоящему ужасающими в битвах, но чтобы ее мысли были одновременно структурированными и достаточно ясными, чтобы разговаривать, требовалось много внимания. Она больше привыкла общаться образами и эмоциями, как обычно общались Лелантос и Немезида.
— Леди Лилиана, — поклонился ей стоявший снаружи охранник. Лилиана наклонила голову, активировав [Опознать], любопытствуя, кто был послан ее сопровождать.
Алек Браунвинд
Возраст: 48 лет
Уровень: 253
Ранг: 4
Класс: Королевская гвардия
Лилиана кивнула сама себе. Он был достаточно силен, чтобы нейтрализовать ее и Полярис, но не настолько высокого уровня, чтобы его можно было рассматривать как скрытую угрозу со стороны королевы. Достаточно, чтобы дать ей понять, что ей нужно вести себя прилично. Этот жест больше, чем позволение королевы на этот визит, расслабил Лилиану. Она задавалась вопросом, действительно ли королева будет рассматривать Лилиану как своего рода союзника, как только она получит то, что хотела, казалось, что женщина все еще видела в ней применение. Или, по крайней мере, был готов помиловать ее из-за дружбы Лилианы с ее дочерью.
Это было хорошо. Это облегчило ее планы на будущее, если она пользовалась благосклонностью королевской семьи.
— Вперед, сэр Коричневый Ветер, — сказала Лилиана, и мужчина отсалютовал ей, прежде чем развернуться на каблуках и уйти.
Лилиана последовала за ним, оценив его медлительность, что дало ей возможность осмотреться. Подземелья на самом деле не были связаны с королевским дворцом. Было бы более уместно назвать это тюрьмой. Он находился в скрытом месте, доступном только через портал с разрешения королевской семьи, по уважительной причине. Здесь держали самых опасных преступников либо из-за их уровня, либо из-за политической власти. Арестованные дворяне всегда оказывались здесь из-за шанса на то, что их вырвут на свободу.
Окон не было, чтобы дать Лилиане подсказку, где они находятся, и через каждые несколько ярдов стояли охранники, каждый начеку, их глаза следили за троицей, пока они не скрылись из виду. Уровни охранников, которых она видела здесь, отражали ее проводника, все ранга 4. Она предположила, что, вероятно, дальше в подземелья или вниз по подземельям были охранники более высокого уровня. Или там, где держали наиболее опасных заключенных.
Ее охранник остановился у двери. Он выглядел точно так же, как десятки, которые они уже прошли, и открыл его.
— Ты можешь войти. Она не сможет до тебя дозвониться. Ее кандалы сделаны из нульстоуна, — объяснил охранник, когда Лилиана подошла. Ее брови поднялись. Nullstone был редкостью, его можно было найти исключительно в подземельях 2 или 1 ранга. Маленькие кусочки могут ослабить кого-то, но если достаточно прикосновений к вашему телу, это не только заблокирует доступ к вашей системе, но и вернет вашу статистику к уровням непробуждения. Королевская семья не рисковала со своими пленниками.
— Кричи, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал ей охранник, и Лилиана кивнула, проходя мимо мужчины в комнату. Когда дверь за ней и Полярис закрылась, Лилиана воспользовалась моментом, чтобы заглянуть в комнату. Половина его казалась открытой площадкой со стулом и столом напротив барной стойки, которая шла от пола до потолка. Магические огни были встроены в крышу, освещая местность.
За решеткой находилась довольно стереотипная тюремная камера, хотя кровать оказалась лучше, чем ожидала Лилиана. Была даже небольшая смежная комната, которую Лилиана приняла за уборную. В камере также находились стул, письменный стол и небольшая книжная полка. Но что привлекло внимание Лилианы, так это женщина, сидевшая в кресле, с толстыми кандалами на запястьях и лодыжках.
Имоджин выглядела ужасно, прямо скажем. На ней было простое бесформенное серое платье. Ее длинные волосы, обычно всегда собранные в сложную прическу, вместо этого свисали по спине сотнями косичек. Ее лицо, когда-то безупречное благодаря магии Иллюзий и косметике, стало изможденным, и Лилиана могла видеть морщины, искажающие ее кожу.
Лилиана не отказалась бы от наслаждения, которое наполняло ее, видя, как ее некогда очаровательная мачеха доведена до такого состояния. Легкая улыбка мелькнула на краю ее губ, когда Лилиана села на пустой стул на ее стороне комнаты.
— Имоджин, — начала Лилиана жестким и пустым голосом.
