«Что мы делаем?» — спросила Поларис, не отставая от Лилианы.
Это был их второй день в Академии, и большинство ее одноклассников еще не проснулись. Лилиана просыпалась до восхода солнца уже больше года, то ли из-за своего графика, то ли из-за ночных кошмаров, и она не избавилась от этой привычки. И не видела для этого причин. В сутках было так много часов, а она многого хотела добиться каждый день.
Кроме того, было легче забыть об ужасах, которые она так часто видела по ночам, если бы у нее было что-то еще, на чем можно было бы сосредоточиться. Если бы она могла делать это достаточно быстро и достаточно долго, те сцены, которые преследовали ее по ночам, рассеялись бы, как туман в лучах солнца.
«Изучение. Ты хотел сделать это вчера. Лилиана мысленно ответила. С тех пор, как она освоила телепатическую связь с Поларис, она не видела особых причин озвучивать их разговоры, если только он не включал в них кого-то еще.
— Ты не хотел взять с собой своих друзей? — спросила Поларис, когда они вышли из общежития на рассветный воздух. Академия могла быть более южной, чем поместье Розенгард, но все же была весна, и в воздухе чувствовалась легкая острота.
«Я знаю, что это может вас напугать, но, несмотря на то, насколько я харизматична, на самом деле я не светская бабочка», — шутливо ответила Лилиана, оглядываясь по сторонам.
Она знала расположение Академии, так что не было особого смысла исследовать ее ради ознакомления, чтобы не заблудиться. Но ей очень хотелось осмотреть место, которое когда-то было для нее всего лишь набором кода и графического дизайна.
«Ой. Какой великий шок. Я вполне могу погибнуть на месте от этого невероятного откровения, — поддразнила Поларис, уклоняясь от удара Лилианы с тявкающим смехом.
«Кроме того, я люблю своих друзей, но они могут быть слишком. И есть некоторые места, которые я хочу осмотреть сегодня, которые не очень способствуют социализации, — объяснила Лилиана, поворачивая направо и направляясь по дорожке.
Она увидела другие общежития для первокурсников, пока шла, все было тихо в этот ранний час. По размеру они выглядели так же, как общежитие S. Скорее всего, класс S получил большие комнаты, в то время как низшие классы получили меньшие общие общежития, чтобы максимизировать пространство. Лилиана вздрогнула при мысли о том, что ее затолкают в комнату размером со шкаф с другим человеком. Ей действительно нужно было сохранить свое место, если она хотела сохранить свою частную жизнь.
«Будут ли они проблемой?» — спросила ее Поларис, когда они миновали общежития и подошли к густому лесу за общежитиями. Лилиана знала, что он имел в виду Диану и Зир’элона. Полярис имела доступ к своим земным воспоминаниям. Лилиана не скрывала их от него. Он так же много понимал в игре, как и она, и знал, какую угрозу представляют для нее герои.
«Может быть. Герои были катализаторами в игре. Я не уверен, то же самое в этом мире, или, может быть, они были выбраны в игре случайным образом. Если их характеры останутся прежними, Диана не станет проблемой, если я не буду взаимодействовать с ней или враждовать с ней, но Зир’Элон, вероятно, будет проблемой». — ответила Лилиана, когда они прошли мимо нескольких первых деревьев, стоящих на страже мирного леса.
Лилиана чувствовала, как плотность маны в воздухе увеличивалась по мере того, как они шли дальше. Людям, демонам и зверолюдам было бы мало пользы от попыток поглощать ману из окружающей среды. Все их способности исходили из их внутреннего ядра маны. Но звери могли получать ману из окружающей среды, что повышало их Магическую Силу и Контроль.
По словам Поларис, которая слышала это от Минори, звери также могли поглощать достаточно маны, чтобы улучшать свои характеристики. Но для этого требовалось такое абсурдное количество окружающей маны и времени, что это была глупая затея. Тем не менее, практика в областях с высоким уровнем маны была полезна для любого живого существа. Давление маны высокой плотности на ядро может помочь им укрепить свое ядро и быстрее развивать свои навыки и заклинания, например, как давление глубоко в земле со временем создавало алмазы. Прирост был более заметен для зверей, но он был полезен и для гуманоидных рас.
Лилиана заметила, что Акация не показала этого своему классу. Ей было интересно, было ли это целенаправленно, или второй год тоже не осознал пользу этого леса. Возможно, это было что-то, что Академия хотела, чтобы студенты выучили самостоятельно, секретный тест. Возможно, многие студенты думали, что это просто украшение, не понимая, что в Академии нет ничего для украшения. Каждая вещь в Академии существовала для определенной цели. Просто нужно было быть достаточно умным, чтобы понять это. Или иметь шпаргалку.
Класс S мог быть единственным классом с личными тренировками и учебными комнатами, но лес был открыт для всех. Хотя он может быть не в состоянии изменить свой ландшафт или предложить роботов, запрограммированных быть идеальным противником, лес сам по себе может оказаться бесценным инструментом. Практика навыков, заклинаний или магического контроля и силы может значительно увеличить прибыль.
Лилиана сомневалась, что многие поняли, что причина, по которой подземелья могут давать дополнительный опыт, заключалась в том, что они, естественно, имели более высокую плотность маны, которая в первую очередь создавала подземелья. Лилиана сомневалась, что узнала бы об этом, если бы Поларис не открыла ей это. Возможно, в конце концов она бы это поняла. Но области с высокой плотностью маны всегда будут полезны любому живому существу, желающему приложить усилия для их использования.
«Здесь много редких растений», — сказала Поларис, обнюхивая куст с листьями размером с ее ладонь и цветами, похожими на звезды, но в оттенках оранжевого.
Фрианна, растение, произрастающее на их континенте, но не слишком распространенное. Он использовался для зелий улучшения в качестве основного ингредиента, будь то реакция, скорость, сила, он был необходимым компонентом, и учитывая, насколько популярны такие зелья как среди авантюристов, так и среди знати, спрос всегда превышал предложение.
Лилиана была удивлена, увидев его в лесу, а не в теплицах, которые, как она знала, были на территории кампуса, но не были показаны во время вчерашней экскурсии. Вероятно, потому, что они не хотели, чтобы кучка шестнадцатилетних мальчишек без присмотра окружала редкие и опасные растения.
Желание собрать цветы для алхимии было сильным, но Лилиана сдержалась. У нее не было здесь личной алхимии, и она не начнет свои занятия по алхимии, пока не выберет ее в качестве факультатива и не будет зачислена в конце первой недели занятий. Кроме того, хотя сбор урожая в лесу был в порядке в игре, она не была уверена, что с Академией все в порядке. Игры позволяют вам заходить в дома людей и разбивать их глиняную посуду, но это не значит, что вы можете делать это в реальности.
«Оставь их. Постарайтесь запомнить то, что вы видите, чтобы, если мы сможем собрать урожай, мы могли вернуться, но пока давайте не будем совершать потенциальную кражу, — предупредила Лилиана своего Бонда, когда они двинулись дальше, углубляясь в лес.
У нее было приблизительное представление о том, куда она хочет пойти, но по большей части она наслаждалась покоем леса. На территории не будет зверей, которые нападут на нее, так что она сможет немного ослабить бдительность и по-настоящему насладиться пейзажем.
— Я должен предупредить тебя об этом. Или это не ты перелез через стену, чтобы залезть в чей-то личный сад и украсть редкую ягоду?» Полярис воспроизвела рассматриваемое воспоминание, заставив Лилиану покраснеть и надуть щеки, когда она раздраженно отвернулась.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Я бы никогда не сделал ничего столь недостойного». Лилиана ответила.
«Конечно. Ты воплощение грации и уравновешенности. Настоящая дама. Сарказм Полярис был тяжелым, когда он бежал впереди нее с тявкающим смехом.
— Я чувствую запах цветущей вишни, — через несколько мгновений предупредила ее Поларис, оживив Лилиану после того, как она мрачно бормотала о хитрых лисицах. Ее шаги ускорились, и вскоре она увидела розовые блики сквозь ветви окружающих деревьев.
«Кто-то там.» Полярис мысленно зашипела, останавливая Лилиану. Оба немного упали, рефлексы, отточенные многими битвами, проявились, когда они молча и осторожно двинулись к деревьям.
«Полярис. В тени». — мысленно приказала Лилиана, активировав [Невидимость].
Она знала, что на территории Академии не будет врагов. Не было ни одного живого гуманоида, достаточно сильного, чтобы прорваться сквозь барьеры вокруг уважаемого кампуса. Но она не знала, кто находится в роще, которую она искала.
Это может быть профессор, и в этом случае лучше будет тихо уйти и не беспокоить их, или студент. Если бы они были старшеклассниками, возможно, лучше было бы ускользнуть от них, на случай, если они воспримут ее присутствие как шпионаж или раздражение. Однако, если бы они были старшеклассниками и не заметили ее, она, возможно, могла бы немного пошпионить, может быть, изучить новые техники еще до начала занятий.
Если бы это был один из ее года, она могла бы немного понаблюдать, посмотреть, не понял ли это кто-то преимущества этой области, и отметить их как будущую угрозу и вызов для наблюдения. Если бы это был кто-то, кто просто пытался добиться мира от других, ей не нужно было бы беспокоить их, поскольку она предпочла бы избежать конфликта из-за чего-то столь же бессмысленного, как право сидеть в роще в лесу.
Полярис скользнула в тень, его [Темные манипуляции] и [Теневой шаг] сделали его таким же невидимым, как она была в тенях леса. Они оба подкрались ближе, пока не наткнулись на защитное кольцо цветущих вишневых деревьев, окружавшее небольшой пруд, чем-то напоминающий владения Минори. Это было частью того, почему Лилиана хотела приехать сюда, зная, что Поларис оценит небольшой вкус дома.
За деревьями, обильно усыпанными розовыми цветами, сидела, скрестив ноги, опираясь на руки на выступающий камень у пруда, фигура в темном мундире и тупо смотрела в воду. Его можно было сразу узнать, его высокая фигура была заметна даже сидя, буйство огненно-рыжих волос и более темных рогов, извивающихся над ними. Кот’талан, незаконнорожденный принц Империи Алфейн.
Глаза Лилианы просканировали его, увидев, как расслабленно он сидит, и сделала вывод, что он пришел сюда не для того, чтобы практиковаться или тренироваться. Он искал уединенное место для отдыха, не более того. Хотя для нее было неожиданностью увидеть кого-то не только ее года, но и ее класса в лесу так рано. Она почувствовала, что немного расслабилась, и начала отстраняться. Она нашла бы другое место, чтобы насладиться ранним утром и оставить его в своих мыслях.
— Я знаю, что ты там. Раздался голос, темный, низкий, но с легким хрипом. Лилиана сравнила бы это со звуком потрескивания огня, если бы пришлось. Ее движения замерли, а голова повернулась, чтобы посмотреть на мальчика, чьи светящиеся янтарные глаза встретились с ее фигурой.
Насколько высоко его [Восприятие]? Обычно никто не может заметить меня, когда я невидим, если только у них нет родства с Ветром или Землей и они не могут чувствовать возмущения, которые производит моя форма. — подумала Лилиана, замерев под его взглядом.
Ее разум пробежался по возможностям. Вероятно, он не знал, кто она такая, поэтому она могла бежать, и он никогда не узнает, что это она наткнулась на него. Она сомневалась, что он догонит ее, только не с ее Спидом. Или она могла открыться и поприветствовать его, как было прилично.
Взвесив варианты, Лилиана не увидела причин бежать от мальчика. Она не была трусихой, и он не представлял для нее угрозы. Он не нападал на нее и не пытался встать из лежачего положения. Часть ее также чесалась при мысли о том, чтобы бежать в любом случае, поэтому со вздохом она выпрямила свою форму и выключила [Невидимость]. Кот’талан не сводил с нее глаз, его бровь слегка дернулась, когда он узнал в ней одного из своего класса.
«Я прошу прощения. Я видел, кто был здесь первым. У меня нет планов бросить вам вызов в этой области. — сказала Лилиана с легким поклоном. Он может быть принцем, но в Академии они равны, и она не будет проявлять к нему почтения, пока это так.
«Мне все равно. Если ты хочешь сидеть здесь, я не против. Если хочешь уйти, сделай это. Я не владею этой областью, поэтому мне не важно, что вы решите делать». — прямо сказал Кот’талан, отводя от нее взгляд, поскольку ему, казалось, стало скучно.
— Я просто осматриваю местность. — сказала Лилиана, получив от принца молчаливое полупожатие плеч.
Она почувствовала, что ощетинилась от его холодного поведения, прежде чем взяла верх над своим гневом. Было бы лучше, если бы он почти не проявлял к ней интереса. Это означало, что ей не придется иметь дело с его братом, если между ними не возникнет дружба.
«И все же он мог хотя бы взглянуть на меня», — ворчливо подумала Лилиана. Чувствуя себя немного мелочной, она мысленно попросила Поларис раскрыться. Было очевидно, что принц не заметил Кицунэ 4-го ранга, и она хотела увидеть удивление холодного принца. Полярис мысленно вздохнул, но вышел из теней, сбросив с себя мантию тьмы, и встал рядом с ней. Лилиана получила удовольствие, увидев, как Кот’талан вздрогнул, его голова резко повернулась, чтобы посмотреть на зверя, который только что показал свое присутствие.
— Тогда мы пойдем. Увидимся, — самодовольно сказала Лилиана, легкомысленно махнув рукой, когда повернулась и пошла между деревьями. Она чувствовала на себе взгляд демона, пока деревья не закрыли ему обзор.
«Это было умно? Разоблачить меня так рано? — спросил Поларис, хотя его мысли были окрашены весельем. Он любил пошалить по утрам.
«Ты не мое секретное оружие или что-то в этом роде, и мне, вероятно, нужно будет раскрыть все свои Узы на тренировках достаточно скоро. Кроме того, любой дворянин в этом королевстве знает, что у меня есть Узы 4-го ранга. Мало причин скрывать это. Что еще более важно, его выражение лица того стоило». — весело сказала Лилиана, пока они шли дальше.
Она хотела получить возможность немного потренироваться перед обедом. После этого она отправится в библиотеку, чтобы воспользоваться кульминацией знаний, превышающих ценность целого континента. Другие ученики могут подумать, что учебный год еще не начался, и использовать дни до начала занятий, чтобы расслабиться, но Лилиана будет использовать каждую секунду, которая у нее есть здесь, чтобы продвигаться вперед. Она провела здесь четыре года, и она не позволит ни мгновению из этого пройти даром.
«Ты мог бы заставить меня бросить его в пруд, если бы хотел по-настоящему его шокировать», — сказала Поларис, слишком радуясь этой мысли.
«Нет, его брат, вероятно, станет врагом. Мне не нужно наживать новых врагов в этой школе. Будет достаточно дворян, у которых есть проблемы со мной. Кроме того, если Зир’Элон в конечном итоге нацелится на меня, как в игре, мне, возможно, придется использовать Кот’талан, чтобы противостоять ему». — со вздохом сказала Лилиана. Она горячо надеялась, что Зир’елон полностью проигнорирует ее существование. Но она сомневалась, что ей так повезет.
Она не станет изо всех сил злить его, но если он затеет драку, она не уступит. А самым важным фактором в любой битве была информация. Знай своего врага. У нее могли быть знания из игры, но Кот’талан вырос с Зир’элоном, и ничто не могло сравниться с такими знаниями. Полярис не ответила, но почувствовала, что он принимает ее рассуждения.
«Этого достаточно», — решила Поларис после того, как они прошли еще двадцать минут.
Это было не то же самое, что поляна с вишневыми деревьями, но все же это было красивое место. Старое дерево упало, раскрыв навес рядом с ручьем. Дерево было покрыто мхом и было идеальным сиденьем. Лилиана уселась и призвала несколько предметов из своего хранилища. Это были веса, начиная с одного фунта и увеличиваясь до десяти.
Ее [Нить Контроля] могла поднять только четыре отдельных предмета, каждый из которых весил чуть больше одного фунта. Она пыталась увеличить свой предел веса, но каждые полфунта превышения предела веса утроили затраты маны на каждый дополнительный объект. Требовалось заклинание канала в 200 маны, и оно могло быстро превратиться в заклинание, которое стоило бы 2400 маны в секунду. Что утомит ее за две секунды.
Тем не менее, она знала, что если она продолжит использовать заклинание, оно в конечном итоге выровняется и в процессе желательно увеличит предел веса. Заклинание началось с того, что едва было способно поднимать предметы в полфунта, когда оно впервые эволюционировало из [Хватки], но время и усилия довели его до более чем фунта для каждого предмета. Это был медленный успех, но Лилиана была терпелива. Ее целью было не просто быть как Наталья, управляющая сотнями кинжалов, но в конечном итоге перейти к управлению несколькими мечами.
Мечи были крупнее, прочнее и имели большую досягаемость, чем кинжалы. Они могли бы блокировать более эффективно, чем кинжалы, и если бы ей приходилось меньше беспокоиться о своей защите в боях, она могла бы быть более эффективным бойцом. Самой большой слабостью ее сборки была ее ужасная живучесть и отсутствие защитных способностей. Она не хотела направлять свои очки характеристик на Живучесть, когда она отчаянно нуждалась в них где-то еще, и не хотела переключать свое внимание с атакующих способностей на защитные. Изучение и освоение защитных навыков казалось ей пустой тратой времени, когда вместо этого она могла превратить нападение в защиту.
Помня о своих целях, Лилиана глубоко вздохнула и начала свои упражнения, схватив сначала один-единственный полуторафунтовый вес и удерживая его, пока ее мана не упала до требуемого уровня. Она медитировала, ожидая восстановления своей маны, в следующий раз выполняя два, затем три, затем четыре веса, медитируя между каждым каналом. Она знала, что Поларис тренировал свои способности, но не обращала на него внимания, поскольку время проходило мимо нее.
