— Акация сказала, что первокурсники получат доступ к первому нижнему уровню библиотеки, верно? — тихо спросила Марианна, когда они вошли в библиотеку.
Лилиана не остановилась, но воспользовалась моментом, чтобы насладиться архитектурой здания. Черный мрамор с золотыми нитями покрывал пол и стены. Далеко над ними она могла видеть витражи на крыше, заливающие здание радужным солнечным светом. Этажи выше оставляли центр пустым, перила позволяли каждому этажу смотреть вниз, в центр, где восседала статуя феникса, момент пылающей славы и распростертых крыльев, захваченных для вечности.
Первый этаж, на котором они находились, не был похож на библиотеку, не совсем, скорее на кабинет. Диваны и столы расставлены и спрятаны в нишах, сегодня пустых, хотя Лилиана подозревала, что вскоре они будут заполнены обезумевшими студентами, работающими над последними заданиями. книги, предназначенные для чтения, или копии учебников, если кто-то потерял или уничтожил те, которые им были предоставлены. Настоящее книжное богатство заложено под зданием. Уровни, видимые снаружи, в основном были учебными комнатами для занятий и индивидуального использования.
— Ага, хотя в библиотеке больше четырех уровней, даже четверокурсникам требуется специальное разрешение, чтобы углубляться, а полная глубина неизвестна большинству студентов, — тихо ответила Лилиана, повторяя слова Акации, сказанные им накануне. Это заставило Лилиану заинтересоваться, какие виды знаний спрятаны под их ногами.
— Так ты собираешься читать учебники? — спросила Марианна, пока они шли к дверям, ведущим к лестнице, ведущей в глубины библиотеки.
— Нет, я могу сделать это в своей комнате. Я хотела посмотреть, что еще у них здесь есть, — сказала Лилиана, пока они тихо спускались по лестнице. Она заметила, что звуки их шагов были приглушены, как будто на лестницу или, возможно, на все здание были наложены заклинания тишины или чары.
Им выдали учебники по всем основным предметам. Всемирная история, математика, основы заклинаний, навыков и способностей. Даже в их классе боевой подготовки были учебники, один был посвящен анатомии и телу, другой — тактике боя. Классы отличались от того, что Лилиана помнила о Земле, где основными предметами были английский язык, история, естествознание и математика.
Этот мир не принуждал студентов изучать науку, если они не собирались ее использовать, и Академия предполагала, что любой, кто был принят, хорошо понимает общий язык. Всемирная история была необходима для мира, где войны были обычным явлением, как между странами, так и между зверями. Математика была необходима, поскольку Система повсюду разбрасывала числа. Изучение теории и основ, лежащих в основе Навыков, Заклинаний и Способностей, основано на том, что они изучают и применяют в Боевой подготовке и любых выбранных ими факультативах.
«Итак, если вы хотите продвинуться вперед, почему бы не сосредоточиться на учебном материале?» — спросила Марианна, когда они вошли на первый подземный уровень.
Оба остановились в нескольких шагах от двери, когда мимо прошел автомат, сделанный из бумаги, его движения были тихими, если не считать мягкого шороха бумаги, движущейся по бумаге. Даже увидев его во второй раз, глаза Лилианы все равно расширились от изумления. Бесшумные автоматы поддерживали работу библиотеки, упорядочивали книги, обслуживали их и даже находили книги, если их об этом попросил студент.
«Материалы класса не включают в себя редкие бестиары, которые можно найти только здесь», — сообщила Лилиана подруге, когда они, наконец, вырвались из заклинания изумления, вызванного автоматом.
«Что здесь может сделать для тебя редкий бестиарий? Вы же не можете сбегать посреди недели в погоню за каким-то легендарным монстром, — сказала Марианна, пока они шли по одному из проходов. Лилиана запрокинула голову и увидела верхнюю часть книжных полок, которые составляли стены прохода. Они должны достигать пятнадцати футов, если не больше. Она недоумевала, как ученики без навыков полета могли добраться до некоторых книг.
«Частично я хочу посмотреть на один из них для удовольствия. Но также, что, если кто-то здесь приручил редкого зверя, о котором я раньше не читал? Я был бы беззащитен перед ним без информации. Лилиана объяснила, хотя тактическая причина была слабой. Ей действительно хотелось заглянуть в редкие бестиарии, просто чтобы увидеть, какие удивительные существа существуют в этом мире.
Марианна ничего не ответила, но ее взгляд был достаточно весомым, чтобы Лилиана могла понять, что она имеет в виду.
«Мы также можем поискать книги об основании Cista, если вы хотите продвинуться вперед. Вчера я посмотрел учебники. Первые несколько глав нашего учебника посвящены этому, поэтому я предполагаю, что именно этому будут посвящены наши первые несколько уроков. Если мы хотим опередить какие-либо документы или задания, мы можем проверить несколько книг об этом. Если в то время были какие-то сражения, нам, вероятно, следует обратить внимание и на них, потому что боевая подготовка может включать их». Лилиана вздохнула, слегка надув щеки, когда она неохотно пошла на компромисс.
Она была в Академии, чтобы учиться, но разве это было бы неправильно, если бы она тоже захотела заняться самообразованием? В конце концов им разрешат выполнять задания для школы, и если у нее будет представление о редких существах, которые могут жить в их стране, она сможет попробовать выбрать задания в этих областях и, возможно, наткнется на редкое существо для приручения.
— Это… на самом деле довольно умно с твоей стороны. — медленно сказала Марианна. Лилиана бросила на нее оскорбленный взгляд, на что Марианна усмехнулась. «Продолжай в том же духе, и мне придется держаться рядом с тобой, чтобы мои оценки оставались высокими!» – поддразнила Марианна, заставив Лилиану закатить глаза.
— Ты просто хочешь списать мою домашнюю работу, — проворчала Лилиана.
«Это тоже!» — сказала Марианна бодрым, но поддразнивающим голосом, добродушно хлопнув Лилиану по плечу.
Ее разговор об основании их страны не был основан на каких-либо знаниях об играх. Хотя она помнила, что узнала много знаний об игровом мире благодаря урокам мировой истории в игре, хотя тесты и домашние задания были не чем иным, как мини-играми. Но это была простая логика. Если бы первые главы их учебника были об основании страны, то это то, что они начали бы изучать, и с чем были бы связаны любые первые задания, проекты и статьи.
Заранее получить дополнительный материал было разумно, так как любые книги по нему, скорее всего, будут проверены, как только учителя дадут задания. И в отличие от ее мира, где книги могли издаваться массово, этот мир еще не достиг такой точки. Магия делала вещи быстрее, но вокруг не было по сотне экземпляров каждой книги.
Это был ограниченный запас, и Лилиана подозревала, что даже если бы Академия могла иметь сотни копий каждой работы, они бы этого не сделали. Еще одно испытание для их учеников, тех, кто был сообразительным или достаточно удачливым, получат то, что им нужно. Те, кто был слишком медленным или слишком ленивым, оказывались без материала и быстро теряли оценки. Лилиана сомневалась, что учителя согласятся с тем, что «книг больше нет!» как оправдание.
Запасы и ресурсы всегда были ограничены, будь то золото, железо, люди или что-то столь же простое, как книги. Те, кто добьется успеха, соберут свои ресурсы до того, как они им понадобятся. Те, кто потерпел неудачу, в последнюю минуту попытались собрать все, что могли.
Я начинаю думать, что Академия может даже превратить сон в своего рода тайный урок. Лилиана задумалась, прежде чем отогнать пессимистические мысли. Многое из того, о чем она думала, было необоснованным, основанным только на том, что она видела и предполагала благодаря ее знанию игры. Ничего не подтвердилось, но опять же, даже если она ошибалась, по крайней мере, она не стала бы хуже из-за своих предположений. Она просто была бы немного впереди других в своем классе.
— Вам, двум юным леди, требуется помощь? — раздался голос прямо позади Лилианы, заставив девушку вскрикнуть и быстро развернуться, подсознательно вставая между новой угрозой и Марианной. Лилиана заметила, что когда она пыталась вызвать свою нагинату из хранилища, она не появлялась. Значит, какие-то антиоружейные чары.
— О, прошу прощения, если напугал вас, — мужчина немного попятился, и Лилиана почувствовала, как ее тело расслабилось из боевой стойки, в которую оно инстинктивно встало.
Она все еще была настороженной, когда увидела человека, дракона, человека перед ней, но адреналин улетучился из ее крови. Мужчина был высоким, достигая десяти футов в высоту, если не выше, хотя Лилиана заметила, что он немного сгорбился. Словно пытаясь казаться меньше, менее устрашающим. Усилие, которое было частично сорвано толстыми крыльями, которые тяжело свисали за его плечами, и шестью рогами, свисающими с его головы, которые только делали его рост и фигуру более внушительными. Его кожа, которую она могла видеть, потому что на нем были длинные рукава и полная бело-коричневая мантия, которая напомнила Лилиане цвет старых книг, была покрыта черной чешуей.
Лилиана увидела длинные когти с притупленными концами, как будто регулярно тщательно наманикюренные, обернутые вокруг толстого фолианта в его руках. Его змеевидная морда была направлена на двух девушек и пару маленьких очков, примостившихся там. За его мордой и очками были золотые глаза со щелевидными змеиными зрачками.
Глядя на зверочеловека, Лилиана почувствовала, что еще больше расслабляется. Его первое появление было пугающим, но когда она посмотрела на него, было очевидно, что он приложил огромные усилия, чтобы стать как можно более доступным. Даже когда он говорил, он делал это так осторожно, как будто пытаясь скрыть злобно острые клыки, которые у него были. Последним гвоздем в крышку гроба ее страха стало тепло, сиявшее в его золотых глазах, отчего они казались ей почти знакомыми. В золотых глазах Алистера таилась такая же доброта и теплота.
Таалиб Хаким
Возраст: 500 лет
Уровень: 409
Ранг: 2
Класс: Хранитель знаний
У Лилианы резко перехватило дыхание, когда она прочитала то, что ей показала [Идентификация]. Как и ожидалось от кого-то столь высокого ранга, она не могла получить от него столько информации, сколько от людей более низкого ранга. Она была уверена, что читает только то, что он хочет, чтобы она увидела. Однако Лилиана не чувствовала того страха, который она испытала, когда использовала [identify] на рыцарях королевы. Она чувствовала здоровое количество страха и уважения, причитающееся человеку, столь далеко продвинувшемуся в звании, но у нее не было чувства, что он раздавит ее, как букашку, за то, что она осмелилась [Опознать] его или посмотрела на него косо.
— Извини, я немного нервничаю, — извинилась Лилиана, слегка покраснев, когда поняла, что пялилась на нее гораздо дольше, чем было прилично.
«Все в порядке. Вполне нормально. Многие здесь такие. Быстрые рефлексы и отточенные инстинкты однажды спасут вам жизнь. Кто я такой, чтобы винить вас за черту, которую ваши учителя попытаются вбить вам в голову? — сказал Таалиб, его голос был мягким, хотя Лилиана заметила небольшое удлинение звуков, как будто его драконье рыло не совсем подходило для обычного языка.
«Теперь, я полагаю, что две молодые леди, которые отправились в эту пыльную старую библиотеку в такой прекрасный день, пришли сюда не для удовольствия», — начал Таалиб. Лилиана кашлянула и отвернулась, краснея сильнее. Она пришла сюда развлечься.
— Или, может быть, ты это сделал. В любом случае, могу я помочь вам найти то, что вы ищете? Редко можно увидеть первокурсников в библиотеке до того, как будут выданы первые задания». Таалиб закончил, хотя Лилиана заметила, что его тон сменился с услужливого и вежливого на теплый и почти дружелюбный.
«Есть ли какие-нибудь бестиарии о редких или легендарных существах, обитающих в Цисте?» Лилиана вскочила, воодушевленная его добрым тоном. Марианна позади нее громко вздохнула, но Лилиана не оглянулась. Она чувствовала, как глаза Марианны просверливают дыры в ее черепе.
— И книги об основании Квиндом Циста, — вставила Марианна, когда было очевидно, что Лилиана не станет об этом упоминать.
«Подающий надежды зоолог? О, нет, похоже, ты укротитель, а? Что ж, у нас есть несколько бестиариев, которые могут пощекотать ваше воображение. Хотя, боюсь, более редкие и, как некоторые могут сказать, интересные, находятся ниже. Таалиб заговорил, но Лилиана могла видеть, как одна из его когтистых рук слегка двигалась, словно печатая, а его глаза светились и двигались, как будто он смотрел на что-то, чего они не могли видеть. Прежде чем он закончил говорить, появился бумажный автомат с тремя книгами в руках.
— А основание королевства Систа? У нас есть кое-что на общем языке, — начал Таалиб, и Лилиана оживилась.
— Ничего страшного, если они на Древнем языке, — сказала Лилиана.
— Ты умеешь читать Астрати? Таалиб сделал паузу, приподняв одну бровь. Волос у него не было, поэтому брови поднимать было некому.
— Свободно, да. Лилиана подтвердила. Я могу читать на любом языке в этом мире благодаря вмешивающейся богине. Лилиана подумала, но ничего не сказала.
Благо было тем, что она не использовала много. Почти все книги в поместье были на Общем, но она подозревала, что книги в Академии будут написаны на разных языках. И, в отличие от многих ее одноклассников, такая мелочь, как языковой барьер, не помешала ей раскрыть скрытые знания.
— Тогда у меня есть несколько томов, которые могут быть вам полезны. — сказал Таалиб, его глаза сияли от восторга.
Второму автомату потребовалось больше времени, чтобы присоединиться к ним, причина очевидна, поскольку он нес в три раза больше книг. Таалиб просмотрел книги, разделяя и систематизируя их. Ему потребовались секунды, его руки двигались с невероятной скоростью, поскольку Лилиана больше привыкла видеть на поле боя, чем в библиотеке.
«Для юной леди, которая интересуется зверями и языками, это должно подойти. Я включил туда дневник древнего укротителя, написанный на Астратии. Большинство зверей, о которых он говорит, не видели сотни лет, но даже если они вымерли, я уверен, вы получите от этого некоторое удовольствие. Два других тома посвящены основанию нашей страны. Таалиб закончил свою организацию, и один из автоматов подарил Лилиане книги. Она жадно взяла их, прижимая драгоценные книги к груди, с широкой улыбкой на лице, когда она представляла секреты и знания, сжимающие кончики ее пальцев.
«Для юной леди, которая проявляет преданность учебе, вот три книги об основании Cista. Один из них даже включает рассказ первой королевы, который, я уверен, вас очень заинтересует. Другой автомат протянул книги Марианне, которая удивленно моргнула, смущенно взяв книги. Она не назвала ни своего имени, ни своей должности, но было очевидно, что библиотекарь знает.
«Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если у вас есть какие-либо вопросы или вы пытаетесь что-то найти. Мои бумажные автоматы тоже здесь, если вам понадобится помощь. — сказал им Таалиб, почти по-дедушки улыбаясь двум девочкам, прежде чем повернуться и уйти, его пальцы уже двигались.
Лилиана предположила, что он отдает приказы автоматам, населявшим библиотеку. Лилиана отметила, что, несмотря на свои колоссальные размеры, мужчина двигался с такой тишиной, какой она не видела. Он был словно движущийся призрак, очень большой призрак.
— С каких это пор ты умеешь читать Астрати? — спросила Марианна, приближаясь к Лилиане.
— Я подобрала его некоторое время назад, — неопределенно ответила Лилиана, пожав плечами.
— Ты умеешь читать на других языках? — подозрительно спросила Марианна.
— Несколько, — Лилиана, не глядя на подругу, направилась обратно к лестнице. Если бы частные тренировочные комнаты были открыты, то и гораздо более безопасные учебные комнаты тоже были бы открыты. Ей нужно было прочитать древнюю книгу о редких зверях, и она хотела немедленно приступить к работе.
«Сколько есть несколько?» — прошипела Марианна, спеша за Лилианой, которая двигалась со скоростью, чтобы поскорее добраться до кабинета.
«Немного.» Лилиана ответила бесполезно. Марианна застонала у нее за спиной, но бросила эту тему.
«Ну, если бы вы могли хотя бы дать мне сокращенную версию этих книг, это помогло бы мне. Бьюсь об заклад, в нашем классе мало кто умеет читать на языке астрати, и как ты думаешь, насколько хороши были бы наши оценки, если бы мы сдавали отчеты с информацией, найденной только в древних книгах, написанных на мертвом языке? Марианна чуть не подпрыгивала, пока они поднимались по лестнице к кабинетам. Лилиана уже вытащила дневник и на ходу открыла первую страницу.
«Ага. Конечно.» — рассеянно пробормотала Лилиана.
— И я потерял ее. Марианна проворчала, схватив Лилиану за запястье, и принцесса повела свою подругу в одну из частных учебных комнат класса S, которая открылась с предъявлением их студенческих билетов.
«Марианна? Знаете ли вы, что когда-то в морях к югу от Цисты жил гигантский монстр по имени Харибда? Очевидно, это было одной из причин, по которой этот континент так долго не находил и не приходил к нему, — некоторое время спустя Лилиана подняла глаза, заметив, наконец, что их декорации изменились. Марианна сидела за письменным столом, вокруг нее были раскрыты три книги, а перед ней лежал блокнот.
«Смотрите, им удалось убить его, и он был более трехсот футов в длину! Разве это не великолепно?» Лилиана перевернула книгу, показывая иллюстрацию Харибды. Это было длинное, похожее на змею существо. Его голова была увенчана длинными щупальцами, похожими на придатки, и у него был большой круглый рот, полный бесчисленных зубов.
«Лили. Это что-то прямо из кошмара». — сказала Марианна, с отвращением отшатываясь от изображения.
«Я думаю, что это красиво. Это может создать водовороты и бури! Могли бы вы представить себе его силу?» Лилиана задумчиво вздохнула, снова заглянув в дневник.
«Один день. Однажды ты исчезнешь, а через год снова появишься с каким-то безбожным кошмарным зверем. Страна будет в панике, потому что это будет какое-то предзнаменование апокалипсиса, а ты просто будешь рассказывать всем, как это мило». — сказала Марианна глухим голосом и темными глазами, как будто она предвидела зловещее будущее. Лилиана оживилась, переведя на подругу яркие, возбужденные глаза.
«Ты так думаешь? О, это было бы потрясающе найти и соединиться с чем-то таким могущественным. Как вы думаете, что это было бы? Дракон? Змей? Мировая черепаха? Фенрир? — нетерпеливо спросила Лилиана, ее глаза были широко раскрыты и буквально светились энтузиазмом.
— Это было нехорошо, Лили. И что бы это ни было, пожалуйста, не разрушай мою страну». — спросила Марианна, ударившись головой о стол.
