«Чедборн, Рэтуотер. Вы двое встанете первыми. – выкрикнул Раук. Говоря это, он подошел к хрустальному столбу, окружавшему его грудь. Он положил на него руку, и через мгновение область в центре комнаты слегка приподнялась.
— Выходи на ринг, — приказал Раук.
Аня подпрыгнула к боевому рингу с злобным ликованием, сияющим на ее лице. Джаспер Рэтуотер выглядел гораздо менее воодушевленным предстоящей дракой, и Лилиана отметила, что он был одним из студентов, которых вырвало от физической нагрузки. Его кожа все еще была бледной, и он явно волочил ноги. У Лилианы было мало иллюзий относительно того, как эта битва должна была закончиться.
«Расстановка щитов, не двигаться». Раук заговорил, и когда он это сделал, вспышка разноцветного света окружила боевое кольцо, ярко запульсировав, прежде чем оно стало почти невидимым, но с небольшим визуальным искажением. Когда первый щит закрылся, появились еще два, окружив двух сражающихся таким же зрелищем, прежде чем эти щиты тоже стали почти невидимыми.
«Щиты на вас получат столько урона, сколько у вас есть здоровья, прежде чем они станут красными. Как только они становятся красными, вы «мертвы» и бой окончен. Проигрывает тот, кто умрет первым или у кого будет наименьшее количество здоровья через пять минут, рассчитанное в процентах, а не в чистом виде». Сообщил им Раук, отступая от контрольного кристалла.
«Теперь поклонись и начни по моему призыву». Раук командовал двумя учениками. Аня нетерпеливо поклонилась Рэтуотеру. Мальчик отражал ее, хотя его лицо выглядело очень обиженным всем этим.
— Начинайте, — позвал Раук, и его голос заполнил большой тренировочный зал и эхом отозвался в нем.
Как только он дал им добро, студенты двинулись вперед. Поток воды под высоким давлением хлынул из рук Рэтуотера, целясь туда, где была Аня. Аня поднялась в воздух, ее тело летело далеко от атаки, и вода ударяла по полевому щиту вместо нее, безрезультатно брызгая на защиту.
Лилиана смотрела, как Аня крутится в воздухе, и улыбнулась, когда заметила, что у девушки уже есть оружие, какие-то металлические рукавицы, закрывающие ее руки, шипы, торчащие из костяшек пальцев. На долгий миг Аня зависла в воздухе, гораздо дольше, чем должна была. Затем девушка-волчица двинулась. Ветер кружился вокруг нее, когда она кружилась в воздухе, нацеливаясь на Рэтуотера, словно маленькая мохнатая ракета.
Ратуотер отменил свое заклинание, вызвав ледяной щит как раз вовремя, чтобы заблокировать атаку Ани. Раздался громкий треск, когда девушка прорвалась через щит, но Рэтуотер метнулся в сторону, бросая в Аню остроконечные ледяные осколки. Ветер и тьма окружали девушку, словно яростный щит, ловя или отклоняя снаряды, между которыми она не пролетала. Все время, пока она двигалась, улыбка оставалась неподвижной на ее лице, губы широко раскрылись, чтобы показать ее устрашающие клыки. Лилиана не могла отделаться от ощущения, что Аня охотится на Рэтуотера. В ее глазах был тот же хищный блеск, который Лилиана часто видела в своих оковах за секунды до того, как они приступили к убийству какой-нибудь ничего не подозревающей жертвы.
Рэтуотер попятился, выбрасывая лезвия из воды и льда, отчаянно пытаясь увести от себя Аню. Но каждая атака либо промахивалась, либо уклонялась, поскольку Аня подбиралась все ближе и ближе к мальчику. В панике Ратуотер призвал огромную волну воды, чтобы обрушиться на его противника, но Аня снова поднялась в небо, на этот раз она была намного ближе к нему, и когда она направилась к нему, он остановился на драгоценную секунду, которая закончилась. с ним на спине, его щит стал красным, когда вес Ани тяжело вдавил его в землю, шипастый кулак вонзился ему в грудь, а другой прижался к его голове, Лилиана услышала звук разбивающихся и трескающихся камней, когда они оба летели вниз .
«Победи, Чедборн». — объявил Раук, снова держа руку на контрольном кристалле.
Аня спрыгнула с Рэтуотера, сделав небольшой прыжок и счастливо ухмыльнувшись. Ратвотеру потребовалось больше времени, чтобы стоять. Его лицо было бескровным, а грудь вздымалась и опускалась от частых вдохов. Лилиана была уверена, что он все еще в панике, возможно, даже в шоке. Та последняя атака Ани была жестокой, и если бы он не надел щит, он был бы мертв.
«Это было весело. Хороший бой, Рэтуотер, — весело помахала Аня, когда щит вокруг ринга исчез. Она спрыгнула вниз, чтобы присоединиться к группе студентов. Ратуотер смотрел ей вслед широко раскрытыми глазами.
— Ратуотер, спускайся сюда. Садитесь, — рявкнул Раук, его громкий голос пробился сквозь шок, в котором находился Рэтуотер.
Встряхнувшись, Рэтуотер двинулся, слез с ринга и подошёл к стене, чтобы сесть, слегка направляемый рукой Раука, толкавшей его в этом направлении. Его голова была в руках, и Лилиана заметила, что Раук долго смотрел на него, прежде чем вернуться к классу.
«Билстал, Копперкольт. Идти.» — приказал Раук, и Лилиана снова обратила внимание на кольцо.
Она отметила, что повреждения от последнего боя уже исчезли, зафиксированные в течение нескольких минут после окончания первого боя. Эмир шел к рингу молча, с едва заметной ухмылкой на лице. Копперкольт волочил ноги. Хотя он не был одним из тех, кого вырвало, он получил дополнительные круги за то, что пытался ходить, а не бегать.
Эмир был вспотевшим, но не таким измученным, как Копперкольт, и разница была очевидна, когда они стояли друг напротив друга, ожидая, когда установят щиты, а затем кланялись. Раук, очевидно, не хотел повторяться, потому что ничего не сказал, кроме объявления щитов и объявления старта.
Как только было объявлено о начале боя, весь ринг погрузился во тьму, что вызвало удивление со стороны класса, поскольку они больше ничего не могли видеть. Лилиана вздохнула, но улыбнулась, наблюдая.
«Теневой домен». — прокомментировал Алистер, назвав один из основных навыков Эмира.
— Хвастайтесь, — фыркнула Лилиана, покачав головой.
Прошла минута, в течение которой они могли слышать, как Копперкольт ругается и спотыкается, звуки ударов по щиту, но ничего не видели. До тех пор, пока тени не исчезли во вспышке ослепительного света, заставившего всех отвести глаза или рискнуть ослепнуть.
— Нова, — пробормотал Алистер, и Лилиана ухмыльнулась, глядя на демонстрацию силы Эмира и на то, что Алистер, похоже, не понимал, что он запомнил все навыки и заклинания Эмира, или то, что они подразумевали. Он определенно не запомнил ее навыки и заклинания.
— Выиграй, Билстал. — объявил Раук.
Лилиана обернулась и увидела, что тренировочное кольцо разрушено, камень почернел и потрескался, некоторые его части раскалились добела. Эмир стоял там с той же едва заметной ухмылкой, Копперкольт лежал на щите кольца, его собственный щит был ярко-красным. Эмир спрыгнул вниз, как только внешний щит исчез.
— Копперкольт, слезай и сядь рядом с Ратуотером. — приказал Раук. Благородный мальчик с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, направился туда, куда ему было указано. Все его тело дрожало, когда он скорее падал, чем садился.
Следующие несколько сражений продолжились чуть менее драматично. Зиндрю против Алленкура, победа Зиндрю, который обладал впечатляющим мастерством Природы. Он использовал лианы, чтобы прорваться сквозь иллюзии Алланкур, и ее водные способности ничего не сделали против растительности. Рэйвенсвуд против Гольдштейна закончилась победой Гольдштейна, хотя это было близко. У Рэйвенсвуда была кислотная близость, которая съедала земную защиту Гольдштейна, пока девушка не поймала Рэйвенсвуда в циклон из песка, который она не могла растворить. Гольдштейн завершил бой сокрушительным Звуковым взрывом, который окрасил щит Рэйвенсвуда в красный цвет.
«Розенгард, старший. Страж лета. — позвал Раук.
Лилиана вздрогнула, глядя на своего брата и друга. Оба посмотрели друг на друга, прежде чем пожать плечами и двинуться к рингу, снова в первозданном виде. Лилиана задавалась вопросом, есть ли что-нибудь, что могло бы навсегда повлиять на это, вероятно, ничего, что мог бы сделать ее класс. Марианна и Алистер поклонились друг другу, когда поставили щиты, а затем началась битва. Алистер призвал свой щит и меч, и в руках Марианны появился богато украшенный посох, увенчанный ярким красным рубином. Сияющие огни окружили их двоих, когда они оба начали активировать защитные навыки, заклинания и баффы. Круглый щит из Кристалла появился вокруг Алистера, и Лилиана заметила, как его кожа стала более темной, почти металлической.
Лилиана внимательно смотрела, сдерживая резкий вздох, когда увидела, как Марианна порезала себе руку маленьким ножом движением, которое выглядело слишком отработанным. Красная кровь капала вниз, но не касалась земли. Вместо этого вокруг нее начала формироваться темно-красная кристаллизованная броня, которая покрывала ее жизненно важные области, и поднималась по ее посоху, превращаясь в лезвие. Через несколько секунд она уже держала устрашающую косу из затвердевшей крови, которая выглядела достаточно острой, чтобы прорезать кости. Казалось, мрачное оружие окружала тьма, которая чем-то сильно отличалась от теней родства с Тьмой.
Марианна какое-то время смотрела на Алистера. Мальчик не двигался, и он остался на своей позиции. Никакое беспокойство, которое он испытывал из-за крови, не отразилось на его лице. Марианна кивнула и махнула рукой, капли крови пролились в воздух, превратившись в копья. Затем последовали водяные копья, появившиеся в воздухе из ниоткуда, пока Марианну почти невозможно было разглядеть за стеной ощетинившихся шипов, все они были покрыты этой странной не-тьмой-тьмой.
Еще одна волна, и копья, сделанные из крови и воды, пронеслись по воздуху и вонзились в Алистера. Его щит поднялся, чтобы заблокировать его, его парящий хрустальный щит поднялся, чтобы скрыть его слабые места. Но с каждым ударом его призванный щит трескался, темнел и разлагался, пока не рассыпался осколками кристаллов. Снаряды разбились о другой световой щит, окружавший его, но он тоже начал трескаться, а затем разлетелся вдребезги.
Атаки начали проходить через его призванную защиту, ударяя по его укрепленной коже. С каждым ударом Лилиана видела маленькие трещины, растущие щупальца тьмы. Натиск казался бесконечным, но Марианна не бездействовала, взламывая оборону Алистера. Она начала двигаться, когда Алистер отвлекся, ее Скорость была намного выше, чем Лилиана еще не видела, эффект какого-то навыка или заклинания.
Марианна двигалась, пока не оказалась позади Алистера, ее вызванные кровью и водой копья все еще пронзали и ломали Алистера, даже когда они медленно сводили на нет его здоровье. Марианна подняла посох, ставший косой, встроенный в него рубин сиял, как застрявшая звезда, даже когда кровь потемнела, пока лезвие не стало почти черным, и полоснула им по открытой спине Алистера.
Яркий мигающий свет наполнил воздух, и Лилиана услышала лязг металла о металл. Алистер повернулся, поднял щит, чтобы поймать оружие, и с самодовольной ухмылкой вонзил свободный меч в удивленную Марианну, пробив ее кровавую броню и окрасив ее собственный щит в красный цвет. Позади него копья от ее первой атаки плескались о кристаллический щит, который предположительно разбился две минуты назад, покрытый сияющим светом. Лилиана широко раскрытыми глазами отметила, что «повреждения», которые она видела на коже Алистера, тоже исчезли.
Иллюзии. Он использовал иллюзии, чтобы заставить Марианну думать, что он борется, подумала Лилиана в гордом изумлении.
«Победи, Розенгард старше». — позвал Раук.
Марианна покачала головой и отбросила свои навыки и заклинания. Копья из крови и воды исчезли, и Лилиана с болезненным любопытством наблюдала, как лезвие на ее посохе снова превратилось в жидкость и стекало с остатками доспехов. Порез на руке быстро закрылся. Очевидно, он оставался открытым благодаря одному из навыков принцессы.
«Хороший бой. Это была умная тактика». Алистер похвалил Марианну, когда они покинули ринг, чтобы присоединиться к Лилиане и Эмир.
— Да, но ты знал, что я приду. — сказала Марианна, надувшись.
— Работа танка — следить за всем полем боя, — сказал Алистер, пожав плечами. «Если бы вы были против бойца другого типа, вы, вероятно, выиграли бы». Алистер явно пытался утешить удрученную Марианну.
«Ты скрыл некоторые из своих защитных навыков и заклинаний иллюзиями, чтобы она тоже думала, что побеждает, не так ли?» — спросила Лилиана, и кожа Алистера залилась робким румянцем, когда он посмотрел вниз.
«Да. Я знал, что она, вероятно, быстрее, поэтому мне нужно было, чтобы она стала достаточно уверенной, чтобы приблизиться». — застенчиво сказал Алистер. Лилиана усмехнулась и толкнула брата плечом. Она была весьма впечатлена его умным мышлением.
«Розенгарда, младшая. Кастриоти старше. Следующим позвал Раук.
Лилиана слегка вздрогнула от удивления, повернув голову, чтобы посмотреть на Зир’элона, который ухмылялся ей, хотя она не назвала бы этот жест добрым. Лилиана просто кивнула ему и направилась к рингу. Она почти остановилась, желая спросить, может ли она использовать своих ручных, но покачала головой. Профессора знали, что у нее есть прирученные. Если бы они не хотели, чтобы она их использовала, они бы так и сказали. На всякий случай, чтобы хотя бы обеспечить их защиту, Лилиана позвала Поларис и Лелантоса, как только вышла на ринг, ее глаза встретились с Рауком. Мужчина перевел взгляд с нее на двух зверей, но молча кивнул.
— Пришло время сражаться? — спросила ее Полярис, и Лилиана молча подтвердила это для обеих своих связей.
Она могла бы вызвать и Немезиду, но вокруг все еще было слишком много людей, слишком много людей, и она не думала, что ей понадобятся все три ее связи для этого. Как бы то ни было, Polaris был излишним, но в этом была суть.
«Ждать. Ранг 4? Это несправедливо!» Зир’елон, по-видимому, достиг ранга Полярис и повернулся к их профессору с разъяренным выражением лица.
— Это облигации Розенгарда. Она может использовать их в этой битве, если захочет. — бесстрастно сказал Раук. «Если у вас есть облигации, вы также можете свободно их использовать», — сказал Раук, подняв бровь, глядя на Зир’элона, который фыркнул и отвернулся от профессора.
«Если ты боишься, я могу перезвонить Polaris». — предложила Лилиана с насмешливой ухмылкой. Глаза Зир’элона сузились, бросая на нее ненавистный взгляд, когда он смотрел между ней и ее оковами. Улыбка Лилианы стала шире, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Полярис.
— Перестань, — сказала она вслух, просто чтобы втолковать. Поларис фыркнул, прежде чем вздохнуть, действуя так, как будто все это доставляло ему большое неудобство, хотя Лилиана заметила веселье в его глазах.
Во всяком случае, все это было согласно ее плану. И Полярис знал это, он понял ее намерение в ту секунду, когда появился, и одобрил этот мелкий шаг. Она никогда не планировала так рано использовать Поларис в бою. Она просто хотела, чтобы Зир’Элон получил социальный удар. Показывая, что у нее есть Полярис, а затем так любезно призывая его обратно, чтобы сделать бой более «честным», мы покажем, что она сильнее Зир’элона и просто играет с ним. Полярис исчезла, как и он снова исчез в своем камне призыва. Последний, безмолвный, лающий смех наполнил ее голову.
«Теперь, когда его сделали более… честным, ты готов, Кастриоти?» — раздался голос Раука, полный сарказма.
Зир’Элон выглядел готовым впасть в истерику. Его губы скривились в хмурой гримасе, а кулаки сжались так сильно, что Лилиана боялась, что он случайно сломает себе пальцы, и натянуто кивнул. Лилиана тоже кивнула, улыбнувшись профессору, глаза которого весело сверкнули. Лилиана подумала, что молодому учителю нравилось видеть, как столько дворян сбрасывают со счетов.
«Щиты». — крикнул Раук, когда сначала сформировался щит вокруг кольца, а затем щиты вокруг сражающихся. Лилиана и очень неохотно Зир’елон поклонились, когда появились щиты.
«Начинать.» — позвал Раук.
Менее чем за одно сердцебиение в руке Лилианы образовалась нагината, и она подпрыгнула в воздух, приземлившись на спину Лелантоса, даже активировав цепную комбинацию «Подготовка». Сила наполняла ее вены, сотрясая шею и шею адреналином, который ее сердце прокачивало через нее по мере активации навыков. Она чувствовала, как Лелантос активирует свои собственные заклинания, [Усиленные Когти] покрыли его когти ярким светом, который помог бы ему пройти сквозь что угодно. [Увеличение] заставило его и без того устрашающую форму расти, пока Лилиана не почувствовала, что она присела на спину слона в форме тигра. [Усиление] укрепило его тело, [Легкая броня] окружила его тело светом, который блокировал и поглощал урон.
Зир’елон сделал шаг назад, и когда Лелантос издал [Звериный рев], он отшатнулся еще на несколько шагов, крепко сжимая оружие в руке. Лилиана злобно ухмыльнулась, активировав [Залп Гатлинга]. Маленькие пули света появились позади нее, образуя круги. С мысленным толчком заклинание начало срабатывать, круги огней вращались при срабатывании. Они делали пять выстрелов в секунду и продержались пять минут, следуя за ней и стреляя из того, на что она им направляла. К счастью, это не было направляемым заклинанием, и в бою оно приносило немало пользы. Противникам часто приходилось уворачиваться от ее клинков или ее пуль, но в любом случае они получали удары.
«Пойдем.» Лилиана мысленно приказала Лелантосу, который издал неусиленный рев, пригнувшись, а затем бросился на Зир’элона, который двигался, чтобы избежать выстрелов световых пуль.
Лилиана наблюдала, как Лелантос подошел ближе, и заметила, что Зир’елон обладал впечатляющей скоростью и ловкостью, так как немногие из ее пуль попали в него. Демон взмахнул мечом по широкой дуге, когда гигантский тигр и всадник приблизились к нему, от него исходила волна огня, от которой Лелантос был вынужден уклоняться.
«Высокая низкая.» — сказала Лилиана Лелантосу, одной рукой сжимая его мех, ее мышцы напряглись, когда Лелантос снова бросился на принца.
Взметнулась еще одна волна огня, и Лелантос пронесся через нее, а Лилиана активировала свое цепное комбо «Побег», хотя рано отключила [Залп Гатлинга], чтобы избежать обнаружения. Ее форма исчезла, когда она перепрыгнула через огненную атаку, охватившую Лелантоса, и [Прыжок] поднял ее еще выше в воздух. [Поступь с ветром] активировалась на пике ее прыжка, и ее ноги зависли в воздухе, как будто это была твердая земля.
Когда [Поток ветра] активировался, Лилиана наклонила свое тело, так что она была готова лететь на Зир’элона, который еще не заметил ее отсутствия. Ветер хлестал вокруг нее, заставляя ее идти вперед, ее оружие было вытянуто, как копье, когда Зир’елон столкнулся с Лелантосом, когти и клыки сражались с пламенем и сталью. [Порыв] подтолкнул ее быстрее, и когда Лилиана оказалась в пределах досягаемости, она активировала свою цепочку добивающих ударов. Лезвие на конце ее нагинаты вспыхнуло чисто-белым светом.
«Что…» Зир’елон повернулся, быстро, быстрее, чем ожидала Лилиана, но недостаточно быстро, поскольку клинок, который был готов пронзить его спину, вместо этого столкнулся с его грудью. [Танец исчезающего клинка], [Пронзание], [Разрез души] и [Удар души] активируются последовательно, когда ее клинок входит в контакт. [Сияющая кромка] сгустилась, прежде чем распространиться в яростном взрыве света и силы, когда остальные заклинания и умения поразили Зир’элона, он был отброшен назад, его тело упало на землю, прежде чем заскользить, а его щит стал ярко-красным.
Лилиана приземлилась на корточки, [Ветроход] смягчил приземление. Она со вздохом отключила свои активные способности и выпрямилась. Она больше не спотыкалась, когда заканчивались эффекты, но это всегда приводило в замешательство. Ее навыки и заклинания сделали ее намного быстрее и сильнее, чем обычно. Всегда казалось, что она становилась слабее, хрупкой, когда выключала их.
Она отослала свое оружие обратно в хранилище, стоя там, положив руку на Лелантоса. Бой был быстрым, как она и предпочитала. Ее активные способности из ее установки были все каналы и быстро истощали ее ману в сочетании с другими заклинаниями и навыками, которые она привыкла использовать, поэтому она всегда стремилась быстро заканчивать бои. Даже с 45-процентным усилением ее Интеллекта и Мудрости от [Вальса Воительницы] она просто не могла поддерживать все в таком состоянии вечно. Она могла продолжать Подготовку, но с ее активацией других способностей это могло быстро привести к тому, что у нее закончилась мана, если она не была осторожна, поэтому всегда было лучше закончить бой до этого. Не то чтобы она не знала, как выстоять в бою, просто было легче закончить бой раньше, да и безопаснее.
«Победи, Розенгард». — позвал Раук.
Лилиана улыбнулась, почесав теперь уже меньшего Лелантоса за ушами, прежде чем отправить его обратно к камню. Лилиана бросила взгляд на Зир’элона, который только что поднялся на ноги, его лицо выражало бессильную ярость, прежде чем она повернулась и использовала свою Скорость чуть больше, чем было необходимо, чтобы вернуться к своей группе. Она не верила, что принц не попытается атаковать ее в спину.
— Кастриоти, спускайся. Раук рявкнул на принца, который все еще стоял там, жуткие глаза, полные гнева и некоторой ненависти, сжимали его все еще пылающий меч.
«Кастриоти!» — закричал Раук, и это наконец вывело Зир’элона из подпитываемого яростью оцепенения. Нахмурившись, он отбросил свое оружие и окружающее пламя, прежде чем уйти со сцены, его маска вернулась на место, но его гнев все еще отражался в его фиолетовых глазах.
— Он будет проблемой, — пробормотал Эмир.
«Вероятно.» — сказала Лилиана, но ее глаза были прикованы к другому деймону, который смотрел на нее с ледяным интересом, резко контрастировавшим с его огненно-красными глазами.
