«Рассвет, Иглбоу». Голос Раука прорезал комнату.
Лилиана обратила внимание на ринг, где две девушки стояли друг напротив друга, когда щиты встали на место. Как и в случае с другими драками, как только Раук объявил начало, ученики двинулись. Тени кипели вокруг Дон, поднимаясь и покрывая ее, пока она не превратилась в призрак, состоящий из теней и тьмы. За ее спиной развевался плащ чистой Тьмы. В ее руках появились два зловещих зазубренных коротких меча. Напротив нее Орлиный Лук призвал свое собственное оружие, что, по мнению Лилианы, было довольно ироничным выбором, поскольку это был лук.
Все, что ей нужно, это Eagle Bond, чтобы завершить каламбур. — весело подумала она. Ее веселье было недолгим, когда девушка потянула свою нить, и появилась стрела, одна из которых была закручена белым и черным, что означало близость к Хаосу. Она выстрелила в тень Доун, и Лилиана вздрогнула. Она могла поклясться, что чувствовала силу этой стрелы даже сквозь щиты, обещание полного уничтожения, которое всегда несла с собой способность Хаоса.
Рассвет двинулась, ее тело, казалось, почти мерцало, когда она избегала атаки. Стрела ударилась о землю и пронзила скалу, разрушив то место, где Дон стояла за несколько секунд до этого. Если Дон и была обеспокоена нападением, она не подала на это намека. Она уклонялась с легкой грацией между следующими атаками, посланными ей без колебаний. Пока Доун двигалась, Лилиана заметила, как ее тень отделилась и отодвинулась от нее, поднимаясь вверх. К тому времени, как Доун преодолела половину расстояния между ней и Иглбоу, вторая Заря, полностью состоящая из теней, держала девушку в клещи с настоящей Зарей.
Орлиный Лук отступил назад и быстрее, чем Лилиана смогла последовать за ним, начал посылать залп за залпом стрел, некоторые из которых были Света, некоторые Тьмы, некоторые Хаоса и несколько иллюзий, основываясь на том, как некоторые стрелы исчезали, когда попадали в землю. Рассвет мерцал между атаками. Либо ее Скорость была настолько высока, что казалось, что она телепортируется, либо это был какой-то навык [Шаг в тени]. Орлиный Лук выругался, когда Дон подошла достаточно близко, чтобы вступить в бой со своим оружием, подняв лук, чтобы отразить удар, даже когда она натянула тетиву, чтобы выстрелить стрелой в упор в Доун. Когда стрела выпустила стрелу, Дон исчезла, напугав Орлиного Лука настолько, что она потеряла драгоценные секунды в замешательстве.
Бой закончился в те секунды, когда теневой клон Доун приблизился, а сама Дон вышла из тени Иглбоу. Четыре усиленных навыками клинка безжалостно вонзились в Иглбоу, окрасив ее щит в красный цвет.
«Победа рассвета». — крикнул Раук, когда щиты опустились.
Иглбоу стояла на коленях, руки на земле, ее лук лежал на земле рядом с ней, когда она тяжело дышала. Рассвет отменила свои навыки, тени отступили от ее тела, даже когда ее клон снова растворился в ее тени. Дон, не колеблясь, покинула ринг, даже не удосужившись взглянуть на поверженную соперницу. Через несколько мгновений, чтобы отдышаться, Орлиная Лука освободила ринг и направилась к стене, чтобы сесть, положив голову на колени, и даже на расстоянии Лилиана могла видеть, как трясется другая девушка.
Смерть. Никогда еще они не были так близки к смерти. — думала Лилиана, глядя на учеников, сидящих на стене, — все они переживали тот или иной шок. Лилиана заметила, что проиграли не все ученики, а только те, кто никогда не сталкивался с собственной смертностью. Марианна, например, даже после потери была довольно бодра, но с ее болезнью Смерть долгие годы была близкой спутницей принцессы. Ее глаза сузились, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Раука, который снова сосредоточился на починке кольца.
Смысл этого состоял в том, чтобы безопасно представить нас смерти или возможности умереть. Лилиана поняла. Вот почему Раук утомил их перед боями, хотя она была уверена, что помимо этого были и другие причины. Она была уверена, что главное — сделать так, чтобы они с большей вероятностью совершали ошибки. Так что потери будут более поразительными, более тревожными.
— Кастриоти младший, Бейкер. — позвал Раук.
«Хм.» — пробормотала Лилиана, привлекая к себе внимание друзей.
«Что?» — спросила Марианна, наклоняясь к Лилиане.
— Просто… не ожидала такого сочетания, — пробормотала Лилиана, с интересом наблюдая за двумя учениками, выходящими на ринг.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Алистер.
«Раук назначал людей, которые хорошо подходили друг другу. Типы поддержки против типов поддержки. Заклинатели против заклинателей, скоростные против скоростных, сфокусированные на оружии и т. д., — объяснила Лилиана, наблюдая за двумя бойцами, ожидающими падения щитов.
Она помнила, что Кот’талан был заклинателем, хотя его персонаж не имел такого большого значения для истории, что его почти не фигурировали. Если Раук подбирал людей по их классам, то это означало, что Диана выбрала тип заклинателя. Она почти ожидала, что девушка будет следовать своим обычным маршрутам, где она идеально подходила для команды героя. Это означало бы, что она подберет быстрого атакующего дальнего боя, например, лучника, поскольку Эмир выполнял роль заклинателя.
— Я просто не ожидала, что у этих двоих будет одинаковый класс, — замолчала Лилиана, ее глаза были прикованы к кольцу, когда формировались щиты, и Раук объявил начало битвы.
Диана немедленно вызвала столб земли, чтобы поднять ее на десять футов в воздух и дать ей высоту. Когда колонна поднялась, по земле пронеслись шипы, стремящиеся пронзить Кот’талана. Из Кот’талана вырвалась дымка жара, коснувшись земных шипов. Лилиана ожидала, что ничего не произойдет. Жар против Земли был слабым противостоянием, но, к ее удивлению, шипы начали таять, становясь сначала темно-оранжевыми, а затем ярко-красными, когда земля превратилась в лаву. Тепловая дымка продолжалась, превращая землю между ним и Дианой в лаву, которая бурлила и поднималась, приливная волна смертоносной магмы обрушивалась на Диану.
Надо отдать должное девушке, она не упиралась. Вместо этого она спрыгнула с колонны, призвала ветер, поддерживающий ее в воздухе, и вызвала собственную волну, состоящую из воды, которая столкнулась с лавой. Пар вырвался наружу и заполнил кольцо, пойманный в ловушку щитом и закрывающий видимость. Пар не уменьшался, пока секунды превращались в минуты, и Лилиане пришлось предположить, что Кот’талан призывал больше лавы, а Диана — воды, поддерживая прикрытие. Вспышки света и то, что могло быть пламенем, осветили пар, но он не уменьшился, заставив все более любопытный класс гадать, что же происходит в скрытом кольце.
Незадолго до пятиминутной отметки раздался крик, отчетливо женский крик.
«Победи, Кастриоти». — объявил Раук, и с помощью своей собственной магии пар был изгнан.
Лилиана удивленно моргнула. Все кольцо было разрушено, превращено в пустыню абстрактных обсидиановых и каменных скульптур, с некоторыми очагами лавы, которые все еще зловеще бурлили, даже когда они остывают с сердитым шипением. Диана рухнула на землю, ее щит стал вишнево-красным, вокруг нее был круг взорванного камня, а Кот’талан стоял напротив нее и оглядывался, как будто ему было скучно.
Кот’талан наклонился и помог Диане подняться на ноги. Девочку трясло, но, похоже, она была меньше контужена, чем многие из их класса. Не дожидаясь, пока она заговорит или поблагодарит его, Кот’талан опустил ее руку и ушел с ринга. Через несколько секунд Диана последовала за ней на трясущихся ногах, но не отступила к стене.
«Что случилось?» Марианна озвучила вопрос, крутившийся в собственном мозгу Лилианы. Как Кот’талан победил кого-то со всеми родственными узами? И сделал это там, где никто не мог видеть?
«Данстан. Милденхолл. Раук, очевидно, не был так сбит с толку, как остальные ученики, потому что, как только кольцо было починено, он вызывал следующих учеников.
Последние два боя прошли быстро. Данстан призвал автоматы из земли и металла, используя то, что Лилиана считала Анимацией, чтобы придать им некоторое подобие жизни, и отослал их, хотя он постоянно призывал все больше существ из земли и металла, чтобы преследовать Милденхолла, который пытался вывести Данстана из строя своими атаками. газов, даже когда она отбивалась от его автоматов водой и льдом. Данстан быстро победил, так как у Милденхолла не было достаточной защиты, чтобы дать ей время, необходимое для победы над Данстаном.
Ремренс победила, к удивлению всех, когда Чивертон начал сильно, используя склонность Возгорания, чтобы атаковать Ремренс, даже когда он начал взрывать вокруг нее взрывы, но ее родство с Муком быстро оставило его по шею глубоко в яме с грязью, которую он не мог побег. Оттуда оставалось только наносить на него земные атаки, в то время как он не мог двигаться, пока его щит не стал красным.
К тому времени, как все бои закончились, почти половина класса была прижата к стенке.
— Все, в лазарет. — приказал Раук ученикам, которые все еще находились в шоке от их «смерти». Прошло несколько минут, прежде чем приказ, казалось, дошел до них, а затем они, спотыкаясь, вышли из тренировочной комнаты, выглядя Лилиане больше как призраки, чем ученики. Раук смотрел с чем-то, что очень щедрый человек мог бы назвать беспокойством в глазах, но в основном разочарованием.
— Остальные, я уверен, ждут, что я поздравлю победителей. Надуй свое эго и скажи, каким ты был замечательным, верно? — спросил Раук, когда дверь тренировочного зала закрылась. Студенты, нервно шаркая, ушли. Было ясно, что многие победители думали именно так. Думали, они впечатлили своего учителя.
«Вы бьете школьников. Избалованные дети дворян, которые никогда не сталкивались в реальной битве не на жизнь, а на смерть против чего-то или кого-то столь же умного или умного, как они. Это не делает тебя особенным или вундеркиндом. Это означает, что тем из вас, кто выиграл, повезло, или, возможно, у них была лучшая подготовка, чем у них». Язвительный голос Раука и холодные глаза пробежались по классу.
«То, что я там увидел, было неряшливо. Дети играют со способностями, которые едва понимают. Может быть, то, как вы сражаетесь с монстрами в подземельях, работает, или, может быть, это работает, потому что авантюристы, которым платят ваши родители, прикрывают любые ваши откровенно прискорбные ошибки. Но есть большая разница между борьбой с низкоранговыми монстрами подземелья и борьбой с гуманоидами, или сражением с более высокоранговыми монстрами и тварями подземелий. Существа, которые могут думать, которые могут разрабатывать стратегии, безусловно, лучше, чем вы. Раук врезался в них, и ученики опустили головы или уставились на Раука глазами, полными праведной ярости. Возможно, это был первый раз, когда многим из них сказали, что они не самые лучшие в мире, что они не идеальны.
«Некоторые из вас демонстрируют некоторый потенциал. Но в основном я просто разочарован. Это лучшее, что у нас есть в этом году? Никого из вас я бы не назвал бойцами. Раук пренебрежительно фыркнул, скрестив руки на груди и взглянув на них, — но я превращу каждого из вас в одного к концу вашего пребывания здесь, если вам удастся сохранить свои места. Не то чтобы я очень оптимистично отношусь к большинству из вас. Раук посмотрел на них всех, прежде чем покачать головой.
«Мне нужно эссе от всех вас, три страницы. Обо всем, что вы сделали неправильно в бою, и о том, как вы могли бы поступить лучше, в конце недели. Класс распущен.» — рявкнул Раук, прежде чем развернуться на каблуках и уйти. Класс смотрел ему вслед, кто в страхе, кто в гневе, кто в смущении. После долгого молчания класс начал двигаться, некоторые собрались вместе, чтобы пожаловаться, другие вышли из тренировочной комнаты, предположительно, чтобы принять душ и переодеться в одежду, не промокшую от пота.
— Он был вроде… — Марианна замолчала мягким голосом.
«Удивительный?» — спросила Лилиана благоговейным голосом, глядя туда, где исчез Раук.
«Ты… ты получил какую-то травму мозга во время урока?» — обеспокоенно спросила Марианна, подойдя к подруге и активировав какое-то исцеляющее заклинание, взмахнув светящейся рукой над головой Лилианы. Лилиана нахмурилась и отмахнулась от принцессы.
«Мари, я в порядке. Я просто думаю, что Раук — невероятный инструктор». — чопорно сказала Лилиана, повернувшись и подойдя к дверям. Ей нужно было принять душ и сменить одежду. Она чувствовала себя отвратительно.
«Он просто оскорбил всех нас». — невозмутимо сказала Марианна.
«Вот откуда ты знаешь, что он будет отличным инструктором! Он не утруждает себя фальшивой лестью или попытками сблизиться с известными дворянскими семьями, снисходительно относясь к их детям». — уверенно сказала Лилиана, пока они шли к лестнице.
— Однако ему не обязательно было быть таким злым, — захныкала Марианна.
«Битва — не самое приятное место». Алистер пожал плечами.
«Точно. Он не может быть добр к нам, не может дать нам думать, что мы лучше, чем мы есть. Излишняя самоуверенность просто убьет нас». — сказала Лилиана, кивнув.
«Мы не обязаны любить его. Он просто должен убедиться, что мы не умрем. — тихо сказал Эмир. Марианна застонала, но отказалась от спора, явно проиграв.
