— Но ты действительно думаешь, что этого достаточно? Марианна беспокоилась в кабинете, который они более или менее захватили.
«Мари, в последний раз, это хорошо. Я перевела для вас достаточно этих книг, так что сомневаюсь, что кто-то еще будет располагать такой же информацией, — сказала Лилиана терпеливым голосом, но с оттенком раздражения.
В отличие от остальных одноклассников, они оба были готовы к этому сочинению, так что на самом деле нужно было просто записать все, что они узнали. Ну, в основном Лилиана занималась раскрытием, после того как Марианна держала в заложниках свои бестиарии, пока не прочитала и не перевела некоторые книги Астрати. Поскольку исследовательская часть уже была обработана, все, что им нужно было сделать, это потратить несколько часов на написание текста и цитирование источников.
— Я просто не хочу провалить первое задание, — пробормотала Марианна, снова просматривая свое эссе, точнее, шестой вариант.
Лилиана сделала это за двоих, но полагала, что у нее есть небольшое преимущество перед Марианной. Пока она не заболела настолько, что даже школьная работа была для нее непосильной, она была зачислена в онлайн-школу еще на Земле, и у нее был большой опыт написания эссе. Она просто не ожидала, что заверения учителя о том, что они «используют эти навыки в будущем», приведут к тому, что она быстрее справится с домашним заданием в магической школе.
Лилиана начала собирать вещи, сверив время. У нее было несколько часов до комендантского часа, и она хотела немного погулять в лесу. Лилиана могла практиковать свои навыки в тренировочной комнате. На самом деле она подняла несколько уровней во время изнурительных боев с автоматами. [Ветер] и [Невидимость] поднялись на уровень. [Нити контроля], [Танец бури] и [Клинок ветра] прыгнули на два.
Для дня это был хороший прогресс, но она хотела посмотреть, сможет ли она продвинуть их немного дальше, потренировавшись в лесу в тот же день. Она хотела воспользоваться плотностью маны, и лес расслабил ее так, как ничто другое больше не могло.
«Куда ты идешь?» — спросила Марианна, когда Лилиана закончила складывать все в свое хранилище.
— Больше практики, — объяснила Лилиана. Марианна посмотрела на нее, приподняв бровь, прежде чем покачать головой и склониться над своим эссе.
«Безумный.» — пробормотала Марианна, едва ли достаточно громко, чтобы ее услышала Лилиана, и, по-видимому, не подозревая о лицемерии своего заявления.
Лилиана закатила глаза и попрощалась с подругой, выскользнув из кабинета и библиотеки и направляясь в сторону леса. Она не торопилась, с интересом наблюдая за двигающимися студентами. У нее никогда не было такого раньше, шанса быть рядом с таким количеством людей ее возраста. Просто быть… школьницей. Когда она была ученицей в волшебной школе-интернате, в которой основное внимание уделялось боям, она все еще упивалась ощущением нормальности, которое наполняло ее, когда она наблюдала за болтающими группами учеников. Она была частью этого; — поняла она с легкой, теплой улыбкой.
Лилиана шла, засунув руки в карманы, и люди смотрели, как она идет. Она могла видеть, как старшие ученики сбились в группы, смеясь и играя. Люди, которых она приняла за пары, держатся за руки и наклоняются друг к другу, бродя по территории. Даже одна парочка, плохо спрятавшаяся в одном из декоративных скоплений цветущих деревьев, довольно страстно целуется. Лилиана отвела глаза с яростным румянцем, когда поняла, на что смотрит. Ее шаги немного ускорились, чтобы отдалиться от этого.
«Розенгард». Голос позвал.
Лицо Лилианы нахмурилось, прежде чем она согнала это выражение со своего лица, приняв знакомую ей прохладную маску, когда она повернулась лицом к мальчику, приближавшемуся к ней. Он направился к ней с высоко поднятой головой и выпятившей грудь, и она про себя вздохнула.
«Кастриоти». Лилиана поздоровалась, ее голос был прохладным, но не грубым.
— Один раз? — спросил Зир’Элон, фыркнув.
— Я укротитель, Кастриоти. Я никогда не бываю один». — вежливо сказала Лилиана, но комментарий сделал то, что она хотела.
Кастриоти почти незаметно вздрогнул, услышав не столь тонкое напоминание о Поларис. Почти сразу же она увидела вспышку гнева в его глазах из-за невольного проявления страха. Он сделал шаг ближе, как бы показывая, что не боится.
«Послушайте, единственная причина, по которой вы выиграли, это то, что вы меня кинули. Это был нечестный матч». — сказал Зир’елон, его тон граничил с пренебрежением, но не совсем.
«Во время матча ты выглядел нормально», — сказала Лилиана, когда ее руки выскользнули из карманов, а ноги медленно переместились в боевую стойку, чтобы лучше удерживать равновесие. Она не хотела драться с Зир’элоном посреди территории школы, но если он что-то начал, она собиралась это закончить.
«Я упоминаю об этом только потому, что вы не хотите, чтобы люди думали, что вы выиграли, потому что ваш противник был не в лучшей форме», — настаивал Зир’елон, и Лилиана не могла не приподнять бровь или позволить легкой улыбке расплыться по лицу. ее губы.
Гордость. Это его фатальный недостаток, и он думает, что это мой. — с удовольствием подумала Лилиана, слушая его, пытаясь подтолкнуть ее к тому, чтобы бросить вызов. Что-то, что им пока не разрешалось делать, как он должен был хорошо знать. Это было не более чем попыткой навлечь на нее неприятности.
«Победа есть победа, Кастриоти. Мне все равно, как я этого добьюсь, лишь бы я был победителем». — легко сказала Лилиана, ее улыбка стала шире, когда принц, казалось, был потрясен ее словами, не в состоянии понять, что кого-то не слишком заботит такая бесполезная вещь, как гордость. Что такое гордость на поле боя, кроме того, что может убить? Лилиане было мало пользы от этого.
«Но это. Тебя не волнует, что люди думают, что ты обманул?» — ошеломленно спросил ее Зир’елон.
— Профессор Раук вызвал бы меня, если бы подумал, что я жульничаю. Я играл по правилам и выиграл матч. Что еще можно сказать об этом?» — просто спросила Лилиана, внутренне хихикая, когда рот Зир’элона несколько раз открылся и закрылся.
— Если это все, я пойду. — сказала Лилиана, слегка оборачиваясь.
— В следующий раз я не проиграю, какие бы уловки ты ни вытворяла, Розенгарда. Зир’элон нашел свой голос, и в нем был гнев, облизывающий края его слов.
«Посмотрим.» Лилиана бросила через плечо, развернулась и ушла. Она не боялась, что он атакует ее в спину, не теперь, когда знала его игру. Зир’елон еще не был достаточно зол, чтобы совершить такой безрассудный поступок. Он хотел, чтобы она бросила вызов, чтобы он мог заявить, что первый матч был недействителен, если она согласилась на основании того, что он обвинил ее в жульничестве. Тогда он, вероятно, развернется и навлечет на нее неприятности с профессорами за попытку начать дуэль, когда они прямо сейчас были запрещены для первокурсников.
Лилиану довольно позабавила его попытка, но мысленно она отметила его, чтобы он смотрел. Больше, чем она уже была. Эта его гордость и его характер могут быть опасны. Он всегда был союзником, пока она была полукровкой, которая была сильнее его, и она никогда не позволила бы себе быть слабее только для того, чтобы умилостивить его. И он понял бы это достаточно скоро и, вероятно, обиделся бы на нее за это. Рано или поздно это сделает его врагом.
Лилиана ускорила шаг, направляясь к лесу, не желая, чтобы ее остановили еще одноклассники, пытающиеся бросить ей вызов по той или иной бессмысленной причине. Она сомневалась, что это произойдет, пока нет, но ей не хотелось так сильно искушать судьбу. Дойдя до первых деревьев, отмечающих начало леса, она остановилась и выпустила Поляриса из его камня. Кицунэ быстро сформировался, его крылья расправились, когда он огляделся.
«Еще тренировки?» — спросила Поларис, и Лилиана послала ему свое согласие. Когда они начали углубляться в лес, она мысленно передала взаимодействие с Зир’элоном своему Бонду.
«Он будет проблемой», — повторила Поларис собственные мысли.
«Однажды, да. Однако мы знали, что это возможно». — сказала Лилиана, пожав плечами.
У нее не было кожи с головы, если Зир’Элон возненавидел ее. Было бы неприятно иметь врага, но она подозревала, что такие вещи не были редкостью в этой школе, где так яростно поощрялась конкуренция.
— Жаль, что ты не можешь поступить разумно и просто убить его. — со вздохом сказала Поларис.
Он понимал людей лучше, чем Немезида или Лелантос, но некоторые вещи просто не имели смысла для зверя, каким бы умным он ни был. Такие вещи, как оставить угрозу в живых, были немыслимы.
«Если я убью его, это создаст больше проблем, чем решит их, ты это знаешь». — напомнила ему Лилиана, когда остановилась и присела, чтобы посмотреть на розу странного цвета, Лазурное Цветение.
Это было прекрасно, и ее пальцы на мгновение нежно погладили его шелковистые лепестки, прежде чем она встала и продолжила свой путь, ее шаги были тихими по лесной подстилке. Несмотря на то, что она еще не видела в лесу ни одного ученика, кроме Кот’талана, тропы были в хорошем состоянии, вдали от оленьих троп, по которым она привыкла ходить в лесах на территории Розенгарда.
Лилиана на мгновение закрыла глаза, пока шла. Сделав глубокий вдох, она позволила запаху леса наполнить ее и смыть стресс дня. Сладкий запах сосны, нежный аромат бесчисленных весенних цветов, сильный землистый аромат всех лесов унес с собой стресс и раздражение, которые висели на ней. Она всегда чувствовала себя более приземленной, когда была окружена природой. Возможно, это произошло из-за ее трех душевных уз. Связь со зверями изменила твою душу, и это совершенно очевидно изменило Лилиану физически и умственно. Она задавалась вопросом, сколько связей ей пришлось завязать, прежде чем она перестала быть больше зверем, чем человеком.
Или, может быть, причина, по которой лесные и дикие места казались ей домом, была куда более простой. Может быть, это было потому, что лес был ее первым и постоянным убежищем от поместья, которое она никогда не могла заставить себя назвать домом.
Лилиана открыла глаза и слегка моргнула от света, слабого, хотя и просачивавшегося сквозь полог наверху. Это было еще больше, чем темнота ее век. Покачав головой, Лилиана немного ускорила шаг. Рядом с ней Полярис ничего не сказала. Если кто и мог понять, что она чувствовала в лесу, так это он. Не нужно было говорить ни слова, между ними не было суда.
Когда они подошли к небольшому пруду, окруженному цветущими вишнями, Лилиана обрадовалась, увидев, что он пуст. Поларис бросился бежать между деревьями, подпрыгивая ровно настолько, чтобы лепестки деревьев стряхнулись, упав на его мех и кое-где застряв. Его крики счастья вызвали теплую улыбку у Лилианы, которая смотрела, как резвится ее связь.
Лилиана устроилась на большом камне, на котором стоял Кот’талан, когда она увидела его здесь. Камень был теплым от солнца, и Лилиана откинулась назад, пока не оказалась лежащей на камне, ее глаза были полузакрыты, поскольку она просто впитывала чувства. Ветер мягко касался ее кожи, запоздалый солнечный свет просачивался сквозь кожу и согревал ее, тепло камня позади нее, нежный звук ряби и брызг пруда, когда какие-то существа, жившие в нем, перемещались. Сильнее всего этого было ощущение Маны, тяжелое в воздухе, которым она дышала, и прижимающееся к ней. Дикий, необузданный, но все же такой утешительный.
Лилиана погрузилась в полумедитативное состояние, ее мысли отстраненно сосредоточились на том, что она хотела сделать. Ее рука слегка приподнялась, и ее глаза медленно переместились, чтобы посмотреть на нее, когда она сосредоточилась на ощущении ветра, скользящего по ее коже, сквозь пальцы. Она протянула руку, медленно позволяя мане течь по ее телу, собираясь под кожей ее ладони, когда она потянулась к ветру. Он коснулся ее собственной маны и остановился, кружась вокруг ее ладони, пока она кормила его еще больше, взяв под контроль дикую стихию и мягко поощряя ее слушать ее. Он крутился и поворачивался, маленький, едва заметный торнадо формировался на ее ладони, когда он хлестал вокруг. Она наблюдала несколько минут, просто наслаждаясь контролем над такой дикой и свободной вещью, как ветер.
Звук шагов по земле предупредил Лилиану о посетителе, но она не ослабила концентрации, превратив торнадо в ленту ветра, которая закрутилась вокруг ее руки, взъерошив свободный рукав. Образ лица, с которым она начинала знакомиться, промелькнул в ее голове благодаря Полярис.
«Я могу отослать его», — предложил Поларис, где бы он ни находился.
«Нет, все хорошо.» Лилиана лениво ответила.
«Должны ли мы разработать какой-то график? Соглашение об опеке? — спросила Лилиана вслух, ее голос был тихим, но все же достаточным, чтобы ее услышали. Она не повернула головы, чтобы посмотреть, и даже не пошевелилась. Она чувствовала себя расслабленной и не хотела, чтобы это разрушилось.
«Звучит несправедливо. Я нашел это место первым». — ответил низкий голос Кот’талана.
Лилиана медленно, осторожно подняла другую руку, стараясь не нарушать концентрацию, направляя ветер, завихряющийся между ее ладонями. Она вложила в него немного больше маны, притягивая к себе больше нитей игривого элемента, когда он обвел две ее руки в форме восьмерки, которую мало кто мог даже увидеть.
— А ты? — спросила Лилиана все еще мягким голосом, в то время как мысленно она продолжала парить в этом странном, почти диссоциативном тумане, где она не чувствовала себя полностью связанной со своим телом, но была так сильно привязана к своей Мане и тому, как она двигалась. Она услышала, как Кот’талан пошевелился, придвинулся ближе. Тем не менее, она не повернулась, чтобы посмотреть на него.
— Никто не разуверил меня в этом предположении, — сказал Кот’талан.
Мягкая, мечтательная улыбка раскрыла губы Лилианы, когда ветер сместился, петляя между ее пальцами, спускаясь вниз по рукам, а затем снова поднимаясь, чтобы повторить цикл.
— Вы обнаружите, что делать предположения опасно, — тихо размышляла Лилиана.
Ветер теперь развевал ее волосы, те пряди, которые не удерживались ее телом, лежащим на скале. Было немного щекотно, и она не сильно возражала, что ее волосы будут в беспорядке, когда она вернется.
— Так я видел. — сказал Кот’талан почти так же тихо, как и Лилиана, но теперь он был ближе, и его было легко услышать.
«Как странно. Сначала ко мне подошел твой брат, теперь ты. Дайте мне знать, если у вас есть еще братья и сестры, которые пытаются приблизиться ко мне». — сказала Лилиана, в ее мягком голосе звучало веселье, когда Полярис опустилась рядом с ней.
Ветер снова переменился, протекая сквозь его мех и подбирая оставленные там лепестки, возвращаясь к ней, чтобы закружиться над ее руками, лепестки танцевали на ветру.
— Тогда он бросил тебе вызов? Он никогда не мог смириться с тем, что его гордость была оскорблена, — ответил Кот’талан без удивления в тоне, но с мстительным ликованием в голосе.
«Он пытался заставить меня бросить ему вызов, но это не сработало, как он думал. Те, кто позволяет гордости управлять собой, сбиты с толку теми, кто этого не делает». — просто сказала Лилиана, хотя ее улыбка слегка дрогнула, когда Кот’талан фыркнул.
— Значит, у вас есть его мера. — сказал Кот’талан, и Лилиана услышала, как он устроился где-то поблизости, чтобы сесть.
Лилиана задалась вопросом, возможно, было что-то в этой поляне, что делало других более спокойными, более удобными, поскольку она с трудом могла представить, почему Кот’талан не ушел, как только увидел ее здесь. Или, возможно, шоу, которое она устроила и которое смутило его брата, каким-то образом расположило ее к себе.
«Возможно. Думаю, я знаю достаточно. — сказала Лилиана, слегка пожав плечами, когда ветер закружился высоко над ней, прежде чем снова нырнуть вниз, чтобы течь над ней, лепестки все еще крепко держались на ветру. Это действительно было очень мило.
Больше они ничего не сказали, а Лилиана продолжала играть со своим ветром. В конце концов, Полярис снова поднялся, чтобы продолжить свою возню по поляне. Она чувствовала, как Кот’талан наблюдает за ней, наблюдает за Полярис, но больше он ничего не говорил. С ней все было в порядке, она пришла сюда по какой-то причине, и по мере того, как она продолжала собирать больше ветра, продолжала развивать свое умение [Управление ветром], она все глубже погружалась в это не совсем то состояние ума, и она не была уверен, что она даже сможет ответить.
[Управление ветром] достигло 6 уровня!
[Управление ветром] достигло 7 уровня!
[Управление ветром] достигло 8 уровня!
Каждое уведомление приходило и отбрасывалось с течением времени. Последний пришел, когда солнце закончило свой спуск, погрузив их в сумерки. Лилиана медленно позволила себе погрузиться обратно в свое тело. Ветер, который играл вокруг нее, снова коснулся ее, прежде чем исчезнуть в лесу, когда она освободила его от контроля. Она медленно села, устало моргая глазами, глядя на более темную перспективу вокруг себя. [Ночное зрение] активировалось само по себе, и она по-прежнему могла прекрасно видеть, даже если цвета были размыты.
Лилиана встала и потянулась, прежде чем впервые повернуться к Кот’талану, который задумчиво смотрел на воду.
«Обязательно вернись до комендантского часа», — посоветовала Лилиана, спрыгивая со скалы. Полярис материализовалась из теней, когда она начала уходить.
«Будь осторожен. Ночью скрывается многое». — крикнул Кот’талан, когда она достигла границы деревьев.
«Я знаю. Я один из них». — крикнула Лилиана с ухмылкой через плечо, прежде чем шагнуть в лес, раствориться в темноте и вернуться в общежитие. Чувство покоя и удовлетворения наполняло ее, и она продолжала улыбаться, пока шла.
Это был хороший день.
