Лилиана вскочила с кровати, отбиваясь от скрученного клубка промокших от пота простыней, прижимающих ее руки к телу. Крик застрял у нее в горле, а имя с привкусом едкой вины тяжело легло на язык, отгороженный стеной стиснутых зубов. Воздух ворвался в ее легкие, когда ее широко распахнутые глаза в панике блуждали по темноте ее комнаты, выбирая знакомую мебель. Ее сердце билось о стенки ребер, как крылья пойманной колибри. Ее грудь тяжело вздымалась, когда она изо всех сил пыталась вдохнуть воздух, которого жаждали легкие, несмотря на тяжелые эмоции, застрявшие в горле.
Слезы, которых она не чувствовала, текли по ее лицу, как водопад, затуманивая ее зрение и еще больше увлажняя испорченные простыни, когда ее тело тряслось. Ее грудь сжимало, и когда она задыхалась при каждом новом вдохе, казалось, что кто-то закутал ее в цепи, которые стягивали ее, сдавливая легкие.
«Лили!» — раздался голос откуда-то издалека, когда руки Лилианы крепко сжались в ее предплечьях, ее ногти глубоко впились в плоть, горячая кровь казалась огнем на ее слишком холодной коже.
Кости скрипели, и мускулы стонали от железной хватки, которую она держала на руках, но она не могла освободиться, не чувствовала даже боли. Казалось, что темнота комнаты поглотила ее целиком, еще больше сузив ее зрение, уже омраченное слезами. В ее ушах раздавался стремительный, звенящий звук, который звучал почти как крик, как крик, застрявший у нее в горле, который она не могла произнести.
«Лили! Послушай меня. Комплект для прослушивания. Тебе не обязательно говорить, но скажи мне, пожалуйста, пять вещей, которые ты можешь видеть, дорогое сердце. Сделай это для меня, пожалуйста». Тот далекий голос вернулся, каким-то образом не сдерживаемый криками, звенящими в ее ушах.
Она не могла распознать голос, ее разум был переполнен страхом, паникой и потребностью кричать, бежать, прятаться, уйти сейчас же. Но что-то более глубокое, чем страх, узнало голос, что-то ядро того, кем она была, побуждало ее слушать, так что ее глаза метались, находя в темноте предметы, пока она называла их.
«Простыни. Рабочий стол. Кровать. Книги. Дверь.» Лилиана не говорила, не могла говорить из-за сомкнувшейся челюсти и этого ужасного пропитанного кислотой имени, которое все еще тяжело вертелось у нее на языке.
«Хорошая, хорошая работа, дорогая. Вы сделали так хорошо. Теперь вы можете прикоснуться к четырем вещам». Голос, казалось, не был обеспокоен ее ментальной реакцией. Это, нет, его голос был теплым, наполненным любовью и заботой, и каким-то образом это помогло. Это дало ей силы отпустить руки и согнуть пальцы, чтобы классифицировать текстуры, которые она ощущала.
— Простыни, чешуя, мех, моя ночная рубашка, — перечисляла чувства Лилиана, и с каждым новым словом ее дыхание все больше выравнивалось, а тьма отступала перед глазами. Ее все еще трясло и тонуло в нахлынувших волнах страха, но она не чувствовала, что сейчас ее уносит в море. Она могла видеть дно воды.
— Очень хорошо, Лили. Вы хорошо справились. Теперь вы можете услышать три вещи». Голос вернулся, подталкивая ее.
— Ветер, я слышу свое дыхание и шипение, — ответила Лилиана после того, как немного прислушалась, крики в ее ушах утихли до шепота, теперь ее дыхание становилось легче, почти беспрепятственно. Комок в ее горле отпал, растворяясь и позволяя ей дышать с гораздо большей легкостью. Ее руки теперь болели, в них пульсировала острая и тупая боль.
«Хорошо, я так горжусь тобой, дорогая. Мы почти там. А теперь можешь сказать мне две вещи, которые ты чувствуешь по запаху? Голос направил ее, и Лилиана машинально глубоко вдохнула через нос, слегка сморщив нос, когда поняла, что пахнет.
«Медная кровь. И пот. — сказала Лилиана голосу, она поняла Полярис, когда волны паники в ее сознании начали успокаиваться, бурное море медленно превращалось в безмятежный пруд, стабилизировавшийся почти в такт замедлению ее сердца.
— Еще кое-что для меня, Лили. Скажи мне что-нибудь, что ты можешь попробовать, — убеждал ее Полярис, его голос был спокоен и терпелив и так полон любви, что это помогло снять напряжение с ее плеч, когда она поникла в постели.
— Кровь, — сказала Лилиана хриплым голосом, хотя и не кричала. Это было не совсем правильно. Во рту у нее был вкус, словно он был покрыт кислотой и пеплом, но на языке ощущался безошибочно узнаваемый привкус меди, острый и металлический.
— О, Лили, — сказал Поларис грустным голосом, таким мягким, что он ощущался как нежная ласка в ее разуме, когда он сильнее прижался к ней своим телом.
Она моргнула и увидела, что он обернул ее крылом, лежащим у нее на коленях, словно хотел прижать ее или приземлить. С другой стороны Лелантос был наполовину в постели, его огромная голова была прижата к ее боку. Скрежет чешуи по коже сказал, что ее Немезида обвилась вокруг ее руки, а легкое щекочущее ощущение предупредило ее о том, что змея слизывает кровь с ее кожи, все еще стекающую по ее рукам.
Лилиана подняла трясущуюся руку, поморщившись от острой боли, вызванной движением, и нежно прижалась к ноющей коже, с удивлением обнаружив, что на ее коже образовались бороздки, которые медленно заживали. Она даже не знала, что навредит себе. Не осознавала, какой вред она могла нанести себе, когда была не в своем уме.
— Спасибо, — прохрипела Лилиана, опуская руку.
Ей нужно было привести себя в порядок, но пока она не хотела покидать безопасное гнездо тел, в котором находилась. В воздухе витал тяжелый запах меди, вызывая болезненную тошноту в животе. И от запаха, и от знаний, которые она только что заработала ужасными способами. Сила Лилианы была значительно выше, чем ее Живучесть, и она могла нанести себе серьезные повреждения, так легко, если бы не была осторожна, а она не была осторожна. Ей повезло, что она не ампутировала себя; она была достаточно сильна, чтобы сделать это. Лилиане также повезло, что она исцелилась перед занятиями, иначе ее друзья подумали бы, что на нее напали в ее комнате.
Выемки на ее коже не были чистыми или поверхностными. Они были глубокими, проходя сквозь кожу в мышцы. Только благодаря тому, что [Сопротивление боли] было на уровне 101, она не кричала в агонии прямо сейчас. Было все еще больно, но это было похоже на то, что боль была притуплена болеутоляющими средствами. Она знала об этом, хорошо осознавала теперь, что ее разум не был мешаниной хаотической паники, и это было неудобно, но это не могло вывести ее из строя от боли. Однако из-за повреждений ей было трудно двигать руками.
«Не нужно благодарностей, дорогое сердце. Мы одной души. Мы всегда будем здесь для вас. Неважно, столкнемся ли мы со зверем, человеком или монстрами, скрывающимися в вашем собственном разуме. Мы будем здесь, всегда». — сказала ей Поларис мягким и теплым голосом, полным тяжелых обещаний, крепко связавших их воедино.
«Ты наш. Мы ваши. Мы защищаем своих. Даже от самих себя, — согласилась Немезида, уткнувшись носом в руку Лилианы, к счастью, поверх ран, прежде чем вернуться к своей самозваной работе по уборке Лилианы.
«Защищать. Семья. Всегда.» Лелантос, его слова гораздо менее красноречивы, но не менее полны чувств.
Лилиана почувствовала, как ее губы задрожали, когда новые слезы наполнили ее глаза, переполняя ее, когда она жалобно всхлипнула, переполненная слишком многими эмоциями, чтобы ее измученное тело могло их обработать. Любовь наполнила ее сердце, и она наклонилась вперед, чтобы зарыться лицом в мех Полярис, слабые рыдания сотрясали ее тело. Одна рука вцепилась в его мех, глубоко зарываясь в шелковистые пряди, другая лежала на голове Лелантоса, пробираясь сквозь более грубый мех тигра.
Однако ее сердце болело вместе с любовью, потому что всей ее семьи не было здесь, а она так сильно этого хотела. К ней были крепко прижаты три части ее души, но другие части головоломки — нет. Некоторые были потеряны навсегда, некоторые были слишком далеко, чтобы привести ее к ней, а другие были близко, очень близко, но все же вне досягаемости. И все же она хотела их, тем не менее, и детское желание коснулось ее губ, горько-сладко на ее языке.
Я хочу своего брата.
Это было не единственное ее желание, но единственное, в чем она могла признаться. Другой был слишком болезненным, чтобы в нем признаться, поэтому она утопила его в своем сознании, похоронила глубоко под землей, откуда он не мог вернуться, потому что это было желание, которое никогда не исполнилось.
Когда ее слезы высохли, Лилиана глубоко вздохнула, шмыгая сквозь заложенный нос, из которого все еще текли сопли, и моргнула горящими глазами, которые, казалось, весили тысячу фунтов. Она была так устала, истощена умственно и эмоционально, но знала, что больше не сможет заснуть. Одна мысль о том, чтобы снова заснуть, где бродили кошмары, вызывала у нее дрожь страха. Если ей приснился один кошмар, у нее будет больше. Не было смысла снова пытаться уснуть, иначе через час или два она окажется в том же положении.
Потребовалось немного концентрации, чтобы поднять время, половина третьего звонка. Значит, она поспала около четырех часов. Она освободила одну руку, чтобы потереть глаза, и снова села, морщась от боли. Быстрая проверка дала ей понять, что она не просто раздробила себе руки, она сломала кости. Вот почему лечение длилось так долго. Кости заживали дольше, чем кожа. Сломанные кости добавляли дебафф, который замедлял весь процесс, точно так же, как перерезанная артерия добавляла дебафф кровотечения, который продлевал заживление. Ее руки заживут до того, как она кого-нибудь увидит, но она все равно останется раненой еще на час или около того. Лилиана активировала [Регенерацию], чтобы немного ускорить процесс.
Когда она подняла голову, ее взгляд остановился на столе. Причина, по которой ей сегодня приснился этот кошмар. На столе невинно лежало наполовину написанное письмо. Обращаясь к Сайласу, он рассказывал о ее первой неделе в школе. Само по себе это не вызовет никаких проблем. Но именно эта мысль пришла ей в голову в середине письма. Напоминание о том, что когда-то был кто-то другой, кому она отправила бы письмо. Кому-то, кому она отправила бы письмо еще до того, как закончился ее первый рабочий день. Кто-то, кто никогда больше не прочитает ни одного письма.
Лилиана отвернулась, чувствуя себя так, будто убегает. Но сейчас она больше не могла справляться с чувствами. Ей казалось, что она скреплена паучьим шелком и готова развалиться на миллион кусочков при первом надавливании. Лилиана на мгновение закрыла глаза, затаив дыхание, прежде чем открыть глаза и активировать [Сияние]. Свет расцвел над ней, освещая комнату. Ее измученные глаза вздрогнули от внезапной яркости, но теперь все снова стало цветным, а не монохромным [Ночное видение].
Лилиана посмотрела на себя и почти отменила заклинание. Крови было гораздо больше, чем она ожидала, даже с учетом того, что ее запах отравлял каждый ее вдох. Ее руки были более красными, чем загорелая кожа, участки кожи золотистого оттенка редко выступали между липким темно-малиновым и ржаво-коричневым. Ее простыни выглядели так, как будто они были подвергнуты жуткой работе по покраске тай-дай, в этот момент они были скорее красными, чем белыми.
Она не могла видеть рыжего на меху Полярис, но слипшиеся комки, блестевшие на свету с еще влажной кровью, сказали ей, что ему так же сильно, как и ей, нужно принять ванну. Немезида, которая все еще обвивала руку Лилианы и упрямо чистила ее, была, пожалуй, самой покрытой кровью, ее коричнево-зеленая чешуя была невидима под налетом, а ее белая голова была поразительно малиновой, лепестки ее капюшона были менее явно окрашены, уже ярко-розовый. Лелантос пострадал меньше всех, на его радужном меху появились рыжие полосы, но быстрая чистка ничего не могла исправить.
— Ванная, давай. — сказала Лилиана, дрожа.
Теперь, когда она не была в панике, она могла чувствовать, как ей холодно, пот и пропитанные кровью простыни только еще больше охлаждали ее тело. Она не могла больше ни секунды сидеть в этом беспорядке, поэтому, несмотря на то, что это причиняло острую боль, она поднялась с кровати с помощью Лелантоса и Полярис, поддерживающих ее. Ее ноги, хотя и не пострадали, были такими же слабыми и неуклюжими, как у новорожденного олененка.
Ей потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы добраться до ванной, и Лелантос не мог последовать за ней, слишком большой, чтобы легко пройти через маленькую дверь. Одна только Полярис несла большую часть ее веса, пока она не смогла осторожно опуститься и сесть у ванны. Полярис включил морду, чтобы включить воду, а Лилиана провела по воде окровавленной рукой, окрашивая прозрачную жидкость в розовый цвет.
Лилиана несколько минут боролась с Полярисом, когда ванна наполнилась, желая, чтобы он сначала помылся, но кицунэ была настойчива, и у нее не было сил спорить, на самом деле. Поэтому она скользнула в ванну и зашипела, когда горячая вода обожгла медленно заживающие раны на ее руках. Из них больше не текла кровь, неестественно быстро покрывавшаяся струпьями благодаря [Регенерации]. Маленькие милости. Немезида плыла по воде, ныряя под воду, чтобы очистить свою чешую, прежде чем обвиться вокруг шеи Лилианы. Лилиана запрокинула голову и закрыла глаза, позволив теплой воде успокоить ноющее тело.
Прошло более часа, когда Лилиана вышла с мокрым Поларисом на каблуках, но она шла своей собственной силой, и порезы на ее руках были не чем иным, как толстыми сердитыми красными линиями, шрамами, которые исчезнут в течение следующих нескольких часов. пока они не превратились в серебряные линии на ее теле, присоединившиеся к бесчисленным другим, усеявшим ее кожу. Регенерация здоровья и [Регенерация] могли излечить многие травмы, но всегда оставалось что-то для худших из них. Самые страшные и потенциально смертельные оставили самые тяжелые шрамы, как будто это был способ Системы напомнить им, несмотря на всю их силу, что они всегда будут смертными.
Лилиана убирала свою постель, собирая простыни и одеяла и оставляя их в корзинах, стоявших в каждой комнате. Корзина была связана с прачечной где-то в Академии, где сотрудники стирали одежду и постельное белье, прежде чем отправлять их обратно студентам в маленьком уголке рядом с ванной. Это была захватывающая магия, и в любой другой день Лилиана могла попытаться выяснить, как она работает, но сегодня она была просто рада, что это означает, что свидетельства ее ночи не будут видны никому другому.
Она схватила запасной комплект постельного белья и только на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на свой матрац, безупречный от крови, прежде чем она покачала головой с бормотанием «волшебство» и заправила постель. Возможно, самым большим изменением был тот факт, что ей пришлось снова застилать свою постель после того, как она много лет жила жизнью избалованной аристократки, а до этого — инвалидом на больничной койке. Заправлять собственную постель было рутинной работой, с которой она была мало знакома. Но в конце концов она это поняла. Это было не так красиво, как то, что могли сделать горничные в поместье, но вполне годилось.
Лилиана обошла свою комнату после того, как заправила постель, нажав на магические огни, чтобы включить их. Они включались автоматически на шестом звонке, а ведь еще не было и пятого звонка. Она отменила [Shine] и начала одеваться в форму. Закончив, она огляделась, не зная, что теперь делать. Одна рука потянулась к Немезиде, все еще обвившей ее шею, и погладила гладкую чешуйку и похожий на лепесток капюшон ее связи. Она провела другой рукой по лицу, прежде чем скривиться. Она, вероятно, выглядела беспорядочно. Решив следующую задачу, Лилиана вернулась в ванную и впервые за день посмотрела в зеркало.
Я выгляжу как дерьмо. – решила Лилиана, глядя на себя. Ее загорелая кожа выглядела почти болезненной, слишком бледной под золотыми тонами. Ее глаза выглядели синяками, темно-фиолетовыми кругами под ними и все еще опухшими от слез. Сапфирово-голубые ее глаза сияли в контрасте с лопнувшими кровеносными сосудами, заполняющими белки ее глаз, почти красивыми в каком-то искривленном смысле. По крайней мере, она больше не выглядела голодной. После того Дня ей потребовалось много времени, чтобы вернуться к еде с какой-либо регулярностью, и в течение нескольких месяцев она смотрела в зеркала только для того, чтобы увидеть оболочку девушки, которой она когда-то была. Но теперь она могла, по крайней мере, сказать, что добровольное голодание не было одной из ее многочисленных проблем. Под ее болезненной кожей ее лицо имело здоровую тяжесть.
Лилиана вздохнула и активировала [Настроить], мягко наложив иллюзию на свое лицо, стирая темные круги и скрывая припухлость. Красноватые склеры медленно белели до белого цвета, а ее кожа снова приобретала желтовато-бежевый оттенок. К тому времени, когда она закончила, она выглядела как нормальная шестнадцатилетняя девушка, а не как та, которая провела ночь в ловушке кошмара, только чтобы проснуться в панической атаке, которая закончилась тем, что она серьезно пострадала от собственных рук.
Лилиана вышла из ванной, собрав волосы в простой хвост, у нее не было сил на что-то более сложное. Она долго смотрела на письмо на своем столе, прежде чем схватить книгу со стола и устроиться на полу, прислонившись к Лелантосу. Поларис устроилась поперек ее ног, его вес успокаивал ее. Когда вдали взошло солнце, Лилиана тихо пересказала книгу по истории, которую читала вслух, своим связям, ожидая начала дня, изо всех сил пытаясь забыть, как все началось, запихнуть кошмары глубоко-глубоко вглубь.
