Лилиана оглядела собравшихся за обеденным столом. Эмир сидел там с Немезидой, обмотанной вокруг его шеи, и что-то шептал ему на ухо, пока он рассеянно ел. Марианна возбужденно болтала с Аней. Две девушки действительно нашли общий язык, и им всегда было о чем поговорить, даже если Лилиана была убеждена, что половина их разговоров — не более чем чепуха. Лилиана посмотрела на Алистера, который смотрел на Эмира с мягкой улыбкой, она сомневалась, что он вообще осознает, что она у него есть.
Взгляд Лилианы метнулся к подносу Алистера, на котором лежал кусок шоколадного торта. У нее был такой же кусок на ее собственном подносе, лежавший нетронутым. Лилиана долго смотрела между двумя тортами, оценивая их, прежде чем принять решение. Ее рука метнулась вперед, схватила торт брата и потащила его к себе. Его вилка, нацеленная на то, чтобы проткнуть ее вороватые пальцы, была недостаточно быстрой, чтобы поймать ее.
«Верните мне мой торт!» Алистер зарычал на нее. Лилиана ухмыльнулась, прижимая к себе кусок торта.
«Теперь он мой». Лилиана ухмыльнулась.
— У тебя уже есть кусочек! Точно такого же пирога!» Алистер фыркнул, повысив голос.
— Да, но я хотел твой торт. — сказала Лилиана, слегка надувшись, вонзая вилку в украденное кондитерское изделие.
— Лили, клянусь Витой, если ты съешь мой торт. Алистер пригрозил, пытаясь наклониться вперед, чтобы выхватить у нее торт. Лилиана откинулась назад, удерживая торт, и быстро бросила вилку в рот, жуя с широкой улыбкой на лице.
«Лили! Хватит есть мой торт!» — закричал Алистер, вскочив на ноги и обогнув стол. Лилиана вскочила на свое место и с воплем перепрыгнула через стол с тортом в руке.
«Никогда! Просто возьми мой кусок!» — крикнула Лилиана, отскакивая от брата и на бегу засовывая в рот еще одну вилку.
— Мне не нужен твой кусок. Я хочу свою!» — закричал Алистер, преследуя ее.
«Значит, твой кусочек был лучше! Я знал это! Ты член! — сказала Лилиана через плечо, прежде чем засунуть в рот еще одну вилку.
Она начала обходить столы других учеников класса S, четверокурсники были слишком поглощены учебниками, которые всегда были у них в руках, чтобы замечать шум, третьекурсники выглядели удивленными, но беззаботными, второкурсники выглядели немного раздраженными, но большинство ничего не говорили и ничего не говорили. их одноклассники-первокурсники выглядели либо смущенными, либо злыми, либо развлекаемыми братьями и сестрами. Лилиана судорожно пихала в рот кусочки торта, поворачиваясь, извиваясь и прыгая по кафетерию, чтобы избежать встречи с братом, который выкрикивал оскорбления и угрозы позади нее.
— О, гаденыши, похоже, все пропало, — крикнула Лилиана брату, метнувшись обратно к их столику и бросив на стол пустую тарелку. Лилиана упала на свое место и ухмыльнулась брату, который в шоке уставился на тарелку.
«Думаю, вместо этого тебе придется съесть мой торт. Какой позор.» — сказала Лилиана с самодовольной ухмылкой. Голова Алистера вскинулась, а глаза сузились. Лилиана едва успела открыть рот, чтобы выругаться, как брат повалил ее на землю.
«Отстань от меня!» Лилиана вскрикнула, когда ее брат подвинулся так, что сел ей на спину, и начал щекотать ее бока.
«Выплюнь! Выплюнь мой пирог, чертова угроза!» — спросил Алистер, когда Лилиана подавилась смешком.
— Хочешь есть мою рвоту, урод? Лилиана ахнула между смехом.
«На три». — сказал усталый голос. Через несколько секунд Алистера тащили назад, в то время как Марианна схватила Лилиану под мышки и потянула назад, когда та попыталась броситься на брата.
«Лили. Сидеть.» — сказала Марианна на ухо Лилиане, и Лилиана ссутулилась, прежде чем показать язык Алистеру, которого Аня и Эмир тянули назад.
Лилиана села на свое место и заметила, как Марианна села рядом с ней, что девушка слегка светилась, прежде чем погаснуть. Это объясняло, как Марианна оттащила Лилиану назад. Она использовала навыки и заклинания, чтобы повысить свою Силу, хотя Лилиане на самом деле не хотелось вырываться и случайно навредить Марианне.
Лилиана села на стул и надулась, пока ела под суровыми взглядами Эмира и Марианны. Аня выглядела бесконечно удивленной произошедшими событиями. Алистер метнул в нее убийственный взгляд, но Лилиана увидела, как улыбка пытается прорваться сквозь нее. Она подтолкнула свой кусок пирога к брату, который выхватил его у нее, как будто боялся, что она уйдет и с этим.
— Почему вы двое должны это делать? — спросила Марианна, потирая лицо рукой.
«Они братья и сестры». Эмир сказал, пожав плечами.
«Мои однопометники тоже были такими. Борьба из-за всего, — с ухмылкой сказала Аня, хотя глаза у нее были грустные.
Лилиане пришлось задуматься, каково это — ходить в школу в другой стране, где никого не знаешь. Она достаточно узнала об Ане, чтобы понять, что эта девушка не уроженка Цисты. Однако ее семья была очень богатой, поэтому они смогли позволить себе отправить одного из своих детей в Академию. Видимо всей группе, или помету, как их называла Аня, пришлось драться. Победительница должна была уйти, и это была Аня. Тем не менее, она всегда говорила о своей семье с чистой любовью в голосе, и Лилиана не могла представить, как сильно она по ним скучает.
В ее голове промелькнули лица Сайласа, Джейсона, Кловера и Флинта, и Лилиана потерла грудь. Возможно, она могла себе это представить, потому что отчаянно скучала по остальным членам своей дурацкой семейки.
«Я рад, что у меня нет братьев и сестер, если это нормально». — сказала Марианна с раздраженным вздохом.
«Это был свет. Крови не брали, — сказала Аня, и это звучало почти разочарованно.
«Да, если они вляпаются в это достаточно сильно, их уже не разлучить. Вам просто нужно надеяться, что оружие не вытащите». — сказал Эмир, пожав плечами, и откусил кусок стейка.
— Ты запер свою сестру в чулане и оставил ее там на четыре часа, когда тебе было восемь. — сказала Лилиана невозмутимым голосом, глядя на Эмира.
«Да, но я не ввязываюсь в драки в тавернах с моими братьями и сестрами из-за торта». — сказал Эмир, насмешливо фыркнув.
— Она взяла последнее печенье, приготовленное твоей кухаркой на сегодня. Вмешался Алистер, его голос был таким же невозмутимым, как и голос Лилианы.
— Это был не торт. — раздраженно сказал Эмир, повернув голову и начав многозначительно шептать Немезиде. Лилиана и Алистер обменялись кривыми взглядами, изогнув губы и приподняв брови, молча сообщая, каким нелепым может быть Эмир.
«Я ожидаю, что мой Бонд вернется в мою комнату, когда я вернусь из Клуба звероведения», — предупредила Лилиана Эмира, собирая готовую еду.
Кружок звероведения начался после обеда, ближе к вечеру. По-видимому, они меняли время встречи клуба каждые несколько недель, потому что многие из существ, которые были у студентов и профессора, были более активны в определенное время. Лилиана была взволнована, когда клуб перешел на встречи после наступления темноты. Она хотела посмотреть, какие у них есть существа, которые ведут строго ночной образ жизни.
«Отлично.» — раздраженно сказал Эмир.
Ему очень понравился последний день, когда Немезида была с ним, сказав, что она весьма искусна в шпионаже. Лилиана слышала кое-что из того, что удалось выяснить Немезиде, хотя она ждала, пока Эмир соберет все слухи и секреты, которые он раскрыл, и могла признать, что использовать свою Связь для слежки за их врагами было полезно.
«Ой! Ты собираешься учиться?» — раздался сладкий голос, как только Лилиана начала вставать. Лилиана почувствовала внезапное и нелогичное желание удариться головой о ближайшую твердую поверхность.
Почему Вита, почему. Это какая-то космическая шутка? – удивилась Лилиана, изобразив приятную улыбку и повернувшись к Диане, которая подошла к их столику.
«Нет извините. У меня есть клуб звероведения, в который я собираюсь». — сказала Лилиана, сохраняя голос ровным.
«Ой.» — сказала Диана, и ее улыбка потускнела, когда она, казалось, поникла. У Лилианы было странное чувство, как будто она пнула щенка.
«Я надеялся учиться у вас. Вы, кажется, всегда знаете ответы, когда вас вызывают, и профессор Клинтон на днях похвалил ваше эссе. — сказала Диана грустным голосом, когда на мгновение посмотрела себе под ноги. Она немного оживилась и посмотрела на остальную часть стола.
«Может быть, я мог бы учиться с вами, ребята?» — с надеждой спросила Диана, с явным рвением в голосе.
Брови Лилианы удивленно приподнялись. Она не ожидала, что Диана будет так стараться взаимодействовать с ними. Никто из них не пытался подружиться с девушкой. С другой стороны, Лилиана вспомнила, что Диана была простолюдином, и был шанс, что она изо всех сил пыталась вписаться в класс S, который в настоящее время состоит в основном из дворян. Возможно, Диана думала, что их группа будет более инклюзивной, поскольку Аня не была дворянкой, а мать Лилианы была простолюдинкой. Диана, возможно, очаровала дворян в игре, но Лилиана знала, что этот мир не всегда был похож на игру, и требовалось больше полутора недель, чтобы очаровать людей настолько, чтобы они забыли предрассудки, с которыми были воспитаны.
«Извините, у нас сегодня схватка». Алистер пожал плечами, а Аня кивнула.
«Я планировала провести ночь, репетируя свои ноты на флейте, которую я пробовала для Band Club», — сказала Марианна с извиняющейся улыбкой. Эмир даже ничего не сказал. На самом деле, он вообще не замечал присутствия Дианы, что было в его характере.
— Ну, может быть, в следующий раз? — спросила Диана, хотя выглядела довольно удрученной. Лилиана разрывалась между желанием предложить учиться вместе с ней и инстинктом держаться подальше от Дианы и всех неприятностей, которые мог принести в ее жизнь четвертый герой.
— В следующий лунный день мы можем заниматься вместе, если хочешь, — были произнесены слова, словно их с силой вытащили из легких Лилианы.
«Действительно? Это было бы прекрасно! Большое спасибо, Лили!» — сказала Диана, ее лицо просветлело, а в глазах появилось такое странное мерцание, как будто девушка присыпала радужку блестками.
«Лилиана или Розенгард. Только мои друзья зовут меня Лили». слова прозвучали немного резко, но что-то в том, что Диана назвала ее Лили, заставило ее нервничать. Диана моргнула, выглядя немного озадаченной и неуверенной на мгновение, прежде чем она снова улыбнулась, хотя и немного более смущенно.
«Да, верно. Извини, я только что услышала, что все называют тебя Лили, поэтому я подумала… Я очень плохо разбираюсь в этом этикете. Мне жаль.» — сказала Диана, широко раскрыв глаза и надув губы. И чувство пинка щенка вернулось.
«Все в порядке. Мы не можем ожидать, что те, кто не был воспитан, как мы, знают все тонкости дворянского этикета. Зови меня просто Лилиана, хорошо? Лилиана вложила в свой голос столько фальшивой любезности, сколько могла, ее милая улыбка сковывала ее лицо. Диана, казалось, приняла ее слова и выражение лица за чистую монету и снова улыбнулась Лилиане, прежде чем помахать на прощание столу и уйти.
«Я собираюсь пойти в клуб, прежде чем ко мне снова обратятся». — сказала Лилиана, когда ее приятная маска спала.
— Да, беги в укрытие, пока вокруг не появилось больше поклонников, — поддразнил Алистер. Лилиана бросила на него ядовитый взгляд, который только побудил его усмехнуться ей. Лилиана покачала головой и ушла. Если бы ее походка была больше похожа на топот, она бы никогда в этом не призналась.
Лилиана быстро направилась к зданию Клуба звероведения, как только вышла из столовой. Большая пристройка соединена с конюшнями. Лилиана предположила, что он был там, потому что это позволяло ученикам без призыва камней приносить свои оковы и скакунов, и они получали доступ к специальной части больших полей, используемых для содержания зверей в стойлах.
Лилиана вошла в большое похожее на амбар здание, проскользнула в двери и остановилась, рассматривая множество зверей, разбросанных по комнате. Одни спали, другие терпеливо стояли или сидели, третьи еще бегали вокруг или даже на уже присутствовавших там учениках. Ярко-фиолетовый сквейдер на мгновение опустился ей на голову, прежде чем снова подняться в воздух, где он использовал свои кроличьи лапки, чтобы отскакивать от стен и потолка.
«Ты сделал это!» — раздался голос, и Лилиана посмотрела на Кор’иата, идущего к ней и машущего рукой. Мод шла рядом с ней с улыбкой на лице.
«Я бы не пропустил этот клуб!» — сказала Лилиана, подходя к старшим девочкам, глаза едва могли сфокусироваться на них, пока она смотрела на всех существ.
Она могла видеть стайку стрекоз, настоящих миниатюрных драконов с полупрозрачными крыльями насекомых, порхающих вокруг. У кого-то был Каладриус, его белоснежное оперение светилось на плече. Гриффин чистил свой мех, а Мантикора использовала свой смертоносный хвост, чтобы играть с юным Солионом. И многое другое.
«Если у вас есть какие-то узы, которые могут быть связаны с этим множеством других и не вызывать драки, не стесняйтесь выпустить их», — сказала Мод, но ее глаза выглядели голодными, как будто она умирала от желания увидеть, какие существа были у Лилианы. Лилиана могла понять этот голод и потребность увидеть каждого зверя.
Лилиана постучала по камням для Поларис и Лелантос. Обоим сообщили, что им нужно вести себя наилучшим образом, и Лилиана верила, что они не причинят злого умысла. Поларис, вероятно, причинил бы вред, но он не стал бы пытаться никому навредить. Лелантос либо находил с кем поиграть, либо вздремнул.
«Призрачный тигр? А кицунэ с теневыми крыльями? — спросила Мод, когда появились два зверя, оба немного взвинченные из-за того, что вокруг так много других зверей, но ведут себя хорошо. Поларис тут же вцепилась в голос Мод, учуяв возможные комплименты. Лелантос просто прижался ближе к Лилиане.
— У вас тоже есть облигации? — спросила Лилиана девочек, наблюдая, как Мод медленно подбирается ближе к Полярис, бормоча комплименты о его шубе, крыльях, хвостах и глазах, пытаясь уговорить Кицунэ позволить ей погладить его.
«Не я. Я присоединился в основном для того, чтобы узнать больше о существах, с которыми мне, возможно, придется сражаться. Большинство членов клуба укротители или связаны узами, но некоторые из нас здесь также для того, чтобы узнать о существах». — сказал Кор’иат, пожав плечами, и Лилиана кивнула. Это имело смысл. В большинстве подземелий обитали звери всех видов, и наибольшую повседневную угрозу для людей представляли звери.
«У меня есть пегас, вепрь, три келпи, хотя они меня почти не слушаются, гелиобеар и ледяной призрак». — небрежно сказала Мод, наконец начав гладить мех Полярис.
Глаза Лилианы расширились от длинного списка существ. Конечно, келпи не впечатляли. Вы можете найти одного в большинстве водоемов, если не целое стадо. Они вообще не могли сражаться на суше, даже если бы могли принять на ней форму. Они получали повышенный урон на суше и заболевали, если находились на ней слишком долго, поэтому были эффективны только в воде. Тем не менее, это было семь связанных существ.
«У многих укротителей много связей. Они использовали различные типы контрактов с ними, так что это не всегда такая задача, чтобы связать. Некоторые договорные на определенный период времени или до тех пор, пока что-то не будет сделано. И большинство укротителей приручают существ своего уровня или ниже. Поскольку большинство укротителей не сражаются, они посылают свои оковы». Кор’иат бросился объяснять, потому что Мод была для них совершенно потеряна.
«Ах». — красноречиво ответила Лилиана.
Она объективно знала, что большинство укротителей ведут себя иначе, чем она. Приручать низкоуровневых существ было проще, и таким образом вы могли быстро создать армию кормовых существ, что эффективно, если вам нужно много тел между собой и угрозой, тем более, что большинство укротителей вкачивали Харизму, Интеллект и Мудрость почти исключительно так, как это было бы. пусть лучше бафают своих тварей и больше приручают.
Лилиана была странной в том, что она боролась со своими оковами, поэтому она не могла следовать типичному пути укротителей. Она также ничего не приручила на своем уровне, всегда стремясь как минимум на ранг выше себя. Это означало, что у нее было меньше связей, и она не могла усиливать своих существ так, как это мог бы делать посвященный укротитель, но это также означало, что у нее были очень сильные прирученные, и без них она не была бы беззащитной.
— Вот, если ты не против оставить свой Бонд Мод, я могу показать тебе окрестности. Обычно мы проводим первую половину, просто тренируя наших существ и разговаривая друг с другом о наших собственных. Другая половина будет уроком профессора Феррона о выбранном существе. Он рассказывает об их среде обитания, поведении, эволюции, мутациях видов, о том, как за ними ухаживать. Если у нас есть одно из существ, о которых он читает лекцию, он делает живое шоу, и мы рассказываем, как сражаться и убивать их или вести с ними переговоры». Кор’иат рассказала о клубе, пока ходила с Лилианой, махая другим ученикам, которые окликали ее.
Лилиана удивилась, увидев Фабиана Амберстара среди студентов. Она не думала, что мальчик приручается с тем, как он выглядит в классе душ. Но обычно сдержанный и тихий мальчик был почти неузнаваем по широкой ухмылке и смятой одежде, в которой он играл с чамрошем, который проделывал для него трюки. Лилиана заметила, прежде чем ее внимание привлек кокатрис, что его карие глаза сияли, когда он был счастлив, а золотые пятнышки в них выделялись больше.
— Это Бонни, она милая девочка, только не дергай ее за перья, — Кор’иат представил Лилиану Кокатрис, которая издала звук, похожий на шипящее воркование. Лилиана подняла руку, чтобы Бонни подтолкнула ее клювом, прежде чем побудить Лилиану погладить ее по голове. Лилиана поразилась тому, как петушиные перья превратились в твердую чешую.
«Не стесняйтесь приближаться к любым зверям, которых увидите. Они все дружелюбны. Иногда их укротитель будет с ними, и вы можете спросить об их Увязке. Получай удовольствие, — сказал Кор’иат Лилиане, которая почти не обращала внимания на ее слова, когда благоговейно гладила кокатрису.
Кор’иат ушел, но Лилиана не чувствовала себя одинокой. Она ходила по клубу, приветствуя новых существ и играя с ними, гладя их или даже разговаривая с теми, кто уже научился общаться. К ней также подошли несколько человек, чтобы спросить о Лелантосе, который следовал за Лилианой.
Лилиана не могла стереть ухмылку с лица все время, пока находилась в клубе. Ей казалось, что если и существует рай, то это амбар с конюшнями, полными мифических существ и людей, так же интересующихся зверями, как и она.
