Следующие несколько недель превратились в нечто вроде рутины.
Лилиана привыкла к занятиям, хотя нагрузка постепенно увеличивалась. Было ясно, что Академия ожидала от них лучшего, потому что они всегда доводили их до предела. Эссе стали чем-то ежедневным для их классов, наряду с чтением. Тесты проводились еженедельно, а в их классах постоянно угрожали неожиданные викторины. В сочетании с клубами и самостоятельными занятиями у Лилианы редко было время на отдых. Ее дни были заполнены изнуряющими тренировками, когда она старалась стать сильнее, закрепляя все уроки, которые они усвоили на Боевой тренировке.
Ее вечера были полны учебы, она собиралась в кабинете, который они с Марианной претендовали, и к ним постоянно приходил круг одноклассников. Чаще всего с ними занимались Эмир и Алистер, но Фабиан и Фиора время от времени присоединялись к ним, чтобы обсудить факультативы. И, к большому неудовольствию Лилианы, Диана начала появляться с некоторой регулярностью.
Лилиана находила все меньше и меньше причин протестовать против присутствия девушки. Диана была раздражающе умной, и Лилиана могла с неохотой признать, что учиться у нее было благом. Она всегда улыбалась любому, кто смотрел на нее, и была готова слушать, когда кто-то говорил. Она была очень милой, и после нескольких недель ее присутствия Лилиана не могла найти ни одной логической причины не любить ее. Чаще всего она ловила себя на том, что проталкивала голос в своем сознании, утверждая, что Диана что-то замышляет.
Зир’елон, напротив, продолжал придумывать причины, по которым Лилиана не любила его. Хуже всего было то, что она думала, что он может пытаться помочь ей каким-то странным, извращенным способом, поскольку он, казалось, сосредоточился на Алистере как на враге. В противоположность игре Зир’Элон решил, что Алистер был неправ, а она каким-то образом была права. Его слухи об Алистере, помогающем его матери в попытке украсть положение Лилианы как наследницы, и о попытках убийства были плодовитыми и постоянно циркулировали. Лилиана редко проживала день без Зир’элона или его подхалимов, бормотавших о том, что Лилиана была истинной наследницей, а Алистер был вором.
Единственная причина, по которой Лилиана до сих пор не пыталась его убить, заключалась в том, что на каждый слух об Алистере, который они пустили, Эмир шептался о них по всей Академии, и большинство из них были правдой. Эмир был совершенно злобным, когда хотел, и он нацелился на Зир’элона и всех, кто следовал за ним в какой-то войне слухов.
Лилиана знала, что пороховая бочка просто ждала искры, чтобы зажечь ее, но надеялась, что она рассеется после окончания семестра. Она надеялась, что Зир’елон не останется в классе S после того, как будут опубликованы рейтинги, и она знала, что некоторые из его последователей не останутся, основываясь на количестве вопросов, которые они ответили неправильно, когда их вызвали учителя. Лилиана по крайней мере оценила бы снижение стресса.
У нее было достаточно стресса из-за ее кошмаров, большинство из которых были уже знакомы, но все еще бывали ночи, когда она просыпалась с криком, застрявшим в горле, и с грохотом сердца в ушах. Она более или менее привыкла заставлять себя сосредотачиваться из-за усталости на уроках, и если она терпела неудачу, Марианна и Эмир делились своими заметками только с обеспокоенным взглядом. Ее бессонные ночи в их группе тщательно скрывались, и не раз она засыпала в их учебных группах только для того, чтобы просыпаться, укрывшись одеялом, а Марианна трясла ее за плечо, говоря ей, что пора идти в школу. общежития до комендантского часа.
Сегодня, к счастью, Лилиане снились только ее обычные кошмары. Она не слишком долго думала о том, что означает, что она предпочитает кошмары, пропитанные кровью, но сны были для нее чуждым понятием в этот момент. В любом случае, у нее были более интересные вещи для размышлений. Сегодня был день, когда Раук сказал им, что они, наконец, начнут командные бои.
Очевидно, они дошли до того, что Раук решил, что они не будут представлять такой большой опасности для себя и своих товарищей по команде, как он это позволял. Герен по-прежнему не учил их, лишь изредка появляясь, чтобы поиздеваться над ними во время их обучения. Лилиана задавалась вопросом, будет ли этот человек когда-нибудь учить их, или он ждал после первого «выбраковки», как Лилиана слышала, что старшие ученики называли это.
— Я рад, что он позволяет нам выбирать команды, — сказал Алистер, когда они встали со своих мест и направились из класса S к раздевалкам.
«Вероятно, он делает это для того, чтобы ругать студентов, которые выбирают себе друзей только для того, чтобы в конечном итоге потерять равновесие», — цинично сказал Эмир.
— Разве не этим мы будем заниматься? — спросила Марианна, нахмурившись.
«Да, но мы будем сбалансированы», — Лилиана указала на Алистера, «У нас есть танк», — она указала на Эмира, — «Маг для крупномасштабных АОЕ», — указала она на Марианну, — «Целитель», — указала она на себя. затем: «Быстро движущийся физический и магический атакующий, — она указала на Аню, — и мощный чисто физический атакующий, который также может выступать в роли танка».
«Все еще хотелось бы, чтобы у нас было шесть человек в команде», — надулась Диана, и Лилиана подавила желание посмеяться над девушкой. Честно говоря, почему она была такой? Это становилось все более раздражающим, и она предположила бы какую-то умственную манипуляцию, если бы не носила ожерелье Алистера каждый день.
«Пять — это нормальный набор для команды подземелий, а у нас всего 20 учеников. Мы не можем создавать команды из 6 человек». — указала Лилиана, и надутые губы Дианы стали еще глубже, когда она скрестила руки на груди.
— Ты будешь с Зиндрю, верно? Вам будет хорошо.» Марианна успокоила девушку, и надутые губы Дианы растаяли, когда она улыбнулась принцессе.
«Я просто взволнован, чтобы сразиться с пятью людьми одновременно!» — сказала Аня, подпрыгивая рядом с ними. Лилиана ласково закатила глаза, глядя на девушку-волчицу. Аня была взволнована, так как были объявлены командные бои.
— Помни, на самом деле ты не одна, — мягко отчитала ее Лилиана.
«Я знаю! Знаете ли вы, что волки — отличные стайные охотники? — спросила Аня с острой зубастой ухмылкой. Лилиана почувствовала фантомную боль в икре и едва сопротивлялась желанию потереть шрам, который носил сейчас, как напоминание о том, как именно она наткнулась на это знание.
— Да, я довольно хорошо знаю об этом, — сухо сказала Лилиана, и Эмир бросил на нее веселый взгляд.
Их группа разделилась в раздевалках, и они быстро приготовились, переодевшись из униформы в тренировочную одежду, вещи, с которыми они не стали бы слишком возиться, если бы их испортили, не то чтобы щиты ничего не пропускали. Какими бы крутыми и, по общему признанию, необходимыми ни были щиты, Лилиане почти хотелось, чтобы они не использовали их в каждом бою.
Она могла видеть, как опора на щиты может заставить их не знать об истинных опасностях боев, полагая, что они не могут на самом деле умереть. Однако она сомневалась, что аристократы хотели бы, чтобы их дети подвергались такой опасности в школе. И причинение боли для подкрепления их «смерти», вероятно, будет расценено как жестокое обращение с детьми. Однако, по ее мнению, некоторые люди могли бы использовать немного больше боевых наказаний.
Группа Лилианы притянулась друг к другу, когда они вошли в тренировочную комнату. Большая часть класса разделилась на клики, некоторые из них были небольшими, например, трио Кот’талана, Ратвотера и Доун. Или Иглбоу и Рейвенсвуд. Другие были большими, как и ее группа, с небольшой кликой Зиндру, Чивертона и Гольдштейна, парившей рядом с ними, но не совсем связанной.
Зиндрю нельзя было назвать другом, но он разговаривал с ними на уроках и даже пару раз заходил к ним поучиться. Он был скорее союзником, чем кем-либо еще. Затем с ним была клика Зир’элона, Данстан, Копперкольт, Алленкур и Ремренс.
Лилиана видела несколько первокурсников класса А, а некоторые старшие классы тоже околачивались в группе Зир’элона, Эмир указывал, что все они были вторыми или третьими детьми своих родителей. Дворяне не собираются ничего унаследовать, цепляясь за принца, который однажды может стать императором. Социальные альпинисты и подхалимы, пытающиеся обеспечить себе лучшее будущее, подлизываясь к кому-то более высокопоставленному, чем они сами, вместо того, чтобы на самом деле работать над улучшением себя. Возможно, все их социальное восхождение было причиной того, что они не так хорошо успевали в классе. Вы вряд ли смогли бы читать учебник, если бы ваш язык все-таки был приклеен к чьему-то сапогу.
«Сделай разминку, а потом присоединяйся к своим командам», — рявкнул Раук сразу после того, как прозвенел звонок.
Их класс не нуждался в других инструкциях, к этому моменту они уже привыкли к рутине. Никто больше не терял сознание, не блевал и не получал дополнительных кругов или упражнений, бунтарские наклонности из них исчерпали себя, и к настоящему времени они все научились нормировать свою Выносливость. Когда они закончили, класс разделился на команды. Зир’Элон был сплочен со своей кликой. Диана объединилась с Зиндрю, Чивертоном, Милденхоллом и Гольдштейном. Кот’талан был сгруппирован с Ратвотером, Дон, Иглбоу и Рэйвенсвудом.
«Кто лидеры команды?» — спросил Раук после того, как группы были сформированы, с легкой усмешкой на лице, когда он просматривал составы некоторых команд.
Алистер, Зир’елон, Зиндр и Орлиный Лук подняли руки, и ухмылка Раука немного уменьшилась, когда он кивнул им. Команда Лилианы хотела, чтобы она стала лидером, но она отказалась на том основании, что у Алистера было достаточно слухов о том, что он не подходит для того, чтобы быть наследником. Если бы она заняла место лидера, это только подтвердило бы некоторые из этих слухов.
Алистер был неплохим лидером. Он мог мыслить тактически и стратегически. Он по-прежнему обыгрывал ее и Эмира в шахматы больше раз, чем нет. Ему просто нужно было не перевозбудиться и не ринуться в бой, прежде чем все обдумать. Марианна отказалась от должности лидера, сославшись на то, что королевы не генералы, а политические лидеры.
«У нас будут команды лицом к лицу. Победитель каждого боя встретится с другим победителем. Команда, выигравшая все, получает по двадцать баллов за каждого участника». Раук сообщил им, вызвав взрыв возбужденного шепота.
У всех уже были очки заслуг, но обычно они зарабатывали их небольшими суммами. Один-два из правильно отвеченных вопросов, если их ответы были должным образом умными. Балл за идеальную домашнюю работу или тесты, и так далее и тому подобное. Получить сразу двадцать было огромной неожиданностью. Если раньше все не были настроены на бои, то сейчас они точно были.
«Розенгард против Иглбоу. Кастриоти против Зиндру. У тебя есть пять минут, чтобы подготовиться к бою». — сказал им Раук, отступая назад, когда команды перешептывались между собой.
— Эмир? Алистер повернулся к своему другу, и глаза Эмира блеснули.
«Итак, Орлиный Лук имеет родство со Светом, Тьмой, Хаосом и Иллюзией. Ее предпочтительный боевой стиль — держаться подальше, пока она атакует, переключаясь между своими сродствами и отправляя ложные атаки, чтобы сбить противника с толку. Она невероятно слаба вблизи и обладает лишь рудиментарными способностями к ближнему бою. Она представляет собой серьезную угрозу, поэтому ее нужно быстро убрать, так как она попытается вести свою команду со своей выгодной позиции и забрать нас». Эмир вздрогнул, словно шпион, передающий разведывательный отчет.
— Аня, ты будешь на Иглбоу. Вы можете быстро добраться до нее и справитесь, если она ударит вас один или два раза. Сосредоточьтесь на ней». Алистер повернулся к девушке-волчице, которая взволнованно кивнула, подпрыгивая на цыпочках.
«У Ратуотера есть родство с Водой, Льдом, Ветром и Бурей. Он маг и фокусируется на больших атаках. Если он сможет погрузить нас в воду, он заморозит ее и закроет на месте. Как и Иглбоу, он не очень хорош вблизи и часто попадает в ловушку, когда кто-то вступает с ним в ближний бой». Эмир тут же перешел к следующему противнику.
— Лили, нам нужна Немезида на него. — сказал Алистер, и Лилиана кивнула.
«У рассвета есть родство только с Тьмой и Тенью, но она очень хорошо ими владеет. Она предпочитает ближний бой, подкрадываясь к своим противникам и используя свою теневую сущность для усиления своих атак. Она бьет сильно и быстро. Если они умны, они заставят ее ударить меня или Марианну. Эмир нахмурился, но Лилиана не была уверена, было ли это из-за того, что Дон лучше справлялась с элементом Тьмы, чем он, или из-за того, что он был мишенью.
— Лили, нам нужно, чтобы ты сосредоточилась на Доун и убрала ее. Ты единственный, кто достаточно быстр, чтобы перехватить ее вовремя. Алистер сказал ей, и Лилиана кивнула, ее глаза искали тихую, непритязательную девушку, которая была кошмаром, воплотившимся на поле боя.
«Рейвенсвуд имеет родство с Темной, Водой и Кислотой. Она может попытаться комбинировать атаки водой с Rathwater, чтобы сделать их более мощными, и она также больше заклинатель. Она также не очень хороша в ближних атаках. Но ее Кислота означает, что даже вблизи она опасна, хотя ее огневая мощь слабее, чем у Ратуотера. Эмир выглядел довольно безразличным к ней в целом. Алистер не дал ей указания и кивнул Эмиру, чтобы тот продолжал.
«Кастриоти — смешанный боец. У него есть родство Огня, Жара, Земли и Лавы, которое мы видели, хотя я подозреваю, что он скрывает другие родства, которых мы еще не видели. Он может вести ближний бой, но предпочитает использовать Лаву и Землю, чтобы держать людей в страхе и контролировать поле боя. В целом, их команда состоит из бойцов дальнего боя и заклинателей, а Дон — единственный боец исключительно ближнего боя». Эмир закончил свой отчет и посмотрел на Алистера.
«Я буду играть в отягчающий танк, держа большую часть их атак на себе. Лили, Аня и Немезида сосредоточатся на уничтожении Иглбоу, Рэтуотера и Доун. Лелантос сыграет резервного танка, защищая Марианну и Эмира. Марианна, нам нужно, чтобы ты могла быстро передвигаться по полю боя, так что бери Лелантос, если понадобится. Мы должны поддерживать здоровье каждого. Эмир, я хочу, чтобы ты сосредоточился на создании большого заклинания, достаточного, чтобы убить Кастриоти и Рэйвенсвуда за один раз, или остальную часть их команды, если другие не закончат их к тому времени, когда заклинание будет готово. Не отвлекайся ни на что другое, Эмир, мы прикроем тебя, пока ты готовишься. Алистер выпрямился, отдавая им приказы, и группа кивнула, Лилиана спрятала за рукой гордую улыбку.
«А мы уверены, что Лили не сможет вызвать для этого Поларис?» — спросила Марианна, слегка нахмурившись.
— Так было бы слишком просто, — сказала Лилиана, пожав плечами. «Он также отказался, когда я спросил, сказав, что мне нужно привыкнуть к бою без него». Лилиана закончила со вздохом.
— Но это двадцать очков заслуг. — сказала Марианна, надувшись.
«И мы победим без него. У нас самая сбалансированная команда». – заметила Лилиана.
— Да, но я хотела их уничтожить, — пробормотала Марианна. Лилиана моргнула, глядя на подругу, немного сбитая с толку ее комментарием. Даже если бы она видела, какой кровожадной может быть Марианна, это всегда противоречило ее представлению о Марианне как о милой принцессе.
«Мы будем в порядке. У нас также есть Немезида и Лелантос, а это значит, что у нас больше бойцов, чем у остальных команд. Мы будем в порядке.» Алистер утешил Марианну некоторым успехом.
«Верно! Нам не нужен Полярис. Мы можем забить их в землю без посторонней помощи! — восторженно воскликнула Аня, все еще подпрыгивая, когда ее хвост отчаянно вилял позади нее. Лилиана больше беспокоилась о том, как быстро ее команда выиграет, чем о том, выиграют ли они. С Аней и Эмиром в их команде ей было почти жаль команду Иглбоу. Почти.
«Пять минут истекли. Команды добираются до ваших рингов». Громкий голос Раука прервал их болтовню.
Лилиана глубоко вздохнула, когда их команда повернулась друг к другу и обменялась кивками и улыбками, все их глаза были взволнованы этой возможностью сражаться вместе. Лилиана встряхнула руками, пока они шли к своему рингу, чувствуя знакомое ощущение адреналина, разливающегося по ее венам. Иногда казалось, что она была рождена для этого, это чувство волнения, смешанного со страхом, пронизывало ее в тихие минуты прямо перед боем.
Лилиана позвала Немезиду и Лелантоса, змея сохранила свою маленькую форму, когда она свернулась калачиком у ног Лилианы, а Лелантос занял позицию вместе с Алистером, когда они выстроились на ринге. Аня и Лилиана стояли сзади и по бокам танков, за ними Марианна и Эмир. Они столкнулись с противоборствующей командой, ожидая, когда выйдут щиты и когда Раук объявит старт.
