Их группа оторвалась от остальных учеников после того, как они забрали зелья у Раука. Они остановились, когда убедились, что находятся вне пределов слышимости, и прижались друг к другу. Лица их были решительны, во всех глазах блестело мстительное возбуждение. Распространять слухи о Зир’элоне и его группе было весело, но не так приятно, как избивать их до полусмерти.
«Наше внимание будет сосредоточено на Кастриоти, Данстане и Копперкольте. Согласованный?» — спросил Алистер, получив кивки от всех.
«Кастриоти сосредоточится на мне. У него какая-то фиксация на мне, и это дает ему шанс, наконец, сразиться со мной, поскольку Раук отказался ставить нас в пары для спарринга. Он захочет использовать этот шанс, чтобы попытаться победить меня. Я займусь им, а остальные позаботятся об остальных. — начал Алистер, сразу же заставив поднять голоса спорящих. Алистер поднял руки, чтобы успокоить внезапный мятеж.
«Послушайте, он обидел меня. Я имею право отомстить за свою честь. Алистер отчитал их.
— Однако это не значит, что ты должен получать все удовольствие. Аня ворчала с надутыми губами, опустив уши на голову.
— И я не буду. Данстан и Копперкольт тоже были там, так что нам нужно их убрать. Лили, тебе нужно сосредоточиться на Данстане. Его автоматы будут проблемой. С ними он может больше, чем соответствовать нашей команде». Алистер повернулся к Лилиане, и она нахмурилась, недовольная тем, что не ей предстоит встретиться лицом к лицу с Зир’элоном, но она знала, что Алистер был прав.
Благодаря их вниманию к троице, все они достаточно хорошо знали, какие у них сходства и какие у них боевые стили. Эмир был весьма эффективен в раскапывании информации, когда он был должным образом мотивирован местью.
«Я выведу Polaris на этот бой». — сказала Лилиана, привлекая к себе внимание, когда ее товарищи по команде уставились на нее.
— Разве ты не говорил… — начала было Марианна, но в ее глазах плясало темное ликование.
«Я знаю, что сказал. Я сказал это еще до того, как мы узнали, что столкнулись с троицей придурков, и я предпочитаю видеть, как они страдают, чем чему-то научиться из этого. Кроме того, это шанс для меня и моих уз испытать, каково это сражаться с другим укротителем. Даже если Данстан и не настоящий укротитель, это максимально близко к тому, что я могу сделать перед турниром». Лилиана оправдала свои доводы, даже если на самом деле ее не волновал этот опыт. Она просто хотела быть уверенной, что они победят как можно безжалостнее.
«Хорошо, тогда мы можем оставить Лелантоса на Марианне и Эмире, пока я отвлеку Кастриоти». — сказал Алистер, кивнув с жестокой улыбкой на лице.
«Марианна, тебе нужно сосредоточиться на исцелении и поддержке меня и Лили. Мне нужно, чтобы Кастриоти был хорошо отвлечен, чтобы он не мог отдавать приказы своей команде или прикрывать их. Лили будет сражаться с армией в одиночку, поэтому, вероятно, ей больше всего понадобится помощь. Алистер повернулся к Марианне, которая выглядела довольно недовольной тем, что на нее навесили ярлык нуждающейся в защите. Однако при упоминании о том, что Лилиане нужна помощь, ее лицо трансформировалось в решимость. Лилиану забавляло, что, когда дело касалось ее подруги, единственное, что имело для Марианны большее значение, чем участие в действии, — это убедиться, что с ней все в порядке.
— Аня, ты будешь на Копперкольте. У него есть только Земля и Металл, но он очень сосредоточен на этих сходствах. Он не сможет сразиться с вами в небе, но он специализируется на дальних атаках, так что будьте осторожны. Его близость означает, что он крутой, даже вблизи». Алистер дал Ане задание, и волчица оживилась, взволнованная перспективой испытания и шансом отомстить. Несмотря на то, что они были их друзьями всего месяц, девушка была поразительно преданной. Оскорбление людей, которых она считала своими друзьями, было равносильно оскорблению в свой адрес, а Аня плохо переносила оскорбления.
«Алленкур и Ремренс, вероятно, поддержат одного из этих трех, когда мы сосредоточимся на них. Эмир, какая информация о них? Алистер повернулся к своему лучшему другу, и Эмир подошел.
«Алленкур имеет сходство со Светом, Иллюзией и Водой. У нее есть некоторые усиливающие навыки и заклинания, которые она использовала на себе раньше, но ее основная тактика — использовать широкомасштабные иллюзии, чтобы отвлекать и сбивать с толку своих врагов. Она предпочитает атаковать со спины, когда ее противники отвлекаются на ее иллюзии. Однако у нее очень низкая живучесть, поэтому одна мощная атака, и она выбывает. Лучшее, что можно сделать, когда она начинает свои иллюзии, — это провести широкомасштабную атаку, чтобы гарантированно поразить ее. Эмир охотно предоставил им информацию о первой из девушек в группе Зир’элона.
— Есть шанс, что она попытается спрятать всю свою команду. Что затруднит попадание в цель. Эмир, есть ли у тебя другие широкомасштабные атаки, кроме Новы? — спросил Алистер у небесного мага. Несмотря на то, что Лилиана, вероятно, знала список заклинаний своего друга наизусть, она не была уверена, притворялся ли он, что не знает, чтобы избавить себя от смущения, или он делал это ради команды.
«У меня все еще есть широкомасштабный темный ультимейт, но он ослепит всех и в основном обеспечит прикрытие и усилит мои темные навыки. У меня есть несколько атак Небожителей по площади, но ничего такого, как [Нова]. Их литье также занимает меньше времени, так что я могу снять их больше, но мне все еще нужно время для настройки». — честно сказал Эмир, пожав плечами. Алистер нахмурился и замолчал, мысленно перестраивая свои стратегии с учетом этого.
«У Polaris есть широкомасштабные ультимейты Illusion и Dark Ultimate. Все его навыки Хаоса — атаки по одной цели. Но если мы сможем использовать противоречивую иллюзию, это сведет на нет их преимущество. Никто ничего не сможет увидеть, и это будет тупиковая ситуация, пока та или иная иллюзия не будет разрушена. Темный навык может работать на ультимативной способности Эмир. Лилиана заговорила. Алистер оживился при этих словах, и Лилиана почти могла видеть, как шестеренки бешено жужжат в его голове, пока планы строились и отбрасывались.
«Мы составим план иллюзии. Таким образом, мы теряем только один Квинтэссенционный навык, а не два. Нам нужно будет двигаться быстро, как только оно начнется, чтобы они не могли стрелять туда, где мы были. Со мной и Лелантосом впереди мы можем отразить любые их атаки. Немезида и Аня могут удерживать стороны земляными укреплениями и грубой силой. Как долго длится иллюзия?» Алистер кивнул, озвучивая свой план, прежде чем повернуться к Лилиане.
«У нас будет десять минут в укрытии, прежде чем иллюзия исчезнет». Сообщила ему Лилиана, потирая руки и слегка подпрыгивая от возбуждения. Она чувствовала, что победа совсем близко.
— Этого времени достаточно, Эмир? — спросил Алистер мальчика.
«Я могу снять два, может быть, три заклинания. За это время мы должны уничтожить Алленкур, если не больше. Эмир подтвердил с мрачной ухмылкой.
— Хорошо, теперь Ремренс. — приказал Алистер.
«Ремренс имеет родство с Землей, Водой и Грязью. Ей нравится ловить своих противников и сводить их на нет. У нее не так много мощных заклинаний или навыков; она в основном фокусируется на ловушках. Если она может обездвижить своих противников, ей не нужно беспокоиться о том, чтобы одолеть их. Ремренс может не торопиться, пока они сидят, не имея возможности пошевелиться. Она борется со всеми, у кого есть навыки полета, так как она не может нанести им достаточно урона в воздухе, прежде чем они убьют ее. У нее есть несколько широкомасштабных атак-ловушек, которые могут убить большую часть нашей команды за один раз». Эмир выпалил информацию, и Алистер скривился.
— Если бы я был Кастриоти, я бы заставил Алленкура использовать иллюзию, чтобы прикрыть кольцо, затем Ремренс заманил нас всех в ловушку, пока мы не можем видеть, а затем убил бы нас. Так что вполне вероятно, что они сделают, как только начнутся иллюзии. У нас с Немезидой родство с Землей, но это будет борьба за контроль. Мы будем постоянно пытаться превратить грязь обратно в землю, а это не гарантия, и мы будем терять ману. Мне нужно поставить нас на кристаллическую или металлическую основу, чтобы убедиться, что мы вне опасности. Лили, может ли Лелантос продержаться достаточно долго, чтобы я это сделал? Алистер снова повернулся к Лилиане, и она, нахмурившись, повернулась к своей связи, которая легла позади них. Он посмотрел на нее одним разноцветным глазом и кивнул ей головой. Он удержит.
«Он говорит, что может быть танком столько, сколько потребуется тебе, чтобы не дать нам попасть в ловушку». Лилиана подтвердила.
«Хороший. Как только Алленкура убьют, мне нужно, чтобы Эмир сосредоточился на Ремренсе, чтобы мы все не попали в ловушку, как только зрение восстановится. Алистер кивнул Эмиру, который ухмыльнулся, его глаза светились от возбуждения.
— Лили, Аня, как только иллюзии Алленкура рассеются, вы отправитесь к Данстану и Копперкольту. Поскольку вы двое можете подняться в воздух, Ремренс не будет вас беспокоить, и как только Кастриоти увидит меня, он набросится на меня. Что даст Эмиру шанс провести еще одну атаку на Ремренс. Алистер отдал им приказы, и Лилиана сжала руки перед собой. Она была готова к этому бою. Аня выглядела так, будто вот-вот сорвется с места.
«Марианна, вероятно, застрянет со мной и Эмиром, пока Ремренс не упадет, но как только она упадет, Марианна встанет между мной и Лили, чтобы обеспечить поддержку. Аня, если ты победишь Копперкольта до того, как Лили прикончит Данстана, помоги ей. Эмир разделит свое внимание между всеми тремя оставшимися целями, как только его собственная будет уничтожена. Алистер закончил, и все кивнули плану, если не довольны своими заданиями, то, по крайней мере, довольны. Алистер расставил их всех там, где им будет лучше всего.
Лилиана встряхнула руками. Ее тело не успело оправиться от адреналина первой битвы, как шанс сразиться с Зир’элоном и его друзьями снова зажег его. Она не могла усидеть на месте, когда через нее текло столько избыточной энергии. Она знала, что эта битва будет нелегкой, и уже смирилась с необходимостью использовать все, что у нее было, для победы. Данстан был одним из немногих одноклассников, которых она считала реальной угрозой в борьбе за нее. Даже с Polaris она знала, что это не будет легкой победой.
«Время вышло. Кастриоти, Розенгарда на ринг». – крикнул Раук, едва ли через две минуты после того, как Алистер закончил.
Лилиана оглядела комнату, пока они шли к новому кольцу в центре. Никто из класса S не был слеп к вражде между их группой и Зир’элоном, и даже ученики, сидевшие у стены, выглядели заинтересованными. Этот бой изменит баланс сил в их классе. Ни одна из групп не получила большей поддержки в своем классе, но сегодня выяснится, какая сторона на самом деле сильнее. Пока взгляд Лилианы путешествовал по их классу, она была поймана горящим взглядом. Она остановилась на шаг, глядя на Кот’талана, и каким-то образом она поняла, что он пытался передать одним лишь взглядом.
Уничтожь его. Глаза Кот’талана кричали на нее, и Лилиана позволила легкой улыбке скользнуть по ее лицу, едва заметно наклонив голову в сторону Кот’талана.
У нее и Кот’талана сложились странные отношения. Лилиана не назвала бы это дружбой, но они часто находили друг друга в лесу. После того дня у пруда с цветущей вишней Лилиана постоянно возвращалась, и Кот’талан либо нашел ее там, либо уже был там. Они оба будут делать то, для чего пришли сюда, молчаливое соглашение разделить пространство. Иногда они говорили, иногда нет. Кроме этого, они почти не разговаривали, и Лилиана никогда не видела его вне занятий, кроме как в лесу. Где он проводил остаток своего времени, она понятия не имела.
Однако она подумала, что если они выиграют этот бой, это может превратить ее отношения с Кот’таланом в дружбу, чего она с удивлением обнаружила, желая. Не только потому, что Кот’талан был силен, как показала их последняя битва, или потому, что у него была информация о Зир’элоне, которая, по мнению Лилианы, была бы полезной. Нет, она обнаружила, что хочет дружить с Кот’таланом, потому что ей начал искренне нравиться загадочный демон.
Лилиана снова сосредоточила свое внимание на предстоящем бою, когда вышла на ринг. Как только их группа остановилась, она увидела глаза Зир’элона и широко улыбнулась; она постучала по камню, удерживающему Поларис, позволив кицунэ материализоваться рядом с ней. Глаза Зир’элона сузились, а губы скривились в хмурой форме. Он не стал возражать, возможно, извлек уроки из последней попытки. Или, что более вероятно, потому что он хотел доказать, что он сильнее Лилианы и ее прирученных, независимо от их ранга.
— Я думал, мы договорились, что я не буду помогать тебе сегодня? — спросил Поларис.
Лилиана, наконец, сломала свою смотровую спичку, чтобы посмотреть на Полярис, и быстро, когда щиты упали, она передала воспоминания о плане Поларис, которая сразу поняла причины и его задачи.
«Хорошо, мы наконец учим их, что они — добыча, а не ты». — сказал Поларис голосом, полным гордости и озорства.
«Начинать.» — позвал Раук, и прежде чем слово закончилось эхом по комнате, кольцо трансформировалось.
Лилиана моргнула, когда мир изменился, превратившись в искореженное поместье. Она не могла видеть своих друзей, только стены вокруг нее и извилистый коридор, полный картин с абстрактными пейзажами, от которых ей было больно смотреть. Через несколько секунд иллюзии сместились, вид поместья изменился, пока стены не расширились и не покрылись деревьями и подлеском. Это выглядело так, будто дворянское поместье было заброшено и оставлено, чтобы вернуться к природе, стены сломаны деревьями, полы потрескались от корней. Лилиана чуть не подпрыгнула, когда ее товарищи по команде внезапно появились снова, едва сдвинувшись с того места, где они начали.
«Я построил существующую иллюзию. Вы должны иметь возможность видеть своих друзей, но я не могу так сильно исказить иллюзию девушки, чтобы вы могли их видеть. Я могу только подавить ее иллюзию, чтобы изменить ее из-за разницы в наших силах. Иллюзии не физические, поэтому вы можете проходить сквозь стены и деревья. Они по-прежнему смогут слышать вас, а вы их, так что будьте внимательны». Полярис предупредила их, и, судя по реакции ее команды, она была не единственной, кто его услышал.
Словно подкрепляя его предупреждение, Лилиана услышала крик удивления и гнева от другой команды, прежде чем шум стих. Алленкур, вероятно, напоминает своей команде, что она не может маскировать звуки.
Алистер поднял руку и сделал им знак, прежде чем рвануться в произвольном направлении, подальше от криков, которые они слышали, их команда последовала за ним без колебаний. Пока они двигались, Лилиана могла видеть активацию заклинаний и навыков, когда ее товарищи по команде готовились к бою. Она активировала свою собственную комбинацию «Подготовка», но воздержалась от активации чего-либо еще.
Ее нагината появилась в ее руке, когда она бежала, ее вес успокаивал ее на этом незнакомом поле битвы. Ее шаги ускорились, но она держалась в нескольких футах позади Алистера. У нее была низкая Живучесть, и ее Скорость была бесполезна, если она не могла видеть атаки, чтобы уклоняться. Когда они двигались, металл и земля со свистом кружились вокруг них, дико не попадая в цель, из-за чего было очевидно, что их противники не могли их видеть. Лилиана нырнула под камень размером с ее голову, когда он показался сквозь иллюзорное дерево, едва избежав нападения.
Земля под ними смягчилась, и Алистер поднял руку, чтобы остановить их. Камни и металлические стрелы все еще летали по воздуху, и их команда сместилась, даже когда их ноги начали прилипать к земле, поэтому Лелантос повернулся в том направлении, откуда исходили атаки, а остальные сгрудились позади его увеличенной формы. Алистер откинулся назад и посмотрел на землю, его лицо скривилось от усилия покрыть достаточно большую площадь субстанцией, которую Ремренс не мог превратить в грязь.
Вокруг них вздымались кристаллы, зазубренные и острые, чтобы покрыть их бока, в то время как металл медленно появлялся под их тонущими ногами. Лилиана опустилась по щиколотку, ощущение того, что она попала в ловушку, вызывало у нее желание подняться в небо, к тому времени, когда Алистеру удалось построить платформу из металла, достаточно толстую и большую, чтобы удержать их всех и предотвратить их спуск. Он не двигался даже после того, как они перестали тонуть, и Лилиана поняла, что он, вероятно, добавил что-то под него, чтобы Ремренс не утопил металл вместе с ними поверх него. На его лбу выступили капли пота, и Лилиана вздрогнула, зная, что он использует навыки манипулирования, вещи, для выполнения которых требуется гораздо больше маны, чем специальные навыки и заклинания.
— Готово, — шепотом выдохнул Алистер, уперев руки в колени и почти согнувшись вдвое, глотая воздух.
Марианна подошла к нему и прижала руку к его плечу, заливая его мягким светом. Через мгновение Алистер выпрямился и встал рядом с Лелантосом, призывая его щит и меч. Лилиана наблюдала, как он активировал навыки и заклинания, его кожа приобретала металлический блеск, а хрустальный щит окружал его тело.
Лилиана продолжала двигать головой, выискивая атаки с неожиданных позиций, ее нервы были натянуты. Ожидание было почти так же плохо, как и невозможность увидеть своих противников. Ей это не понравилось. Она привыкла к боям, где могла видеть своих противников, слышать их. С кольцом, покрытым иллюзиями, она не могла видеть грядущие угрозы, и это испугало ее.
Она не могла сражаться с противником, которого не видела, не могла увернуться от атаки, если не видела ее приближения. Ее боевой стиль зависел от ее способности видеть атаки, чтобы она могла компенсировать свою низкую живучесть высокой скоростью, чтобы ей никогда не приходилось в первую очередь получать удары, чтобы беспокоиться о своем здоровье. Лилиана активировала [Боевую ясность], хотя бы для того, чтобы подавить свой страх, прежде чем она сделает что-нибудь безрассудное и глупое. Спокойствие нахлынуло на нее, и она расслабилась.
«Готовый.» — прошептал Эмир у нее за спиной, и Лилиана повернулась.
Его глаза были открыты, и он улыбался, когда поднял руку. Они ничего не видели, но через несколько секунд послышались звуки ударов чего-то тяжелого о землю в нескольких местах, крики удивления и крики страха. Иллюзии стен поместья на мгновение вздрогнули, но не сломались, заставив Эмира нахмуриться, прежде чем закрыть глаза и начать другое заклинание.
Лилиана посмотрела на остальных своих товарищей по команде и увидела на их лицах смесь предвкушения и страха. Немезида слегка сжимала и отпускала ее шею. Змее было неудобно из-за того, что она не могла чувствовать своих противников. Лелантос едва сдерживал рычание, пока его голова двигалась из стороны в сторону, его ноздри раздувались, когда он пытался учуять их врагов. Полярис сидел со скучающим выражением лица, но Лилиана могла видеть, как он крутил ушами, пытаясь услышать другую команду.
«Не стреляйте в атаки. Они могут найти нас по траектории. Алистер прошептал достаточно громко, чтобы они услышали, его взгляд был направлен на Марианну, которая по приказу вызвала брызги воды, которые брызнули на землю.
Случайные атаки другой команды участились, и Лилиана могла видеть, как земля вокруг их металлической платформы пузырится, когда Ремренс удвоила свои усилия, чтобы заманить их в ловушку, прежде чем следующая атака Эмир разрушит их преимущество. Алистер застонал, когда камень столкнулся с его щитом, но не крикнул. С увеличением частоты атак некоторым удалось поразить свои танки, пока они с нетерпением ждали следующего заклинания Эмира.
«Готовый.» — тихо позвал Эмир.
На этот раз, когда он поднял руку, Лилиана почти увидела заклинание. В нескольких местах они прорвались сквозь иллюзии, выглядя как падающие звезды, прежде чем исчезнуть. Вся их группа затаила дыхание, когда крики удивления и проклятия раздались по рингу, пока не раздался пронзительный крик, и иллюзия поместья исчезла. Иллюзия леса осталась, но, наконец, они смогли увидеть своих противников, разбросанных перед ними. Они отчаянно оборачивались, пытаясь определить источник нападения, и Лилиана увидела одно упавшее тело, покрытое ярко-красным щитом.
«Идти.» — приказал Алистер, и Лилиана ухмыльнулась, взмыв в небо, активировав [Походку Ветра]. Наконец-то они могли начать.
