После первого спарринга команды баланс сил в классе S изменился, наклонившись в сторону группы Лилианы, как маятник, непостоянный, как погода, но заметный, как бушующий шторм.
По крайней мере для нее было очевидно, что многие знатные ученики писали своим родителям с подробным описанием событий, результатов и получения приказов. Совет присоединиться к домам ясной власти в их год, потому что в их мире так часто бывает правильно. То, что в ее группе находились наследная принцесса и наследник герцогства Розенгард, только еще больше поощряло дворян, вынюхивающих шанс подняться по социальной лестнице. Лучше объединиться с людьми, которые явно будут у власти, а не со вторым и третьим сыновьями и иностранным принцем, у которого нет никаких гарантий когда-либо взойти на трон своего отца.
Итак, там, где многие студенты молчали, ни с одной стороны, ни с другой, они внезапно остановились во время еды, чтобы поприветствовать группу Лилианы. Чтобы предложить свою помощь в учебе, помочь с домашним заданием или просто попытаться поболтать. Явные попытки расположить к себе тех, у кого больше власти, чем у них.
Исключений было немного. Зиндр не сильно изменился. Любое отличие в его действиях могло быть истолковано как то, что он открылся им больше. Он сам по себе был мощной силой, наследником южного герцогства, которое контролировало значительную часть военно-морского флота своей страны. Кот’талан тоже не сильно изменился. Если, возможно, он и Лилиана чаще разговаривали во время своих лесных встреч, ничего принципиально нового в этом не было.
Лилиана подумала, что незаконнорожденный принц проникся к ней симпатией из-за ее участия в унижении его брата, что вызвало редкую улыбку на его лице в тот день в классе. Рэтуотер, как ни странно, тоже не сильно изменился. Он чаще здоровался с ними, но не приставал к ним за едой и не пытался проникнуть во время их занятий. Он тоже был наследником, сам по себе. Когда его мать уйдет на пенсию или умрет, он станет маркизом Ратуотером. У него было меньше нужды влюблять в себя кого-то, обладающего властью, которой он обладал бы сам по себе.
Два других наследника в их классе, Иглбоу, наследник баронства, и Чивертон, наследник графства, болтали с ними в перерывах между занятиями, но не слишком напирали. Несмотря на то, что они были наследниками, они все еще были наследниками относительно низкоранговых дворян, которым был бы выгоден союз с герцогством или короной, но они были более тактичны, чем отчаявшиеся вторые и третьи дети, составлявшие остальную знать в их семье. сорт. Им не нужно было бояться, что их выгонят, когда они достигнут совершеннолетия, или что их заставят занять какую-либо должность в армии или духовенстве, если их родители сочтут нужным. Они не нуждались во власти так отчаянно, как ненаследники.
Все это было довольно утомительно для Лилианы, которую мало интересовала политика, даже неуклюжая версия, которую играли дети. Она возненавидела бы все это, если бы не наслаждалась страданиями группы Зир’элона. Многие вообще отказывались с ними разговаривать, игнорируя и игнорируя их.
Теперь, когда командные бои разрешались чаще, раз в две недели, никто добровольно не брался за них в пару. Одинарные и двойные лонжероны были жестокими, каждый хотел доказать, что он лучше тех, кто так эффектно проиграл после того, как так сильно напылился, нажив врагов, которых они не могли лучше всего. Врагов было вполне достаточно, если их можно было победить. Выбирать врага, которого не можешь победить, было глупо, а знать не хотела объединяться с идиотами.
Итак, следующие несколько недель устоялись, и снова наступила новая нормальность. Лилиана получила предложения от знати, как своего класса, так и других, как только слухи распространились. Она страдала от бессмысленной светской беседы, с радостью слушала сплетни, распространяемые обнадеживающими устами, желая произвести впечатление на нее и ее.
Она выкладывалась на тренировках, и Раук смотрел на нее и ее друзей больше, чем когда-либо, после того, как увидел, на что они действительно способны, когда у них есть мотивация. Группа Зир’элона не раз выступала против них в групповых, одиночных и парных спаррингах. Раук чувствовал, что это способ гарантировать, что они покажут все, на что способны.
Лилиана с гордостью сообщила, что они еще не проиграли им, хотя она ни в коем случае не была непобежденной в классе. Алистер доставил ей неприятности, когда она оказалась в паре с ним. Кот’талан бил ее больше, чем она его. Теперь, когда его тайное оружие рун было раскрыто, он использовал их с огромным преимуществом. Сила, которую они предложили ему, кому-то, кто владел родством, противоречащим его возрасту, сделала его равным ей, как и его мастерство владения мечом.
Ее навыки и заклинания постоянно повышались, с такой скоростью, которой она не видела с тех пор, как впервые Пробудилась. Раук был изнурительным, неумолимым надсмотрщиком, но его методы работали. И Лилиана не была похожа на своих одноклассников, которые никогда не вкладывали в тренировки больше, чем их класс. Каждый день она проводила часы в своей личной тренировочной комнате и еще несколько часов в лесу. Все время, не посвященное физической подготовке, уходило на учебу. Их учителя, казалось, твердо решили утопить их в домашних заданиях, ожидая, кто утонет или выплывет.
Шло время, а рабочая нагрузка только увеличивалась, и Лилиана наблюдала, как все больше и больше учеников ее класса впадали в отчаяние, когда понимали, что потеря места теперь представляет собой реальную угрозу. Лилиане было не легче; она поздно ложилась спать, не одну ночь провела за столом, с учебником в подушке. Только вставать пораньше, чтобы закончить домашнее задание и уделять больше внимания учебе, чтобы быть впереди, чтобы оставаться лучше.
Усталость была ее постоянным спутником, и вскоре она обнаружила, что потягивает кофе, непростительно испорченный сливками и сахаром, из-за чего Эмир осуждающе посмотрел на нее. Но это было вкусно, и это не давало ей уснуть, пока она заполняла свой разум фактами, цифрами и информацией.
У Лилианы почти не осталось времени, чтобы посвятить себя общению. Но она все еще находила время, чтобы поговорить с Фиорой и Фабианом, последний был связан с ней такой же любовью к зверям, хотя и не такой навязчивой, как ее собственная. Они говорили о его Бонде, Чамроше по имени Ариэль, немного притихнув, поскольку Лилиане было любопытно узнать о любом звере, а Фабиан явно любил своего Бонда.
Он не был полноправным классом укротителей, но рассматривал это. На данный момент Ариэль был скорее компаньоном, чем боевым Бондом. Она узнала, что Фабиан был классом поддержки, у которого была музыкальная близость, которую он использовал, чтобы помочь своим товарищам по команде. Он был наиболее близок к обычному классу бардов, но его характер настолько отличался от харизматичных бардов-шоуменов, к которым она привыкла, гораздо более застенчивый и скромный. Однако, когда она впервые услышала, как он поет, после нескольких дней, потраченных на его уговоры, она была убеждена, что где-то в его родословной есть кровь сирены. Лилиана оплакивала потерю записывающих устройств, потому что, если бы она могла, она бы предпочла слышать его голос всякий раз, когда ей заблагорассудится, а не в тех редких случаях, когда она убеждала его хвастаться.
Лилиана узнала, что Фиора была целительницей, которая хотела использовать телекинез, чтобы научиться лучше лечить, использовать близость и заклинания от него в качестве дополнительных рук, чтобы помочь ей лечить других. Она не была заинтересована в том, чтобы быть боевым целителем, как Марианна, но вместо этого хотела стать преданной целительницей, вероятно, нанятой дворянином. Но ее мечтой было открыть клинику, чтобы помочь менее удачливым получить исцеление.
Это была замечательная мечта, и страсть, которую она питала к ней, освещала ее изнутри всякий раз, когда она говорила об этом. Лилиана теряла ход мыслей каждый раз, когда слышала, как Фиора обсуждала свои увлечения, просто наблюдая, как зеленые глаза девушки вспыхивали изумрудным огнем и как ее рыжие волосы, казалось, вспыхивали вокруг нее ореолом.
Лилиана обнаружила, что часто теряет след своих мыслей, когда сталкивается с людьми, полными страсти. Она разучилась говорить, заикаясь, бормотала бессмысленные слова, когда Фабиан пел в первый раз, его пассивное, закрытое лицо расцветало, как цветок на солнце, когда он пел, как будто музыка наполняла его и переливалась в мир.
Когда Кот’талан говорил о культуре своей родины или о рунах, его огненные глаза впивались в ее собственные, поскольку он часами говорил на любую тему, его осторожный язык наконец освобождался от оков. Она почти забыла, что находится в центре драки, когда Марианна повернула к ней широкую лучезарную улыбку, ее щеки были перепачканы собственной кровью, а рубиновые глаза светились более насыщенным красным цветом, чем даже кровь на ней.
Лилиана не была уверена, что происходит в тех случаях, когда ее разум побелел, и она упивалась при виде этих людей, наполненная жизнью, энтузиазмом, рвением настолько сильным, что его невозможно было сдержать. Ее кожа нагревалась, а сердце колотилось, как будто она была в эпицентре боя, а ее желудок скручивался и скручивался, как будто он был наполнен миллионом риодин, мясоядных металлических бабочек, похожих на существ, выполняющих боевые упражнения в ее кишках.
Все, что она знала, это то, что она хотела, чтобы эти люди продолжали говорить, чтобы они продолжали наполнять мир своим светом и страстью, чтобы часть их страсти просочилась в нее, согрела ее тело, которое всегда было слишком холодным. Что, может быть, на секунду она сможет разделить часть этого энтузиазма, часть этого света.
Но у нее было мало времени, чтобы посвятить себя тому, чтобы понять эти новые чувства в себе, понять, почему она стала бормочущей, спотыкающейся идиоткой. Подобные чувства были последними в ее списке приоритетов, когда она должна была сосредоточиться на обучении, на том, чтобы стать лучше, на том, чтобы быть достаточной. Нет, не достаточно, чтобы быть лучшим. Достаточно не будет держать ее в классе S, достаточно не спасет мир от какого-то монстра, который придет, чтобы уничтожить его чуть более чем через шесть лет.
Так что она отбросила в сторону странные чувства, теории, в которых она не призналась даже самой себе. Она сосредоточилась на работе в классе, на учебе, на тренировках. Она сосредоточилась на своих друзьях, на том, чтобы помочь им, на том, чтобы позволить им помочь ей.
Все ее друзья, даже Диана. Которая прочно закрепилась в их группе, несмотря на первоначальные опасения Лилианы, и после нескольких недель, проведенных в компании девушки, она могла признать, что любезность девушки еще не пошатнулась. Она должна была признать, что, может быть, только может быть, кто-то действительно может быть таким хорошим, таким чистым. Этот инстинкт, который у нее был, мгновенная неприязнь, угасал. Только самые слабые случайные покалывания появляются время от времени. Так легко оттолкнуть, потому что Диана была милой. Она была хороша; она помогала, и Лилиана признавалась, что девушка ей нравилась.
Несмотря на все усилия, Лилиане нравилась Диана Бейкер, она могла видеть в этой девушке того героя, которым ей суждено было стать. Святая женщина, которая в одной жизни однажды поможет спасти страну, разрушенную злодейкой, которая никогда не восстанет в этой жизни.
Ей нравилась яркая улыбка девушки, которую никто не мог затмить, какие бы жестокие слова они ни говорили ей, жестокие слова, которые звучали все реже и реже по мере того, как все больше представителей их класса имели возможность попасть под ее природную харизму. Лилиане нравился ее сладкий смех с легким фырканьем, таким неприличным, но милым. Понравилась ее неуклюжесть, несмотря на ее Ловкость, которая должна этому помешать. Она даже нашла способ, которым девушка так легко доводилась до слез из-за того, что другие милы.
Так что по прошествии нескольких недель Лилиана начала называть Диану другом и постепенно позволила себе довериться этой девушке, которую она твердо ненавидела. Она позволила этой девушке войти за ее эмоциональные стены. То, на что она никогда бы не осмелилась до Эмира, до Алистера, до Марианны. Но ее друзья научили ее доверять, научили тому чуду, которое она могла испытать, когда впускала других в свое сердце.
Лилиана впустила Диану, впустила Аню, хотя с девушкой-волчицей было гораздо проще. Девушка, которая была наполовину зверем и, казалось, понимала те части себя, которые другие ее друзья никогда не могли понять. Части животных, части ее души изменились безвозвратно.
Ане было легко доверять, с ее легкой улыбкой, готовностью к борьбе и ее непоколебимой преданностью, когда-то завоеванной. Аня была другом, которого она хотела поддержать в бою, партнером, которого она хотела бы сопровождать на охоте. Диана была той подругой, которой она хотела заплести волосы, признаться ей в своих сердечных недугах, потому что знала, что она будет слушать и плакать о ней.
Она впустила Фиору, и Фабиана, и даже Кот’талана. За два месяца число ее друзей увеличилось более чем вдвое, и ее сердце чувствовало себя от этого намного лучше. Он все еще был ранен, полон рубцовой ткани, которая болела, жгла и чесалась, полон ран, которые заживали бы так долго, если бы они действительно заживали. Но ее сердце, как бы оно ни было повреждено, чувствовало себя гораздо более цельным и наполненным, чем когда-либо в ее жизни.
Теперь в ней было так много людей, так много людей, которые заставляли ее улыбаться, которые привносили свет и краски в ее жизнь. Ее сердце было так полно, и она знала, что должна благодарить своих первых друзей за то, что они научили ее, как открывать свое сердце, как доверять, как любить.
Так что за все, что Академия требовала больше, чем многие могли дать, за все бессонные и почти не выспавшиеся ночи, стресс и тревогу перед каждой контрольной и срывы из-за домашних заданий, которые у кого-то были хотя бы раз в неделю, Лилиана была счастлива. Потому что Академия вернула ей детство, дала шанс встретиться и завести друзей, которыми она так дорожила.
Это была уставшая, но взволнованная Лилиана, которая стояла в их классе боевой подготовки. Рядом с ней собрались ее друзья, и все возбужденно перешептывались. Они пробыли здесь два месяца, и, наконец, наконец, Раук счел их достаточно подходящими, чтобы войти в свое первое подземелье. Войти в одно из подземелий глубоко под Академией.
Академия была единственным местом в Королевстве, где несколько подземелий находились так близко друг к другу, не вызывая вспышки. Теперь Лилиана знала, что это произошло потому, что директриса была чудовищем. Она могла создавать свои собственные подземелья, она была выше первого ранга. Аделаида Рэйт была настолько близка к богу, насколько это возможно для любого смертного существа, если она вообще была смертной.
Никто точно не знал, сколько живут звери выше 1-го ранга. Они были такими редкими. Многие думали, что Академия была построена здесь из-за подземелий, чтобы контролировать их во время обучения своих детей. Только Лилиана и Поларис знали правду об этом, хотя Лилиана не исключала возможности того, что другие укротители могли знать. Она не пыталась выяснить, знает ли кто-нибудь в клубе зверологов правду о том, кто такая их директриса. Это было слишком рискованно.
Для этого их класс был разделен на две команды. Это означало, что их команды были слишком большими, больше людей, чем необходимо для типичного подземелья, но Раук не доверял им настолько, чтобы иметь меньшие команды. В подземельях у них не было бы щитов, полученных от сражений на кольцах Академии. Но с ними будет учитель. В группе Лилианы будет Раук, а в группе Зир’элона — Верейн. Зир’елон возгордился тем, что у него был учитель более высокого ранга, но Лилиана не завидовала группе, находящейся под присмотром Верейн. Этот человек все еще пугал ее, хотя она и уважала его.
Группа Лилианы состояла из нее самой, Эмира, Алистера, Марианны и, конечно же, Ани. Затем Диана, Зиндр, Кот’талан, Ратвотер и Доун добили его. Все люди, с которыми они хорошо ладили и с которыми было достаточно легко работать, они, по крайней мере, достаточно уважали боевые способности ее команды, чтобы слушать.
Команда Зир’элона состояла из него самого, Данстана, Копперкольта, Алланкурта и Ремренса, единственных пятерых, кто выглядел довольным назначением команды. Милденхолл, Гольдштейн, Рэйвенсвуд, Иглбоу и Чивертон выглядели недовольными или откровенно сердитыми на свою команду, но команды были выбраны Рауком, так что никто не мог возразить против этого.
Лилиана думала, что он объединил тех, кто демонстрировал четкую химию и дружелюбие, где только мог. В подземелье важнее было не то, насколько совместимы были ваши сборки, а то, могли ли вы доверять человеку, стоящему у вас за спиной. Вы могли иметь дело с несбалансированной командой, но если вы не доверяли своим товарищам по команде или ненавидели их, вы были обречены на поражение или смерть.
«Мы рассмотрели меры предосторожности и процедуры для подземелий на прошлой неделе. Помните, это не шанс проявить себя героем или легендарным бойцом». Глаза Раука сурово пронзили их всех, в них было явное предупреждение.
«Это твой шанс получить опыт боев в большой группе и показать, что ты усвоил то, чему я научил тебя за эти два месяца. Если мы увидим, что вы ведете себя безрассудно, подвергая себя и других риску, чтобы показать себя, вас вытащат». Раук остановился на некоторых из них, и Лилиана сдержала улыбку, когда взгляд их учителя на мгновение остановился на Марианне. Марианна показала себя немного неуклюжей в драках, особенно в командных боях. Лилиана часто задавалась вопросом, не является ли целитель неподходящим классом для ее подруги, но Марианне, похоже, нравилось владеть силой жизни и «смерти» над всеми, даже над своими товарищами по команде.
«Если все будет достаточно плохо, мы вытащим всю группу и подведем вас всех. Я предпочитаю, чтобы ты потерпел неудачу, чем умер, потому что пока я и Верейн будем там, это небезопасно. Есть шанс, что ты умрешь в этом подземелье, прежде чем мы доберемся до тебя. Так что не давайте нам повода вытащить вас, если мы считаем, что вы представляете опасность для себя и других, потому что мы больше заботимся о том, чтобы вы выжили, чем о том, чтобы дать вам шанс покрасоваться». Раук предупредил их резким и резким голосом, когда он посмотрел каждому из них в глаза, не раз останавливаясь на некоторых из наиболее ярких студентов.
Щеки Лилианы надулись, когда он задержался на ней на секунду дольше, чем другие. Но она ухмыльнулась, когда на Аню посмотрели еще дольше. Зир’элон получил самый долгий предупреждающий взгляд из всех.
Когда Раук решил, что их должным образом предупредили и отговорили от драматизма, который мог их убить, он кивнул. Лилиана подпрыгивала на ступнях, адреналин уже бурлил в ее венах. Наконец, настоящее подземелье с настоящим риском, настоящими монстрами, вещами, которые она могла убивать и уничтожать, представляя на них лицо Зир’элона. Она скучала по подземельям и врагам, у которых были хорошие манеры правильно умирать, когда вы их побеждали.
«Пойдем. Команда А, со мной». — приказал Раук и повел их из комнаты в подземелье.
