Лилиана взглянула на каменную арку, возвещавшую начало подземелья. Он находился глубоко под главным зданием Академии, доступный только учителям, и окруженный достаточным количеством оберегов и щитов, так что Лилиана почувствовала зуд кожи от почти удушающей магии вокруг них. Там были и охранники, сотрудники, которых Лилиана никогда не видела, чья единственная работа, казалось, заключалась в том, чтобы ничего не выбрасывалось из подземелья. Они чувствовали себя почти излишними со всей работой с заклинаниями, но уроки на разрушенном континенте были не так уж и давно. Все они знали, какой ущерб может нанести подземелье, если позволить ему разгуляться и поглотить ману.
Раук остановил их прямо снаружи. Верейн проделывал то же самое со своей группой подальше от них. Это было сделано для того, чтобы у них была возможность экипироваться, наложить заклинания, активировать навыки и все остальное, что им нужно было сделать перед входом. Было глупо ждать, пока кто-то окажется в подземелье, чтобы активировать свои активные заклинания и навыки, поскольку нельзя было сказать, как далеко в подземелье можно зайти, прежде чем он начнет сталкиваться с обитателями и ловушками.
«Два зелья здоровья, одно маны и одно выносливости на всех. Это все, что я мог сделать вовремя». Лилиана посоветовала своей группе, раздавая зелья. Она провела так много часов в алхимическом клубе, даже приходя в те дни, когда клуб не получил одобрения профессора Гэмбрилла, чтобы сделать больше. У них была большая группа и всего один целитель. Зелья могли держать кого-то в стабильном состоянии достаточно долго, чтобы Марианна могла добраться до них.
Все взяли зелья и вышли, чтобы начать экипироваться и активировать свои способности. Лилиана призвала свою нагианту и четыре новых кинжала. Простые вещи все же лишили ее очков достоинств, по двадцать за штуку. Чтобы получить их, ей стоило восемьдесят очков. Алистер жаловался, что она потратила деньги на оружие вместо того, чтобы купить что-то защитное, но Лилиану это мало заботило. У нее оставалось пятнадцать очков, и она планировала накопить некоторое время, прежде чем она получит больше снаряжения. Если им повезет и они пройдут подземелье сегодня, она может получить больше снаряжения. Лилиана активировала готовое комбо и [Нити контроля], подняв четыре кинжала, и они лениво поплыли вокруг нее.
Марианна текла через группу, уже покрытая своей кровавой броней и держащая в руках свою ужасающую косу. Она прижала руку к каждому члену, пропитывая их заклинаниями и укрепляя их здоровье, ману и выносливость. Лилиана ухмыльнулась, когда ее подруга наконец добралась до нее, и увидела, как ее здоровье, мана и выносливость увеличились. Ее здоровье увеличилось с полутора тысяч до чуть более двух тысяч. Ее Выносливость подскочила с восьми тысяч до почти девяти. Ее мана увеличилась с пяти тысяч до семи тысяч. И ее регенерация увеличилась до пятидесяти маны в секунду. Лилиана активировала комбо «Танец зверя», мысленно заставив [Удар ветра] не активироваться, как только Марианна усилила ее. Лилиана практически вибрировала на месте от энергии, протекающей через нее от стольких активных движений одновременно.
Лелантос и Немезида были готовы и ждали, уже освобождены. Полярис была в его камне души, но ее нельзя было призвать, если только ситуация не станет ужасной. Он сделал бы подземелье слишком легким и лишил бы всех опыта. Как бы то ни было, Лелантос и Немезида в основном отсиживались, только в качестве дополнительной защиты. Они оба были слишком высоко, чтобы делиться опытом со студентами, и это сделало бы все это подземелье бессмысленным, если бы им не позволили получить опыт, в котором им так долго отказывали. Поскольку оно было разделено на десять частей, вполне вероятно, что сегодня никто не выровняется, несмотря на то, что это подземелье давало прирост в шестьдесят восемь процентов.
— Все готовы? — спросил Раук, когда студенты закончили подготовку.
Когда он получил подтверждение от всех, он жестом пригласил их пройти в подземелье. Несмотря на то, что они находились под землей, стены подземелья были высокими, а путь достаточно широким, чтобы они могли комфортно собираться в группы до четырех человек. Алистер взял на себя инициативу, Лилиана была рядом и немного позади. У нее было древковое оружие, и ей нужно было быть в гуще боя, так что было бы лучше, если бы она была ближе к фронту, Аня была с другой стороны от Алистера; ей тоже нужно было быть рядом, и у нее было достаточно здоровья, чтобы действовать как второй танк. Кот’талан остался рядом с ними. Как еще один боец ближнего боя с защитными способностями, он мог помочь сдержать силы и нанести урон.
За авангардом шел Зиндр. Он был бойцом средней дистанции со своим родством с Природой, и у него было много защитных навыков и заклинаний, которые помогли бы отразить атаку более уязвимых магов. Рядом с ним были Марианна и Эмир, их сильнейший нападающий и их целитель, защищенный их авангардом и Зиндрю. Позади них стояли Рэтуотер и Диана, маги, нуждающиеся в защите, но достаточно близкие, чтобы помочь там, где потребуется их огневая мощь. Диана была универсальна со своими склонностями и могла быстро бежать к любому, кто нуждался в помощи. Рассвет следовал сзади, сильный боец, способный отразить любую атаку сзади. Лелантос следовал за ней, резервный танк и успокаивающее присутствие за их спинами.
Раук шел в нескольких шагах позади Лелантоса, явно не в их группе, но достаточно близко, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так.
Их группа была тиха, когда они вошли в подземелье и шли, ничего, кроме звука их собственных шагов и шелеста оборудования, заполняющего пустые пещеры. Высоко над ними висел свет, магический свет, помещенный туда кем-то или самим подземельем. Свет не заполнил каждую тень, и каким-то образом сделал ее еще более жуткой, тени темнее от света. Дойдя до перекрестка, они остановились.
«Верно. Верейн поведет свою группу налево. — крикнул Раук, и они легко, почти инстинктивно последовали его приказам после двух месяцев его опеки.
«Мы что-нибудь увидим? Это подземелье пусто? Аня первой нарушила тишину, и даже ее обычно громкий и яркий голос был глухим, тихим в этом опасном месте.
«Иногда подземелья убаюкивают вас ложным чувством безопасности, прежде чем что-то действительно ужасное упадет на вашу голову». Лилиана ответила, и почти по сигналу все они откинули головы назад, чтобы посмотреть на потолок, вздох облегчения наполнил их группу, когда они не увидели, что над ними ничего не ждет.
«Надеюсь, здесь нет ничего слишком плохого». Затем сказала Диана нервным голосом.
— Никаких пауков, пожалуйста. Затем сказала Марианна, и Лилиана почувствовала, как ее подруга вздрогнула, даже если не смотрела.
«Мари, мы говорили о сглазе». Лилиана упрекнула свою подругу.
— Отлично, теперь будут пауки, — мрачно пробормотал Эмир.
«Это достаточно легко. Просто сожги их». Зиндр с легкостью включился в разговор после того, как так долго слушал их шутки на уроках.
— Подождите, ребята, вы это слышите? — спросила Аня, навострив уши и напрягшись.
Группа замерла, все встали в боевые стойки, а Аня наклонила голову, чтобы лучше слышать. Лилиана напрягла слух, ее чувства были теперь острее, чем у многих ее друзей, и даже она изо всех сил пыталась это услышать. Он был слабым, почти неслышимым из-за ее собственного дыхания, но она его услышала. Ритмичные щелчки, будто что-то твердое ударяется о камень.
— Кирки? — смущенно спросила Лилиана приглушенным шепотом. В подземельях было не так много существ, которые могли бы добывать. Возможно, у огров был для этого разум, но не драйв.
«Нет. Это насекомые». – нахмурившись, решила Аня. Лилиана не могла не повернуться и посмотреть на Марианну, как и многие в группе. Принцесса нахмурилась и скрестила руки на груди.
«Это не моя вина». Марианна возражала против недоверчивых взглядов.
«По ощущениям. Вы сказали пауки. Теперь мы слышим насекомых». — указал Алистер, один из немногих, кто не обернулся и не посмотрел, его глаза были устремлены вперед, настороже и ожидая появления опасности.
«Это совпадение!» Марианна настаивала, но было очевидно, что никто ей не поверил, так как все повернулись назад.
Медленно они двинулись вперед, и разговоров больше не было, так как все они напрягали себя, чтобы услышать или увидеть этих таинственных насекомых. Пока они шли по пещерам подземелья, шум медленно нарастал, пока все не услышали ритмичный стук множества хитиновых ног, ударяющихся о камень.
«Что-то приближается». Аня предупредила за секунды до того, как Лилиана это услышала. Разный стук ног, быстро двигающихся по земле, направляясь прямо к ним.
Все крепче сжали оружие и немного рассредоточились. Зажглись заклинания, и оружие было направлено вперед, пока они ждали. Наконец они увидели его, появляющегося из темноты, словно кошмар, ставший явью. Он был огромен, короче жука Леланто, вдвое меньше Алистера и шире, чем два ее брата, вместе взятые. Магический свет осветил яркий изумруд его панциря, когда он двигался, с его огромных клешней капало что-то шипящее, когда оно касалось земли.
Лилиана не проверяла [Опознание], в этом не было необходимости, так как от этого зрелища страх пронзил ее настолько сильно, что он пробил [Боевую ясность], как кирпич через окно. Многоножка. Ужасная, отвратительная, ужасающая многоножка. Гигантская многоножка, достаточно большая, чтобы разрезать ее пополам и съесть за секунды. Лилиана могла найти за что любить любое существо, которое шло, ползало, летало или плавало в их мире, но она не могла найти ничего за что любить в многоножках, независимо от размера или формы, которые они принимали. Она ненавидела насекомых; она ненавидела их; она боялась их.
«К черту это». — сказала Лилиана, отступая сначала на шаг, потом на другой. У нее было искушение бежать в другую сторону, провалив урок к черту. Она не хотела иметь с этим дело.
«Лили». Голос Алистера прервал ее панику.
Он знал, как она относилась к этим вещам. Видел, как она кричала до хрипоты и плакала, когда однажды маленький змей прополз по ее руке и удерживал ее от вызванной им паники. Подземелье не могло бы выбрать для нее что-то худшее, даже если бы попыталось. Страх разливал адреналин по ее венам, ужас заставлял ее сердце биться так быстро, что она думала, что оно вот-вот улетит. Ей хотелось убежать, далеко-далеко.
«Лили. Если он мертв, он не причинит тебе вреда. — сказал ей Алистер, его голос был напряженным, но все еще успокаивающим, когда он обратился к ее страху, даже стоя перед ними всеми, готовый сразиться с этим адским существом.
Его сила успокоила желание Лилианы бежать, а его слова помогли превратить ее страх бегства в борьбу. Гнев лизал страх, отбрасывая его назад на время, достаточное для того, чтобы [Боевая Ясность] взяла верх и заставила все эмоции подавиться. Как раз вовремя, потому что молния Ратуотера ударила в зверя прямо в цель, заставив часть его бронированного хитина почернеть, а из его ужасной пасти вырвался визг. Похоже, это был сигнал для их магов начать использовать заклинания. Молния, лед, вода, кровь, огонь и тьма обрушились на зверя, ударив его так сильно и так сильно, что к тому времени, когда он достиг Алистера, он превратился в труп.
Лилиана сделала еще один шаг назад от гигантского насекомого, ее лицо скривилось от отвращения, когда она посмотрела на него. Обычно ее раздражало, что она упустила шанс получить опыт, но она была просто рада, что ей не пришлось прикасаться к этой ужасной штуке.
«Видеть? Не моя вина. Это не паук. — объявила Марианна, снимая напряжение.
— Я все еще виню тебя. Лилиана сказала подруге, когда их группа двинулась вперед. Она вздрогнула, проходя мимо трупа, набирая скорость, чтобы пройти мимо него быстрее.
Следующей угрозой, с которой они столкнулись, были три гигантских многоножки, и этого было почти достаточно, чтобы снова прорваться через [Боевую ясность]. Но голос Алистера звал ее. Сознание того, что друзьям нужно, чтобы она была сильной, чтобы сражаться с этими существами, созданными из ее худших страхов, помогало держать страх под контролем. Она превратила этот страх в мотивацию, и когда она прыгнула в драку, она атаковала с предубеждением, злобно и жестоко, разрезая существ на куски. Отрывая конечности и пробиваясь сквозь хитин, чтобы вонзиться в их слабую плоть под ними, пока они не превратились в изрезанные, скрюченные трупы, брошенные вокруг нее.
— Фу, фу, фу, убери это от меня. Лилиана взвизгнула, перепрыгивая через все еще дергающиеся тела и ампутированные насекомообразные конечности, чтобы снова спрятаться за своим братом, лихорадочно удаляя кусочки насекомых со своего тела, когда ее кожа дрожала и дергалась.
Несколько одноклассников посмеивались или хихикали над ее выходками. Лилиана всегда была невозмутима в драке, никогда ничего и никого не боялась и с безумной ухмылкой на лице была готова принять любой вызов. Было забавно видеть, как она превращается в кого-то, кто кричал и танцевал, когда она била свое тело, чтобы удалить кусочки крови жуков и сломанный хитин.
«Я ненавижу это подземелье. Ненавидеть это. Это ужасно». Лилиана заскулила, когда они двинулись дальше, еще раз огибая трупы быстрым шагом и более осторожным отведенным взглядом.
— Могут быть пауки. — сказала Марианна с гримасой и вызывая на себя убийственные взгляды всех.
— Я бы предпочел пауков. — сердито пробормотала Лилиана.
— Может быть, это стая змей, — сказал Рэтуотер, его низкий голос удивил. Он вообще редко разговаривал, но его голос всегда казался слишком низким для шестнадцатилетнего мальчика. Его комментарий, казалось, породил разговор, в котором все начали называть вещи, которые были бы хуже, чем сороконожки.
«Тараканы. Миллионы тараканов». Дон заговорила, ее усталый голос стал еще одним сюрпризом.
«Мотыльки». Зиндр сказал с преувеличенной дрожью.
«Медведи». — сказала Диана затравленным тоном своему обычно счастливому голосу.
«Крысы». — сказал Кот’талан, нахмурившись.
— Акулы, — объявил Эмир с таким взглядом, словно вызывая кого-то поиздеваться над его страхом. Эмиру не нравилось большинство плавающих существ, он не чувствовал себя комфортно в водном бою как таковом.
«Баку.» — тихо сказал Алистер. Лилиана нахмурилась, немного удивленная этим. Баку были довольно слабыми существами, это были хищники из засады, которые убивали, когда их добыча спала, поедая сначала их сны, потом их жизненную силу.
Однако их разговор немного успокоил Лилиану, услышав, что она не единственная, у кого есть страхи, фобии. Знать других было бы слабо по отношению к некоторым вещам просто из-за страха. Было немного легче, когда они наткнулись на группу из восьми многоножек в широкой комнате, некоторые ползали по стенам, а другие мчались по земле, чтобы добраться до них.
Знание того, что у ее команды есть собственные страхи, помогло ей справиться со своими страхами, помогло ей отбросить их назад. Знание того, что ее команде нужно, чтобы она пережила это, что без нее они могут упасть, могут потерпеть неудачу, могут умереть, помогло ей надежно запереть ее под [Боевой ясностью], где она не могла заморозить ее конечности и превратить ее в обузу.
Лилиана взялась за тех, кто шел впереди, поскольку магам было приказано держать тех, кто шел по стенам, сзади. Она оказалась рядом с Кот’таланом, когда они оба сплелись, пронзили, разорвали и разорвали эти нечестивые мерзости, которые никогда не должны были существовать. Боевой стиль Кот’талана настолько отличался от ее, насколько это возможно, он был полон злобы, жестокости и жестокости. Лилиана выглядела как танцовщица даже в разгар драки, иногда заставляя других забыть, что она сражается, пока вокруг не хлынула кровь и не раздались крики. Но Кот’талан никогда не позволит вам забыть, что он был в бою, все резкие движения и безжалостные атаки. По-своему, в его боевом стиле было что-то дико прекрасное.
Каким-то образом их очень разные боевые стили хорошо сочетались, и, несмотря на то, что они не знали, как сражаться вместе, а не друг против друга, они вошли в своего рода ритм. Лилиана двигалась вперед и наносила удары, прежде чем вырваться за пределы досягаемости, а Кот’талан бросался вперед, чтобы разорвать то, что она сломала. Поэтому они торговались, перемещаясь друг вокруг друга и уничтожая все, что попадалось им на пути. Аня вскакивала и выскакивала, третья в их танце дикости и элегантности. Аня была гораздо лучше знакома с боевым стилем Лилианы и всегда хорошо ладила с ней.
Во время боя были некоторые промахи, некоторые ошибки. Маг стреляет слишком близко или промахивается и подрезает одного из них. Но по мере того, как они сражались больше, всем стало удобнее оценивать движения друг друга, предугадывая или, по крайней мере, сосредотачиваясь на том, на что не нацеливались бойцы ближнего боя. Рассвет скользила вокруг на протяжении всего боя, едва задержавшись где-нибудь достаточно долго, чтобы увидеть ее, прежде чем она снова скрылась в тени, оставив позади изломанные тела и кровоточащие раны.
Марианна едва успевала драться сама, пока перемещалась по драке. Исцеление Алистера, прежде чем броситься к магам, чтобы дать им больше маны, прежде чем бежать к бойцам ближнего боя, когда они отступили для лечения.
Их группа нашла ритм, при котором требовалось меньше команд и выстрелов по мере того, как они продвигались все глубже в подземелье, поскольку все больше и больше сороконожек неслись на них, приближаясь спереди, сбоку и даже, что ужасающе, сверху. Было совершено меньше ошибок, меньше заклинаний подрезало других, пока они привыкали друг к другу посреди кровавой битвы.
Спустя несколько часов, с гораздо более уставшей группой, они наконец наткнулись на комнату отдыха. Раук, наконец, заговорил, чтобы сообщить им, что это не комната с трюками, и они будут в порядке, отдохнув здесь, прежде чем он вернется к молчаливому наблюдению за ними. Несомненно, оценивая их, помня каждую ошибку и оплошность, чтобы потом ругать их за это. По крайней мере, он подождет, пока они закончат, прежде чем рассказывать им обо всем, что они напортачили.
«У нас есть еще два часа, прежде чем нам нужно будет вернуться», — сказал Алистер группе, которая была свободно обведена. Они все сели, оружие все еще было наготове, но лежало рядом с руками и ногами. Еда и напитки взялись за руки, пока они ели и наполняли желудки, ноющие от голода от такого большого количества маны и выносливости, использованных за один день. Это была самая тяжелая тренировка, которую многие испытали с начала школы. Боевая подготовка длилась всего полтора часа, а в подземелье они пробыли уже три часа.
— Мы сегодня не дойдем до босса, — вздохнула Лилиана. На зачистку подземелий уходило самое короткое время, а иногда и недели, если оно было достаточно большим. Они не закончат подземелье ни сегодня, ни в ближайшее время. Нет, пока им не разрешили более длительную экскурсию. Или если они получили разрешение использовать подземелье во время перерыва.
«Нам просто нужно убить больше монстров, чем другая команда, чтобы победить». – с улыбкой заметила Аня. Лилиана была уверена, что они зачистили больше. Хотя многие из них никогда раньше не сражались вместе, их команда сработала хорошо. Они доверяли друг другу, и это помогло им прийти к удобному боевому ритму. Команда Зир’элона была наполовину заполнена людьми, которые очень не любили друг друга. Они будут бороться.
Разговор продолжился оттуда, когда все они отдохнули еще десять минут, закончили есть и размяли воспаленные мышцы, а Марианна следила за тем, чтобы все выздоровели и были целы.
— Давай закончим с этим, — заявил Алистер, когда все собрали свое оружие. Лилиана снова вздрогнула при напоминании о том, что им предстоит столкнуться с новыми проклятыми богами многоножками, но, когда они вышли, она сделала твердое лицо.
