Иногда это была самая простая вещь, которая могла разгадать все ее успехи. Это могло бы напомнить Лилиане, что, как бы она ни перевязывала и лелеяла свое сердце, под всем этим она все еще была ранена, все еще сломлена. Даже несмотря на то, что она пыталась собрать себя воедино, как могла, с окровавленными и слабыми пальцами.
Письмо могло вызвать воспоминания, которые она пыталась похоронить, утопив ее в бурных волнах ее разума. На этот раз это было не письмо, оставленное наполовину на столе, брошенное, когда она тщетно пыталась убежать от воспоминаний, полных острых углов и горького яда.
На этот раз ее падение произошло по вине ее брата.
«Лили? Ты попробуешь это? — нерешительно спросил Алистер после того, как постучал в ее дверь.
Близился комендантский час, и она отвлекала свой всегда бессонный разум заданиями, которые еще даже не были сданы, пытаясь успокоить шум в своей голове новыми словами, новыми фактами. Пока новая информация не стала такой громкой, такой ошеломляющей, что заглушила шепот и воспоминания. Исчерпать себя до тех пор, пока слова на страницах не поплыли в ее глазах, и она не уснула в усталом сне, который, возможно, наконец освободит ее от ночных кошмаров, которые ее терзали.
Ее время в конюшнях ранее в тот день было долгожданной передышкой, отвлечением, которое она искала и жадно окружала себя. Но теперь она осталась без отвлекающих факторов, предоставленная тишине своей комнаты и громкому крику своих мыслей. Она была благодарна за отвлечение, предоставленное ее братом. Его свет всегда пугал тени ее демонов, заставляя их скрываться.
«Что?» — спросила Лилиана, заметив наконец то, что было в руках Алистера.
Это была тарелка с печеньем. Она вспомнила, что в эти дни у него был клуб пекарни. Он взял клуб по ее предложению, но никто из них еще не пробовал ни одно из его творений. Алистер переминался с ноги на ногу, выглядя нервным и неуверенным.
Такое иностранное выражение лица у ее уверенного в себе брата. Выражение, которое, каким бы знакомым оно ни стало, всегда выглядело чуждым и неправильным для Алистера. Алистер был ярким. Он был теплым. Он был сияющей улыбкой на солнце, путеводным светом в темноте. Алистер был светом, солнцем, созданным человеком. И не меркнет солнце, не чурается взглядов смертных. Это было неестественно и неправильно.
— Хорошо, — сказала Лилиана с ободряющей улыбкой на брата, пытаясь разжечь в нем пламя, чтобы солнце снова ярко засияло в небе. Чтобы разогнать грозовые тучи в его глазах, которые осмелились затмить солнечный свет.
Алистер улыбнулся в ответ, все еще колеблясь, но его глаза горели желанием, когда Лилиана взяла одно печенье с тарелки. Оно было все еще теплым, и, держа его в руках, она заметила, насколько холодными стали ее руки, теперь это было так очевидно, когда жар печенья проник в ее кожу. Лилиана поднесла печенье ко рту и откусила. Аромат пронесся по ее языку, заполнив рот. Это был вкус улыбок, смеха и любящих объятий.
Вкус был как дома.
Например, имя, которое она не могла произнести даже спустя полтора года.
— Лили? — спросил Алистер обеспокоенным тоном, и Лилиана поняла, что замерла. Тело превратилось в холодный камень, когда слезы хлынули из ее глаз.
Ее рот был наполнен этим вкусом, вкусом дома. Воспоминания вытаскивали себя из воды, в которую она утопила их в своем разуме. Воспоминания об улыбках, нежных объятиях и признаниях в любви и заботе. Воспоминания о матери, которую она потеряла, о матери, которую она больше никогда не увидит. Никогда больше не говорите, что любит, никогда больше не держите ее, когда она чувствует, что весь ее мир рушится.
— На вкус как у нее, — выдавила Лилиана, когда, наконец, проглотила откусанный кусок, который застрял где-то между ее горлом и желудком, задыхаясь от воспоминаний и эмоций, которые внезапно оказались слишком большими, слишком большими для нее. тело держать.
«Я попросила Сайласа дать рецепт. Мне жаль. Я думал, тебе понравится. — сказал Алистер жалким голосом, когда он завис рядом, не зная, как помочь своей сестре, которая развалилась на куски прямо перед ним, не было явного монстра, с которым он мог бы сражаться. Не тогда, когда все монстры были заперты под ее кожей, в ее разуме, царапая, хватая, разрывая и разрывая.
«Это хорошо, это хорошо». — пробормотала Лилиана, откусив еще один кусочек, и слезы потекли по ее лицу.
Вкус был таким знакомым, таким желанным, но в то же время и болезненным. И все же Лилиана не могла удержаться от того, чтобы доесть печенье и взять еще одно, гоняясь за ощущением дома, по которому она скучала всей душой. Тоска по дому, о которой она даже не подозревала, страдала от того, что ее чуть-чуть поднимали, даже когда ее сердце обливалось кровью, а в груди лились алые слезы.
Боль и утешение. Горький яд и сладкий целебный мед. Любовь и вина. Скорбь и до мозга костей желание, Лилиана не хотела признаться, даже самой себе, что она была больна. Это был водоворот противоречий, грозивший утянуть ее вниз или поднять вверх, и Лилиана боялась, что ее разорвет посреди этого водоворота.
Лилиана почувствовала, что ее колени подкосились, прежде чем она упала на землю, ее ноги подтянулись к груди, как будто они могли защитить ее от боли, которая исходила изнутри нее. Алистер последовал за ней вниз, опустившись на колени перед ней, отчаянно сжимая тарелку в руках, так как это должно было защитить их обоих от чувств, которые угрожали утопить Лилиану под их тяжестью.
Лилиана протянула дрожащую руку, чтобы взять еще одно печенье, чтобы попытаться наполнить рот неуловимым ароматом дома, как будто она могла использовать его, чтобы отогнать болезненные чувства и воспоминания, как если бы она могла гоняться за этими счастливыми воспоминаниями, пока не сможет наконец-то почувствовать их без чувства вины и боли.
Лилиана подавилась кусочком, всхлип застрял между глотком, а потом она кашляла, и рыдала, и задыхалась, и ее рвало от всего этого, ее голова упала на руки, когда печенье выпало из онемевших пальцев. Она услышала стук тарелки, падающей на землю, между звуками собственной рвоты и рыданий за секунды до того, как теплые руки обняли ее и притянули к знакомой груди.
Лилиана чувствовала себя такой маленькой, когда позволила брату притянуть себя к себе, такой большой, что казалось, что он может проглотить всю ее форму своей. Ей почти хотелось, чтобы он мог, чтобы он мог поглотить всю ее, чтобы она не чувствовала эту жалкую пустоту в своей груди, где кто-то когда-то сидел. Она почувствовала, как Алистер сдвинул их, пока его ноги не оказались по обе стороны от нее. Еще один барьер между Лилианой и миром, который так много сделал, чтобы ее сломить.
Лилиане было наплевать, если кто-нибудь увидит их, сидящих в дверях ее комнаты, ее тело согнулось настолько мало, насколько это возможно, в то время как ее брат завертел ее, как будто он мог защитить ее от всей боли, от которой ее тело сильно дрожало. с его весом. В этот момент Лилиане было бы все равно, если бы весь мир вокруг них сгорел. Укус пламени не мог повредить больше, чем то, что она чувствовала прямо сейчас.
Лилиана отчаянно вцепилась в рубашку брата, ее тело сотрясалось от каждого рыдания, вырывавшегося из ее груди, между ними возник жалобный вой, звук раненого животного, отчаянно желающего, чтобы его боль прекратилась.
— Профессор, — услышала она голос Алистера, его голос был грубым и рокочущим под ее головой, где он был спрятан в его груди.
Лилиана не могла даже заставить себя поднять глаза, чтобы признать учителя, который застал ее в таком состоянии. Ей было все равно. Все, чего она хотела, это чтобы боль прекратилась, чтобы Алистер заставил ее уйти, обнял ее, пока боль не станет чем-то, с чем она сможет справиться.
— Отведите ее в ее комнату. Другие не должны этого видеть». Раздался голос Верейн, нехарактерно для него нежный. Он был по-прежнему суров, но в нем была мягкость, которую Лилиана никогда не слышала, как будто он боялся, что, если он заговорит слишком громко, слишком резко, она действительно может просто разбиться на миллион кусочков.
У Лилианы не было в себе благодарности за доброту учителя, от которого она меньше всего этого ожидала. В ней было место только для боли, для вины, для нескончаемой печали, которая тянула ее вниз, вниз, вниз.
«Сэр? Но я думал… — сказал Алистер, в его голосе звучала отчаянная надежда, которая закончила его предложение.
— Ты ее брат. Это исключение, которое мы можем сделать». Верейн быстро объяснил. И это было все, что нужно Алистеру.
Его руки скользнули под Лилиану, прижимая ее к себе, пока он стоял, прижимая ее к себе, как будто она была хрупкой фарфоровой куклой, которая разобьется от одного толчка. Потом Алистер двинулся. Дверь захлопнулась, звук заставил Лилиану вздрогнуть, и ее брат шикнул нежным голосом, напоминая, что она здесь в безопасности, всегда в безопасности с ним, пока он продвигался вглубь ее комнаты. Вдали от любопытных и осуждающих глаз, которые никогда не должны были видеть такой момент. Затем они снова начали опускаться, Алистер уложил их на ковер ее пола, прислонившись спиной к стене. Все это время он держал Лилиану в своих объятиях, держал ее в безопасности, защищал.
— Прости, Лили, мне так жаль, — пробормотал Алистер, когда его рука поднялась, чтобы погладить ее волосы.
— Нет, нет, нет, — выдавила в ответ Лилиана, отчаянно пытаясь дать понять брату, что это не его вина.
Он никогда не был виноват в том, что она была такой сломанной вещью, которая развалится на куски вместе с печеньем, с памятью.
— На вкус как дома, — выдавила Лилиана дрожащим и слабым голосом, гнусавым из-за того, что ее нос был забит соплями, испачкавшими рубашку Алистера.
— О, Лили. Голос Алистера был тихим звуком печали, горя.
Лилиана знала, что он не совсем понимает ее боль. Он не был сломлен и сломлен потерей женщины, которую Лилиана знала как мать. Ему было больно, потому что ей было больно, он принимал ее боль так, как будто это было самым естественным, что он мог сделать. Как будто, разделяя боль в ее груди, он мог уменьшить ее, и, возможно, так оно и было. Потому что в то время как печенье пахло домом, руки Алистера также чувствовали себя как дома. Потому что для Лилианы дом никогда не был местом, это были люди.
Сначала Астрид была домашней, теплой, любящей, полной доброты и понимания. Но постепенно Алистер тоже стал домом. Домом была улыбка Алистера, его теплые объятия, которые, казалось, могли защитить ее от всего ужасного в мире.
Домом была ухмылка Эмира и его дразнящие комментарии, за которыми скрывалась бессмертная преданность и нескончаемый источник поддержки. Домом был смех и раздраженный голос Марианны. Домом была твердая масса Лелантос, домом — чешуя Немезиды, обвивавшая ее шею, домом — тявкающая кора и шелковистый мех Полярис.
Дом всегда был вокруг нее, но дома тоже не было, оторванный ревнивой рукой и чашей, полной яда. А Лилиана тосковала по дому, который будет жить только в ее воспоминаниях.
— Ты тоже дома, — наконец произнесла мысль Лилиана, когда ее рыдания утихли, даже если слезы не прекратились, даже если ее тело тряслось, как лист в бурю, едва удерживаясь от того, чтобы его унесло в грохот грома и завывание ветра.
— Ты тоже дома для меня, Лили, — признался ей Алистер, сильнее прижимая ее к себе. Как будто он мог выжать из нее всю боль, словно пронзив рану и позволив инфекции вытечь наружу.
— Спасибо, — прошептала Лилиана сорванным от рыданий голосом, сухим от жидкости, которую она потеряла, впитавшейся в рубашку Алистера.
«За что?» — спросил Алистер с сухим смехом, его собственный голос все еще был хриплым от собственных слез.
— За то, что подарил мне память о доме, — тихо сказала Лилиана, и ее голос перешел в хныканье.
Алистер тихо напевал, не отвечая, и какое-то время они сидели в тишине, когда слезы Лилианы наконец перестали капать, но ни один из них не сдвинулся с места.
«Сколько?» — наконец спросил Алистер.
Лилиана подумывала прикинуться глупой, притворяясь, что не понимает, о чем он спрашивает, но ей не нравилось врать брату. Между ними было достаточно лжи, собственной горы, которую Лилиана боялась, что она никогда не сможет очистить. Ей не нужно было добавлять к этому еще одну ложь.
«Всегда. Боль есть всегда. Иногда я могу игнорировать это. Иногда я не могу, — наконец сказала Лилиана, ее слова превратились в вздох, мягкое признание, почти затерянное в шуме их дыхания.
— Почему ты не пришел ко мне? — спросил Алистер, его голос причинял ей боль, за ночи, которые она провела одна, запертая в собственном разуме, тонущая в волнах своей боли.
— Я не хотела обременять тебя этим, — призналась Лилиана, наклонив голову и прижавшись щекой к его плечу, дрожащими пальцами теребя подол его рубашки.
— Лили, ты никогда не была мне обузой. Ты моя сестра. Пожалуйста, не пытайтесь делать все в одиночку. Ты не один. Больше нет, никогда больше». — взмолился Алистер, его руки сжались вокруг нее, как будто они могли напомнить ей, что она больше не одна.
Лилиана знала, что она не одна, но все же иногда было так трудно протянуть руку, попросить о помощи, попросить других увидеть ее в самой слабой, самой уязвимой. Довериться кому-то с разбитыми осколками сердца и надеяться, что они отнесутся к ним с необходимой заботой, верить, что они помогут ей снова собраться вместе и не сломать ее снова. Доверие не было естественным для Лилианы. Это было что-то, что трудно завоевать и легко потерять.
«Лили, ты любима. Так любил. Просто позвольте нам, позвольте мне помочь вам. Впусти меня.» Алистер просил, умолял, умолял ее, и она закрыла глаза на чудовищность этого. По просьбе, которую он делал, потому что Алистер просил ее позволить ему увидеть все ее отвратительные, жалкие и разбитые части, которые она так старалась скрыть от мира.
Он просил ее быть слабой, позволить себе упасть и поверить, что он будет рядом, чтобы поймать ее, когда она упадет. Прося ее довериться ему, чтобы он был сильным, когда она была слаба, единственным портом во время шторма, к которому она могла бы вернуться, за который цеплялась, когда казалось, что ее унесет в море.
— Хорошо, — сказала Лилиана. Слово вырвалось из ее сердца, из легких и изо рта с монументальным усилием. Ей понадобилось все, чтобы произнести это единственное слово, чтобы, наконец, разрушить один из последних барьеров, которые она воздвигла, чтобы защитить себя, чтобы, наконец, впустить Алистера дальше, чем она когда-либо позволяла другому человеку. Где он мог либо помочь ей исцелиться, либо уничтожить ее раз и навсегда. Это было ужасно, это утешало, это освобождало, это было всем и ничем, и совершенно слишком.
Не все ее барьеры были разрушены, не все ее грехи, ее боль были обнажены. У нее все еще была ее ложь, ее секреты, обернутые вокруг нее как защитная броня. Вещи, о которых она даже не позволяла себе думать, не говоря уже о том, чтобы рассказать другому человеку. Она позволяла ему видеть себя слабой; она доверяла ему, и даже если это было не все, этого было достаточно. Это было бы ее спасением или ее гибелью.
«Спасибо. Я здесь, Лили. Я всегда буду здесь, несмотря ни на что. Я буду здесь.» Алистер пообещал ей, без слов понимая значимость ее единственного слова, понимая, что она только что впустила его дальше, чем любое другое существо, кроме своих оков.
Это было как-то глубже, потому что ее узы были связаны с ее душой. Они не могли причинить ей вреда или предать ее не больше, чем вырвать собственное сердце. Но Алистер не был связан с ее душой магией, он был связан только своей любовью, и она чувствовала себя одновременно несокрушимо сильной и невыносимо хрупкой вещью, на которую она могла положиться.
— Дом, — мягко сказала Лилиана, ее рука извивалась в его рубашке, когда она прижималась к нему ближе, ища тепла, которое, казалось, всегда излучал Алистер, надеясь, что оно растопит лед в ее венах и научит ее, каково это — ходить в нем. снова солнечный свет, надеясь, что он сможет изгнать тени и кошмары, которые всегда цеплялись за нее, таща ее вниз, под волны, чтобы она утонула.
«Всегда дома». Алистер пообещал ей, положив свою голову на ее голову, его нежное дыхание и стук сердца — колыбельную, которая убаюкает ее, и впервые за многие годы она не будет омрачена кошмарами.
Когда Лилиана проснулась от яркого света своего магического света, тревоги Академии, она впервые не вырвалась из ночных кошмаров в предрассветную тьму, она все еще была прижата к брату, но они были тронуты.
Ее узы уважали их уединение, их момент, но когда двое детей заснули, они подошли к ним. Алистер был вынужден прислониться к Лелантосу, который обвил их обоих своим телом, бастионом против мира, своим телом стеной, которая почти полностью окружала их. Там, где Лелантос не укрылся, укрылся Полярис, расправив крылья, пока Лилиана не увидела ничего, кроме гнезда из черных крыльев, серебристого меха и переливающихся полос. Немезида, в своей меньшей форме, обернулась вокруг них обоих, ее чешуя теплая и тяжелая на их шеях. Лилиана была окружена теплом, руками, конечностями и мехом.
Дом.
Дом.
Дом.
Слова были всем, что она могла думать, все, что она могла чувствовать, когда очнулась от самого глубокого, самого спокойного сна за последние годы. Она была дома, здесь, на полу комнаты, в окружении теплых тел, которые стояли на страже, пока она и ее брат спали, защищая их, когда они были наиболее уязвимы, скрывая свою боль от мира, который хотел обратить ее против них. .
Дом. Что-то в Лилиане ослабло, боль утихла, рана наконец-то закрылась и покрылась шрамами. Боль в ней, наконец, растворилась в памяти, и впервые за более чем год Лилиана почувствовала, как в ее голове всплывает имя, которое не сопровождалось тяжелым грузом вины и агонии.
Астрид. Имя, такое знакомое, но до сих пор анафема для Лилианы. Имя, которое она не могла произнести, имя, которое было на вкус как пепел и кислота на ее языке, как нож в ее сердце, скручивая и разрывая ее, пока она не истекла кровью.
Но сегодня это имя звучало как дом на ее языке, ощущалось как теплая улыбка и любящие объятия в ее уме. Впервые боль в ее сердце была почти сладкой. Лилиана знала, что она не исцелилась, ей не стало лучше. Но она больше не чувствовала себя набором открытых ран, скрывающихся за натянутой улыбкой. Ее грудь была пустой, но полной, холодной и теплой, полной противоположных чувств, горьких и сладких, болезненных и утешительных. Что-то еще было потеряно, будет потеряно навсегда. Рана, превратившаяся в шрам, все равно останется раной. Но были найдены вещи, давившие на край ее сердца, закрывающие раны теплом и любовью.
Она знала, что этот путь к исцелению, к прогрессу будет нелегким, но когда она моргнула от утреннего света, впервые за более чем год ощутив на себе солнечный свет, она подумала, что действительно может исцелиться. В этом доме, который она построила для себя, в этой семье, которую она нашла.
