После срыва отношения Лилианы с братом изменились. Они всегда были близки, с тех пор, как извинились, с тех пор, как Имоджин утащили в тюрьму гнить, но теперь казалось, что их связь стала крепче, чем когда-либо. Алистер стал более восприимчив, чем когда-либо, к ее настроению, ее здоровью. Наблюдая обеспокоенными золотыми глазами, пока она ела, убеждаясь, что она это сделала. Он крутил головой на занятиях, убеждаясь, что она здесь, а не тонет глубоко под волнами горя и боли, которые, как он теперь знал, всегда угрожали.
Он даже пригласил себя на вторую половину ее задания. Было подозрительно легко заставить конюха, который должен был присматривать за ней и давать ей задания, согласиться на дополнительную пару рук. Лилиане пришлось задуматься, не приложил ли к этому руку профессор Верейн, не сказал ли он что-то конюху, посоветовал разрешить братьям и сестрам работать вместе. Если, возможно, это был его способ заботиться о своих учениках, молча помогать им, даже если они не всегда осознавали это.
Или, возможно, конюх просто был взволнован мыслью о бесплатной помощи от кого-то вроде Алистера, высокого и мускулистого, способного поднимать вещи, с которыми другим было бы трудно справиться.
Работа в конюшне была легкой, если не гламурной. В основном она состояла из уборки стойл и кормления животных, которых ей позволяли держать рядом, тех, кто не нуждался в более опытной руке, которые не стали бы с радостью откусывать руку, которая их кормила. Но, несмотря на то, что она оказалась покрытой грязью, копотью, потом и фекалиями в конюшнях, а также относительно большим количеством крови от всего сырого мяса, Лилиане это нравилось.
Ей нравилось видеть зверей, о которых она только читала, видеть зверей, о которых она никогда не слышала. Ей нравилось иметь возможность провести пальцами по гриве единорога или бросить мясо Солиону, который схватил его с воздуха. Лилиана всегда чувствовала себя как дома в дикой природе или среди зверей. Она предположила, что это было одной из причин, по которой она так хорошо и так быстро поладила с Аней. Девушка сама была наполовину зверем, и дикость в ней успокаивала ту часть Лилианы, которая всегда жаждала вернуться в глушь.
После того, как ее задание было отмечено как выполненное, и они оба приняли душ, чтобы избавиться от вони и грязи, покрывающих их, они снова встретились в ее комнате. Новый распорядок, в который они быстро вошли после той ночи, когда Лилиана развалилась и позволила своему брату помочь ей собрать осколки.
Алистер начал ерзать, отвлекая внимание Лилианы от своих учебников, которые она изучала, готовясь к контрольным, которые должны были состояться прямо перед летними каникулами в конце следующей недели.
— Али? — спросила Лилиана, повернувшись на своем месте, чтобы посмотреть на Алистера, растянувшегося на ее кровати.
«Да?» — спросил Алистер, запрокинув голову, чтобы посмотреть на нее, в то время как его нога подпрыгивала на кровати, а свободная рука возилась с одеялом на ее кровати, выдергивая торчащие нитки.
«Вы в порядке?» — спросила его Лилиана, наклонив голову, с явным беспокойством в голосе.
— Я… — оборвал себя Алистер, его лицо помрачнело от нерешительности. Лилиана мягко нахмурилась. Было ясно, что ее брата что-то беспокоит, но он не решался сказать ей.
— Пошли, — решила Лилиана, вставая со стула и растягивая ноющие от того места, где она сидела, сгорбившись над столом, мышцы. Мысленная просьба заставила Поларис ворваться в комнату с высунутым изо рта языком.
«Что? Где?» — удивленно спросил Алистер, когда Лилиана схватила его за руку и стащила с кровати, заставляя встать на ноги или упасть.
Лилиана с тайной улыбкой схватила его за руку и потащила из своей комнаты в гостиную. Несколько голов поднялись, чтобы посмотреть на них. Новая перемена в том, что Алистера пустили в комнату Лилианы, вызвала небольшой переполох, но была принята легко, поскольку они были братьями и сестрами. И, возможно, потому, что несколько других учеников видели, как Лилиана плакала в дверях, прежде чем Верейн отогнал братьев и сестер обратно в ее комнату. Лилиана помахала своим одноклассникам, но не остановилась, вытаскивая брата из общежития, а Поларис радостно следовала за ними по пятам.
«Лили? Куда мы идем?» — спросил Алистер, когда они направились к университетскому городку.
«Я открою тебе секрет», — сказала ему Лилиана с озорной ухмылкой, пока они шли по длинному пути к передней части кампуса.
Замешательство Алистера заметно нарастало, когда они проходили мимо башен родственного класса, затем проходили мимо зданий года, и он выглядел совершенно потерянным, когда она вошла в главное здание. Лилиана продолжала улыбаться, пока тащила их по боковому коридору, останавливаясь перед доспехами. Она опустила его руку, чтобы схватить меч, зажатый в доспехах.
«Лили! Что ты делаешь?» Алистер зашипел, но Лилиана покачала головой, подтягивая к себе меч. Она отпустила, и броня отошла в сторону. Стена за доспехами бесшумно двинулась, открывая лестницу, освещенную магическим светом, на которой не было пыли.
«Что? Какого хрена? Лили, что это? — спросил Алистер. Лилиана ухмыльнулась ему, когда Поларис пронеслась мимо них, взбегая по лестнице. Лилиана схватила Алистера за руку и повела его к лестнице, стена за ними закрылась.
— Нам вообще разрешено находиться здесь? — спросил Алистер, когда они начали подниматься по лестнице, следуя извилистой дорожке, проложенной перед ними.
«Ну, никто не сказал мне, что я не могу его использовать, и здесь нет ни знаков, ни оберегов, ни блоков. Они также держат его в хорошем состоянии, так что я полагаю, что он здесь, чтобы использовать его для всех, кто его найдет. — сказала Лилиана, небрежно взмахнув рукой.
— Отсутствие отказа — это не разрешение, Лили. Алистер зашипел на нее, но все равно последовал за ней вверх по винтовой лестнице, пока они не натолкнулись на деревянную дверь, перед которой сидела Полярис и ждала их.
Лилиана толкнула ее и открыла небольшой балкон, с которого им открывался вид на кампус вплоть до башен на крыше здания. Мягкие магические огни висели вокруг балкона, достаточно, чтобы дать им немного света, но не разрушить их темное зрение, чтобы они все еще могли видеть звезды, раскинувшиеся над ними, как черное одеяло, усыпанное бриллиантами, и полную и белую луну, висящую в небе. .
Лилиана устроилась на балконе, Поларис плюхнулась рядом с ней, положив голову ей на колени, а Алистер осторожно сел рядом, крутя головой, пытаясь охватить все происходящее. , пьющий в звездах. Созвездия отличались от тех, что она помнила с Земли, но в них тоже было немного утешения. В каком бы мире ни находилась ее душа, всегда были звезды, безмолвные, вечные наблюдатели, смотрящие на них всех сверху вниз.
Лилиана выбрала несколько новых созвездий, которые, как она узнала, висят над этим миром. Вуаль Виты была высоко в небе. Под ним была коса Мор, лук Венати и меч Эйлирел, висевший близко к горизонту, звезда на его рукоятке сияла так же ярко, как всегда.
— Иногда я скучаю по ней. Алистер заговорил, его голос был мягок на ночном ветру, но Лилиана все равно его услышала. Она не опустила голову, чтобы посмотреть на Алистера, ожидая, что он продолжит. Он дал ей безопасное место, где она могла развалиться, позволил ей доверить ему свои темные, сломанные части. Она могла оказать ему такую же любезность.
«Я знаю, что не должен. Она ужасная женщина. Но иногда я вспоминаю, когда она не была ужасной. Я до сих пор помню времена, когда она была добра ко мне, когда она обнимала меня и рассказывала мне истории, прежде чем я пошел спать. Я помню, какой она была, когда могла быть доброй. И я скучаю по этому. Я скучаю по той матери, которую я так редко видел, которую ты никогда не встречал. Слова лились из Алистера, плотина, сдерживающая прилив, была разрушена этим первым признанием.
Руки Лилианы сомкнулись на голове Полярис, старая злость сжимала ее грудь. Было неправильно злиться на Алистера за то, что он желал самой простой вещи, которую только может себе представить человек, желал его матери. Скучать по матери. Но темная, обиженная и уродливая часть Лилианы недоумевала, как можно скучать по кому-то вроде Имоджин, ведь она знала ее только как мстительную, жестокую, ревнивую женщину, которая много раз пыталась покончить с жизнью Лилианы, которая разорвала женщина, которую Лилиана видела в ней как мать.
Однако сильнее этой темной стороны была любовь, понимание. Огонь погас, задушенный волнами понимания. Даже если женщина, о которой он говорил, была кем-то, кого Лилиана никогда не встречала. Та сторона Имоджин, которая угасла задолго до их первой встречи. Лилиана не могла понять, как Алистер мог скучать по Имоджин, но она могла понять, как он мог скучать по своей матери.
Она, потерявшая трех матерей, лучше других знала, какую боль причиняла такая потеря. Пустая, зияющая рана в груди, которая никогда не заполнится. Она потеряла свою первую мать с Земли, когда рак окончательно лишил ее жизни. Она потеряла свою вторую мать из-за воспоминаний Лилианы, переживая все потери и горе пятилетней девочки, наблюдающей, как гроб ее матери опускают в холодную землю. Потом она потеряла Астрид.
Лилиана очень глубоко понимала, что чувствовал Алистер. Потерять мать, но не из-за смерти, а из-за ее собственных ужасных поступков, которых он никогда не мог оправдать, никогда не мог простить. Лилиана невольно потеряла всех своих матерей, но Алистер решил отделиться от своей матери, бросить ее, как не свою мать. Но это не облегчило боль утраты. Характер его матери также не уменьшил боли от ее отсутствия.
— Но я потерял ее задолго до того дня. Мать, которую я знал, добрая, та, которая любила меня. Она ушла много лет назад. Если она когда-либо существовала, если это не было всего лишь иллюзией. Но мне не хватает этой иллюзии, и я ненавижу себя за это». Алистер прошептал последние слова, как будто они были грехом, которого он боялся.
Лилиана наконец опустила голову, чтобы посмотреть на Алистера. Необходимость утешить его, уверить, что в нем нет ничего достойного ненависти, была невыносимой. Она была потрясена увиденным. Ее сильный брат был смят, колени подтянуты к груди, руки обхватили их, как будто они могли защитить его. Он выглядел таким маленьким, таким юным, с его горем и ненавистью к себе, ясно написанными на его лице, а из его золотых глаз капали слезы.
«Я так хочу, чтобы я мог забыть ее. Сотри все воспоминания о ней из моей головы. Хорошее, плохое, все. Хотел бы я вырвать ее из головы, чтобы не скучать по женщине, которая пыталась отнять у меня мою сестру. Кто так безвозвратно ранил мою сестру. Алистер едва мог смотреть на нее, но она так ясно видела вину на его лице, и ее сердце разрывалось от мысли, что он все еще винит себя в действиях Имоджин.
«Я бы хотел, чтобы я все еще не чувствовал любви к ней, запутанной и отравленной ненавистью, которая намного сильнее любви, но никогда не настолько, чтобы убить ее. Я ненавижу ее, Лили, ненавижу, но все равно люблю ее и ненавижу себя за это. Каждый день, когда я смотрю на тебя, каждый раз, когда я вижу шрамы, которые она оставила на тебе, на твоей душе, твоем сердце, я ненавижу себя немного больше за то, что все еще способен любить ее. Голос Алистера набрал силу, но он был пропитан болью, окрашен оттенками вины и ненависти, ненависти к Имоджин, ненависти к себе, настолько толстой, что Лилиана думала, что она задохнется. Алистер изо всех сил пытался перевести дыхание, рыдание сотрясало его, как будто отравляющая ненависть уже душила его.
«Я ненавижу себя, Лили, я чудовище. Ты заслуживаешь лучшего брата. Алистер прервался на последнем слове, его лицо упало на колени, когда он всхлипнул, тело дрожало от них.
Лилиана смотрела, как ее брат разлетелся перед ней на части, его сердце и душа рассеялись вокруг них. Ее брат, ее сильный брат, который всегда был таким умным. Солнце, окончательно потушенное этим жестоким миром, который стремился поглотить любой свет, который находил. И все это было так неправильно для Лилианы. Это разбило ей сердце; это разозлило ее. Кто имел право затушить огонь Алистера?
«Ты лучший брат, на которого я когда-либо мог надеяться, и единственный, которого я хочу». — сказала Лилиана, притягивая Алистера к себе, обнимая его за плечи, меняя свои позиции с прошлой недели, когда Лилиана разваливалась на части и доверилась Алистеру, чтобы тот поднял остатки ее разбитого сердца. Теперь настала ее очередь помочь брату снова собраться вместе. Настала ее очередь быть сильной, в то время как Алистер был слаб, оказывать ему поддержку, которую он так свободно оказывал ей.
Лилиана знала, что Алистеру потребовалось все мужество, чтобы открыть ей это, позволить кому-то, наконец, увидеть в нем слабости. В этом брат и сестра были похожи. Ни один из них никогда не хотел, чтобы другие видели их слабыми, видели их неудачи, падение. Сдача Лилианы, то, что она, наконец, впустила Алистера, когда она так долго боролась в одиночку, придали ее брату мужества сделать то же самое. Возможно, они не могли позволить кому-либо еще увидеть себя такими, услышать их темные признания, которые они хранили глубоко в своих сердцах, но они могли сообщить друг другу об этом. Они могли позволить это многое.
— Все в порядке, Алистер. Скучаю по твоей маме, — сказала ему Лилиана, поглаживая одной рукой его заплетенные волосы, а другой крепко прижимая его к себе, пока он рыдал, пока его слезы и сопли пропитывали ее рубашку. Полярис переместилась, села у двери, охраняя их от любого, кто мог бы наткнуться на этот уединенный момент.
«Как?» Алистер задохнулся, остальные слова растворились в еще одном грубом рыдании и хныканье, которое разбило сердце Лилианы, когда она услышала, знала, что ее брату так больно, разрывает его собственное сердце на части, и все, что она могла сделать, это быть рядом с ним.
Она не могла сражаться за него с его демонами, но она могла быть здесь, чтобы поддержать его, когда он колебался. Это было то, что он сделал для нее. Это было то, что она будет делать для него, всегда, навсегда, до того дня, когда он больше не будет нуждаться в своей сестре, чтобы давать ему силу и поддержку, если этот день когда-нибудь наступит.
— Я потерял двух матерей, Али. Я никогда не буду обижаться на тех, кто потерял мать, кем бы они ни были. Я не предложу тебе прощения, потому что прощать нечего. Ты потерял свою мать. Что бы она ни делала, она все равно была твоей матерью. И это нормально — оплакивать ее потерю». — сказала ему Лилиана, крепко сжимая его, чтобы подкрепить свои слова.
Она не будет обижаться на своего брата, ребенка, скучающего по матери. Так же, как она никогда не обижалась бы на своих младших сводных братьев и сестер, если бы они возненавидели ее за участие в заключении их матери. Она бы даже не обиделась на Алистера, если бы он ненавидел ее за то, что она сделала. Она решила это, когда сделала свой выбор, чтобы обеспечить падение Имоджин. Она восприняла бы ненависть как должное, расплату за свой выбор.
Теперь она могла взять на себя боль своего брата, наказание, отличное от того, что она ожидала, но не легче. Имоджин вырыла себе могилу, но Лилиана втолкнула ее внутрь. Ее брату было больно, и отчасти в этом была вина Лилианы. Она могла это признать.
Так что она будет нести слезы своего брата, его боль, пока он несет это бремя. Она разделит это бремя в качестве возмездия за свой выбор. Это был простой выбор: помочь ее брату, помочь ему в исцелении, потому что Алистер заслуживал того, чтобы гореть так ярко, что он затмил солнце, и Лилиана подожгла бы себя, если бы это снова зажгло его собственный свет.
Алистер всхлипнул, вопль, приглушенный ее рубашкой, когда его руки, наконец, высвободились и обвились вокруг нее, отчаянно вцепившись в нее, как будто она исчезла, если он отпустит, как будто она была единственной устойчивой точкой, оставшейся в мире. Когда он, наконец, позволил себе принять ее утешение, ее любовь и, возможно, совсем немного, поверить ее словам как истине, которыми они были.
Она не могла помешать ему ненавидеть себя, но могла заверить его, что никогда не возненавидит его. Она могла показать ему, каково это быть любимым, пока он не научится снова любить себя. Так что Лилиана держала его, когда его горе, боль и ненависть терзали его, буря, которая бушевала внутри него, когда она предоставила ему прочный порт, за который он мог уцепиться, вместо того, чтобы быть унесенным в море, чтобы утонуть в одиночестве под волнами его боли. .
Она держала его сквозь рыдания, терла ему спину, когда его рвало от рыданий, от удушья, от переполнявших его эмоций, и она успокаивала его сквозь дрожь, которая, казалось, раздавит его в ее объятиях. Лилиана поддерживала его через все это, и когда рыдания утихли, когда его слезы были вытерты ее рукавом, она помогла ему собрать осколки себя и собрать их вместе с доброй улыбкой и нежными руками, удерживая все его сломанные части. с заботой, в которой они нуждались.
Когда они покинули крышу, оставив свой момент там, в тайне, в безопасности и вдали от посторонних глаз и осуждающих слов, Лилиана поняла своего брата лучше, чем когда-либо.
Этот мальчик, полный света и тьмы, полный счастья и ненависти к себе, боли и утешения, любви и вины. Мальчик, созданный из контрастов, образующих брата, которого она любила больше, чем она когда-либо ожидала, когда-либо надеялась, что сможет. Брата, которого она защитит и покажет, как снова ярко гореть однажды, когда омрачившая их тьма наконец рассеется под дневным светом.
Так же, как она знала, что он защитит ее, научит ходить в свете. Оба опираются друг на друга и учатся друг у друга, связью, выкованной кровью, слезами, болью и украденными мгновениями счастья. Два брата и сестры, оба сломленные, но не непоправимые, когда-то противостоявшие, теперь стоят плечом к плечу против всего, что стремилось сломить их.
