— Лили, тебе нужно поесть, — раздался с порога нежный голос Алистера.
Лилиана не повернула головы, чтобы поприветствовать его, ее взгляд застрял в окне, сапфировые глаза потускнели. Она укрылась в горах одеял так высоко, что ее голова едва высовывалась, а в очаге бушевал огонь, который пылал дотла, несмотря на то, что было лето. В комнате было душно, и даже Лилиана продолжала дрожать, лютый холод впился зубами в ее тело и отказывался ослаблять свою хватку.
Целителя вызвали через час после того, как она вернулась домой, ее кожа все еще была холодной на ощупь. Они беспокоились, что из-за ее реакции на лезвие попал яд, но целитель обнаружил, что технически с ней все в порядке. Это было душевное расстройство, созданное ею самой.
В мире, где магия так сильно взаимодействовала со всем, кто-то вполне мог повернуть собственную ману против себя. Чтобы их ментальные демоны стали настоящей опасностью для них самих. Чтобы холод, который она так живо представляла себе, обледенел ее внутренности, чтобы стать достаточно реальным, чтобы воздействовать на нее.
Были предложения пригласить на помощь целителя, похожего на Психею, но Лилиана отказалась. У нее было слишком много секретов в голове, чтобы рисковать тем, что кто-то еще будет лезть ей в голову. Ее статус души из другого мира был достаточно безопасным. Ее дары гарантировали, что никто не получит от нее это знание, но все остальное, воспоминания из этой жизни, были под угрозой. Целительница сказала им, что она может справиться с этим самостоятельно, но Лилиана больше не была так уверена. Не была уверена, что она достаточно сильна, чтобы распутать удушающий клубок темных мыслей, запутавшихся в ее голове.
«Лили. Пожалуйста.» — взмолился Алистер, шагнув дальше.
Лилиана вздрогнула от его вторжения, и ей не нужно было смотреть, чтобы увидеть разбитое горем выражение, которое наверняка отразилось на его чертах. Лилиана не отступала от своего брата уже больше года. Но она ничего не могла с собой поделать. Его присутствие причиняло боль. Чувство вины душило ее, тяжелая тяжесть давила на грудь, выдавливая воздух из легких. Алистер теперь был в опасности из-за нее. Опасаясь врага, ни один из них не мог надеяться победить. Как они могли сражаться с кем-то, кто обладал силой, сравнимой с силой бога?
Он был мишенью, потому что она была достаточно слаба, чтобы заботиться о нем. Теперь он был слабостью, которую кто-то мог использовать, чтобы сломить ее, и он даже не подозревал, что ему грозит опасность. Он заслуживал знать, понимать опасность, с которой столкнулся из-за связи с ней. Из-за ошибки, которую он совершил, полюбив ее. И все же Лилиана не могла произнести ни слова. Не могла признаться ему в своих неудачах, в том, что она привнесла в их жизнь благодаря тьме, загрязняющей ее душу, и ее жадности к власти.
Я думал, что достаточно изменил историю. Я думал, что достаточно изменил все наши судьбы, так что уже не имеет значения, что должно было быть. Разве не так должны развиваться эти истории? Человек с Земли попадает в фэнтезийный мир из книги или игры и настолько его меняют, что первоначальная история остается не чем иным, как смутным воспоминанием? Разве эффект бабочки не должен быть реальным?
Разве я недостаточно сделал? Я настолько бесполезен, что не могу сделать даже этого? Неужели я настолько некомпетентен и слаб, что даже не могу отвратить темную судьбу от тех, кого люблю больше всего?
Бесполезный. Эгоистичный. Некомпетентный. Глупый. Наивный. Когда-то злодей, всегда злодей, которому суждено причинить боль любому близкому мне человеку. Лилиана мрачно подумала, крепче обхватив себя руками. Слова эхом отдавались в ее голове бесконечным циклом, голос постепенно менялся от ее собственного к гораздо более ненавистному и ненавистному. Она всегда слышала голос Имоджин, когда ее мысли становились самыми мрачными. Больше года женщина находилась в заточении, а Лилиана все еще не освободилась от своего ядовитого языка.
Глубокий рык, наконец, привлек ее взгляд от окна к Лелантосу, который поднялся со своего места у кровати, его волосы поднялись, а губы оторвались от его грозных клыков в рычании, когда он посмотрел на нее.
— Лелантос? — спросил Алистер неуверенным и настороженным голосом. Лелантос никогда не проявлял агрессии по отношению к Лилиане. Из всех ее уз он был наименее склонен ослушаться, проявить враждебность по отношению к Лилиане. Ее первая связь, ее самый верный и стойкий защитник.
«Нет.» Голос Лелантоса прогремел сквозь их связь со всей силой его рева. Сила этого отразилась на Лилиане, заставив ее кости вибрировать от убежденности, стоящей за этим.
«Я не ошибаюсь.» — ответила Лилиана, ее голос был тусклым, невыразительным. Пустой.
— Не смей так говорить! Полярис зарычал на нее, стоя рядом с ней на кровати, с расправленными крыльями и трясущимися хвостами позади него, когда он смотрел на нее.
Иногда было так легко забыть, что ее узы были очень дикими существами, не совсем ручными и даже близко не домашними. Умными они могут быть, но послушными и ручными они точно никогда не будут. Их дикость никогда не была более очевидной, чем прямо сейчас. Когда они смотрели на нее сверху вниз, оскалив клыки, рычание гремело в их груди, когда они противостояли ее мыслям и заявлениям.
«Тигр сражается. Вы не приветствуете поражение; ты борешься с этим. Даже если это исходит изнутри». Лелантос толкнул ее, его слова были собраны вместе более красноречиво, чем когда-либо прежде, даже когда они разорвали их связь со всей силой вызывающего рёва. Это пробудило в ней что-то слабое, животную сторону ее самой, которая только росла с каждой новой связью, которую она устанавливала. Дикую сторону себя она прятала под покровом вежливости, но никогда не была по-настоящему заперта в клетке. Он шипел и цеплялся за оковы отчаяния и оцепенения, которые наложила на него Лилиана, желая ответить на вызов в голосе Лелантоса.
Но так тяжело было бороться. Она всегда дралась. Кто-то что-то. Люди. Монстры. Ее собственные мысли. Всегда воюет. Какой смысл воевать, когда в конце концов все это ничего не значит? Все ее годы усилий бесполезны перед лицом чего-то, что может поставить город на колени.
«Ты боец, Лили. Вы всегда были. Не теряй себя сейчас. Сражайся, Лили. Сражайтесь со смертью, сражайтесь с этой штукой, которая значит погубить вас. Драться.» — приказал ей Поларис, и вся сила его рода осталась позади. На мгновение Лилиане показалось, что Минори находится с ними в комнате, ее аура давит вниз, ее слова исходят от самих небес, подчиняя весь мир своим прихотям.
И снова этот зверь внутри нее зарычал и забился. Лилиана почти чувствовала, как трещат цепи на нем, трещины толщиной с волос скользят по толстым оковам, когда он брыкался в ее хватке.
«Ты не дал мне предаться отчаянию и мести, ища отпущения грехов в крови и готовясь к бессмысленной смерти. Не становись тем, против чего ты выступал». Немезида зашипела ей в ухо, кольца сжались вокруг ее груди, где она поранила себя, ее клыки сверкнули ядом.
Лилиана почти слышала, как металл ломается у нее в голове, но гнев, наполнявший ее, был направлен не на то, что должно быть. Он выбирал более легкие цели, просачиваясь в нее и превращая ее в загнанного в угол раненого животного, в страхе смахивающего все, что находится рядом с ним.
«Разве ты не понимаешь?! Я не могу бороться с этим! Я не могу! Это слишком сильно, и они все умрут из-за меня! Он может нацелиться на тебя из-за меня! Разве ты не видишь? Я проклятие, чума для всех, кого я подпущу достаточно близко, чтобы позаботиться о них, потому что теперь они все мишени! И я не могу с этим бороться!» Лилиана, наконец, вскрикнула, даже не осознавая, что говорила вслух в своем отчаянии и ярости, когда она погрузила руки в волосы, закрыла руками лицо и согнулась пополам, прячась за безопасностью собственного тела.
Слезы текли по ее лицу, когда она всхлипывала при этих словах, опуская голову на колени, покрытые одеялом, и задыхаясь от собственной агонии. Оковы на звере вновь укрепились, когда Лилиана заставила его лечь так, чтобы он не мог напомнить ей о том, каково это сражаться. Проклясть этот мир и все, что говорило ей, что она неполноценна, и заставляло ее доказывать, что они не правы. Потому что все они были правы.
«Лили?! — закричал голос Алистера, окончательно вырвавшегося из шокового оцепенения, увидев, как звери в комнате ведут себя так странно из-за мучительных слов его сестры.
Поднос рухнул на землю, когда он бросился на сестру, отрывая ее руки от ее головы и крепко держась за них, пока она боролась с его прикосновением, таким теплым, что обжигало ее желанную кожу. Разве он не понял? Ей пришлось спрятаться подальше. Она не могла смотреть на их лица, ободряющие ее, верящие в нее. Она этого не заслужила!
— Лили, перестань драться со мной. Алистер хмыкнул, когда она дернула себя за руки, пытаясь освободить их, не обращая внимания на то, как скрипели ее кости и как натиралась кожа от его хватки, когда она дергалась в его хватке.
«Отпусти меня! Я приговорил тебя к смерти, Алистер! Ты должен ненавидеть меня!» Лилиана закричала, когда Алистер физически переместил ее, пока он не оказался позади нее, ее запястья все еще были в его железной хватке, когда он прижимал ее к своей груди, его тепло просачивалось на ее кожу, пытаясь разморозить ее замерзшее тело.
— Лили, о чем ты говоришь? Скажи мне, пожалуйста. Я никогда не мог ненавидеть тебя. Никогда.» Алистер успокоил ее, его голос граничил с паникой, когда он пытался успокоить ее безумное состояние.
— Я скажу ему, если ты не скажешь. Ты не можешь продолжать нести это бремя в одиночку, кит. И он заслуживает понимания». Поларис предупредил. Лилиана издала прерывистый крик от его слов, яростно качая головой.
«Вы не можете. Вы не можете. Он возненавидит меня, он уйдет. Вы не можете. Пожалуйста, я не хочу снова оставаться один. Лилиана умоляла своего Бонда. Это было эгоистично, ее просьба. Она это знала. Но она знала, что она эгоистка, с того момента, как впервые приняла протянутую руку Алистера. Нет, с первого раза, когда она приняла чью-то протянутую руку. Она отчаянно пыталась облегчить боль одиночества, которая превзошла все жизни.
Полярис торжественно посмотрел на нее, и она знала, что так и будет, потому что для него это не будет предательством. Это было бы то, что он считал необходимым для ее здоровья и жизни. Это он защитит ее, даже если она не согласится. Даже если это воплотит в жизнь ее самые глубокие страхи.
Ее самым большим страхом никогда не было превращения в злодея. Оно никогда не становилось чем-то кровожадным и злым.
Ее самым большим страхом всегда было одиночество.
Это был страх, который она разделяла с первоначальной Лилианой, усиленный и усиленный объединенным весом двух жизней одиночества. Это была такая основная часть того, кем она была, что она приняла любовь и заботу тех, кто больше всего нуждался в защите от нее. Настолько глубоко интегрированный в ее характер, что она построила свой класс на том, чтобы никогда больше не оставаться одной.
Вот почему она подумала сейчас, в глубине души, что первоначальная Лилиана приняла амулет и все, что он предлагал. Не из-за мести, не из-за власти, хотя это могло быть поверхностным мотивом. А потому, что она была одинокой, обиженной маленькой девочкой, которая просто хотела кого-то, кто никогда не оставит ее.
«Отлично.» Лилиана выплюнула, глядя на своего Бонда холодным взглядом.
Он послал свою любовь, свою непреодолимую заботу и тревогу за нее через их связь, на мгновение заглушив ее собственные чувства. Ее взгляд дрогнул, и она опустила голову перед лицом искренности его эмоций. Она никогда не сможет ненавидеть его за любовь к ней, даже если он заставит ее противостоять вещам, которые она предпочла бы оставить мертвыми и похороненными глубоко в ее подсознании. Где единственный человек, которого они могли ранить, была она.
Но она больше не была единственной, кого ранили ее воспоминания, не так ли?
Только на этот раз она могла бы стать самоотверженным героем, которым однажды станет брат, которым она так восхищалась.
— Я не все рассказал охранникам. Лилиана заговорила, ее руки расслабились и замерли, когда она снова прижалась к брату, эгоистично используя эти последние несколько мгновений, когда он все еще любил ее. Она всегда была эгоисткой, и теперь Алистер наконец понял, до какой глубины дошла ее испорченность.
— Я знаю, — пробормотал Алистер, обвивая ее руками, все еще сжимая ее запястья и обнимая ее.
«Человек, который напал на меня, я не знаю, кто он. Это правда. Но это не имеет значения, потому что я знаю, что им управляет». Лилиана уставилась в потолок, ее глаза были тусклыми, когда она заперла свое сердце в груди, сдерживая свои эмоции, пока не почувствовала, как холодная апатия овладевает ее разумом. Рычание зверя внутри нее, наконец, стихло, когда успокаивающее ничто, столь напоминающее Пустоту, захлестнуло ее разум.
Пока что было бы проще, если бы ей было все равно. Она могла бы отложить горе на потом, и она не была уверена, что сможет рассказать все, если бы чувствовала стыд и ненависть, которые она все еще таила в себе.
Вы открыли навык Ледяное Сердце! Хотели бы вы принять этот навык?
Ледяное сердце: Психея
Остановите свои эмоции, как будто вы заморозили свое сердце. Ваше сердце по-прежнему будет биться и функционировать как обычно, но вы не будете страдать от бурных и болезненных эмоций, пока активен навык.
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Частое использование этого навыка может в конечном итоге привести к неспособности чувствовать какие-либо эмоции и может повлиять на эмоции и способность чувствовать эмоции существ, связанных душой.
Расходы:
200 выносливости в минуту
Лилиана приостановила свой рассказ из-за появившегося уведомления. Она смотрела на него долгие мгновения, пытаясь решить, стоило ли умение затраченных усилий.
Было бы так плохо? Чтобы разорвать ее эмоции? Чтобы вообще ничего не чувствовать? Ее боль, она покончит с одним-единственным умением. Ей больше никогда не придется чувствовать себя так, будто израненное сердце медленно истекает кровью. Каждый ее шаг был окрашен в багряный цвет кровью, которую она каждый день капала из сердца, которому так и не дали шанса зажить до того, как на нем был нанесен новый порез.
«Не принимай. Это превратит вас в то, чем вы не хотите быть. Это разорвет твою любовь, Лили. Вы больше не будете заботиться ни о ком и ни о чем. Это сделает вас жестким, холодным и жестоким. Ты станешь таким, как твой отец». — предупредила Поларис резким голосом в ее сознании.
Лилиана физически отпрянула от его слов и отрицала это. Она могла бы желать, чтобы ее боль уменьшилась, но она никогда не пожертвовала бы своей любовью к своим друзьям, своей семье, своим связям. Это было то, кем она была, это то, что вело ее. Без этой любви она была бы никем. Она принимала бы мучительную, изнурительную боль каждую секунду каждого дня, если бы это была цена, которую ей приходилось платить за любовь.
Она никогда не станет такой, как ее отец. Она ненавидела этого человека всеми фибрами своего существа, и мысль о том, чтобы быть похожей на него, вызывала у нее тошноту. Окутывающая ее апатия уменьшилась. Ее эмоции были все еще далеки. Но она чувствовала их теперь, когда ей было полностью отказано в этом искусстве. Что-то глубоко внутри нее тихо замурлыкало, и она не была уверена, был ли это ответ ее оков или ее самой по ее выбору.
— Лили? — спросил Алистер после слишком долгого молчания.
«Извините, появилось уведомление». Она пробормотала, когда вспомнила, где она была, что она должна была делать. По правде говоря, раскрывая секреты, которые она охраняла, как дракон охраняет свои сокровища.
«То, что его контролирует. Я знаю это, потому что, — Лилиана закрыла глаза и глубоко вздохнула, собираясь с духом, — потому что оно контролировало и меня. Лилиана прошептала слова, сжимаясь в себе, отстраняясь от Алистера, чтобы сжаться сильнее.
«Что? О чем ты говоришь, Лили? — спросил Алистер расстроенным и растерянным голосом.
«Подвеска. Что мы нашли в нашем первом подземелье. Ты помнишь это?» — спросила Лилиана, теперь ее голос был таким слабым, таким надломленным.
«Да?» Алистер сказал это как вопрос, его руки сжались вокруг ее запястий.
«Это было проклято. Или проводник. Что бы это ни было, оно позволяло чему-то общаться через него с тем, кто его носил». Лилиана выплюнула эти слова, слезы выступили у нее на глазах. Как она могла столкнуться со своим братом, когда призналась, насколько она прогнила до глубины души? Насколько она была слаба? Насколько она еще была слаба?
— После… — Лилиана снова глотнула воздуха, — после нападения первого убийцы я надела его. Я был так напуган, и я чувствовал себя таким одиноким. Я знал, что Имоджин посылает убийц, и я… Лилиана не могла продолжать, слова застревали. Как она могла признаться, что не могла доверять Алистеру? Когда это она сделала то, что никогда нельзя было простить?
— Ты не мог мне доверять, потому что думал, что я могу быть на стороне моей матери. Алистер закончил за нее, его голос был пропитан грустью, но также и преуменьшением. Что-то ослабло в груди Лилианы. Эта мантия апатии приподнялась еще больше, и она заметила издалека, что ее пальцы жалят, как будто они снова нагреваются.
«Да. Прости, Алистер. — сказала Лилиана, слезы наконец вырвались на свободу и снова потекли по ее лицу.
«Не будь. К тому времени я не так много сделал, чтобы заслужить твое доверие. Недостаточно, чтобы компенсировать то, что она сделала с тобой. — сказал Алистер мягким и добрым голосом, пытаясь притянуть ее к себе. Лилиана сопротивлялась, качая головой. Она еще не закончила, и он не хотел бы прикасаться к ней, как только она это сделает.
«Кулон, я не знал, что это было, но я чувствовал силу в нем. Оно сочилось из него. Я думал, что это мой единственный способ защитить себя от убийц, против которых я не мог и надеяться выстоять. Лилиана продолжала, слезы все еще текли, а ее голос был слабым и дрожащим, как и ее тело, все еще захваченное вечным ознобом.
— Оно… что-то нашептывало. В моей голове. Заставил меня подозревать всех, видя врагов там, где их не было. Сделано — нет. Он предложил мне дистанцироваться от всех, и я послушался». Лилиана поправила себя, не желая винить кулон, когда каждый выбор был за ней, и она сделала. Влияние или нет, но она сделала свой выбор и будет им владеть.
— Затем, в ту ночь, когда на меня напал второй убийца, я… — Лилиана снова замолчала, сгорбившись и схватившись за бока, не обращая внимания на то, как брат все еще держал ее запястья.
«Я наблюдал, как лезвие убийцы вонзилось в мое сердце. Я ничего не мог сделать. Я собирался умереть. Я был в отчаянии и тянулся ко всему, что могло меня спасти. Подвеска, что бы ни было за ней, достала назад. Лилиана выдавила слова из внезапно оцепеневшего языка и пересохшего горла.
Она чувствовала это. Беспомощность, отчаяние. Желание жить любой ценой. Боль, возбуждение, отсроченный ужас, когда она поняла, что больше не контролирует свое тело, и понятия не имеет, будет ли когда-нибудь снова.
«Он взял под контроль мое тело. Наполнил меня силой, которую я никогда раньше не чувствовал. Как будто я обращался к богу. Это был самый эйфорический опыт, который у меня когда-либо был, и самая оскорбительная вещь, которая когда-либо случалась со мной. Он убил убийцу, используя для этого мое тело. Он сломал мне тело, потому что он рассказал мне историю, которую я должен был продать. Он использовал меня как марионетку, и я позволил этому! Я просил об этом!» Голос Лилианы повышался с каждым словом, заканчиваясь воплем в конце, когда рыдания вырывались из нее.
— О, Лили, — голос Алистера за ее спиной звучал надрывно, и он дернул ее сильнее, и на этот раз Лилиана не была достаточно сильной, достаточно самоотверженной, чтобы отказаться от утешения. Она повернула голову и спрятала ее у него на плече. Он позволил ей выплакаться в нем, пока она снова не смогла дышать, пока она снова не смогла произнести слова.
— Это еще не все. — сказала она хриплым и хриплым голосом.
«Это даже не самое худшее. Я бы сохранил кулон. Это вызывало привыкание, сила, которую она обещала. Это было похоже на наркотик. Я ненавидел его, ненавидел то, что он сделал со мной. Я хотел содрать с себя кожу, чтобы получить ощущение этого от моего тела. Но я не мог отпустить это. Ни разу он не дал мне ощутить силу, которую обещал. Я мог бы сровнять с землей все поместье той ночью. Так бы и было, если бы захотелось. У меня не было контроля. Несмотря на то, что я знал это, я все еще не мог удалить эту штуку. Лелантосу пришлось сорвать его с моей шеи. Лилиана призналась, ее голос был полон ненависти, которую она все еще чувствовала к себе. «Это оскорбило меня самым худшим образом, каким только могло быть. Это лишило меня свободы воли. И я все еще желал этого, несмотря на то, что боялся и презирал его каждой частью себя». Лилиана прошептала последние слова, исповедуя свой грех. Но не до конца.
— Лили… — сказал Алистер все еще нежным голосом. Лилиана резко покачала головой, прерывая его слова.
«Я спрятал его в кольце, душа которого была привязана ко мне, чтобы никто не мог добраться до него. Но я не мог избавиться от него. Я пытался уничтожить его, но ничего не вышло. А потом. После Астрид II, — ногти Лилианы впились ей в руку, когда она заставила себя продолжить свой грязный рассказ, — я хотела использовать его снова. И каким-то образом я знал, что если я это сделаю, то убью любого, кто встанет между мной и Имоджин. Ты, Эмир, кто угодно. Если бы я снял кулон и надел его. Я знал, что мне никогда не удастся избежать этого во второй раз. И тем не менее, я все еще думал об этом». Лилиана произнесла слова так, будто они были выбиты из нее, в порыве, который едва можно было разобрать.
«А потом я отдал Полярису кольцо и приказал спрятать его туда, где никто его не найдет. И приказал ему никогда не открывать мне его местонахождение, потому что у меня никогда не хватило бы сил сопротивляться его зову, если бы я знал, где он находится. Лилиана рассказала об одном искупительном аспекте этой истории.
Она позаботилась о том, чтобы никогда больше не упасть так низко, но это было бледным искуплением перед лицом того факта, что она хотела кулон. Была готова продать душу дьяволу ради мести.
«Я думал, что он единственный. Я был наивен. Теперь то, что скрывается за кулоном, снова нашло меня и хочет вернуть. И он нацелится на всех, кто мне небезразличен, чтобы добраться до меня, разбить мое сердце и душу, поэтому я приползу обратно к нему, разбитая оболочка того, кем я был. Из-за моей слабости, моего эгоизма ты сейчас в опасности, Алистер. Лилиана закончила свою исповедь, ядовитый голос был направлен на нее самой, ее сердце сжалось от самобичевания, которое она навалила на него за все свои ошибки.
— Лили, — начал Алистер, но остановился. Она приготовилась к его словам, к его ударам, которые обязательно последуют. Она заслужила каждое жестокое слово, каждый удар.
— Лили, мне очень жаль. — наконец сказал Алистер, слова были настолько неожиданными, что Лилиана на мгновение не заметила их, а затем замерла в шоке.
«Что?» — спросила она, наконец повернувшись к брату и отшатнувшись от открытой уязвимости его лица.
Она могла прочитать его разбитое сердце в его глазах, разбитое для нее. В его чертах не было ни ненависти, ни насмешки, ни отвращения, как бы тщательно она ни искала эмоции. Была только любовь, и так много горя для нее.
«Из-за моей матери, потому что я не был лучшим старшим братом, потому что я не защищал тебя, когда должен был, потому что я слишком много раз отворачивался от тебя и годами игнорировал твою боль. Ты чувствовал себя таким одиноким. Ты был напуган, испуганный ребенок, у которого не было никого, кто, как она думала, мог бы поддержать ее, защитить ее, и что-то этим воспользовалось. Воспользовался твоим одиночеством, твоим страхом и предложил тебе защиту, которую никто другой тебе не предлагал. Вы, конечно, взяли. И это моя вина. Все в нашем чертовом поместье виноваты в том, что оставили тебя одного и беззащитного, когда ты нуждался во всех нас больше всего. Алистер заговорил, его голос надломился, но был полон убежденности и сожаления, когда он притянул ее ближе к себе, баюкая в своих объятиях, как сломанную куклу, которой она чувствовала себя теперь, когда ее грехи были раскрыты, все трещины на ее нежной коже, наконец, обнажились. свет.
Это было самое заметное, что она когда-либо чувствовала за всю свою жизнь.
«Вы не виноваты. Вы сделали то, что считали нужным, чтобы выжить. Что-то старше и сильнее вас воспользовалось вашей уязвимостью и заставило вас думать, что это все ваша вина. Алистер сказал ей, одна из его рук наконец освободила ее запястье, чтобы погладить ее волосы, и Лилиана не могла этого понять.
Она слышала его слова, но не понимала. Это была ее вина. Она сделала свой выбор. Она попросила об этом, так что это была ее вина. Почему он этого не видел? Что все, что она страдала, произошло по ее собственной вине? Что она одна несет ответственность за то, что с ней произошло. Она не заслуживала его добрых слов и нежных рук.
Он должен кричать на нее, разрубая ее своим мечом за то, что она сделала. Он должен ненавидеть ее, а не любить. Она была испорчена, отвратительна. Она позволила чему-то темному и злу отравить ее разум, пригласила его в свое тело. И вот цена ее грехов наконец-то подошла, и платить ее должна была не она. Все, кого она любила, станут нежной платой за ее грехи.
Разве он не мог этого видеть? Что она была испорчена непростительно? Помимо спасения? Ее душа была испорчена с самого начала, иначе эта штука не соблазнила бы ее. С ней было что-то не так, и он должен был бросить ее ради своего же блага.
— Лили, это была не твоя вина. Никто не стал бы винить вас за то, что вы сделали, и любой в такой же ситуации пал бы. Но мало кто смог бы оторваться от него. Лелантос украл его у тебя только потому, что ты этого хотела. Он никогда бы так не поступил, если бы это не было чем-то, что тебе было нужно, и ты знал, что нуждаешься в глубине души, что-то, чего ты желал. Он не пытался удалить его до этого. Вы пытались уничтожить его, а когда не смогли, вы избавились от него таким образом, чтобы никто больше никогда не наткнулся на него. Ты был достаточно силен, чтобы уйти, и я знаю, что не стал бы. Ты герой, Лили. Алистер сказал ей, словно прочитав ее мысли. Или, возможно, они были нарисованы на ее лице, чтобы он мог видеть. Она знала, что у нее больше нет масок, за которыми можно было бы спрятаться, они были разбиты под правдой ее сегодняшних слов.
«Он прав.» Из-за двери раздался хриплый голос, и Лилиана резко обернулась и увидела Джейсона и Сайласа, стоящих в комнате, дверь за ними закрылась. Как долго они были там?
— Я впустил их. — сказала ей Поларис с невыносимо самодовольным видом.
«Почему?» — спросила его Лилиана, еще больше прижавшись к Алистеру, когда поняла, что призналась в своих грехах большему количеству людей, людям, которых она никогда не планировала. Теперь они тоже узнают о тьме внутри нее. Ненавидел бы ее.
«Тебе нужен твой скелет. Если ты не можешь с этим бороться, то тебе нужно просить помощи у тех, кто сильнее тебя». Полярис сообщил ей: «Они не ненавидят тебя. Смотреть. Используй [Сочувствие], если не веришь». — спросила Поларис более мягким голосом, когда он уговаривал ее.
Мысленно готовясь к ненависти, которую она почувствует, несмотря на озабоченные и горестные выражения на лицах пожилых мужчин, Лилиана активировала [Эмпатию], теперь достаточно сильную, чтобы позволить ей чувствовать эмоции вокруг себя, а не только тех, к кому она прикасалась.
Любовь захлестнула ее, когда ее эмоциональное осознание распространилось по комнате. Это переполняло ее, давя на нее, как утяжеленное одеяло. Было бы удушающе, если бы это не было самым утешительным, что она когда-либо испытывала.
Она сказала, что сила, предлагаемая кулоном, вызывала привыкание, но это не имело никакого отношения к этому.
Если бы она могла чувствовать это каждый день, она бы никогда больше не грустила. Словно любовь покрывала каждый дюйм комнаты, пропитывая все это. За волнами любви были тоска и сожаление. Горе ей, сожаление о том, что они не смогли предотвратить события ее истории. Лилиана отключила [Эмпатию] до того, как у нее закружилась голова от силы эмоций в комнате.
«Как? Как вы все можете простить меня за то, что я сделал? За ту опасность, которой я тебя подверг? — спросила Лилиана, ее голос разрывался между удивлением и страданием.
— Потому что нечего прощать, маленькая леди. — сказал ей Джейсон, двигаясь вперед, садясь на край кровати и беря одну из ее рук в свои.
— Я был с тобой в то время. Но ты не чувствовал себя со мной в достаточной безопасности, чтобы верить, что я защищу тебя. И я не заслужил этого доверия, потому что не защитил тебя, как должен был. — сказал Джейсон, опустив плечи, и Лилиана могла видеть, как он винит себя в том, что произошло, несмотря на то, что он не был тем, кто носил кулон, чтобы просить силу, которую он содержал.
— И я не был с тобой, когда должен был быть. Ты был в опасности, а меня не было рядом с тобой. — сказал Сайлас, прислоняясь к стене у кровати. Морщины на его лице углубились от печали в глазах и раскаяния в голосе.
«Но нет. Это я был виноват.» Лилиана попыталась объяснить. Возможно, она не совсем правильно рассказала свою историю. Они должны были видеть. Понимать. Они должны ненавидеть ее. Почему они этого не сделали?
«Нет. Это была не Лили. Вами воспользовались, потому что вы не чувствовали себя в безопасности. И это все наши недостатки, а не ваши. Ты был жертвой, а не злодеем. И в конце концов ты стал героем, сражавшимся в битве, которую никто никогда не видел». — сказал Алистер суровым тоном, перебивая ее. Лилиана моргнула при этих словах, которые ударили ее сильнее, чем она ожидала. Жертва? Она никогда не считала себя жертвой, никогда не считала себя таковой.
Герой? Ее? Такие титулы предназначались для таких, как Алистер, чистых, добрых, бесспорно хороших, несмотря на то, что обстоятельства постоянно пытались превратить его во что-то другое. Такие титулы не принадлежали забытым дочерям герцогов, которые принимали темные подвески и рисковали жизнями любимых из-за корыстных желаний.
— Если бы это была Марианна, в вашей же ситуации. Преследуемая убийцами, посланными ее матерью, окруженная людьми, которые никогда прежде не поднимали руки, чтобы помочь ей, людьми, у которых было больше причин быть верными ее матери, чем ей самой. Если бы она была совершенно одинока, слаба, бессильна и обратилась бы к человеку, который предложил ей защиту, предложил бы ей все силы, чтобы защитить себя, а затем воспользовался бы ею в самый отчаянный момент. Вы бы ненавидели ее? Или ты все еще любишь ее?» — спросила Поларис, и, судя по тому, как мужчины в комнате переместились, чтобы посмотреть на кицунэ, она предположила, что он обнародовал эти слова, чтобы их услышали все.
«Нет. Однако это не то же самое». Лилиана покачала головой, не желая принимать это. Отпустить ненависть к себе, вину, которую она так долго носила в себе.
«Это.» — сказал ей Сайлас голосом, не терпящим возражений.
«Я не. Я… я не понимаю. — наконец сказала Лилиана потерянным, растерянным и испуганным голосом. Она еще сильнее прижалась к Алистеру, ища его стабильности, его утешения, в то время как ее эмоции бушевали в ней. Он был единственным, что казалось постоянным, в то время как замешательство скрутило ее разум и оставило ощущение, что мир внезапно перевернулся.
— Не нужно, пока нет. Джейсон сказал ей с ободряющей улыбкой, сжимая ее руку в своей мозолистой.
«Давай защитим тебя сейчас. Когда мы не могли раньше». — сказал Сайлас, отталкиваясь от стены, его стальной взгляд был наполнен кипящим гневом. — Если эта тварь думает, что может снова причинить тебе такую боль, я сдеру с нее кожу заживо. Сайлас зарычал, потянувшись рукой к мечу, который он всегда носил на поясе, как будто он собирался выйти из комнаты, чтобы сделать это прямо сейчас.
«Ты не можешь! Слишком сильный.» Лилиана вскочила, в глазах была паника.
— Ты недооцениваешь мою силу и мои связи, Лилиана. — сказал ей Сайлас, губы которого наконец скривились в мрачной улыбке.
— Ты достаточно сражался в одиночку. Теперь пришло время позволить другим сражаться за вас. Как они должны были задолго до этого. Ты заслуживаешь защиты, безопасности, Лилиана. Ты всегда так делал. Давайте исправим эту ошибку». — спросил ее Сайлас, и ее смягчила отчасти уверенность в каждом его слове, уверенность в своей позе, а отчасти тот факт, что это было больше слов, чем обычно произносил мужчина.
И, возможно, это было потому, что, как бы она ни старалась быть взрослой, взяв на себя ношу, предназначенную для более взрослых и сильных плеч, она все еще была ребенком. А Сайлас был мужчиной, которого ее сердце признало своим отцом, а отец всегда должен был быть в состоянии защитить своего ребенка. Отец был достаточно силен, чтобы сразиться с любым демоном, любым врагом.
Поэтому, несмотря на страх в своей груди, страх перед смертью Сайласа от этой сущности, истинной силы которой она не знала, она нерешительно кивнула. Доверяя ему, чтобы защитить ее, бороться с тем, что она не могла. До того дня, когда она смогла бороться за себя. Для всех из них.
Внутри ее цепи разлетелись вдребезги, металл градом посыпался на ее разум. Зверь внутри нее триумфально взревел, когда воля к жизни, к борьбе, к защите этой семьи, которую она обрела, преодолела ее отчаяние, подкрепленная всеобъемлющей любовью, которую она все еще чувствовала, словно ласка на ее согревающей коже. Расплавление холода, покрывающего ее, когда первое дыхание весны растопило иней на земле.
Она была Лилианой Розенгард, и каждый день она жила, борясь только за то, чтобы выжить. Теперь ей нужно было бороться за что-то бесконечно более ценное, и она будет сражаться до того дня, пока ее сердце не перестанет биться.
