«Итак, ваш план с играми заключается в том, чтобы наладить связи со всеми или разлучить наш класс?» — спросил Алистер через стол, щурясь на свои карты. Лилиана включила карточные игры Земли в свои запросы на игры, и они вместе играли в одну из них в общежитии.
Они с Алистером вернулись в Академию на день раньше. Это была тема, о которой много спорили все домочадцы. Сайлас одобрил это, так как Академия была безопасным местом, и для проникновения туда потребовалась бы армия. Лилиана хотела уйти.
Она любила свою семью, но хотела провести время вдали от всех. Их беспокойство воодушевляло, но все это было ошеломляющим, и она хотела, чтобы у нее было время, прежде чем все вернутся на землю сама.
Дети явно были против возвращения Лилианы в Академию, и Джейсон, как ни странно, встал на их сторону. Похоже, он считал, что если Лилиана не находится в пределах слышимости; она была в опасности. Но с Сайласом и Алистером на ее стороне спор в конце концов разрешился, и она уехала со своим братом на день раньше в заброшенный кампус. На этот раз прощания были не такими болезненными, зная, что она может приехать в любой уик-энд, который выберет.
«Хаос.» Лилиана ответила, опуская атакующую карту. Ее брат зашипел, сбросив одну из своих карт монстров, на которых она напала, и передвинул свои кубики, чтобы отразить свое новое здоровье.
— Общежитие будет гореть через три дня, — проворчал Алистер. Лилиана призвала золотую монету из своего хранилища и ухмыльнулась брату.
— Даю два дня, и огня не будет. Это будет кто-то настолько взбешенный, что швыряет предмет мебели сквозь стены, и это перерастает в огромную драку, которая рушит общежитие». Лилиана положила монету. Алистер поднял бровь и вытащил свою монету.
«Вы сделали себе ставку. Три дня, и Эмир сам его подожжет. Алистер сказал с улыбкой, когда Лилиана взяла монеты для того, кто выиграет.
— А ты себе убыток. — сказала Лилиана, когда ее очередь откатилась назад, и она положила свое секретное оружие. Алистер вскинул руки, карты вылетели из них, когда он застонал.
«Радуйся, что мы запретили делать ставки на игры после последнего раза», — сказала Лилиана, используя [Нити контроля], чтобы взять сброшенные карты и перетасовать свою колоду.
Лилиана ухмыльнулась, вспомнив хаос, который наступил после того, как Кловер обчистил их всех во время игры в покер, когда они совершили ошибку, использовав реальные деньги для получения банка. Лилиана очень гордилась девочкой и чувствовала, что у нее есть будущее в качестве карточной акулы, если она когда-нибудь почувствует склонность к азартным играм. По крайней мере, Лилиане не нужно было беспокоиться о том, что девочке когда-нибудь понадобятся деньги, ведь она могла играть их всех.
Алистер заворчал, но перетасовал колоду, готовясь к новой игре. Было приятно играть с ее братом. Кот’талан, единственный другой ученик класса S, оставшийся позади, задержался лишь на мгновение, чтобы с любопытством взглянуть на них, прежде чем исчезнуть, предположительно, чтобы уйти в лес. В остальном они были практически одни. Верейн, вероятно, был в своей комнате, но они не видели этого человека, что, вероятно, было хорошо.
«Общежития какие-то странные, когда в них никто не толпится», — прокомментировал Алистер, когда его лицо скривилось, когда он посмотрел на свои карты.
— Здесь мирно, — с гримасой сказала Лилиана.
Она не была рада, что все вернулись. Она все еще чувствовала себя разбитой, как будто с нее насильно сняли все доспехи, оставив ее обнаженной и уязвимой. Она отчаянно скучала по своим друзьям, но знала, что они заметят, что что-то изменилось. И ей нужно будет кое-что им объяснить.
По крайней мере, Эмир уже знала об амулете, но не знала, что сказать остальным. Сколько им говорить? Диана видела последствия переулка и могла бы стать целью, если бы человек, который напал на нее, все еще скрывался поблизости.
Вероятно, Марианна тоже была в опасности. Она понятия не имела, к какой части ее мыслей имел доступ амулет. Она должна была предположить, что все они в безопасности. Итак, Марианна была мишенью, но ей угрожала наименьшая опасность. Будучи принцессой, она всегда была в опасности, новая угроза не была для нее чем-то новым, и она была самым защищенным человеком на планете.
Скорее всего, вокруг кампуса все время скрывались скрытые рыцари, что бы ни говорила Марианна. Ее гиперопекающая мать-вертолет ни за что не отпустила бы ее куда-нибудь без того, чтобы за ней не следили рыцари. Королева могла дать Марианне иллюзию независимости, но на самом деле она никогда не допустит, чтобы Марианна подвергалась реальной опасности.
Аня, вероятно, была в безопасности, как и все ее друзья по Академии. Сущность не могла шпионить здесь. Никто, кто не был студентом, не мог попасть на территорию. Члены семьи должны были предупредить директрису и дождаться разрешения на вход. Даже королева должна была сделать предупреждение, и если бы она этого не сделала, ей тоже могло быть отказано во входе.
В старом договоре было целое положение о том, что Академия является нейтральной территорией и технически не привязана к какой-либо стране, несмотря на ее местоположение. Договор имел гораздо больше смысла, если предположить, что его основатель был зверем. Кто еще мог потребовать включения таких оговорок в договор, как не достаточно могущественный зверь?
Что делать, если у одного из учеников есть амулет? Эта мысль пришла внезапно, заморозив Лилиану на месте, ее глаза расширились, а сердце застучало в ушах.
Она никогда раньше не задумывалась об этом, никогда не думала, что существует более одного амулета, пока ее наивность не была жестоко вырвана из нее. Теперь она знала, что в мире может быть больше амулетов, проклятых артефактов. Сотни, тысячи, может быть.
Кто-то из студентов мог наткнуться на него до прихода в Академию или даже после него. Она нашла свою в подземелье, и старшие ученики регулярно посещали подземелья.
— Лили? Голос Алистера прервал ее мысли, и Лилиана напомнила себе, что нужно дышать.
Закрыв глаза, она сосредоточилась на шагах, которым ее научила целительница Сибил, чтобы успокоить разум: делать глубокие вдохи, вдох через нос, выдох через рот, принимая страх, а затем отпуская его.
Нет, в Академии было так много защит, вплетенных в каждый камень, что темный артефакт, конечно же, не смог бы проникнуть сквозь них. Это привело бы к срабатыванию одной из многочисленных охранных щитов. Она снова стала параноиком, а видеть опасность в каждой тени было нездоровым.
Она избавилась от страха и подозрений. «Продукты ее травмы», — сказала ей целительница Сибил. Нездоровые механизмы выживания, которые она разработала как способ защитить себя, только ухудшили ее психическое состояние. Целительница Сибил не называла их механизмами выживания. Это были условия Лилианы, но чувства были такими же.
«Извините, задумался». — сказала Лилиана, одарив брата слабой улыбкой и отложив карту элемента и зверя.
Алистер слегка наклонил голову, оценивая ее глазами, прежде чем медленно кивнул и отпустил. Потерянная в мыслях Лилиана стала обычным явлением, поскольку она привыкла чувствовать себя комфортно со своим собственным разумом и применяла уроки и навыки, полученные от целительницы Сибил, чтобы справляться со своими эмоциями и мыслями.
Это означало, что иногда она останавливалась посреди разговора, и ее глаза становились пустыми, когда она обращалась с тем, что вызывало реакцию, к которой ей нужно было приспособиться и контролировать. Это было изменение, которое должен был сделать каждый, чтобы дать ей время, необходимое ей, чтобы принять свои собственные мысли. Лилиана была в почти постоянном состоянии выживания в течение многих лет, все действия и реакции. Застрял в режиме «бей или беги».
Теперь она делала сознательное усилие, чтобы позволить себе думать и чувствовать себя комфортно с собой и своим разумом. Чтобы на самом деле выяснить, кем она была, несмотря на травму и защитные механизмы, которые она разработала, чтобы защитить себя. Алистер был терпелив с ней, давая ей время и помогая ей, когда мог.
Лилиана просто надеялась, что остальные их друзья будут так же терпеливы с ней, пока она пройдет через это время изменений и развития.
«Ха!» — воскликнул Алистер, когда ему удалось поразить ее здоровье картой.
Улыбка Лилианы стала более энергичной, когда она передвинула свои кости, чтобы отразить попадание. Ее беспокойство исчезло, когда она играла со своим братом. Здесь она была в безопасности, здесь безопаснее, чем где-либо еще в этом мире, и она позволила себе расслабиться.
Она и Алистер сыграли еще несколько раундов игры, прежде чем дверь в общежитие открылась и вернулся Кот’талан. Он мгновение смотрел на них, прежде чем занять одно из кресел в общей комнате, склонив голову, наблюдая, как они играют в новую игру.
«Что это?» — спросил Кот’талан после почти тридцатиминутного наблюдения за их игрой.
— Это карточная игра, — мягко ответила Лилиана, кладя новую карту способности, и Алистер зашипел, когда она попала в одного из его зверей и убила его.
«Ух ты. Я понятия не имел.» Кот’талан ответил саркастически. Алистер фыркнул, когда подошла его очередь, и положил две новые карты зверей и карту заклинаний.
— Это называется «Мастерство монстров». — шутливым тоном сказала Лилиана.
— Это придумала Лилиана. Алистер вмешался с гордой ухмылкой, поморщившись, когда Лилиана пнула его под столом. «Что? Ты сделал!» — возмутился Алистер.
«И те?» — спросил Кот’талан, кивая на груды игр у стены.
«Игры». — сказала Лилиана, пожав плечами.
— Все это тоже придумала Лилиана, — уточнил Алистер, прежде чем Кот’талан успел ответить еще одним ехидным замечанием.
Глаза Лилианы на мгновение метнулись к нему. Обычно демон был неразговорчив. Она надеялась, что он останется таким, по крайней мере, сегодня. Ей действительно нравилась его дружба, но она надеялась, что у нее будет больше времени, прежде чем ей придется поговорить с людьми, которые не были ее семьей. Это взаимодействие уже быстро истощало ее.
— Хочешь поиграть с нами? — спросил Алистер, не обращая внимания на взгляд, который она послала ему.
«Я не хочу, чтобы он играл». Лилиана мысленно обратилась к нему, и Алистер сурово взглянул на нее. У него все еще не было родства с Психеей, но его глаза говорили достаточно.
Целительница Сибил сказала, что общение с друзьями полезно для вас. Итак, мы делаем это. Его взгляд сказал ей, и Лилиана фыркнула, закатила глаза и надулась, но признала его точку зрения.
«Как ты играешь?» — спросил Кот’талан, пододвигая свой стул ближе.
Лилиана протянула ему готовую колоду. Кот’талан посмотрел на него, и его глаза расширились, когда он увидел движущиеся картинки на почти бумажных тонких деревянных картах. Лилиана самодовольно улыбнулась. Она предложила не движущиеся картинки, а иллюзии, которые над ними витали.
Всякий раз, когда зверь нападал на другого, иллюзии сталкивались, то же самое со способностями, навыками и заклинаниями. Это было то, что она видела в мультфильмах о карточных играх еще на Земле и всегда хотела, чтобы ее мир имел, но в этом мире эти мечты действительно возможны. Ребенок в ней был в восторге от этого, когда она обнаружила карточную игру среди многих игр, которые дал ей Джейсон. Магия была потрясающей, и как бы она ни скучала по технологиям, она могла признать, что в некоторых аспектах магия была лучше.
Если бы она могла понять, как делать компьютеры и мобильные телефоны в этом мире, она была бы готова, а с помощью магии она была уверена, что для достижения таких инноваций потребуется гораздо меньше времени. Ей нужно посмотреть, сможет ли она найти в Академии изобретателя, который смог бы воплотить ее идеи в жизнь.
Лилиана задумалась. Алистер объяснял правила Кот’талану, так что это дало ей время погрузиться в свои размышления. Посвятить себя такому проекту было бы хорошим способом отвлечься от кулона и угроз. Целительница Сибил посоветовала ей найти что-то, что отвлекло бы ее от беспокойства о вещах, с которыми она ничего не могла поделать и которые лучше оставить взрослым.
У целительницы Сибил также было много мнений о том, что входило в ее обязанности, а что нет, что сильно расходилось с тем, во что верила Лилиана. Практически все, по мнению Целительницы Сибил, было обязанностью взрослых, если только это не было связано с ее школьными занятиями.
Что было откровенно смешно, потому что, по мнению Лилианы, взрослые казались довольно некомпетентными и совершенно невосприимчивыми, независимо от того, что мог сказать их список навыков. Так что она не соглашалась со своим целителем по этому поводу, за исключением Сайласа. Лилиана считала его компетентным и заслуживающим доверия человеком. Другие взрослые? Не так много.
Взрослые в поместье либо были слишком слепы, либо просто слишком безразличны, чтобы заметить, через что прошла Лилиана. У ее отца была власть остановить Имоджин задолго до того, как дело дошло до такой степени, но ему было все равно.
Охранники и слуги смотрели в другую сторону или принимали участие, за немногими исключениями. Другие дворяне знали, что происходит, и им было все равно, или, что еще хуже, они извлекли выгоду из событий. Даже в Академии учителя видели, как она разваливалась, и ничего с этим не сделали. Раук проявил некоторую осторожность, как и Верейн, но это был самый минимум. Бар был в аду, и все же большинству взрослых в жизни Лилианы все еще удавалось играть с ним в подвешенном состоянии.
Неужели Лилиана должна была доверить этим взрослым свои проблемы, если они никогда не производили на нее впечатления, что заботятся о них? Когда она знала, что такие люди, как ее отец, с радостью используют это против нее? Когда доверившись не тому человеку, она могла умереть раньше?
Я снова параноик. Лилиана переориентировала свои мысли. Не было никакого смысла снова пересказывать ее обиды, если это только расстроит и разозлит ее.
Она доверяла Сайласу и Джейсону. Это должно быть достаточное количество взрослых, чтобы удовлетворить целительницу Сибил, потому что, скорее всего, их не будет, пока Лилиана и ее друзья не достигнут совершеннолетия. В конце концов, два лучше, чем ноль. И она говорила Целительнице Сибил это дословно, если женщина поднимала вопрос.
Она снова сосредоточилась на своих мыслях о любимом проекте, которым можно было бы заполнить свое время, пытаясь решить, с какой технологии было бы проще всего начать, и где найти того, кто этим займется. Ей нужно было что-то для записи лекций и занятий, и, в отличие от компьютеров и телефонов, которые требовали бы сети для подключения к записывающему устройству, не требовалось бы так много. Вероятно, потребуется кто-то со сходством с рунами и иллюзиями, чтобы заставить его работать. Ее лучшим выбором, вероятно, был бы Клуб Чародеев.
— Готова играть, Лили? Голос Алистера вырвал ее из мыслей, и она моргнула, возвращаясь к реальности, понимая, что мальчики, должно быть, закончили свой разговор. У Кот’талана была готова колода и рука карт. Лилиана кивнула и перетасовала карты, прежде чем снова сосредоточиться на игре.
«Единорог не должен быть в состоянии победить речного дракона!» — объявил Кот’талан, глядя на свою побежденную карту в знак предательства.
«Это происходит, когда вы накладываете на него способности». — сказала Лилиана с ухмылкой, пожимая плечами. Именно ее единорог победил водяного дракона Кот’талана.
«Подожди, пока она не убьет твою адскую гончую с помощью Рокрыса». Алистер проворчал, опуская свои карты.
«Это чертовски безумно. В этой игре нет смысла». — пробормотал Кот’талан, просматривая свои карты и протянутый ему Алистером буклет с объяснением игры.
«Вы должны складывать карты. И это имеет такой же смысл, как человек, убивающий эти вещи. Магия». — мягко сказала Лилиана, но это было больше всего слов, которые она сказала Кот’талану сегодня, и он сделал паузу, посмотрел на нее и вздохнул, прежде чем кивнуть.
Несмотря на ее опасения по поводу общения с людьми, даже с друзьями, она расслаблялась. Возможно, Алистер был прав. Общение с Кот’таланом дало ей надежду, что встреча с друзьями завтра не станет катастрофой. И взаимодействие с одним человеком, который не был Алистером, позволило ей привыкнуть к этому опыту, прежде чем на следующий день ей придется делать это с несколькими людьми.
«Итак, если я положу это, и это, и это на моего келпи, он должен быть в состоянии убить вашего единорога, согласно вашей логике. Верно?» — спросил Кот’талан с притворной невинностью, повернувшись к ней. Лилиана остановилась, глядя на его усиленного Келпи, и вздохнула. Иллюзии победили, и ее бедный Единорог умер доблестной смертью, прежде чем она получила удар по своему здоровью.
«И если я это сделаю, это должно прикончить твое здоровье, верно, Лили?» — спросил Алистер тошнотворно сладким тоном, когда подошла его очередь. Лилиана моргнула, глядя на брата, мотая головой между мальчиками.
— Вы двое спланировали это, не так ли? Она зашипела на них, фыркнув и отложив карты. Алистер победоносно улыбнулся ей, а Кот’талан ухмыльнулся. Лилиана почувствовала, как уголки ее губ растянулись в улыбке, прежде чем она сдалась и позволила себе улыбнуться.
— Просто немного повеселиться между друзьями, верно? — спросил Кот’талан дразнящим голосом. Лилиана уставилась на него, прежде чем расплылась в ухмылке, и она с восторгом указала на него.
— Ты признаешь это! Она сказала. Ее голос, хотя и не кричал, был полон волнения.
«Я полагаю, что это вы сами приняли это решение, могу я добавить». Кот’талан уклонился.
— Да, но ты это признал. — торжествующе сказала Лилиана, глядя на Алистера в поисках поддержки, и когда-то являвшийся агентом хаоса, ее брат охотно перешел на другую сторону.
— Ты признал это, чувак. Алистер мудрым кивком согласился.
«Боги, черт возьми». Кот’талан застонал, но улыбался.
