«Лили!» — закричал голос, и Лилиана едва успела отступить назад от брата, как к ней устремилось белое пятно. Алистер быстро поймал принцессу и удержал ее от Лилианы, которая вздрогнула от внезапного движения и громкого шума.
— Лили? — спросил голос Эмира, обеспокоенность пронизывала его, когда он подошел.
Он и Марианна прибыли в одно и то же время, Эмиру было предоставлено право использовать королевские порталы, чтобы добраться домой и вернуться как раз к концу перерыва. Марианна ждала возвращения Эмира, чтобы они могли вернуться в Академию одновременно. Они рассказали Алистеру и Лилиане план еще до начала отпуска, а теперь казалось, что это было много лет назад. Неужели прошел всего месяц с тех пор, как она в последний раз видела своих друзей?
— Привет, Эм, Мари. — мягко поприветствовала Лилиана, двигаясь ровно настолько, чтобы видеть их из-за спины брата, но не настолько, чтобы полностью раскрыть себя. Иногда нелепая масса Алистера была полезна, особенно когда Лилиане нужно было удобное место, чтобы спрятаться.
— Я рассказал Алистеру и остальным о… кулоне. Лилиана мысленно общалась с Эмиром.
К его чести, глаза мальчика расширились от удивления, но он не отреагировал негативно на ее телепатию. Опять же, из всех ее друзей он больше всего привык к специфической разновидности хаоса, который Лилиана излучала как аура. Скорее всего, он был просто счастлив, что она не сбежала за новым залогом во время отпуска. Он все еще время от времени дулся из-за того, что не был с ней на Polaris.
«Лили? В чем дело?» — спросила Марианна, все еще удерживаемая Алистером.
Она знала о нападении, но не знала подробностей и того, насколько травмирующим было это событие. Одно нападение само по себе, даже если Лилиана была ранена, обычно не вызывало беспокойства. Раньше у нее были травмы похуже, так что замешательство Марианны было нормальным. Алистер никогда не мешал принцессе обнимать Лилиану, а Лилиана никогда не уклонялась от ее нежной привязанности.
— Пойдем в комнату Лили, — вместо ответа сказал Алистер.
Они уже говорили с Верейн ранее в тот же день, чтобы получить разрешение на разговор в комнате общежития. Академия получила обновленную информацию об атаке и ее характере. Достаточно, чтобы знать, что другие ученики подвергались риску со стороны могущественного человека, который все еще был на свободе. Они должны были знать, что их ученики в опасности. Было бы неправильно скрывать это от них, подвергать риску других студентов. Лилиана была уверена, что принимаются дополнительные меры безопасности, но не знала о них.
Лилиана попросила поговорить в ее комнате. Это была ее «территория», поэтому она чувствовала себя там в наибольшей безопасности и была почти уверена, что в комнате нет подслушивающих или шпионских заклинаний. Во всяком случае, лучшее, что она и ее оковы могли сказать. Она планировала вести большую часть разговора мысленно, чтобы исключить риск того, что другие узнают информацию, в которой им не нужно было знать.
— Хорошо, — медленно сказала Марианна, наконец, прекратив попытки освободиться и добраться до Лилианы.
Лилиана пошла в свою комнату, Алистер следовал за ней. Большая часть класса S вернулась или прибыла, и шквал активности помог замаскировать их четверых, проскользнувших в комнату Лилианы. Эмир вошел последним и закрыл за собой дверь.
Лилиана и Алистер сели на кровать, Лилиана подтянула колени к груди, а Алистер прижался к ней, утешительно поддерживая. Эмир уселся на землю перед ней, а Марианна схватила стул Лилианы за письменным столом, села перед братьями и сестрами и плюхнулась на него, ее лицо исказилось от беспокойства и настороженности.
— Это из-за нападения? — медленно спросила Марианна.
Лилиана вздохнула и кивнула головой, пытаясь подобрать слова. Она поговорила с Алистером об истории, которую хотела рассказать их друзьям или Марианне, поскольку она была единственной, кто не знал всего. Алистер был довольно расстроен, обнаружив, что Эмир знал эту историю на год раньше него, но в конце концов понял, что Эмир завоевал доверие Лилианы задолго до него.
— Это долгая история, — начала Лилиана, снова замолчав, когда ее оковы вошли в комнату.
Лелантос лег перед дверью, заблокировав ее, чтобы никто не застал их врасплох. Немезида скользнула вверх по руке Лилианы, пока не смогла обернуться вокруг ее шеи, ее чешуя скрыла новейший серебряный шрам на шее Лилианы. Полярис устроился на полу между ней и Эмиром, положив голову ей на ноги.
Лилиане не хотелось рассказывать эту историю в третий раз, особенно зная, что позже ей придется рассказывать ее в четвертый раз. Она должна была что-то сказать Диане, так как теперь девушка была мишенью. Но хотя ей нравилась эта девушка, она считала ее другом и даже доверяла ей, у нее не было достаточно глубокой связи, чтобы чувствовать себя комфортно, рассказывая ей подробности, которыми она сегодня поделится с Марианной. Возможно, это было к лучшему, что Диана еще не вернулась, и она могла колебаться в своих эмоциональных разговорах.
«Эмир уже знает эту историю, как и Алистер. И из-за природы угрозы, которой все вы сейчас подвергаетесь, мне нужно поделиться ею и с вами, Мари. Лилиана объяснила через [Телепатию], мысленный голос задыхался от растущей в ней вины.
Рука Алистера сжала ее руку, и это напомнило ей, что нужно контролировать свои эмоции и не позволять им снова захлестнуть ее. С несколькими успокаивающими вдохами чувство вины утихло, вытекая из нее. Она покачала головой и собралась с силами для того, что собиралась сделать.
Итак, Лилиана снова рассказала эту историю. Ей не нравилось, что Целительница Сибил была права, но рассказывать эту историю с каждым разом становилось все легче. Рассказывая это с намерением, не подпитываемый чувством вины, горем и болью, это также облегчало переживание. Тот факт, что эти воспоминания были первой Целительницей Сибил, и она проработала их и, за неимением лучшего термина, исцелилась, сделал этот опыт гораздо менее травмирующим для нее.
На этот раз это было не так, как если бы Ящик Пандоры обрушился на ее нежную психику и разорвал ее тщательно изготовленные доспехи и баррикады, а скорее как сброс груза с ее плеч. Словно она была Атласом, наконец избавившимся от груза мира на своих плечах.
Вскоре ужас и сочувствие отразились на лице Марианны, и еще до того, как история закончилась наполовину, по лицу Марианны текли слезы, она, прижав руки ко рту, смотрела на Лилиану широко раскрытыми, слезящимися, рубиновыми глазами.
Эмир медленно переместился, наблюдая за реакцией Лилианы, как если бы она была раненым диким животным, пока он не сел с другой стороны от нее и не заключил ее с Алистером, поддерживая ее, пока он снова слушал историю. Лилиана тщательно контролировала свои эмоции, стараясь, чтобы ее мысли сводились только к словам. [Телепатия] была очень похожа на мысленное общение с ее связями, с небольшими отличиями.
Другие, если бы у них было достаточно умственной защиты, могли бы полностью заблокировать ее общение. Ее узы и она, хотя они и могли блокировать определенные воспоминания и, как она уже выяснила ранее, до определенной степени блокировать общение, их мысли и эмоции всегда передавались.
[Телепатия] была похожа на то, что Лилиана могла общаться с эмоциями и образами. В отличие от ее уз, так было сложнее общаться. Лилиана не была уверена, было ли это из-за того, что большинство людей думают словами, а звери по умолчанию думают образами и эмоциями, или это была какая-то другая причина. Однако, если она была расстроена, или испытывала сильные эмоции, или объясняла эмоционально заряженное воспоминание, становилось слишком легко «заразить» других своими эмоциями и воспоминаниями.
Было не очень весело осознавать это, когда она была в разгаре панической атаки и случайно заразила Алистера искаженными воспоминаниями о кулоне. Это привело к тому, что двое запаниковавших, взбесившихся подростков и очень ошеломленный Джейсон кричали Сайласу о помощи. Все это было бы смешно, если бы паника Лилианы не усугублялась состоянием ее брата.
Это было хорошим напоминанием и предупреждением для нее, чтобы она всегда была осторожна со своими мысленными коммуникациями. Ее оковы хорошо привыкли справляться со своими эмоциями. У ее друзей, с другой стороны, не было защиты от чужеродных ментальных вторжений.
Лилиана до сих пор помнила, какими были первые несколько недель с Лелантосом, как чуждо было думать о ком-то другом. Чужие мысли, эмоции, инстинкты и импульсы, которые не были ее собственными, воздействовали на нее. Связывание обеспечило некоторую защиту для связанных пар и помогло ассимилировать связи со всем этим. [Телепатия] не давала такой же защиты другим. Ее друзья даже не поняли бы, что реагируют на ее эмоции, пока не был бы нанесен ущерб.
Когда Лилиана закончила свой рассказ, она была истощена умственно и эмоционально, но так же, как она чувствовала себя после Исцеления Психики. Это было неплохое истощение; это было похоже на прогресс. Это был тип исцеления, похожий на физиотерапию, прорабатывающий ее поврежденные части до тех пор, пока они не вернутся к полной силе.
Лилиана подумала, что однажды, если она будет рассказывать свою историю достаточно часто, она перестанет ее волновать. Однажды это может быть просто очередная история, которую она расскажет, может быть, даже пошутит. Она еще не была там, но чувствовала, что приближается к этому.
— Потому что я не знаю, что оно увидело в моем сознании. Ты можешь быть в опасности, Мари. Эмир, безусловно, тоже цель. Он был рядом со мной, когда я носил кулон. Академия уже предупреждена, и я не удивлюсь, если твоя мама знает гораздо больше, чем то, что уже было включено в отчеты и письма. Лилиана объяснила им в конце своего рассказа, тяжело опираясь на Алистера, сопротивляясь желанию спрятаться.
За летние каникулы она научилась доверять своим друзьям, что они не встанут и не бросят ее, но все равно боялась. Она была почти уверена, что Эмир не уйдет. Он уже знал большую часть этой истории и все еще был здесь. Но Марианна не прошла и половины того, через что они с Эмиром прошли вместе.
— Если этот трижды проклятый кулон попытается вернуться, я сожгу его дотла, — пробормотал Эмир, глядя в стену. Лилиана почти чувствовала, как его гнев волнами скатывается с него, даже без [Эмпатии].
«Хорошо. Технически он уже есть». Лилиана не удержалась и поправила его бледной ухмылкой, похожей на гримасу. Эмир перевел свой взгляд на нее, и Лилиана сжала губы. Это была неудачная шутка, она могла это признать.
— Это последний раз, когда я оставляю тебя в покое. Каждый раз, когда я это делаю, тебе становится больно. Тебе больше нельзя доверять одному». – раздраженно заявил Эмир, схватив ее руку и сжав ее мертвой хваткой. Лилиане повезло, что его Сила была ниже ее Живучести, иначе она бы сломала кости. Лилиана почувствовала, как слезы навернулись на ее глаза, и рыдание застряло у нее в горле.
Она знала, доверяла и верила, что Эмир не бросит ее. Но получить подтверждение того, что ее первый друг в этом мире, ее лучший друг, мальчик, который был для нее таким же братом, как Алистер, ее первый секретный хранитель, все еще предпочитает оставаться рядом с ней, это развеяло ужас, который поселился над ней в течение нескольких дней.
Лилиана оттолкнулась от Алистера и обняла Эмира, спрятав лицо в его плече, и заплакала от облегчения, от счастья. Потому что она была счастлива за всю мрачную историю, которую только что рассказала. Она не потеряла Эмира, и этого было достаточно, чтобы наполнить ее счастьем. Чтобы наполнить ее грудь теплом, которое хотело вырваться из нее.
«Глупая девчонка, я же сказал, что я здесь ради тебя. Все что тебе нужно. Всегда, ничто никогда не изменит этого, Лили. Эмир что-то прошептал ей в волосы, успокаивающе потирая рукой ее спину, пока она цеплялась за его одежду.
— Я рад, что ты рассказала им, Лили. Ты никогда не заслуживал того, чтобы сталкиваться со всем в одиночку. Эмир сказал ей мягким, приглушенным шепотом, который она могла услышать только из-за того, насколько близко они были.
«У меня не было особого выбора. Я сломался, Эмир. Я была так напугана, так виновата, и мне было так больно. Я больше не мог с этим справляться». Лилиана мысленно призналась.
Руки Эмира сжались вокруг нее, и Лилиана растворилась в объятиях. Она знала, теперь больше, чем когда-либо, в ее жизни было так много людей, готовых защитить ее, выстоять и выстоять, когда она упадет.
Больше, чем, как она думала, кто-либо из них когда-либо мог знать, помогло то, что она больше не одна. Эти люди, которые видели ее в худшем ее проявлении, слышали длинный список ее преступлений, слышали, как она подвергала их опасности, и все же решительно оставались с ней.
И Лилиана никогда бы этого не признала, но поддержка Эмира значила для нее больше всего. Эмир, который был с ней почти с самого начала. Кто потянулся к ней, когда она состояла из грубых ребер и острого языка, безрассудного упрямства и всего остального. Эмир, который снова и снова спасал ей жизнь, даже когда это означало рисковать собственной жизнью.
Который поддерживал каждый ее выбор, который рисковал своей самой дорогой и давней дружбой, чтобы помочь ей покончить с Имоджин. Эмир, который видел, как она превратилась из параноика, спотыкающегося дурака в сломанный, но медленно заживающий беспорядок, которым она была сейчас, и все еще был готов остаться ее другом через весь хаос и раздоры, которые пришли с ней.
Лилиана может со временем оправиться от многих потерь. Она изменится, станет кем-то жестче, суровее, жестче с ними. Но в глубине души она знала, что потеря Эмира, больше, чем любая другая потеря самих ее оков, непоправимо уничтожит ее.
Лилиана старательно пыталась донести до него свои эмоции, чтобы он почувствовал облегчение, любовь, благодарность, которые гудели в ней так сильно, что казалось, она вот-вот взорвется. Его руки снова сжались вокруг нее, и она знала, что он понял. Ей не нужно было использовать [Эмпатию], чтобы почувствовать любовь, которую он испытывал к ней. Это было очевидно по тому, как он держал ее, как его рука двигалась по ее спине.
— Если Алистер не возьмет тебя, я выйду за тебя замуж в мгновение ока, — сказала Лилиана неуверенно дразнящим тоном, отстраняясь. Эмир фыркнул, вытирая слезящиеся глаза.
— Я бы согласился с тобой, если бы пошел в эту сторону, Лилс, — сказал Эмир с мягкой улыбкой, убрав волосы с ее лица и нежно поцеловав ее в лоб.
Это был не первый раз, когда они так шутили, но хотя они и пустили свою долю слухов в дворянских кругах, ни один из них никогда не чувствовал ничего сильнее дружеской любви, граничащей с семейной. Лилиана обернулась и увидела, что Алистер смотрит на них, его глаза устремлены на Эмира, и что-то мягкое и теплое в его глазах. Что-то, что Лилиана назвала бы любовью, но другого вкуса, чем то, что Лилиана чувствовала к мальчику.
Алистер уже давно преодолел ревность, которую, как поняла Лилиана, он испытывал, когда они с Эмиром сблизились. Для любого, кто был близок с Лилианой и Эмиром, было совершенно очевидно, что ни один из них не проявлял романтического интереса к другому, и она думала, что это успокоило ее брата, которому еще предстояло полностью принять свои чувства к Эмиру. Теперь она думала, что то, как его лучший друг утешает его сестру, только укрепляет любовь, таившуюся в его сердце.
Когда мы все оправимся от этого, мне, возможно, придется начать сталкивать этих двоих вместе. Лилиана лениво подумала, когда всхлип напомнил ей, что в комнате кто-то есть. Лилиана повернулась к Марианне, глаза которой все еще были полны слез, ярко-красный нос и бледное лицо в пятнах. Марианна не была хорошенькой глашатаем при всей присущей ей красоте.
— Можно-можно обнять тебя, Лили? — спросила Марианна тихим и неуверенным голосом, пока принцесса трясущимися пальцами терла свою одежду. Едва Лилиана кивнула, как принцесса оказалась на ней, с удивительной силой крепко обхватив ее своими тонкими руками.
— Я чуть не потерял тебя еще до того, как заполучил! Марианна всхлипнула в плече Лилианы.
Лилиана обнаружила, что ее роли поменялись, и теперь она утешала кого-то другого. Она едва успела удивиться и порадоваться тому, что Марианна совершенно очевидно не собиралась бросать ее ради менее опасных друзей. Она была слишком занята, пытаясь успокоить свою расстроенную подругу от паники, чтобы почувствовать облегчение. Трудно было чувствовать что-либо, кроме беспокойства, когда принцесса плакала у нее на руках, а Лилиана тайком проверила свое здоровье, чтобы убедиться, что у Марианны на самом деле не лопнула барабанная перепонка.
— Все в порядке, Мари. Я здесь. Я… не в порядке, но буду». Лилиана остановилась прежде, чем успела солгать.
Она пыталась быть более честной со своими друзьями. Она не собиралась переставать лгать в ближайшее время, особенно как дворянка, но она могла перестать лгать своим друзьям и людям, которые хотели ей помочь. Ее ложь не принесла ничего, кроме вреда ей и тем, о ком она заботилась, и в конечном счете подвергла их всех опасности.
— Разве ты… не сошел с ума? — спросила Лилиан, когда Марианна немного успокоила, хотя она все еще плакала Лилиане в плечо.
«С чего бы мне злиться?» — спросила Марианна, ее замешательство было достаточно, чтобы остановить истерику, когда она отстранилась, глядя красными глазами в глаза Лилианы, как будто она говорила на другом языке, в котором Лилиана была уверена, по крайней мере, на 75%, что не говорила. Это случалось и раньше, когда она переводила книги с Астратийского на Всеобщий.
— Потому что я подверг тебя опасности? Лилиана хотела сказать это как утверждение, но получилось скорее как вопрос. Марианна фыркнула, и хихиканье сорвалось с ее губ, как будто Лилиана только что рассказала особенно забавную шутку.
«Лили, это далеко не первая и даже не самая страшная опасность, в которой я оказался. Это даже не входит в первую тридцатку». Марианна сообщила своей подруге с резкостью, которая остановила все, что Лилиана собиралась сказать на ее языке. Марианна прочитала ее недоумение и покачала головой.
Принцесса посмотрела на Алистера и одним своим выражением лица убедила мальчика подвинуться, чтобы Марианна могла протиснуться рядом с Лилианой. Марианна взяла руки Лилианы в свои, и на ее лице появилось что-то серьезное, лицо, которое Лилиана действительно видела только тогда, когда Марианна действовала в своем официальном качестве наследной принцессы.
«Лили. Я кронпринцесса самой большой страны на нашем континенте. Я в постоянной опасности, особенно как единственный наследник. Другие страны, даже те, с которыми мы в союзе, посылают за мной убийц с самого моего рождения. Наши собственные дворяне пытались убить меня больше раз, чем я могу сосчитать, — сообщила Марианна Лилиане со всем тактом тарана, заставив Лилиану замолчать.
Она объективно знала, что Марианна стала мишенью для убийц из-за своего положения. Она просто не осознавала, насколько многочисленными были атаки.
«На самом деле всем вам тоже грозит опасность из-за общения со мной. Это не такая большая опасность, как я, но… — Марианна замолчала, наконец разорвав зрительный контакт и отведя взгляд, — достаточно того, что Рыцарей послали наблюдать за всеми вами уже больше года. Марианна закончила, ее голос стал мягче. Лилиана все еще не могла говорить. Ее рот был открыт, как у рыбы, когда она уставилась на своего друга.
«Я знал о нападении раньше охранников. Мать следила за мужчиной, насколько это было возможно. Они думали, что это мог быть убийца, посланный, чтобы получить информацию обо мне. У нас уже есть свои люди, которые занимаются этим, а также городская стража. Я не должен был тебе ничего говорить о рыцарях на тебе. В основном потому, что на самом деле они здесь не для того, чтобы защитить тебя… Марианна снова замолчала, и теперь она выглядела действительно смущенной и виноватой. Лилиана была достаточно хорошо знакома с этой эмоцией, чтобы легко узнавать ее у других.
«Они здесь, чтобы нейтрализовать нас, если нас скомпрометируют враги». Эмир закончил за нее холодным голосом. Марианна закрыла глаза, поморщившись, словно слова Эмира были ударами, но кивнула.
«Ага.» — тихо сказала Марианна.
— Они должны спасти тебя, если это возможно, если тебя поймают. Но их первый приказ — собрать информацию, и если они не смогут вызволить или спасти вас, не скомпрометировав себя, они должны свести все концы с концами. — уточнила Марианна, слова исходили из нее мягко и полны вины.
У Лилианы кружилась голова, но она могла понять. По крайней мере, с точки зрения королевы, которая контролировала рыцарей. Первой верностью королевы была королева, затем ее дочь. Лилиана предположила, что она, Эмир и Алистер не занимают очень много места в ее списке приоритетов, кроме их близости с Марианной и, следовательно, информации о принцессе, которой они располагали. Информация, которая может быть использована, чтобы навредить или даже убить Марианну и тем самым дестабилизировать всю их страну. Будь Лилиана на месте королевы, она, вероятно, сделала бы такой же выбор.
Это не облегчило усвоение информации, знание того, что она была расходным материалом, но Лилиана не винила в этом Марианну. Принцесса не имела никакого контроля над рыцарями, которые были связаны душой с королевой.
Она была расстроена тем, что ее подруга никогда не говорила ей об этом, но, в конце концов, эта информация принесла ей мало пользы. Если бы ее схватили враги их страны, она либо была бы достаточно сильна, чтобы сбежать, либо нет. И она определенно не была достаточно сильна, чтобы сражаться с Рыцарем. Если бы она была, ее бы не схватили в первую очередь. И, если она будет честна с собой, она примет милосердную смерть от рук Рыцаря, а не медленную смерть от пыток. Она просто надеялась, что никогда не окажется в положении, когда это необходимо.
«Поэтому я не могу злиться на тебя за то, что ты технически подвергаешь меня большей опасности, хотя для меня это, скорее всего, не представляет никакой опасности». — беспомощно сказала Марианна, пожав плечами и оглядываясь на Лилиану с надеждой и страхом в глазах.
Лилиана знала, что чувствует Марианна, потому что именно это она чувствовала, когда начинала свой рассказ. Если бы Лилиана уже не была готова проигнорировать то, что сказала ей Марианна, это изменило бы ее мнение.
— Итак, мы… хорошо? — нерешительно спросила Марианна.
Лилиана вырвала свои руки из рук Марианны, лицо другой девушки сморщилось. Лилиана не дала ей времени расстроиться из-за предполагаемого отказа, прежде чем крепко обнять принцессу.
— Да, у нас все хорошо. — сказала Лилиана, чувствуя, как Марианна расслабилась и обняла ее в ответ.
— А вот твоя мама — это отдельная история. – возмутилась Лилиана.
«Это нормально. Я до сих пор злюсь на нее из-за этого». — сказала Марианна, в ее тоне звучал застарелый, неприкрытый гнев.
«Как долго ей запрещено обниматься?» — спросила Лилиана.
«Год. Прошло шесть месяцев после того, как она впервые рассказала мне о рыцарях. Я думал, что она научилась лучше, но после того, как Рыцарь не вмешался во время твоей атаки, я сказал ей, что не буду обнимать ее целый год. — сказала Марианна злобным тоном.
— Хорошо, — сказала Лилиана, и у нее вырвался смешок. Вскоре к ним присоединилась Марианна. И Лилиана знала, что с ними все будет в порядке.
Приятно знать, что независимо от того, что с ней случилось, ее друзья всегда будут рядом. Наконец, она могла полностью и безоговорочно поверить, что что бы ни случилось, этого никогда не будет достаточно, чтобы разорвать созданные ими узы.
