«Ваш класс отправится в подземелья в качестве последнего экзамена для этого класса».
Одна фраза не имела права наполнить Лилиану взрывоопасной смесью эмоций. Страх, тревога, волнение — все это скручивалось внутри нее, запутанным узлом сидело посередине ее груди, пульсируя в такт ее сердцебиению.
Обычно погружение в подземелье наполняло ее волнением и счастьем. Шанс сразиться с врагами, истекающими кровью и умершими, погнаться за хай, повышающим уровень, чего она не испытывала уже несколько месяцев благодаря запрету Академии на прокачку.
Однако у нее была проблема с этим конкретным подземельем, а именно его выбор заполнить себя вещами прямо из ее худших кошмаров. Она едва пережила одно погружение в подземелье, не превратившись в охваченное страхом заикающееся месиво. Теперь им предстояло провести в нем три дня и две ночи, а не несколько часов.
Лилиане придется спать в пыточной яме, кишащей насекомыми, где в любой момент к ней может подкрасться одно из этих проклятых существ, у которых больше ног, чем нужно любому живому существу.
Достаточно сказать, что Лилиана чувствовала многое в связи с выпускным экзаменом по боевой подготовке, но ни одно из них не было счастьем.
«Это преступление на почве ненависти». Лилиана проворчала, сидя на полу тренировочной комнаты в окружении своей команды, пока все они проверяли свое снаряжение.
Их класс снова разделился пополам, их команды расположились так же, как и раньше. Она, Марианна, Алистер, Эмир, Аня, Диана, Кот’талан, Бэзил, Ратуотер и Доун. Другие пытались задобрить и пробраться в команду, но в прошлый раз они хорошо сработались и не хотели рисковать менять свою структуру во время выпускного экзамена.
Не тогда, когда оценка, которую они получили на этом экзамене, окажет огромное влияние на их рейтинг и может определить, сохранят ли они свои места в классе S или потеряют их. Возможно, это была одна из причин, по которой Диана все еще была в их команде, несмотря на натянутые отношения, которые у нее теперь были с Лилианой. Эти натянутые отношения вылились в отношения Дианы с остальными членами команды, многие из которых были друзьями Лилианы, которые не ценили отстраненность другой девушки. Особенно те, кто знал, чем это вызвано, гораздо меньше понимали причины Дианы, чем Лилиана.
Те, кто не знал об обстоятельствах, только что увидели, как Диана внезапно заморозила Лилиану, и были еще менее понимающими. В результате их команда была перегружена, но даже при этом не стоило рисковать неизвестной переменной. Команда будет себя вести хотя бы потому, что их оценки важнее личных обид.
У Battle Training был первый экзамен из всех их классов, за целых три недели до проведения Турнира. У них была неделя отдыха перед экзаменами по остальным классам, и начался письменный для этого класса. Затем еще одна неделя отдыха перед проведением Турнира, который может стать последним шансом для некоторых студентов удержать свои места.
Турнир не спас бы того, кто потерпел неудачу, но мог бы склонить чашу весов для того, кто едва опустился ниже необходимого рейтинга. Или переместите человека в конце рейтинга для своего класса на более низкий класс.
Все шло к апогею, и этот экзамен стал кульминацией их бессонных ночей и панической учебы и тренировок. Их предупредили за неделю до того, каким будет их последний экзамен для этого класса, и в результате студенты, которые никогда не видели внутреннюю часть частной учебной комнаты, внезапно почувствовали необходимость провести как можно больше часов в одной из них. .
Лилиане повезло оказаться в классе S, где было двадцать отдельных тренировочных комнат, иначе ей пришлось бы драться с кем-нибудь только ради того, чтобы воспользоваться тренировочной комнатой. Это уже происходило в другие классы и годы, и увидеть, как кто-то бросает вызов на дуэль, стало обычным явлением в Академии. Студенты также брали дополнительные задания в надежде накопить достаточно баллов, чтобы позволить себе более красивое снаряжение.
Лилиана уже потратилась на доспехи для себя. Толстый кусок железа удерживался на ее груди прочными усиленными кожаными ремнями, застегивающимися на ее туловище, с местами для ножен для ее кинжалов. [Нити контроля] продвинулись достаточно далеко, чтобы теперь она могла управлять шестью кинжалами одновременно, и благодаря этому ей нужно было купить еще два кинжала.
Она приближалась к тому, чтобы научиться управлять мечами, но ее не волновали расходы, которые возникнут, когда ей нужно будет купить шесть мечей, чтобы использовать их вместо кинжалов. Кинжалы, доспехи и пара высоких сапог с доспехами на голенях уничтожили весь ее накопленный запас очков заслуг. Однако, если она хорошо сдала экзамены, она могла получить много баллов за заслуги или если она занимала высокие места в Турнире.
Ей повезло, что ей не нужно было покупать зелья. Благодаря тому, что она записалась в клуб алхимиков, у нее был доступ к как можно большему количеству зелий. И когда она была должным образом мотивирована, она могла произвести довольно много, как она выяснила. К счастью, профессор Гэмбрилл относилась к тому типу инструкторов, которые так легко отвлекались на собственные эксперименты, что не замечали, когда студенты задерживались в комнате алхимического клуба слишком поздно и, возможно, заканчивали тем, что засыпали под столами.
Это случилось всего дважды, но профессор этого не заметила, а если и заметила, то не наказала Лилиану или кого-либо из других студентов, которые использовали комнату как импровизированную спальню во время экзаменационного сезона. Одеяла, под которыми студенты просыпались, подразумевали, что женщина, возможно, слишком хорошо понимала, в каком стрессе они находились.
— Это не преступление на почве ненависти, — мягко упрекнул ее Бэзил, потянув ее за тугую косу и заработав за это пощечину.
Лилиана не ожидала, что сблизится с кем-нибудь из своих новообретенных друзей после событий летних каникул, но Бэзил вырос на ней. Как плесень. Он говорил мягче, чем многие из ее друзей, его присутствие успокаивало. Его молчание было не таким язвительным, как могло бы быть у Кот’талана.
Его вновь обретенное удовольствие от травологии означало, что у них тоже было что-то, что связывало их, и тихие украденные моменты, которые она находила с другим мальчиком в теплицах, превратили их первоначальные отношения типа знакомства в дружбу. В памяти всплыло воспоминание о том дне, когда их дружба действительно стала чем-то, что можно было так назвать.
— Ой, извините, я не ожидал, что здесь кто-то есть. — тихо сказала Лилиана, лицо ее покраснело от смущения, когда она споткнулась о собственные ноги, споткнувшись от неожиданности.
Она сбежала в теплицы с двойной целью: во-первых, чтобы сбежать от своих друзей, которые в последнее время слишком часто околачивались вокруг нее. Она ценила их заботу, но было так много сочувственных взглядов, нежных напоминаний о еде и наблюдательных взглядов, которые она могла выносить так долго. Значит, она проскользнула в скрытый туннель, когда они отвернулись, и побежала по скрытым проходам, пока не оказалась рядом с теплицами.
Ее вторая причина заключалась в том, что она хотела увидеть, какие растения выращивают, и, возможно, посмотреть, что она может собрать для приготовления зелий. Для некоторых зелий требовались свежие ингредиенты, а не высушенные и консервированные материалы в комнате для зелий. Немезида также умоляла посетить оранжереи, чтобы исследовать их. Она знала, что сейчас не было запланировано ни занятий, ни кружков, поэтому она не ожидала найти в оранжерее еще одного ученика, тем более ученика из своего класса.
— Тебе не нужно уходить, Лилиана. — сказал Бэзил с мягкой улыбкой на лице, когда он сидел рядом с кустом радужной розы, держа в руках один цветок, и его обычно безупречная униформа была испачкана грязью и растительностью. Было очевидно, что он некоторое время был в оранжерее, возился с растениями.
— Если ты уверен? — нерешительно сказала Лилиана, нервно переминаясь с ноги на ногу.
Она почти не разговаривала с Бэзилом уже несколько недель, с конца летних каникул. Она дистанцировалась от большинства своих новых друзей, кроме Ани, которая отказалась игнорировать. Частично из-за плохой реакции, которую она получила от Дианы, между ними теперь была пропасть, которой раньше не было, и Лилиана беспокоилась, что они никогда не смогут преодолеть это расстояние. Лилиана боялась, что ее новые друзья так же отвернутся от нее, если она осмелится подойти к ним поближе, если они узнают об опасности ее присутствия.
— Да, позвольте представить вам Шейлу. — сказал Бэзил с очаровательной улыбкой, его зелено-карие глаза весело загорелись, когда Лилиана хихикнула.
— Ты назвал розовый куст? — спросила Лилиана, делая небольшой шаг вперед с заинтересованным видом.
«Я слышал, что названия растений помогают им процветать». — громко прошептал Бэзил, подмигивая.
Лилиана почувствовала, как напряжение в ее плече ослабло, когда она приблизилась. Движения Бэзила были медленными и нежными, когда он рассказал ей сначала о радужной розе, а затем о других растениях, говоря тихим, ритмичным тоном, как будто он обращался к дикому животному, которого пытался уговорить поближе.
— Ну, я ненавижу это. Лилиана проворчала, закончив затачивать один из своих кинжалов, с фырканьем засовывая его обратно в ножны. Однако ее губы были искривлены в легкой улыбке, и Бэзил стукнул ее плечом.
Он, казалось, уловил тот факт, что физическое прикосновение успокаивало Лилиану лучше, чем слова, и поэтому постепенно начал включать его в их общение. Лилиана не понимала, почему наследник южного герцогства был так добр к ней, почему он казался твердо настроенным дружить с ней, но она была ему благодарна.
Взгляд Лилианы переместился на Диану, которая тихо разговаривала с Рэтуотером, как можно дальше от Лилианы. Теперь девушка время от времени разговаривала с Лилианой, но те дни, когда она обедала со своей группой или ночевала в их кабинете, прошли. Было больно осознавать, что Лилиана потеряла друга, и она не была уверена, что когда-нибудь вернет ее. Она так привязалась к девушке, что теперь эта связь оборвалась.
Лилиана рассеянно ткнула пальцем в один из своих кинжалов, зашипев, когда ее палец соскользнул и лезвие порезало ее. Она посмотрела вниз и посмотрела на порез, даже когда он зажил, не оставив никаких следов, кроме капельки крови для такой неглубокой раны. Слабая боль переориентировала ее разум, и она провела лезвием по точильному камню, заострив его до смертоносной остроты.
— Это не делает это преступлением на почве ненависти, — сообщил ей Эмир, положив подбородок ей на плечо и наблюдая, как она точит кинжал. Она приостановила затачивание, чтобы щелкнуть его по носу, заставив слегка отстраниться.
«Это кажется мишенью». Лилиана фыркнула на своего друга, откинув голову назад, чтобы положить ему на грудь, и надулась, закончив затачивать свой последний кинжал.
— Да, конечно, Академия специально построила подземелье для многоножек, чтобы мучить тебя. – протянул Эмир с сарказмом в голосе, выхватил кинжал из ее ослабевших пальцев и щелкнул им, схватив оружие за рукоять, прежде чем снова подбросить его в воздух.
«Точно!» Лилиана фыркнула, вскинув руки.
Эмир фыркнула и без подсказки сунула кинжал в один из ножен, прежде чем внезапно встать, заставив Лилиану упасть на спину из-за отсутствия поддержки. Она смотрела на свою подругу с земли, в то время как ее друзья посмеивались над ее выходками вокруг нее.
«Лили, если ты закончила играть, нам нужно перепроверить зелья, которые у тебя есть», — рявкнула Марианна с того места, где они сидели с Алистером, изучая списки припасов. Княгиня явно поддавалась экзаменационному стрессу своим вспыльчивым характером.
Некоторые из них были предоставлены школой, например, палатки, спальные мешки, продукты питания, предметы первой необходимости и вода. Других они должны были принести сами, как и все для тепла, собственные доспехи и оружие. Студенты также должны были предоставить такие мелочи, как веревки, ножи, карты и тому подобное.
Бэзил приносил семена растений, чтобы пополнить их запасы пищи и облегчить использование своего родства. Марианна и Рэтуотер тоже могли вызвать воду, если им понадобится дополнительная, а Эмир функционировал как портативный комплект искр, но им приходилось приносить свои собственные дрова.
Бэзил мог делать деревья, но зеленую древесину было трудно сжигать, и она производила больше дыма, чем тепла, а в подземной темнице вдыхание дыма было смертельной угрозой. Лилиане было поручено поставлять зелья, в то время как другим членам их команды было поручено приобретать различные предметы.
«Хорошо. Разве я уже не говорил вам, ребята, что у меня есть? Лилиана заворчала, вскочила на ноги и направилась туда, где сидели ее брат и друг.
Она вызвала пергамент, уже помеченный ее списком зелий. Двадцать пять малых зелий здоровья, двадцать малых зелий маны, тридцать малых зелий выносливости, десять больших зелий здоровья, пять больших зелий маны. Она сосредоточилась на зельях, которые им, скорее всего, понадобятся, а не на чем-то, что может повысить их характеристики; у нее не было много времени в алхимическом клубе, и она не хотела рисковать тем, что у нее не будет достаточного количества необходимых зелий только для того, чтобы кто-то мог увеличить свою скорость или силу. Зелья, повышающие характеристики, требовали больше времени для приготовления и в любом случае были более склонны к неудаче при варке.
«Мы дважды проверяем». Сообщила ей Марианна, выхватив бумагу из ее руки и сравнив ее с другим пергаментом в своей руке.
Лилиана что-то напевала, садясь и опираясь на Марианну, пока принцесса снова просматривала списки припасов. Она должна была понять, как сделать спрей от насекомых или что-то в этом роде. Зелье, отпугивающее насекомых, или аэрозольная взрывчатка отлично подошли бы для этого проклятого подземелья. Все, что означало, что ей не придется столкнуться со своей фобией.
«У вас есть список существ, с которыми мы, скорее всего, столкнемся?» — спросила Марианна, и Лилиана покачала головой, отгоняя фантазии о гигантских аэрозольных баллончиках, наполненных промышленным средством от насекомых.
«Ага, я уже всем раздал копии листов. У меня до сих пор болит рука от написания десяти экземпляров». Лилиана повернула запястье, чтобы подтвердить свою точку зрения. Она могла поклясться, что ее пальцы до сих пор одеревенели после того, как она так долго держала ручку, даже несмотря на то, что [Нити контроля] помогали ей писать.
Помимо работы над зельями, Лилиане было поручено исследовать многоножек и их возможные эволюции. Теперь она знала о многоножках этого мира гораздо больше, чем когда-либо хотела или должна была знать.
Например, тот факт, что они столкнулись с солдатами-многоножками, существом 6-го ранга, принадлежащим к расе Мириада. На 5-м ранге он может эволюционировать в Phalanxede, бронированную версию Centipede Soldier, или в Ceturionede, более обтекаемую версию с мечами вместо ног и клешнями. Это было то, с чем они, вероятно, столкнутся. Если бы им действительно не повезло, был бы шанс столкнуться с эволюцией ранга 4 в качестве босса, Многоножки Стратега.
Но это было крайне маловероятно, так как она была уверена, что подземелье поднялось не выше пятого ранга. Они не стали бы рисковать классом рангов 6 против возможного противника ранга 4. Даже если бы у Лилианы был прирученный 4-го ранга, они не стали бы рисковать другой группой в том же подземелье, зная, что у них нет возможности безопасно сражаться с 4-м рангом. Даже с Полярисом Лилиана не была уверена, что ее группа сможет выжить при столкновении с существом-боссом 4-го ранга с армией из 5-го и 6-го рангов.
Несмотря на это, Лилиана включила возможного босса в свои заметки для всех. Береженого Бог бережет.
К счастью, вся эволюционная линия оставалась близкой к Земле и Металлу, с небольшими шансами на отклонения. К несчастью, они только что пережили осеннее равноденствие, поэтому звери земного типа были сейчас сильнее, чем обычно. Вероятно, именно поэтому день их экзамена выпал всего через два дня после равноденствия, сразу после их короткого перерыва. Подземелье будет самым сложным прямо сейчас, и это будет борьба, даже без каких-либо 4-х рангов.
«Пора готовиться». — крикнул Раук, привлекая внимание всей комнаты.
На этот раз было четыре учителя, по два на каждую группу. Было очевидно, что они были более осторожны с этой длинной экскурсией в подземелье, или им нужно было больше глаз, чтобы ставить и брать баллы за свои оценки. В ее группе снова был Раук, но Верейн решила присоединиться к нему и наблюдать за их командой перед экзаменом.
Герен фактически почтил их класс своим присутствием и должен был сопровождать команду Зир’элона в подземелье вместе с профессором Реви, их преподавателем основ. Лилиана не завидовала команде Зир’элона из-за того, как Герен смотрел на них, как будто они были дерьмом, в которое он случайно вляпался. Лилиана надеялась, что отношение их профессора боевой подготовки к ним улучшится после турнира и экзаменов, когда оставшиеся студенты они принадлежали классу.
Она предпочитала, чтобы рядом с ней ходили два ее любимых учителя. Раук и Верейн сделали для нее больше всего из всех сотрудников, как бы мало это ни было. Тем не менее, было ясно, что они немного заботятся о ее благополучии. Даже если они делали меньше необходимого минимума, по ее мнению, это было лучше, чем ничего не делать остальные учителя.
Верейн никогда не отменяла разрешения Алистера и Эмира войти в ее комнаты, хотя подозревала, что учитель каким-то образом следил за тем, чтобы между ней и Эмиром не происходило ничего неблагоприятного.
После перерыва Раук была осторожна с теми, против кого ее назначали в течение первых нескольких недель, и навещала ее, когда она тренировалась в частном порядке, чтобы дать ей советы и посоветовать ее методы. Было очевидно, что это был его способ убедиться, что с ней все в порядке. Было ясно, что они оба делали что-то, чтобы помочь ей, и она ценила это, хотя и немного обижалась на них за то, что они не делали больше.
Но Лилиана давно привыкла разочаровываться в взрослых и больше не возлагала на них надежд, которые они в конечном итоге никогда не оправдают. Даже если ожидание было таким простым, как забота о ней или защита. Джейсон и Сайлас были исключением из правил, они бросили вызов тенденции, установленной каждым другим взрослым в жизни Лилианы.
— Угу, мы идем в ад. Лилиана застонала, вставая, в последний раз напрягая мышцы, чтобы убедиться, что она готова столкнуться со своими буквальными кошмарами.
«Давай, Лили, столкнись со своими страхами и преодолей их». — мягко поддразнил Алистер, откидывая косу ей на лицо.
— Я без колебаний ударю тебя ножом. Лилиана невозмутимо сжала кинжал и посмотрела на своего брата, который поднял руки в знак капитуляции.
«Мы защитим тебя от больших страшных жуков», — заверил ее Эмир, положив руку ей на плечи и потащив ее к двери, откуда учителя уже ушли, направляясь к подземельям.
— Кто защитит тебя от меня? — спросила Лилиана, пихая друга локтем, заставляя его стонать, наклоняясь и навалившись на нее половиной своего веса в отместку.
«Моя лихая внешность и обаяние?» Эмир хрипел, а Лилиана фыркнула, но позволила подруге вытащить ее за дверь.
— Это определенно преступление на почве ненависти, — пробормотала она себе под нос, когда беспорядочный клубок эмоций в ее груди запульсировал быстрее, подгоняемый крылом колибри, как биение ее сердца. К лучшему или к худшему, ей предстояло отправиться в подземелье, и, надеюсь, она не собиралась поддаться своим страхам и потерпеть неудачу.
