«Вы помните, как выглядит солнечный свет? Кажется, я забыла, — сокрушалась Марианна, лежа на спине Лелантоса, пока тигр крался позади Алистера.
Марианна была единственным человеком, кроме Лилианы, кому зверь разрешил оседлать себя, и она не боялась воспользоваться своей привилегией. Поскольку она целительница, ни у кого не хватило смелости жаловаться на это.
— Прошло, наверное, двадцать четыре часа, Мари. Вы не забыли, как выглядит солнечный свет. Алистер фыркнул с тихим смешком.
«Ты не можешь мне сказать, что у меня есть и что я не забыла», — раздраженно ответила Марианна, показывая баку язык.
«Двадцать четыре часа ада». — проворчала Лилиана, скрестив руки на груди, и ее взгляд скользнул по пустому туннелю, по которому они шли.
По коже пробежали мурашки от осознания того, что таится в этом подземелье, что может скрываться прямо у них под ногами. Стряхнув с себя дрожь от страха, Лилиана активировала [Танцующий с ветром] и взлетела в воздух, приземлившись на спину Лелантоса рядом с Марианной, которая села, чтобы дать ей место. Лилиана подтянула ноги к груди и огляделась вокруг.
«Я ненавижу это здесь». – возмутилась Лилиана. Она почти не спала прошлой ночью в лагере, просыпаясь каждый час или около того, уверенная, что чувствует, как что-то ползает по ней, пока не сдалась и не взяла на себя оставшиеся вахтенные смены. Она, наконец, избавится от постоянных кошмаров, но так и не найдет покоя, застряв в ловушке своего личного ада.
— Еще одна ночь, и мы вернемся. Марианна утешила ее, положив руку ей на плечо.
Лилиана застонала и уткнулась лицом в колени. Она знала, что это была еще одна ночь в этом проклятом месте, прежде чем они планировали вернуться. На обратном пути было бы легче. У подземелья не было бы времени возродить столько мобов, поэтому возвращение заняло бы часть времени, которое потребовалось бы для того, чтобы проникнуть, как бы глубоко они ни оказались. Но прошел еще день, ночь и еще день, прежде чем она смогла освободиться из этого ужасного места.
Что-то ткнуло Лилиану в щеку, и она подняла голову и увидела, что ее цепляет виноградная лоза, на конце которой расцвела прекрасная красная роза. Лилиана проследила за лозой, чтобы увидеть, как она связана с Бэзилом, обвивая его руку и плечи. Он улыбнулся ей, и, когда он поднял брови, лоза дернулась, снова тыкая в нее, пока она не сняла розу с лозы, баюкая нежный цветок в руках, когда лоза отступила, чтобы обвиться вокруг Бэзила, очень похоже на то, как Немезида любила обвиваться вокруг. Лилиана. Бэзил никогда не пользовался оружием, но с тех пор, как спустился в подземелье, у него всегда была обернута лиана, готовая использовать ее, чтобы сражаться, ловить или выводить из строя противников.
Лилиана мягко улыбнулась, глядя на розу. Чья-то рука протянулась и вырвала его из ее хватки. Лилиана вскинула голову, на ее губах был готов протест, когда Марианна ухмыльнулась ей. Протесты стихают, не успев воплотиться в жизнь, когда Марианна вплетает розу в туго заплетенные волосы, пока они не прилегают к ее уху. Марианна постучала тонким пальцем по носу Лилианы с озорной и понимающей улыбкой, от которой ее щеки залились румянцем, несмотря на то, что принцесса не сказала ни слова. Ее взгляд сказал более чем достаточно.
— Какие-нибудь признаки монстров? Лилиана повернулась к брату, отводя взгляд от подруги и пытаясь не обращать внимания на инсинуацию, которую Марианна делала своим выражением лица.
«Рассвет, докладывай». — позвал Алистер, и через несколько секунд тихая девушка выскользнула из тени и подошла к Алистеру.
«За следующим перекрестком есть большая пещера. Насколько я вижу, там тридцать Солдат, два Цетурионеда и один Фаланксед. Я заметил сундук сзади. Доложила Дон бесцветным и отрывистым голосом, прежде чем снова исчезнуть в тени, по-видимому, чтобы возобновить разведку.
Кот’талан взял на себя охрану тыла вместо нее, Аня была посередине. Лилиана, Алистер и Лелантос охраняли фронт, надежно защищая своих мягких и могущественных магов между бойцами ближнего боя.
— Да, мини-босс. Марианна оживилась, вращая косой и наклонившись вперед, пытаясь подтолкнуть Лелантоса вперед.
Тигр проигнорировал невысказанную просьбу принцессы и продолжал плескаться по мысленному приказу Лилианы. Последнее, что им было нужно, это чтобы их целительница помчалась сама и была уничтожена. Без исцеляющей их Марианны их группа скоро потерпит неудачу. Лилиана не хотела даже думать о том, как обстоят дела у команды Зир’элона без лекаря, который их усиливал.
«Еще гребаные жуки». Лилиана застонала, но села прямо, вытянувшись, и еще раз проверила свое снаряжение, убедившись, что все кинжалы у нее наготове.
«Я уверен, что если вы его найдете, вы сможете обратиться со своими жалобами к ядру подземелья». Эмир протянул.
«Я обязательно спрошу следующую Многоножку, которую увижу: «Извините, сэр, не могли бы вы отвести меня к вашему менеджеру?» — фыркнула Лилиана, приняв свой самый привилегированный сопливый голос. У нее было много образцов для подражания, поскольку она провела так много времени среди дворян. Каренс, многие из них.
— Разве это не приведет меня к вашему лидеру? — спросил Кот’талан сзади с оттенком веселья в голосе.
— Нет, я думаю, что лучше отвести меня к твоей матери. — сказала Аня, наклонив голову и волчий оскал.
«Вы только что предположили пол ядра подземелья?» — спросила Лилиана с возмущённым вздохом.
«У ядер подземелий есть пол?» – вмешался Ратуотер, его лицо было искажено задумчивостью. Группа посмотрела на Лилиану в поисках ответа, и она закатила глаза.
«Ребята, я не все знаю о монстрах, к которым я даже не уверен, что вы можете отнести ядро подземелья». Лилиана застонала. Ее отослали несколько недоверчивых взглядов и несколько подозрительных мычаний. Честное слово, зайти по касательной про зверя один раз, ну может не раз, и все думают, что ты ходячая энциклопедия по зверям!
— Тогда отведи меня к своему создателю. — вмешалась Диана мягким и нерешительным голосом.
Лилиана повернула голову и встретилась с васильково-голубыми глазами девушки, такими непохожими на ее собственные, несмотря на общий основной цвет. Светлый, как летнее небо, в отличие от бурного темно-синего драгоценного камня Лилианы. Что-то есть в ее глазах, не прощение, а предложение мира.
«Я обязательно попрошу следующую многоножку, которую увижу, отвести меня к ее создателю прямо перед тем, как я зарежу ее». — сказала Лилиана с застенчивой улыбкой. Диана вернула его, и что-то, что было завязано и болело в груди Лилианы, высвободилось с тихим вздохом облегчения.
— Они хоть понимают человеческий язык? — спросил Эмир, отвлекая ее до того, как момент перерастет в неловкость.
«На пятом ранге? Может быть. Ранг 6, нет». — сказала Лилиана, наклонив голову. Она знала, что ее связи могут понять ее на 6-м ранге, но связь усилила их врожденный интеллект из-за их доступа к ее разуму. Обычные звери, вероятно, могли бы понимать язык, если бы они проводили достаточно времени рядом с людьми, но существа, созданные в подземельях, были общеизвестно глупее, чем звери, обитающие в дикой природе. И жалко глупо, если сравнивать с прирожденным существом.
«Теперь, если бы они были более гуманоидными, такими как гоблины, хобгоблины, орки или тролли, они могли бы, поскольку у них уже было доказано, что у них есть свой собственный рудиментарный язык. Анималистические звери гораздо менее вероятны». — добавила Лилиана, ее голос звучал задумчиво, пока она обдумывала это.
— Подожди, у гоблинов есть язык? Алистер вскрикнул, повернувшись к ней в шоке. Лилиана в замешательстве подняла бровь, когда остальная группа остановилась и удивленно посмотрела на нее.
«Да? Я думал, что все это знают? — спросила Лилиана, внезапно робкая и неуверенная, когда на нее было так много глаз.
«Нет. Это не совсем общеизвестно, Лили. — сказал Эмир с легким раздражением. Лилиана переводила взгляд с одного лица на другое, недоумевая, как никто другой не знал об этом. Конечно, не у всех был дар, даровавший им универсальное понимание языка, но наверняка кто-то заметил, что в речи человекоподобных зверей есть повторение и интонация, которые подразумевают наличие языка.
— Откуда ты вообще это знаешь? — спросила Марианна, и Лилиана открыла рот, прежде чем закрыть его.
Потому что у меня есть дар богини, который позволяет мне понимать любой разговорный или письменный язык, и, очевидно, у гоблинов и их эволюционной линии есть что-то достаточно близкое к языку, чтобы я мог понять его с помощью этого дара? Да, она не могла этого сказать.
— Я читала об этом в книге, — сказала Лилиана, беспомощно пожав плечами, что, казалось, удовлетворило любопытство группы.
«Мы убивали существ с языком?» — в ужасе прошептал Алистер. Он смотрел на свои руки так, словно ожидал увидеть на них кровь, словно постоянный знак греха.
Лилиана фыркнула, закатив глаза. Ей тоже было бы плохо, если бы она не была подвержена характеру разговоров этих конкретных существ. Они делали одолжение всему миру, убивая их. Грязные вещи, с неприятными мыслями и словами. Лилиана содрогнулась при воспоминании о том, что она слышала раньше от некоторых гоблинов и им подобных. Никто не чувствовал бы угрызений совести за их убийство, если бы мог понять их.
«Вы уже убивали бандитов раньше, и им гораздо легче сопереживать, чем гоблинам». Лилиана фыркнула.
«Да, но что, если у них есть культура? Что, если у них есть маленькие гоблинские дети и гоблинские жены или мужья, которые ждут их? Мы убивали целые семьи? — спросил Алистер. Лилиана закатила глаза, но спрыгнула с Лелантоса и подошла к брату, успокаивающе положив руку ему на плечо.
— Это звери подземелья, Али. У них нет семей, культур или партнеров. Это конструкции маны, созданные подземельем специально для защиты ядра и уничтожения всего, что попадает внутрь, чтобы ядро могло питаться маной и набираться сил. Они тупые, как кирпичи, и более злобные, чем гнездо кровавых шершней посреди лета». Лилиана утешала брата, который, казалось, через несколько секунд впадет в кризис нравственности.
«Я, например, не чувствую себя плохо из-за убийства гоблинов. У них противные укусы. — прервал его Кот’талан, потирая руку, словно в память о таком укусе. Возможно, он был. Никто из них не был новичком в подземельях, и все они имели свою долю шрамов от давно прошедших боев. Некоторые больше, чем другие.
«Я уже видел, что орки могут сделать с деревней, поэтому меня не волнует, есть ли у них язык, или культура, или то, что они нарисовали лучшее чертово искусство на этом континенте. Я убью их, если увижу». Василий вмешался, нахмурившись. Лилиана с любопытством наклонила голову, желая услышать больше об истории, которую она могла уловить под этим комментарием, но не стала настаивать.
— Если вы все закончили, мы почти у цели. Голос Доун прервал их разговор о разуме гоблинов и их эволюции, когда она снова появилась из теней.
Единственная причина, по которой Лилиана не прыгнула, заключалась в том, что она так привыкла к тому, что Эмир делает то же самое. Втайне она надеялась, что они не слишком сблизятся. Она не знала, что будет делать, если они оба начнут появляться из теней, чтобы сеять хаос среди них всех.
«Угу, пора убить больше жуков». — проворчала Лилиана, убирая руку с плеча Алистера, когда Марианна соскользнула с Лелантоса, чтобы начать усиливать их команду.
Лилиана улыбнулась подруге, когда целитель прошел мимо нее, ускорив регенерацию маны и здоровья. Она активировала свою цепочку «Подготовка» и встряхнула руками, когда поток силы захлестнул ее, преследуемый адреналином, бурлящим в ее венах от перспективы боя. [Боевая ясность] активировалась и подавил страх, который сковывал Лилиану каждую секунду, пока она находилась в подземелье, ослабляя его и делая его несущественным.
Лилиана провела пальцами по двум камням души, излучавшим тепло на ее кожу, — небольшой ритуал на удачу. Она не выпускала Немезиду и Полярис сражаться в подземелье, за исключением тех случаев, когда они разбивали лагерь. Тогда она позволила им побродить, зная, что ничто в подземелье не вызовет затруднений для Полярис, а Немезида была достаточно умна, чтобы не сражаться с тем, с чем она не могла справиться. Но в остальное время она не могла их выпустить. Лелантоса было достаточно.
Полярис очистит все, и хотя это будет означать, что Лилиана с честью сдаст экзамен, остальная часть ее команды, вероятно, потерпит неудачу. Немезида также представляла такую же опасность, как и союзник для ее команды в ближнем бою. Ее ядовитые навыки навредят ее команде так же легко, как и врагам. Только у Лилианы, Алистера и Эмира была достаточно высокая [Сопротивляемость яду], о которой она знала, чтобы сражаться с цветущим змеем, не беспокоясь о риске для здоровья.
Тем не менее, они все еще были там, вариант, если все станет слишком опасно, если ее команда действительно рискует проиграть или быть разбитой. Лилиана должна была их вызвать. Это дало ей и, вероятно, ее команде вторую страховочную сетку. Все они знают, что если бы им действительно угрожала смерть, один из учителей кинулся бы их спасать, но в этом случае они бы потерпели неудачу. Если Polaris придется их спасать, они не подведут. Их гордость может быть задета, но они смогут продолжать сражаться и восстановить свой класс.
Алистер помахал группе, и все они окружили его бесформенным кругом, пока он отдавал приказы.
«Лили, ты и Аня действуешь в авангарде, попробуй сразиться с Цетурионедом и Фаланкседой, пока я и Лелантос привлекаем внимание остальных. Кот’талан, держись сзади на случай, если нас окружат другие. Эмир, как только Солдаты сосредоточатся на мне и Лелантосе, начните готовить крупномасштабное заклинание, чтобы уничтожить большую часть их числа. Пока он готовится, Рэтуотер, Диана бьет все, что только можно, и пытается уберечь меня от перегрузки. Бэзил, держи столько, сколько сможешь, чтобы дать нашим магам легкую мишень. Рассвет выступает в роли поддержки, помогает всем, кто отстает. Мари, сохрани нас всех здоровыми, сосредоточься на танках, так как мы будем сдерживать наибольшее количество. Делайте снимки, если можете, но старайтесь избегать чего-то крупного. Если у тебя кончится мана, нам конец». — проинструктировал их Алистер, сурово взглянув на Марианну, когда та начала спорить:
— Все готовы? — спросил Алистер, когда никто больше не пытался с ним спорить. Пришло девять подтверждений, и он кивнул, повернувшись к входу в пещеру, которую они могли видеть как раз в конце огней, которые некоторые из них призвали увидеть в глубинах подземелья.
«Выйди.» — приказал Алистер, подняв кулак.
Лилиана улыбнулась, глядя на Аню, которая подпрыгивала на ступнях. С общей ухмылкой две девушки отделились от группы и побежали к пещере. Когда они подошли к входу, Лилиана схватила Аню за руку. Девушка-волчица крепко вцепилась в нее, когда Лилиана активировала [Танцующий с ветром] и подбросила их обоих в воздух, а Аня весила едва ли больше перышка, когда в игру вступила ее способность к гравитации.
Глаза Лилианы окинули темную пещеру, [Ночное зрение] изо всех сил старалась понять смысл темной массы форм под ними. Она могла видеть бурлящую массу тел и слишком много чертовых ног, которыми были отмечены тридцать или около того Солдат-Сороконожек, о которых им рассказывал Рассвет. Взгляд Лилианы пробежался по ним, обнаружив громоздкую, бронированную форму «Фалангседы» и более тонкие формы «Цетурионедес» дальше, охраняя богато украшенный сундук, который выглядел совершенно неуместным в скалистой пещере.
«Предпочтение?» — тихо спросила Лилиана, когда они достигли потолка пещеры.
— Дай мне большого мальчика. — нетерпеливо сказала Аня, и Лилиана ухмыльнулась, схватив девушку за другое предплечье.
Она развернула их, набирая обороты, прежде чем отпустить девушку-волчицу, швырнув ее в «Фалангседу», словно смертоносную ракету. Лилиана не стала тратить время на наблюдение за столкновением, поскольку она активировала свою цепочку комбо «Танец зверя», способную компенсировать дополнительную стоимость благодаря баффу Марианны. Шесть кинжалов вылетели из ее ножен, когда Лилиана выстрелила в воздух, ветер пронзительно свистел в воздухе, когда [Прилив ветра] толкнул ее вперед быстрее.
Лилиана активировала [Сияющее зажигание], посылая свои кинжалы, чтобы вонзиться в тело одного из цетурионедов. Шесть небольших взрывов сотрясли его тело, когда нагината Лилианы соединилась со своим напарником. Зверь скользнул в сторону, как раз когда она соединилась, и ее клинок пронесся по его бронированному телу, а не вонзил его в землю. Хитин расщепляется гораздо легче, чем его недоразвитые собратья.
Цетурионед жертвует живучестью ради скорости. Его броня слабее, чем у его брата, фаланкседы, но он гораздо более смертоносен благодаря своим острым как бритва клешням и лезвиям на ногах. Лилиана читала по памяти, изворачиваясь, чтобы избежать молниеносного удара зверя, когда тот повернулся к ней. Она подпрыгнула обратно в воздух, избегая порезов от одной из его ужасно острых клешней, которые выглядели так, будто на его морде слились ятаганы.
Лилиана вспомнила свои кинжалы, шесть из них вернулись, капая на землю голубой кровью. Позади нее она могла слышать рев и крики, возвещающие о прибытии остальной группы, привлекая агро Солдат-Сороконожек, которые повернулись при появлении двух бойцов. Теперь солдаты более низкого уровня сосредоточились на более яркой угрозе, привлеченной способностями, генерирующими агро.
Лилиана развернулась вокруг выстрела земли своих противников, оценивая их. Их тела были слабыми, их легко было проткнуть и порезать, но их ноги и клешни были полностью сделаны из металла. В отличие от солдат-многоножек, у которых был тонкий слой металла, вплетенный в их толстый хитин для защиты их тел, но слабая защита на их многочисленных ногах, у цетурионедов был чистый металл на ногах и клешнях, но ничего не смешивалось с их более тонким хитином. Она должна быть в состоянии прикончить их быстро, если она не поранится их ногами или клешнями. Хороший, решающий удар, и им конец.
Лилиана снова выпустила кинжалы, целясь в того, кого уже ранила ими. Он порхал между ее выстрелами, только один кинжал приземлился. Лилиана поморщилась, вспомнив кинжалы. Тогда она не могла добить их на расстоянии. Снова активировав [Поток ветра], Лилиана бросилась на уже раненого, держа кинжалы рядом с собой, когда она обстреляла зверя, ее нагината качнулась вниз и нанесла скользящий удар, от которого тот споткнулся. Перевернувшись в воздухе, Лилиана снова повернулась, чтобы атаковать, и внезапно подтянулась, когда на нее бросилось длинное тело. Другой цетурионед.
— Ждите своей очереди, — прорычала Лилиана, отступая еще дальше, и два зверя кружили под ней, как акулы, когда она поднималась слишком высоко, чтобы они могли приблизиться. Она даже не представляла, что эти чертовы штуки умеют прыгать.
Лилиана вздохнула и, взглянув на свою ману, активировала [Невидимость], и ее форма исчезла в воздухе. Она направила свои кинжалы, чтобы беспокоить монстров, отвлекая их, когда снова приближалась. Когда они повернулись к ней спиной, она нанесла удар, быстро нырнув и воткнув клинок за голову еще более раненого Цетурионеда.
Он корчился под ней, заставляя ее крепко сжимать рукоять оружия, пока она напрягалась. Несмотря на более низкую Живучесть, это все еще был зверь 5-го ранга, и отрубить ему голову было сложнее, чем 6-му рангу. Ее клинок наконец вырвался на свободу, голова слетела с шеи, тело сжалось и сжалось под ней в предсмертной агонии, когда Лилиана прыгнул в его сторону. Развернувшись на каблуках, она ударила его ногой в спину и отправила труп на путь второго цетурионеда, который сосредоточился на ее примерном местоположении.
Мертвое тело сбило другого зверя с ног, запутав их конечности, когда смертоносные лезвия на мертвом теле царапали тело борющегося товарища. Лилиана не дала ему времени прийти в себя, когда она послала шесть сияющих лезвий в его тело, разрывая, разрывая и взрываясь, когда она бросилась на него. Он был слишком занят освобождением от конечностей своих павших собратьев и избеганием боли от шести кинжалов, вонзившихся в него, чтобы заметить Лилиану, невидимую, и не предвидел приближающейся смерти, пока ее клинок не вонзился глубоко в его тело. голова, лезвие сияло, когда [Пронзание] и [Сияющее лезвие] дали ей силу удара, чтобы погрузиться глубоко.
Лилиана вытащила клинок, вспомнив свои кинжалы и взглянув на свою команду, увидев их в окружении солдат-многоножек. По меньшей мере на пятнадцать человек больше, чем те тридцать, которых они первоначально видели, присоединились к драке, подкрепление появилось из-под земли во время битвы Лилианы. Лилиана усмехнулась, вращая нагинату, кинжалы кружили вокруг нее, когда она снова подпрыгнула в воздух, чтобы нырнуть в самый разгар боя.
