«Лелантос, держись сзади и следи, чтобы никого не подстрелили». Лилиана бросила приказ, когда ее ноги застучали по песку. Она могла слышать крики и крики, раздающиеся вокруг них, когда более двухсот подростков набрасывались друг на друга.
«Полярис, вы уже знаете свою работу. Иди развлекайся». Лилиана проинструктировала свою связь, услышав возбужденный вопль в ответ, когда Полярис отделился от их группы, чтобы делать то, что он делал лучше всего, сеять хаос и необузданный хаос.
Лилиану не слишком беспокоило, что здесь есть кто-то, кто может причинить ему реальный вред. Масштабная битва сыграет ему на руку. Он мог легко проскользнуть сквозь толпу и избежать любых прямых атак, а любые случайные попадания мало что значили для зверя 4-го ранга.
«Давайте начнем.» — пробормотала Лилиана, подходя к стене, первой из своей группы, достигшей ее, и ее Скорость пришлась как нельзя кстати. Она развернулась, держа нагинату наготове, когда остальная часть ее команды догнала ее.
Им в некотором роде повезло, что первый раунд Турнира был королевской битвой, которая началась со всех студентов, собравшихся вместе. Они все были бы слишком заняты борьбой с телами прямо перед ними, чтобы беспокоиться о погоне за кем-то, у кого хватит ума убежать от этой чепухи.
Марианна, Эмир, Бэзил и Рэтуотер побежали к Лилиане и сзади, занимая назначенные места без предупреждения. Лилиана покрутила нагинату, активировав [Нити контроля] — единственный навык, который она хотела использовать в начале игры, пока ее кинжалы вращались вокруг нее.
Кот’талан стал охранять их правый фланг, а Аня — слева, когда Алистер остановился прямо перед Лилианой и начал светиться, активируя навыки и заклинания. Лелантос стоял перед обезумевшим танком, мех его щетинился, а тело светилось, когда он готовился защищать их, пока их защита не будет на месте. Тонкий щит света поднялся вокруг них, заключая их в маленькое пространство, достаточное, чтобы быть удобным, но достаточно маленькое, чтобы не выглядеть нелепо.
— Кот’талан. Алистер рявкнул, закрыв глаза и сосредоточившись на следующем уровне защиты.
Принц демонов хмыкнул и протянул руку. Булькающая лава образовалась в нескольких футах от их щита, освобождая место для дополнительной защиты, которую они собирались воздвигнуть. Через несколько мгновений вокруг щита света образовался толстый ров смертоносной лавы, бурлящей и мчащейся. Никому еще не суждено было упасть, все действия были сосредоточены в центре колизея, но сегодня неизбежно кто-то проиграет, упав в эту ярко-красную вязкую жидкость.
«Работайте с Немезидой для защиты земли». Лилиана сказала Кот’талану.
Принц кивнул, на его лице застыла сосредоточенность от необходимости проделывать две разные манипуляции аффинити одну за другой. Это истощит его ману, но смысл этого в том, что у них будет время отдохнуть и перезарядиться, прежде чем они будут вынуждены сражаться.
«Немезида, помоги Кот’талану укрепить оборону». Лилиана инструктировала свою змеиную связь.
Различные заклинания и снаряды безрезультатно били по тонкому световому щиту, который уже воздвиг Алистер. Либо промахи, либо направленные атаки. Трудно было сказать в таких хаотичных обстоятельствах.
Земля медленно поднималась, песок сыпался с растущих стен, как вода, пока Немезида призывала к своему родству и заставляла его защищать их, а Кот’талан работал вместе с ней. Через несколько секунд световой щит покрылся плотно утрамбованной грязью. Солнце было скрыто от них новыми стенами, хотя щит Алистера давал им достаточно света, чтобы видеть сквозь них.
«Поставить металлическую защиту, как только Бэзил посадит лозы». Алистер сказал им, и Бэзил шагнул вперед, доставая из карманов семена, которые он швырял на землю.
Они ему были не нужны, но создать жизнь из семян было гораздо проще, чем из ничего. Лозы прорастали быстро, росли в мгновение ока, прежде чем они проложили туннель под плотно утрамбованной землей, быстро двигаясь с родством Бэзила с Земли и помогающими им навыками. Лилиана могла видеть виноградные лозы, укрепляющие земляные преграды. Она предположила, что они создали еще более толстый барьер вокруг земли, которую они соткали повсюду.
«Сделанный.» — сказал Бэзил, вытирая пот со лба и отступая назад.
Алистер кивнул и посмотрел на Лилиану, которая села с нагинатой на колени, вложила кинжалы обратно в ножны и выключила [Нити контроля]. Они ей больше не понадобятся.
Она закрыла глаза и активировала [Астральную проекцию], отправив свое астральное тело за пределы защиты, которую они воздвигли, чтобы оказаться лицом к лицу с полем битвы. Ее ноги не касались земли, когда она двигалась, и она обернулась, чтобы оценить защиту. Лозы были огромными, гораздо более толстыми, чем, как она думала, обычно способна эта конкретная порода растений. Красота магии. Родные шипы, которые Лилиана была почти уверена в ядовитости, были такими же длинными и толстыми, как ее предплечье.
Между шипами и лавой любого, кого отправят сюда, ждет мучительный конец. Лилиана установила ментальную связь со своим братом, общаясь образами, а не словами, когда она показывала ему, как выглядела их защита.
«Тогда я добавлю металл внутрь, и если у меня будет мана, я укреплю ею лозы». — сказал ей Алистер, его голос отчетливо доносился до нее, хотя ее ментальное сознание было далеко от ее тела, когда она повернулась к бою. Отсюда она могла мельком увидеть мерцание искусственного огня хаоса Полярис, хотя самого кицунэ она не увидела.
«Эмир, готовься к заклинанию, я скажу, куда целиться». Лилиана мысленно инструктировала свою подругу, когда двигалась, приближаясь к густой группе студентов, все еще стоявших в центре Колизея.
Прошло всего несколько минут с тех пор, как было объявлено о начале, но слишком многим ученикам еще предстояло воспользоваться огромным полем битвы, чтобы освободить себе столь необходимое пространство. Лилиана нашла область, в которой, казалось, собралось больше всего учеников, и мысленно направила Полярис подальше от нее, одновременно дав указание Эмиру целиться в нее своим заклинанием.
Лилиана порхала по полю боя, игнорируя свой инстинкт убегать от угроз и снарядов. Немногие могли видеть ее в ее астральной форме, и еще меньше из них могли на самом деле так ранить ее. Оружие и заклинания пронеслись сквозь ее неосязаемое тело, когда она так же легко прошла сквозь неосторожных учеников, большинство из которых были предупреждены о ее мимолетном присутствии только холодным ознобом, похожим на кого-то, кто идет по их могиле.
Лилиана следила за друзьями и одноклассниками, пока двигалась, выискивая лучшие цели для своих скрытых магов, чтобы сосредоточить их атаки. Она следила за каждым, кто выглядел угрозой, которая продлится до следующего раунда.
Она увидела несколько многообещающих студентов, которые, по ее мнению, могли бы пройти первый тур. Маленькая девочка, в которой, если бы в этом мире не было гномов, Лилиана могла бы поклясться, что в ней было немного гномьей крови, развернулась с диким боевым кличем, ее огромный большой топор превратил ее в свирепый торнадо из толстых рук и смертоносной стали. Не один ученик упал, когда этот острый топор врезался в их коленные чашечки, щит или не щит.
Был мальчик, который казался слишком худым, чтобы быть здоровым, который оказался на краю боя, используя то, что при ближайшем рассмотрении оказалось очень умной смесью родства Кислоты и Тумана. он создавал то, что Лилиана сочла бы чем-то пугающе похожим на горчичный газ.
Хорошо, что у них были щиты, останавливающие урон, потому что без них толпе студентов, захлестнувших этой смертоносной смесью, потребовались бы дни с сильными целителями, чтобы восстановиться, если бы они вообще выжили.
Хорошо, что я так и не решил представить этот конкретный вид химического оружия в этом мире. Одного безумного подростка с такой способностью вполне достаточно. — подумала Лилиана, содрогнувшись, и поспешила прочь от этого кошмарного топлива.
Был третий ученик, неопределенного пола, который максимально использовал то, что должно было быть кровным родством. Лилиана горячо надеялась, что они с Марианной никогда не встретятся, потому что то, как этот человек использовал множество нитей крови, чтобы управлять людьми, как марионетками, наверняка появится по крайней мере в одном кошмаре после окончания турнира. Лилиана была благодарна, что она была не более чем астральным телом, когда она пробиралась через эту ужасающую сцену.
Лилиана, наконец, увидела, как Поларис мчится сквозь густую группу студентов, его хвосты тянутся к его [Темному Кицунэби], когда он выпускает густую струю [Дыхания Хаоса] на тех, кого он не отправил в полет своей безрассудной атакой.
Студенты кричали, когда оружие, незащищенное щитами, искривлялось и растворялось только для того, чтобы коварное пламя хаоса прилипло к их щитам и медленно испепелило их до красного цвета, даже когда черно-белое пламя полностью покрыло их тела. Лилиана смотрела с плохо скрытым весельем, как ученики, чьи щиты стали красными, исчезали с территории, их крики и вопли все еще эхом отдавались в воздухе после их исчезновения.
— Вернись назад и очисти всех, кто рядом с нами. Лилиана инструктировала свою связь, когда они расстались после его шоу, и Лилиана направилась к другой плотной группе студентов.
Она остановилась, когда с неба упали метеоры, безжалостно обрушившиеся на группу, которую Лилиана приказала Эмиру атаковать ранее. Она скрестила руки на груди и смотрела, отдалённо желая попкорна, чтобы насладиться фейерверком, когда в воздухе летали тела и грязь.
Лилиана улыбнулась, покачала головой и двинулась дальше после нескольких секунд приятного наблюдения, посылая мысленные воспоминания о событии всем, кто находился внутри защиты. Ее уши, физические, уловили звуки хихиканья и смеха ее друзей при виде этого зрелища.
В следующей группе она наконец увидела кого-то, кого узнала, несколько человек из их класса. Зир’элона окружала его небольшая группа подчиненных, некоторые из которых принадлежали к другим классам того же года. Они столкнулись лицом к лицу со студентами, которых Лилиана не сразу узнала, но ей было все равно, кто они. Сегодня они получат руку помощи.
«Бэзил. Можешь достать здесь виноградной лозы? Лилиана послала мальчику мысленные образы со словами. Она подождала несколько мгновений, пока он, по-видимому, привыкал к притоку чужой информации, прежде чем ответить.
«Это займет минуту, но да, я могу справиться с этим». Бэзил сказал ей, и Лилиана ждала, сохраняя в ожидании непрерывный перечень мысленных образов.
К тому времени, как из-под земли вырвались скрюченные лозы, трое учеников, выступавших против группы Зир’элона, и один из его союзников погибли. Они крепко хватались за всех, кого могли обхватить, в основном за группу Зир’элона. Лилиана ухмыльнулась, отвернувшись от них и шагнув обратно в самую гущу боя.
Лилиана продолжала свою работу в качестве наблюдателя за своей группой, сосредоточив внимание на больших, плотно упакованных группах студентов, чтобы они могли поразить их. Это гарантировало, что они всегда поразят кого-то с тем, как быстро двигались сражения, если она сосредоточится на больших группах, а не на маленьких или одиночных целях. И чем быстрее они устранят как можно больше учеников, тем быстрее закончится весь этот раунд.
С неба лился огонь, когда Эмир обрушивал адский дождь на любого, на кого указывала Лилиана. Сама земля повернулась против неосторожных студентов, так как Бэзил и Кот’талан часто объединялись, чтобы сеять хаос в любом, кто был достаточно глуп, чтобы доверять своей опоре. Рэтуотер затопил и ударил током того, на кого указывала Лилиана.
Я думаю. — лениво подумала Лилиана, глядя на землю, усеянную брошенным оружием и различными вещами, оставшимися после сражений. Она активировала [Нити контроля], не ожидая, что это сработает, поскольку она ждала последнего заряда заклинания Эмира, удерживая блокировку группы, на которую она хотела, чтобы он нацелился.
Ее астральные глаза расширились от удивления, когда заклинание сработало, подняв брошенный короткий меч, на который она нацелилась. Дьявольская ухмылка появилась на ее лице, когда она схватила и подняла различные другие предметы, покрутив их один раз, чтобы убедиться в своем контроле, прежде чем она выпустила свое украденное оружие, целясь в тех, кто стоял спиной к ее невидимой форме.
Лилиана не тратила много времени на проверку пределов своего навыка [Астральная проекция], но с открытием, что она может использовать заклинания, по крайней мере, находясь в нем, это изменило их игру о партизанской войне, в которую они играли.
Лилиана продолжала давать их магам цели, на которых они должны были сосредоточиться, но пока она это делала, она сеяла собственный хаос среди ничего не подозревающих учеников. Она помнила о своей собственной Мане, когда делала это. В разгар битвы, где все были врагами, было легко использовать ее заклинания, чтобы небрежно сбить кого-нибудь прямо под более сильную атаку другого ученика. Или вырвать их оружие из рук в ключевой момент, выведя их из равновесия или разрушив блок.
— Лили, магам нужно сделать небольшой перерыв. Ты тоже должен. Голос Марианны обратился к Лилиане, когда она очень тонко привязывала шнурки одного мальчика к шнуркам другого мальчика.
Она легонько подтолкнула их с помощью [Толчка], чтобы они врезались в девушку и отправили всех их кувыркаться на путь мага, готовящегося к очень разрушительной ледяной атаке.
Лилиана оглядела поле боя, решив, что, возможно, четвертая часть учеников, начавших эту королевскую битву, пока что нокаутированы. Она оглянулась на их оборону, которая больше не была единственной наспех построенной цитаделью. Либо другие умные студенты спланировали это, либо вдохновились командой HR.
На данный момент большинство студентов сосредоточились на более простых целях, которые все еще находились под открытым небом, где в настоящее время находилось наибольшее количество первокурсников. Лилиана мысленно отметила расположение других грубо построенных укреплений, чтобы проверить их позже, прежде чем она призвала Полярис обратно к их защите, чтобы охранять ее, в то время как Лилиана вернулась в свое тело.
Она медленно открыла глаза, зрение немного поплыло, когда ее астральное «я» вернулось в тело. Она почувствовала теплое тело у своей спины и повернула голову, чтобы увидеть Лелантоса, лежащего позади нее, судя по всему, вздремнувшего посреди боя.
Следующее, что заметила Лилиана, был запах чая и, главное, печенья, приветствовавшего ее нос. Бровь Лилианы нахмурилась, когда она встала, вытягивая тело, которое слегка болело от того, что она так долго застряла в одном положении. Оглянувшись, она обнаружила, что большая часть ее команды сидит вокруг того, что, по-видимому, было столом и стульями, сделанными из лозы, попивая чай и жуя настоящее печенье.
Какое-то мгновение Лилиана пыталась осознать происходящее. Это был разительный контраст с адским пейзажем, который она видела снаружи, где более двухсот студентов боролись на фальшивую смерть, пытаясь выжить.
То, что она увидела своих друзей, собравшихся вокруг стола, потягивающих чай и грызущих печенье, как будто им было наплевать на весь мир, заставило ее забеспокоиться, что ее каким-то образом отравили галлюциногеном.
— Какого хрена? — спросила Лилиана, моргая, когда подошла и села рядом с принцессой на стул, на который указала Марианна, слишком ошеломленная всем этим, чтобы возразить или сделать что-то большее, чем принять безмолвную команду.
«Нам особо нечего было делать, пока мы ждали, пока кто-нибудь поймет, что атаковать нашу оборону было хорошей идеей, кроме того, что кто-то время от времени посылал атаки, и поэтому я подумал, что было бы неплохо принять перерыв на чай». — сказала Марианна, ставя очень изящную и дорогую чашку с блюдцем перед Лилианой и подавая ей.
Прежде чем Лилиана успела что-то сказать, в чашку с ароматным чаем опустились капли молока и четыре кусочка сахара. Марианна слишком хорошо знала свои предпочтения.
«Вы устраиваете чаепитие посреди масштабной битвы? Во время турнира наш самый большой шанс показать себя и доказать свои достоинства?» — спросила Лилиана, но не смогла удержаться от глотка чая. У Марианны были лучшие чаи, и какой бы безумной ни была ситуация, Лилиана не отказалась бы от хорошего чая.
«Это было так, или вытащить игру, чтобы поиграть, пока мы ждали». — сказал Бэзил, пожав плечами, отпивая свой чай.
«Кроме того, это просто показывает всем, насколько мы сильны. Нас настолько не волнуют наши конкуренты, что мы спокойно потягиваем чай посреди всего этого». Марианна надменно фыркнула над чаем, и, что ж, Лилиана не могла придраться к этой логике. Разговор о силовом движении.
Она должна была задаться вопросом, научила ли этому свою дочь королева, что подняло вопрос о том, устраивала ли королева раньше чаепитие посреди битвы?
— Как ты вообще умудрился получить полный чайный сервиз? — спросила Лилиана, отбрасывая мысленные образы королевы в полном вооружении, изящно потягивающей чай посреди войны, и хватала печенье, чтобы пожевать.
Судя по вкусу, их приготовил Алистер. Было ли это тайным заговором между ними двумя? Она ожидала такого уровня безумия от Марианны, Эмира тоже, но Алистер оказался сюрпризом.
«Удивительно, но чайный сервиз, чай и печенье не попали в список запрещенных предметов». — с улыбкой сказала Марианна. Лилиана со вздохом закрыла глаза и выпила столь необходимый ей теперь чай, чтобы укрепить нервы перед безумием, которым был весь этот разговор.
«Я не думаю, что кто-то ожидал, что кто-то устроит полное чаепитие в середине первого раунда». Лилиана застонала, на что Эмир фыркнул.
«Честно говоря, они должны были объяснить это». Эмир сказал, пожав плечами, его улыбка была слишком резкой.
Лилиане вспомнилось, как он хихикал, увидев урон, наносимый его заклинаниями на поле боя. Она мысленно переписала список, который держала в голове, под названием «Наиболее вероятно, что станет суперзлодеем», в котором имя Эмира заняло место гордости под номером один.
— Вероятно, перед нашим следующим турниром его забанят, — тихо пробормотал Рэтуотер, и Лилиана кивнула в его сторону в знак согласия.
Она не была уверена, сочтут ли профессора все это неуважением или развлечением. Вероятно, смесь того и другого, если ее оценка персонажей посоха была верна. Но они не хотели бы, чтобы в будущем ученики полностью игнорировали святость турнира таким очевидным образом.
«Некоторые котята проявляют интерес к вашей шкуре». Полярис сообщила ей, и Лилиана осторожно поставила чашку. Ей не нужно было портить хороший фарфор.
Она закрыла глаза и увидела сквозь взгляд Полярис. С его высокой точки обзора, предположительно с вершины их укреплений, Лилиана могла видеть приближающуюся к ним группу из пяти учеников. Поларис мог легко справиться с ними, но он немного задыхался от своего веселья ранее и заслуживал перерыва. Лилиана постучала по носу Немезиды, разбудив сонного змея.
— Ты можешь справиться с ними? — спросила Лилиана, и змея открыла клыкастую пасть, широко зевнула, прежде чем кивнуть и соскользнуть с шеи и руки Лилианы, чтобы упасть на землю, где она зарылась в землю.
Лилиана снова закрыла глаза и посмотрела глазами Полярис, ожидая появления змеи. Прошла минута, за которую ученики добрались до лавового рва, когда позади них появилась Немезида. Она выросла до своего полного размера, и прежде чем ученики успели ощутить опасность, ее большие челюсти раскрылись, и их поглотило облако ядовитого яда.
Лилиана быстро потеряла учеников из виду, но, видимо, Немезида — нет, потому что слышала звуки ударов тел усиленной чешуей и крики, нахлынувшие из облака густого яда. Ей пришлось наблюдать, как одного ученика выбросило из облака только для того, чтобы сначала погрузиться в лаву, а другой влетел прямо в смертоносные шипы лиан вокруг их защиты.
Веселье, которое Лилиана получила сначала от криков удивления, а затем от криков ужаса брошенных учеников, вероятно, беспокоило, но ей было все равно. Это было забавно. Жаль, что их так быстро унесли, как только их щиты стали красными. То, как одна студентка борется, почему-то босая, ступня, когда они медленно исчезают под лавой, была пиком комедии.
Лилиана почувствовала, как Поларис зевнула, и он переключил свое внимание на что-то другое, когда Лилиана покинула его разум, чтобы вернуться к своим. У Немезиды все было хорошо, и Лилиана дала ей свободное разрешение нападать на любого, кого она захочет. Змей отослал в ответ чувство возбужденного счастья от свободы действий, которую ей дала Лилиана.
«Проблема?» — спросил ее Кот’талан, когда Лилиана открыла глаза. Аня подпрыгивала на стуле, выглядя взволнованной, даже когда обеими руками бережно держала чашку с чаем, словно боялась, что она разобьется.
Она отправила мысленное сообщение группе воспоминаний учеников, выброшенных из ядовитого облака как раз в тот момент, когда некоторые из них сделали глоток чая. Лилиана хихикнула в свою чашку, когда Эмир фыркнул носом чай. Он поперхнулся чаем и расхохотался, увидев, как из лавы торчит нога ученика в носке, а его щит медленно краснел. Бэзил недостойно фыркнул, увидев, какой ущерб нанесли его лианы, и Аня завопила.
«Немезида занимается некоторыми студентами, которые были достаточно умны, чтобы идти в нашу сторону. Не о чем беспокоиться». Лилиана объясняла образы, потягивая чай, чувствуя, что начинает расслабляться.
Лилиана покачала головой и допила чай с печеньем, прежде чем встать и сесть обратно перед Лелантосом. Каким бы приятным и совершенно причудливым ни был перерыв, у них все еще был раунд, чтобы выиграть, и они не могли сделать это, глядя на землю.
«Приготовься. Я возвращаюсь. Лилиана предупредила их, закрыв глаза и активировав [Астральную проекцию]. Когда ее сознание покинуло тело и вернулось к битве за их стенами, она услышала кудахтанье Эмира, от которого по ее спине побежали мурашки.
В такие моменты она была очень рада, что он был на ее стороне.
